乔婉神色未变，反而顺着苏晚晴的话，轻轻叹了口气：“苏小姐说的在理，这些物件，论材质手工，自是粗陋不堪。”


    “我最初看到时，也觉心酸。”


    “可转念一想，这已是那些孩子倾其所有能表达的好意了。”


    “他们不懂金银珠玉，只知谁给了他们一口热饭，谁让他们病弱的爹娘缓过一口气，谁就是好人。”


    “看着这些，我便时常想起太后娘娘的教诲。”


    听她提起太后，众人不自觉地坐直了。


    这燕王妃，还想说什么？


    乔婉环顾一圈，语气变得无比郑重：“太后常言，我等女子，既享民脂民膏，身着诰命服制，便当时刻心怀慈悲，为天下女子孩童做一表率。”


    “体统不在用物奢华，而在心念仁厚。”


    “如今城外万千妇孺啼饥号寒，我等坐在暖阁赏梅品茶，若心中毫无触动，只顾自身体统，那这诰命服色，穿着岂不愧对天地君亲？”


    这一番话，格局顿时不同。


    英国公老夫人立刻合掌：“王妃此言甚是！太后娘娘慈悲，正是此理！”


    苏晚晴被噎得脸一红，还想说什么，却被苏夫人悄悄拉了下袖子。


    乔婉继续道：“王爷近日在朝堂，为恳请朝廷加速赈济、增设医棚安置妇孺之事，日夜忧心，回府亦少有欢颜。”


    “我等内宅妇人，虽不能如男子般驰骋朝堂，但若能尽己所能，让那些可怜的妇人孩子少受些冻饿疾病之苦，让她们能有片刻安宁，岂不也是为君上分忧，为夫君解愁？”


    “这，或许才是真正的体统与本分。”


    众人听后，皆是神情凛然。


    是啊，这不仅仅是个人为善，而是关系到家族和夫君的名声。


    就在几位夫人面露赞同，纷纷表态愿尽绵力之时，外头忽然传来一阵略显急促却规整的脚步声。


    赵玄澈一身亲王常服，面色沉肃，大步走了进来。


    他向众人略一颔首，便径直走向乔婉，语气是外人面前罕见的温和：“婉婉，宫里刚传来消息。”


    众夫人连忙起身见礼，心中好奇又忐忑。


    赵玄澈虚扶一下，沉声道：“太后娘娘听闻西郊流民惨状，尤其牵挂其中妇孺，今日在慈宁宫落泪，当场拨了自己一年的月例银子，命内务府立刻采买成药、棉布，尽快送去。”


    “太后还下了口谕，褒奖近日京城中体恤百姓、乐善好施之家，言‘积善之家，必有余庆’。”


    太后口谕？


    这分量可就太重了！


    众夫人顿时光彩焕发，与有荣焉，仿佛太后的褒奖已经落在了自己的头上。


    苏夫人更是后悔刚才没抢先表态，连忙道：“太后娘娘真是菩萨心肠，妾身家中也有些许余粮棉帛，明日……不，今日回去便清点送来！”


    其他夫人也纷纷附和。


    赵玄澈点了点头，又道：“皇兄亦已知晓城外情形，对自发赈济的义举甚为欣慰。”


    “方才召见本王时还提及，待此事稍定，将令有司核查，对其中出力尤著者，无论是商是民，是官是眷，皆要酌情嘉奖，以彰风化。”


    皇上也要嘉奖？


    这下，连最后一丝犹豫也烟消云散了。


    几位夫人心中盘算的已不再是捐多少，而是如何捐得更多、更显眼，好在这难得的圣眷中占得一席之地。


    苏晚晴立在一旁，看着母亲和其他夫人争相表态，对乔婉好言奉承的样子，脸上火辣辣的，方才那点挑衅和鄙夷，此刻显得无比可笑又可怜。


    乔婉适时地温言谢过诸位夫人，吩咐翠儿仔细记录各家所助之物，言明必会妥善用于流民，并会将诸位夫人的善举如实上达。


    茶会散去时，夫人们个个面带红光，脚步都比来时轻快了许多，仿佛不是来捐了财物，而是领了什么天大的荣耀回去。


    送走客人，乔婉回到花厅，略显疲惫地按了按额角。


    赵玄澈走过来，将她微凉的手拢在掌心，低声道：“婉婉，你做得很好，你这边声势已成，后续便顺理成章了。”


    乔婉靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声。


    这一番筹措，看似只是后院女人们的茶话，实则步步为营，心机、分寸、时机、借势，缺一不可。


    所幸，开局还算顺利。


    这日之后，风向便彻底变了。


    最先坐不住的，便是那几家当初对乔婉邀约推三阻四的商号。


    钱老板因反应最快、出手最阔，已在最新的“义商”名单上被乔婉特意提了一句，一时风头无两，连带着铺子生意都热闹了几分。


    这让其他几家肠子都悔青了。


    周东家在家里急得团团转，对着当初那个送点心的小厮发了好大一通火：“蠢货！都是你这蠢货误事！当时怎不多探听探听，那可是太后皇上都盯着的事！”


    他再也顾不得什么脸面，亲自备了厚礼，舔着脸求到燕王府门上，只说要拜见王妃。


    乔婉并未刻意刁难，依旧在偏厅见了。


    周东家一进来，便是一揖到地，脸上堆满了谄媚又懊悔的笑：“小人给王妃请安，小人有眼无珠，前几日家中确实有些琐事缠身，未能及时领会娘娘仁德之心，实在该死！”


    “今日特来请罪，并补上我一点微末心意，新米一百石，陈粮三百石，上等木炭两百担，即刻便可送往西郊！”


    “另外，小人愿再捐现银五千两，助王妃购置药材。”


    这手笔，比那日钱老板还要大上许多，显然是存了后来居上的心思。


    乔婉端着茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气平和听不出喜怒：“周东家客气了，赈济之事，全凭自愿本心，何来请罪一说？东家既有此心，我便代流民谢过。”


    “翠儿，仔细记下周东家的义举。”


    周东家见她收下，这才抹了把额头的虚汗，千恩万谢地退下了。


    很快，李家也紧随其后，不仅那位“染恙”的东家亲自来了，还带来了大批质地厚实的棉布和成药，言辞恳切，悔不当初。