次日。


    雨是停了，但那股刺骨的湿冷仿佛浸透了每一寸空气。


    翠儿端着热水进来时，嘴唇都有些发紫，一边伺候乔婉梳洗，一边不住地跺脚哈气：“王妃，这天可真是翻脸不认人，昨夜那场雨下来，奴婢的手都快僵了。”


    翠儿一边拧帕子，一边絮絮叨叨：“刚才去厨房，听管事的婆子说，后院里养着一只芦花鸡，愣是给冻死了。”


    这鬼天气，鸡都熬不住。


    乔婉接过热帕子敷脸，温热的水汽让她精神一振，但翠儿的话却让她心头猛地一沉。


    鸡都冻死了，那人呢？


    那些流民呢？


    乔婉放心不下，匆匆梳妆完毕，连早膳都只用了几口，便带着翠儿出府了。


    刚好，江砚已经等着了。


    他也穿得比往日厚实，一张脸被冷风吹得有些发红，眼神里带着和年龄不符的凝重。


    “娘，我陪你一起出城吧，孙老大夫昨夜遣人递了消息进府，说情况不太好。”


    乔婉的心又是一紧。


    马车驶出王府。


    往日还有些许生气的外城街道，今日行人稀少。


    一到西郊，景象更是令人心头发凉。


    上千流民全都浑身湿透了，个个冻得瑟瑟发抖。


    一片愁云惨雾。


    因为下过雨，病的人更多了。


    有人发热，有人咳嗽不断，还有人呕吐腹泻……


    “冷……好冷……”


    “救命啊……”


    孙老大夫和几位太医署的医官，都忙得脚不沾地。


    几十个药罐子同时熬药。


    “王妃！”


    孙老大夫看到乔婉，像是看到了主心骨，急步上前道：“昨夜一场冷雨，病倒的人越来越多了，而且症状不太对劲。”


    “如何不对？”


    孙老大夫指着一个咯血的人道：“这些人看似染了伤寒，但从前日开始，有人……”


    “今早，已经没了五个……”


    孙老大夫怕被人听见，声音越来越小了，若不是仔细去听，还真不知道他在说什么。


    “没了？”乔婉声音发紧。


    “是。”


    “老朽与几位太医仔细研判，恐是疫病。”


    乔婉一听，脸色更难看了，没想到千防万防，还是出了疫病。


    偏偏，这话被人听见了。


    “遭了——”


    “大夫说是疫病——”


    有人吼了一嗓子。


    众人听后，全都乱成了一团。


    “疫病？”


    “我就说看到有人死了，原来是得了疫病啊！”


    “完了，我们都会死！”


    “药！给我药！”


    此话一出，众人像是反应过来了，疯狂涌向药棚。


    几个药童拼命阻拦，却力不从心。


    有人被推翻在地，有人哭嚎着去抢那刚刚熬好的药罐，滚烫的药汁泼洒出来，引起一片惨叫和更大的混乱。


    江砚被这突如其来的暴乱惊得后退一步，脸色煞白。


    这时，一个慌不择路的干瘦妇人，不小心撞到了乔婉。


    “嘶！”


    乔婉猝不及防，被撞得一个趔趄，半边身子瞬间麻了一下。


    “娘！”江砚扶了她一把。


    乔婉摆了摆手，示意自己无碍，但场面太乱了。


    不能等了。


    乔婉站在板车之上，对江砚说道：“取铜锣来！”


    江砚一愣，随即反应过来，迅速从一堆杂物里翻出一面铜锣，递了上去。


    “咣——”


    铜锣一敲。


    一声洪亮的锣响，劈开了层层声浪。


    所有人都被这突如其来的巨响震得耳膜嗡嗡作响，朝她看了过去。


    只见板车之上，乔婉一身素净衣裙，发髻因刚才的拥挤有些微散乱，但她身姿笔直，面容沉静，甚至带着一种凛然的霜雪之色。


    “都给我停下！”


    四个字。


    一字一顿，砸在众人的心上。


    “你们在做什么？”


