账船离开临河县时，码头上那块“活水闸”公示墙已经插满了小陶牌。船工们私下传唱起顺口溜：“陈野的船，郑爷的令，砖头账本照妖镜。吴主事跪，银子现，往后过河心不惊。”


    陈野蹲在船头啃第二十五块豆饼，听着远处若有若无的哼唱声，咧嘴对狗剩说：“瞧见没？百姓心里有杆秤，你做了啥，他们都记着。”


    狗剩抱着新制的“运河暗礁分布图”在补充标注，闻言抬头：“陈大人，前面就是济宁了。赵老栓说，济宁漕运分司的主事姓杜，是二皇子奶娘的表侄，手眼通天。咱们……还按临河的章程来？”


    “章程是死的，人是活的。”陈野把最后一口豆饼塞进嘴里，“到了地儿先看，看明白了再动。”


    三天后，账船驶入济宁码头。


    济宁码头比临河大了三倍不止。漕船、商船、客船密密麻麻，岸上货栈连绵，脚夫如蚁，茶馆酒楼喧嚣鼎沸。但奇怪的是，码头上不见穿官服的漕运司吏员，管事的是群短打装扮的精壮汉子——腰间别着短棍，袖口绣着“漕”字。


    “这是漕帮。”赵老栓低声说，“济宁段运河，明面上是漕运司管，暗地里是漕帮说了算。帮主洪震天，手下八百弟兄，专吃这碗水路饭。”


    陈野刚下船，就有三个汉子迎上来。领头的是个疤脸大汉，抱拳道：“可是京城来的陈顾问？我家帮主有请。”


    态度客气，但手按在短棍上。张彪往前半步，陈野摆摆手：“客随主便，带路。”


    漕帮堂口在码头西侧，三进大院，门口两尊石狮子龇牙咧嘴。正堂上坐着个五十来岁的黑脸汉子，豹头环眼，手里盘着两颗铁蛋子，正是帮主洪震天。


    “陈顾问，久仰。”洪震天声如洪钟，“听说你在临河挖出五百两脏银，把吴有德送进了大牢？”


    “是银子自己从淤泥里蹦出来的。”陈野咧嘴，“洪帮主消息灵通。”


    “运河上的事，瞒不过漕帮的耳目。”洪震天示意上茶，“陈某今日请陈顾问来，是想谈笔生意——济宁码头，漕帮管了三十年，规矩清楚，买卖公平。陈顾问的账船，能不能……绕开济宁？”


    陈野端起茶碗，吹了吹浮沫：“绕开？郑御史的巡查令上，济宁可是重点。”


    洪震天手指一顿，铁蛋子停转：“陈顾问，明人不说暗话。济宁的水深，不比临河。你挖淤泥，万一挖塌了堤，淹的是两岸百姓。”


    “洪帮主这是威胁我？”陈野放下茶碗。


    “是提醒。”洪震天盯着他，“漕帮八百弟兄，靠码头吃饭。你掀了桌子，他们饿肚子，什么事都干得出来。”


    陈野笑了：“洪帮主，我掀的是贪官的桌子，不是漕帮的饭碗。漕帮弟兄凭力气吃饭，天经地义。可要是有人借着漕帮的名，往自己碗里扒拉不该拿的……”他顿了顿，“那饭碗，怕也端不稳。”


    堂内气氛凝固。疤脸汉子手按上了短棍。


    良久，洪震天忽然大笑：“好！陈顾问是个明白人！既如此，漕帮不拦你的账船。但有一条——济宁漕运分司的账库，三日前被杜主事封了，说是‘账册受潮，需晾晒’。你要查账，得先开库。”


    漕运分司的账库果然被封了——两把大铁锁，锁上贴着封条，印泥还没干透。看守的是两个老吏，一问三不知。


    陈野围着账库转了一圈。库房是砖石结构，门窗紧闭，但墙根有新鲜水渍。他蹲下身，手指沾了点水渍闻了闻：“不是雨水，是泼上去的。”


    狗剩眼尖，在窗台下捡到几片泡烂的纸屑：“陈大人，像是账册的边角……”


    “杜主事这是把账册泡了水，制造‘受潮’假象。”陈野起身，对赶来的杜主事笑道，“杜大人好手段。账册一潮，字迹模糊，往年旧账就查不清了。”


    杜主事四十出头，白面微须，说话慢条斯理：“陈顾问说笑了。前几日秋雨连绵，库房年久失修，实属意外。本官已命人晾晒，只是这账册……怕是要晒上月余。”


    “月余？”陈野挑眉，“那可耽误郑御史的巡查。这样吧，合作社有烘干砖的法子，借杜大人用用？”


    不等杜主事拒绝，陈野就让张彪带人搬来十块特制“烘干砖”——砖体空心，填了烧红的煤渣，外面包着防火棉。砖块贴着账册堆摆放，热气缓缓蒸腾。


    “这砖能保温六个时辰。”陈野道，“狗剩，你带人在这儿盯着，账册干一页，抄一页。杜大人，您不介意吧？”


    杜主事脸色难看，但说不出反对的话。


    烘干加抄录，账库前搭起了临时工棚。陈野没盯着账册，而是去了码头货栈。他让栓子随机抽查十家货栈的进出货记录，与漕运司的报税账对照。


    对到第三家“万丰货栈”时，问题来了——货栈账上显示，上月运进江南绸缎五百匹，但漕运司的税单只有三百匹。差额两百匹，没交税。


    货栈掌柜是个胖老头，姓胡，擦着汗解释：“那两百匹……是瑕疵品，不值钱，就没报税。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“瑕疵品？”陈野让打开货仓。绸缎堆得整整齐齐，随手抽一匹，光滑如水，哪有什么瑕疵。


