又一日。


    翠儿拿着一个朴素的青布小包，脚步有些迟疑地进来了。


    “王妃，方才门房收到这个，说是宋公子遣人送来的，指名交给你。”


    翠儿将小包放在书案上。


    乔婉正皱了皱眉，视线落在那不起眼的小包上。


    宋青山吗？


    打开一看，里面是一大捆用湿苔藓小心裹着的植物。


    叶片狭长，边缘有细微的锯齿，通体是那种雨后山林般深邃的碧色，在光线下隐隐流转着极淡的光泽。


    正是碧水通幽草！


    品相极好，新鲜得仿佛还带着苍云山断崖下的寒潭水汽。


    乔婉问道：“他可有留下话？银子给了吗？”


    翠儿的脸上露出几分难色，“这些东西是个半大孩子送来的，丢下东西就跑了，追都没追上。”


    “奴婢想着，这药草定然珍贵，不能白收，就按王妃之前的吩咐，备了足量的银子，亲自去了柳条胡同宋家。”


    “然后呢？”乔婉看她神色，心中已有所料。


    “宋公子在家，但没收银子。”翠儿声音低了下去，似乎有些迟疑了。


    “他说，这草是他自己采的，没费什么钱，全当感谢王妃那日救了青禾姑娘的恩情，让王妃不必挂怀。”


    乔婉的眉头皱得更深了。


    苍云山断崖是何等险地，他说“没费什么钱”，可这“费”的，恐怕是别的东西。


    她不喜欢这种不明不白的人情，尤其是与宋青山这种心思敏感的人。


    “他看起来如何？”乔婉问得仔细。


    翠儿犹豫了一下，还是如实禀报：“奴婢瞧着不太好……”


    脸色苍白得厉害，屋里隐约有药味。


    右手一直缩在袖子里。


    “奴婢眼尖，瞥见他手背和腕子上有好几道新鲜的擦伤和淤青，有的地方还渗着血丝，像是被粗糙的岩石或树枝划破的。”


    “整个人瞧着也没什么精神，强打着架子跟奴婢说话。”


    果然受伤了。


    乔婉心中那丝不情愿欠下的人情债，变得更加清晰。


    “备车，去柳条胡同。”


    她得亲自去一趟，银子必须给。


    不过，乔婉没有见到宋青山，反而见到了他的妹妹。


    原来宋青山出去卖画了。


    于是，马车又拐到了西市，远远停下了。


    乔婉戴着帷帽，由翠儿扶着下了车，目光在略显嘈杂的街市上搜寻。


    很快，她便看到了那个身影。


    街角一个不起眼的摊位前，宋青山穿着那身洗得发白的靛蓝儒衫，背脊挺得笔直，自有一股文人的风骨。


    他面前摆着几幅卷轴。


    此刻，正被一个商人模样的中年男子指着鼻子数落。


    “……就你这画？也敢开口要五两银子？嗤！”


    那商人唾沫星子几乎喷到画上了。


    “笔墨生涩，构图平庸，意境全无！街头摆摊的匠人画都比你这强！拿去糊墙都嫌晦气！”


    “还读书人呢，画的什么玩意儿？”


    说着，他随手抓起摊上一幅描绘远山寒松的立轴，粗鲁地展开瞥了一眼，然后满脸嫌恶地往地上一掷。


    “哗啦”一声，画轴滚落尘土，纸张边缘顿时沾上了污渍。


    宋青山脸色难看，垂在身侧的手攥成了拳头。


    他能感觉到周围投来看热闹或同情的目光，这比那商人的辱骂更让他感到难堪，仿佛被人当众剥光了衣服。


    此刻，宋青山想弯腰去捡的，又觉屈辱。


    身体僵硬得像块石头。


    就在这时，一只素白的手，先他一步，稳稳地抬起了那幅沾尘的画。


    宋青山愕然抬头，撞进了一双平静无波的眼眸。


    即便隔着轻纱，他也瞬间认出了来人。


    是乔婉！


    她怎么会在这里？还看到了他最狼狈不堪的一幕。


    巨大的羞耻感如同潮水般将他淹没了。


    宋青山的脸颊火辣辣地烧了起来，连耳根都红了。


    乔婉却像没看到他脸上的窘迫，仔细地拂去画上的浮尘，然后将其展开，目光落在画面上，静静地看了片刻。


    那商人见有人插手，还是个衣着气度不凡的女子，气焰稍敛，但嘴里仍不干不净：“这位姑娘，你可别被这穷酸书生骗了，他的画根本不值钱。”


    乔婉却淡淡说道：“笔力虽略显青涩，但勾勒山石皴法的走势，暗合《林泉高致》中‘山有三远’之意，尤其是对‘平远’的把握，已有几分自然开阔的气象。”


    “墨色浓淡处理也见心思，近处寒松用焦墨点出苍劲，远处峰峦以淡墨晕染空蒙，层次感是有的。”


    乔婉顿了顿，指尖虚虚划过画面一角：“只是这里，飞鸟的形态略显呆板，与整体的孤寂旷远之境稍有不协，若改为孤雁，或只留空白，或许意境更显苍凉统一。”


    一番话，不疾不徐，却精准地点出了这幅画的优点与不足，绝非附庸风雅的外行话。


    宋青山彻底愣住了，脸上的羞耻红潮渐渐被震惊取代。


    她……


    她竟然真的懂画？


    而且一眼就看出了他揣摩“三远法”的用意，甚至指出了他自己都隐约觉得不妥的地方。


    一时间，宋青山看向乔婉的目光变了又变，除了最初的羞耻和惊讶，还多了一丝连他自己都未曾察觉的震动。


    那商人也被乔婉的点评噎住了，讪讪地闭了嘴，嘀咕着“妇道人家懂什么”，却不敢再大声喧哗。


    乔婉的目光从画上移开，看向宋青山摊位上其余几幅卷轴，多是些山水小品或梅兰竹菊，笔法工整却难免匠气，显然是迎合之作。


    乔婉心中了然，问道：“宋公子平日在此卖画，一日能得几何？”


    宋青山的脸又红了，支支吾吾地说：“时好时坏，有时一日能得几十文，有时……”


    声音低得几乎听不见。


    靠卖这些匠气之作，勉强糊口尚且艰难，更何况还要供养病弱的妹妹和贴补家用。


    昨日苍云山采药受伤，更是雪上加霜，连出摊都勉强。