    “推倒大夫，抢翻药罐，这就是你们求活命的方法吗？”


    乱，只会死得更快！死得更多！


    人群在她的逼视和质问下，骚动渐息，却依旧恐惧。


    乔婉又道：“孙老大夫和太医署的医官，乃至于我，绝不会放弃任何一个病人！”


    自从赵玄澈负责江南水灾一事后，乔婉就曾暗暗发誓将与他同进退，此时绝不会撒手不管的，否则参赵玄澈的折子要淹没圣上的桌子了。


    随后，乔婉命人重新排队。


    人群渐渐安静下来了，只有压抑的咳嗽和啜泣声。


    乔婉这才从板车上下来，左肩的疼痛让她身形微晃，江砚和翠儿立刻一左一右扶住她。


    “娘，你没事吧？”


    江砚看到她瞬间苍白下去的脸色和额角的冷汗，心都揪紧了。


    “我没事。”


    乔婉勉强一笑，随即找到了孙老大夫。


    “王妃，你受伤了？”孙老大夫眼尖，注意到乔婉左臂不自然的微垂和苍白的脸色。


    “不妨事，一点磕碰。”


    事从紧急，乔婉也不废话了，毕竟拖得越久，死的人就越多。


    “孙老大夫，对于此次疫病，你可有章程？”


    “回王妃，此疫来势汹汹，症似‘肺痹’‘劳嗽’之属，却又更为暴烈，首要在于隔断。”


    隔断吗？


    乔婉点了点头，很快便有了主意。


    第一，将患病之人分开安置，撒上石灰。


    孙老大夫略一思索，立刻赞同：“石灰防潮辟秽，正合用。”


    第二，辟秽。


    乔婉继续道，“我记得，苍术、艾叶、雄黄等物，焚烧烟熏，可驱避疫气？”


    还有煮醋。


    虽然味道冲鼻，但似乎也有些许净气之效？


    陈太医听后，不禁有些惊讶，没想到深居内宅的王妃竟能说出这些颇含医理的防疫手段，连忙说道：“王妃博闻！”


    “苍术、艾叶等确有理气辟秽之效，烟熏之法古已有之。”


    “煮醋亦可一试，虽不能治本，于净化方寸之气或有裨益，只是所需量恐不小。”


    “量不是问题，我立刻让人去办。”乔婉早就有所准备了。


    第三，便是用药。


    乔婉看向孙老，提起了旧事：“孙老大夫，你之前提过，碧水通幽草于防治此症似乎有奇效？”


    孙老大夫精神一振：“回王妃，正是！”


    “此草性寒凉，清肺热、解浊毒颇有功效。”


    “老朽与陈太医商议，拟将碧水通幽草作为君药，辅以黄芩、连翘、板蓝根、杏仁、甘草等，组成两个方子。”


    “一为治疗重症、高热咳血者所用，剂量稍大。”


    “二为预防及轻症者所用，日常熬煮大锅汤药，凡未病者，每日需饮一碗，只是……”


    只是缺了这味药啊。


    乔婉心下一沉，不知远在江南的哥哥是否收到了书信，又是否寻得了这味药引子。


    但此刻，万万不可露怯。


    “我会广派人手，在京畿乃至邻近州县收购此草，或打探其生长之地。”


    至于宋青山之前提到的地方，其实乔婉放在心上了，还命人去寻过的，可惜一无所获。


    可能他记错了，可能草药早就无了。


    总之，不太顺利啊。


    乔婉暂且将此事放下，提到了另一件事：“所有人，用洁净的棉布或细麻布，多层缝制，制成遮掩口鼻的面罩。”


    使用时浸透药液或蒸煮消毒，勤加更换。


    孙老大夫和陈太医对视一眼，都从对方眼中看到了震动。


    遮掩口鼻以防“病气从口鼻入”，这在医书古籍和民间防疫中确有零星记载，此举虽不能完全杜绝，却也有用的。


    “王妃思虑周详，老朽认为可行。”孙老大夫郑重道。


    “好。”


    乔婉将此事交给了翠儿。