乔婉沉默了一下，没再追问。


    她将手中那幅画仔细卷好，对宋青山道：“这幅画，我买了。”


    宋青山猛地抬头，还以为乔婉是出于怜悯，“王妃，这画不值钱，你方才也指出了不足……”


    “我指出不足，不代表它一无是处。”


    “一两银子，是你原本的定价。”


    “我觉得它值这个价，至少其中的‘平远’之意与墨法尝试，值我花一两银子买下来观摩。”


    这与怜悯无关的。


    乔婉从翠儿的手中接过一个荷包，递了过去。


    “这里是买画的钱，以及那些药草的费用。”


    “药草珍贵，尤其于防治时疫或有奇效，关乎许多人性命，非金银可简单衡量。但我不能白受此惠，这是原则。”


    “你我之间，救令妹是顺手为之，不必言谢。”


    “你赠药草是心意，我付酬劳是本分。”


    如此，两清了，彼此心安。


    乔婉的话清晰明了，堵住了宋青山所有推拒或拉扯的借口。


    不是施舍，是银货两讫。


    宋青山看着那递到眼前的荷包，又看看乔婉帷帽后模糊却坚定的轮廓，心中五味杂陈。


    有被尊重认可的细微暖流，有无法回报的无力感，更有一种难言的失落。


    宋青山挣扎了片刻，最终还是伸出那双带着伤痕的手，接过了荷包。


    沉甸甸的。


    喉头却有些发哽了。


    “……多谢王妃。”宋青山低下头，千言万语，最终只化为这四个干涩的字。


    乔婉不再多言，对宋青山微一颔首，便准备离开了。


    然而，就在她转身之际，一个身影匆匆走来，与她撞了个满怀。


    “哎呀！哪个不长眼的？”


    一声娇呼响起。


    乔婉稳住身形，只见眼前站着的，正是面容姣好，却难掩眉郁气的苏晚晴。


    身后跟着一个低头顺眼的丫鬟。


    主仆二人似是刚从旁边的绣庄出来。


    此时，苏晚晴也认出了乔婉，眼中闪过一丝惊愕。


    随即，那惊愕便化为了浓浓的怀疑和审视。


    她的目光在乔婉和宋青山之间扫了个来回，最后定格在翠儿手中的画轴上。


    宋青山在这里卖画不足为奇，可燕王妃为何会在此？


    还刚从宋青山的摊位前离开，手中拿着画，宋青山手里还攥着个刺眼的荷包……


    苏晚晴疑窦丛生，万万没想到乔婉竟如此之贱，有了燕王还不够，难道还想勾引她的青山哥哥？


    是了，她定是想报复自己！


    苏晚晴怒了，声音不仅尖锐，且带着刺：“王妃可是大忙人，怎有闲暇来这市井之地，还与宋公子叙话？”


    乔婉眉头微蹙，但实在懒得与苏晚晴多做纠缠，尤其是当着宋青山的面。


    “我之行事，似乎无需向苏小姐报备。”


    说罢，她便要绕开苏晚晴离开。


    苏晚晴却不肯轻易放过，她侧移一步，再次拦住乔婉去路。


    “王妃何出此言？青山哥哥与我自幼相识，他的事，我关心一二，有何不可？我只是担心他心思单纯，被人蒙骗利用罢了。”


    “王妃方才给了他银子，是也不是？你们之间，究竟有何瓜葛？”


    宋青山见状，脸上红白交错，又是尴尬又是焦急，连忙解释道：“苏小姐，你莫要误会了，燕王妃只是买了我一幅画，那银子是画资。”


    “我与王妃清清白白，你别污了王妃的清誉。”


    “买画？”苏晚晴嗤笑一声，眼中满是不信，“宋青山，你的画艺我岂会不知？值当燕王妃亲自来这市井购买？”


    她转向乔婉，语气更刻薄了。


    “王妃，你身份尊贵，想要什么名家字画没有，何必来此屈就？还是说，醉翁之意不在酒？”


    两人一个急切解释，一个不依不饶，在这街角拉扯起来，引得周围路人纷纷侧目。


    乔婉静静地看着这场闹剧，心中只觉得荒谬又厌烦。


    苏晚晴的嫉妒与猜疑几乎写在脸上，那点小心思在乔婉看来拙劣而可笑。


    她本不欲与这种人浪费唇舌，但对方一再阻拦，且言语愈发不堪。


    “苏小姐，你口口声声自幼相识，我倒想问一句，你此刻是在关心宋公子吗？你们又是什么关系？”


    苏晚晴脸色一僵。


    什么关系？


    呵呵，她与宋青山清清白白，没有任何关系！


    但苏晚晴不蠢，不可能当着宋青山的面，说出心里话的。


    乔婉又道：“宋公子是自由身，非谁家仆役。他卖画，我买画，银货两讫，至于我为何在此处买……”


    乔婉顿了一下，声音里带上了一丝极淡的嘲讽。


    “难道我去何处、买何物，还需先考量是否会撞见苏小姐，是否会引发苏小姐某些不合时宜的联想吗？”


    简直可笑！


    “你……”


    苏晚晴被堵得一口气上不来，脸涨得通红。


    “另外，苏小姐似乎忘了自己的身份，也忘了这是什么地方。”


    “大庭广众之下，拉拉扯扯，高声质问，言行失仪的是谁？你口中所护的清誉，究竟是宋公子的，还是你自己的？”


    最后一句，如同点睛之笔，狠狠戳中了苏晚晴最敏感脆弱的地方。


    她的名声已有瑕疵，最怕人提及这些字眼。


    乔婉这话，既是提醒，更是警告。


    若再纠缠不休，丢脸的只会是她苏晚晴自己。


    一时间，苏晚晴的脸色变了又变，握着帕子的手微微发抖。


    她死死瞪着乔婉，却在对方面无表情的平静之下，感到一阵莫名的寒意和心虚。


    乔婉太毒了，不仅点破了她的私心，更将她置于一个进退失据的境地。


    继续闹？只会坐实自己言行失仪，更惹人笑话。


    退缩？又实在咽不下这口气。


    哼！


    死贱人！


    最终，对眼下局面的权衡占了上风。


    苏晚晴狠狠咬了咬下唇，极其不甘地侧开了身子，让出了道路。


    乔婉不再看她，也未再看一旁神色复杂的宋青山，只对翠儿淡淡道：“走吧。”


    主仆二人从容离去。


    众人没没戏看了，纷纷散了。


    苏晚晴站在原地，胸口剧烈起伏，只觉得方才乔婉那几句话比当众扇她耳光还要难堪。


    她看着乔婉远去的背影，又瞥了一眼垂首不语的宋青山，心中那团名为嫉妒与怨恨的火焰，烧得愈发旺盛了。


    宋青山则望着乔婉消失的方向，手中荷包沉甸甸的，心中却空落落的。