食盒打开，几样清爽小菜的香气顿时飘散出来，一看便是用了心思。


    一位年长些的幕僚忍不住赞道：“王妃真是巧手，光是看着闻着，便觉食欲大动。”


    这时，偏厅的门帘一动，一个身着青衫的少年走了出来，正是江砚。


    他见到乔婉，也是微微一愣，随即端正行礼：“娘。”


    乔婉见到他，确实有些意外：“砚儿？你怎么在此？”


    这个时辰，他应该在自己院中温书才对。


    赵玄澈解释道：“是我让他过来的，春闱在即，他前日的策论文章我看过，有些见解颇有意思，尤其是关于河道治理与民生部分，恰好与近日水患之事有些关联，便叫他来学习一二。”


    “砚儿聪慧，一点就透。”


    赵玄澈看向江砚的目光带着毫不掩饰的赞赏。


    乔婉不赞同地看向赵玄澈：“王爷，你自己公务缠身，夜以继日，怎好还分心指导砚儿？他自有先生教导，科考之事循序渐进即可，岂能耽误您的正事？”


    赵玄澈却笑了，拉着她到一旁稍坐：“不妨事，与他说论，有时也能给我些启发，何况砚儿并非只读死书。”


    江砚上前一步，对乔婉认真道：“娘，儿子前日与几位同窗去京郊踏青，却见京城外聚集了许多面黄肌瘦的百姓，据说都是从南边遭了水患逃难过来的。”


    “他们想进城，却被守城的官兵拦在了外面，只能在城墙根下搭些简陋窝棚容身，缺衣少食，景况十分凄惨。”


    “儿子回来与王爷说起，王爷便让我将所见细细写下来。”


    乔婉闻言，心头一沉。


    流民已经到京城了？还被挡在城外？


    这消息比她预想的还要快，也更为棘手。


    城中安稳与城外流民，如何平衡安置，确实是天大难题，难怪赵玄澈等人深夜还在商议。


    乔婉压下心中忧虑，面上依旧平和，让他们先用些饭菜。


    赵玄澈知她心意，也知再议下去众人精力确有不济，便从善如流道：“好，听婉婉的，大家先垫垫肚子，稍事休息再议不迟。”


    赵玄澈率先落座，招呼几位属官也坐下。


    众人纷纷道谢落座。


    那位年长的官员姓周，是赵玄澈颇为倚重的下属，他捻须笑道：“早就听闻王妃不仅精通商贾之道，于调香理膳上亦是独具匠心，今日一见，果然名不虚传。”


    另一位稍显年轻的官员，也接口道：“王妃不仅仁善，牵挂城外流民，采买药材，更有如此巧思，体恤王爷与我等辛苦，实在令下官感佩。”


    乔婉坐在赵玄澈身侧，微微颔首道：“两位大人过誉了，不过是些家常小食，值不得什么。”


    “王爷与诸位大人为国事民生殚精竭虑，日夜操劳，我不能分忧于前，只能做些微不足道的小事，愿诸位大人能稍解疲乏，便算心意得偿了。”


    这番应对，从容得体，让人如沐春风。


    在场之人连连点头。


    江砚坐在乔婉下首，听着众人对娘亲的称赞，看着她从容自若的姿态，目光中充满了濡慕与骄傲。


    赵玄澈将众人的反应和江砚的神色尽收眼底，心中亦是欣慰织。


    他轻轻握住桌下乔婉的手，指尖在她掌心微微用力，传递着无言的赞许与情意。


    一顿简单的夜宵，气氛却比方才轻松融洽了许多。


    饭菜虽简，但心意足够。


    众人腹中有食，身上回暖，精神也振作了些。


    用罢，乔婉起身道：“王爷与诸位大人还有要事商议，我不便久扰，这便告退了。”


    她又看向江砚。


    “砚儿，莫要耽误王爷正事，稍后也早些回去歇息，明日还需温书。”


    江砚连忙应是。”


    赵玄澈也站起来了，“婉婉，我送你出去。”


    “不必了，你的正事要紧，有翠儿在门外候着呢。”


    赵玄澈知她性子，也不坚持，只道：“你且在外间等我，待会等我一起回去，好吗？”


    乔婉点点头，又向其他大人微微颔首致意，这才带着收拾好的空食盒，步履从容地离开了偏厅。


    直到她的身影消失在门外，周先生才捋须叹道：“王妃真乃慧质兰心，沉静明理，与王爷正是佳偶天成。”


    他此前对这位二嫁入府的王妃并非没有疑虑，但今日亲眼所见，其为人处事，气度涵养，皆非寻常女子可比，那点疑虑早已烟消云散。


    李大人也附和道：“是啊，王妃心怀仁善，实为王爷贤内助。”


    另一武官虽未说话，但也微微点了点头。


    江砚听着，只觉得与有荣焉，腰杆都不自觉地挺得更直了些。


    没错，娘就是这样的人。


    赵玄澈说道：“继续吧，方才说到流民聚集西郊，恐生疫病与骚乱，须得尽快划定区域，搭建临时棚户，施粥施药，严明纪律……”


    乔婉微微回头，远远见着这一幕，心中说不出的熨帖。


    她喜欢的男子，是这世间最好的人。


    赵玄澈曾说，能娶她为妻是自己的荣幸，但对乔婉来说，又何尝不是呢？


    这简直像一场梦。


    月色浓浓。


    又过了一炷香的时间，属官们陆续告退。


    江砚则被安排在外间一张小书案上，就着明亮的烛火，铺开纸笔，正对着眼前的题目凝神思索。


    这是他书院夫子布置的策论题目：论今岁江南水患疏治及流民安抚策。


    题目紧扣时局，要求学子们不仅要有经义功底，更需有观察时弊、提出实策的眼界与胸怀。


    江砚已打了几次草稿，总觉得不是流于空泛，便是失之片面，难以将书中道理与眼前残酷现实真正结合。


    乔婉让翠儿先带着食盒回去，自己则留在外间，静静陪着。


    待最后一个官员也离开了，乔婉才缓步走到江砚的书案旁，柔声问：“可是策论难住了？”