    胡掌柜腿软了。陈野不急，又查了五家货栈，家家有类似问题：少报货量、低报货值、甚至用“空船”名义逃税。而这些货栈，背后都有杜主事的干股。


    “杜大人这‘受潮’的账册里，怕都是这些猫腻吧？”陈野拎着几本货栈私账，找到正在监督晾晒的杜主事。


    杜主事强作镇定：“商户偷税，与漕运司何干？”


    “漕运司负责查验货物、征收水税。商户能长期偷税，你说与漕运司无关？”陈野笑了，“杜大人，要我把这些私账，也烘干了抄一份吗？”


    查账的第四天，济宁出了件怪事——三家钱庄同时出现“挤兑”。百姓拿着银票、钱票，排着长队要兑现银。钱庄兑不出，掌柜急得跳脚。


    陈野闻讯赶到时，最大的“通济钱庄”门口已经乱成一团。掌柜哭丧着脸：“陈顾问，不知哪来的谣言，说钱庄的银子都被漕运司挪去填亏空了……这，这纯属诬陷！”


    陈野挤进钱庄库房。库房里银箱倒是堆得满，但打开一看，底层全是石头，只有上面一层铺着银子。掌柜扑通跪下：“小人……小人是被逼的！杜主事上月借走五万两现银，说是周转十日，至今未还。这些石头……是临时充数的！”


    “五万两？”陈野皱眉，“他借这么多银子做什么？”


    掌柜哆嗦着：“小人不知……只听说，是急着补什么窟窿……”


    陈野立刻让狗剩去查杜主事最近的动向。孩子跑了一晌午，带回消息：杜主事三日前暗中变卖了三处田庄、五间铺面，还在黑市抛售了一批古玩。


    “这是要跑路啊。”陈野咧嘴。他让栓子马上刻一批“特兑砖票”——砖头烧制成巴掌大的薄片，正面刻“凭此票可于合作社济宁临时点兑银”，背面刻编号和暗记。


    “去，在钱庄门口支摊子。”陈野吩咐，“百姓拿银票来，验明真伪，换咱们的砖票。砖票三日内，可在合作社兑现银，或者折价换购合作社的布匹、粮油。”


    狗剩瞪大眼：“陈大人，咱们哪来那么多现银？”


    “谁说要用现银？”陈野道，“砖票换布匹、粮油，咱们出货，收回砖票。砖票本身有暗记，兑过一次就作废。这样既稳住百姓，又不花现银，还能给合作社的货打开销路。”


    更绝的是，陈野让人在摊子旁立了块大砖，刻上：“杜主事挪用钱庄银两五万两，致挤兑风潮。合作社暂代兑付，保留追偿权。”下面附了杜主事变卖家产的明细。


    百姓拿着砖票，再看看那块公示砖，顿时明白了——不是钱庄没银子，是银子被贪官挪走了。怒火转向了漕运分司。


    挤兑风潮稳住后，陈野开始追那五万两银子。杜主事咬死不认，只说“生意周转”。


    陈野不跟他废话，带着赵老栓和几个老船工，沿着济宁段运河搜寻。赵老栓说，早年有些贪官会把脏银沉在河底，做上标记，等风头过了再捞。


    搜到第二天黄昏，在南段一处回水湾，狗剩的磁石竿有了反应——水下有大量金属。张彪带人下水，捞上来十个密封的铁箱。撬开箱盖，白花花的官银晃花了眼。


    但不止银子。还有十二箱东西，打开一看，是已经发霉的陈粮。粮袋上印着“景和二十一年，江浙赈灾粮”的字样。


    “赈灾粮……”陈野抓起一把霉粮，“三年前江浙大水，朝廷拨粮五十万石。原来没进灾民肚子，沉在这儿了。”


    赵老栓气得浑身发抖：“怪不得那年运粮船队在济宁‘遇风浪沉没’……原来是监守自盗！”


    证据确凿，杜主事再也扛不住。郑御史的紧急手令也到了——就地收押，彻查。


    人赃并获，按说要押回京城审判。但陈野提了个建议：在济宁码头公开审，让百姓旁听。


    “漕运贪墨，害的是沿岸百姓。让百姓看着贪官伏法，比什么教化都有用。”陈野对郑御史派来的监察御史说。


    御史沉吟后，同意了。码头连夜搭起“砖头公堂”——审判台用青砖垒成，旁听席摆着砖凳，连惊堂木都是块特制响砖。


    公审那日，码头上人山人海。杜主事跪在砖台前，面如死灰。陈野作为“苦主代表”，搬出那些铁箱、霉粮、假账册，一件件展示。


    最震撼的是，陈野请来了当年“沉船事件”中侥幸活下来的老船工。老头跪在砖台上，老泪纵横：“那夜根本没风浪！是杜主事让人在船底凿洞……三十个弟兄，就活了俺一个啊！”


    百姓哗然，骂声四起。砖头、烂菜叶雨点般砸向杜主事。


    监察御史当场宣判：杜主事贪墨漕银、盗卖赈灾粮、谋害人命，数罪并罚，斩立决。家产抄没，赔受害船工家属，余者充公。


    宣判完，陈野走上砖台，对百姓说：“今日斩一个杜主事，明日可能还有李主事、王主事。要想运河长治久安，还得靠大伙儿监督——”


    他让人抬上三块新烧的“济宁码头公示砖”，一块刻漕运税则，一块刻货检流程，一块刻举报奖励。“往后，码头所有规矩刻砖上，谁违规，大伙儿按砖上的法子举报。查实了，贪官罚，举报者赏。”


    百姓鼓掌如雷。洪震天带着漕帮众兄弟也来了，黑脸汉子朝陈野抱拳：“陈顾问，漕帮服了。往后济宁码头，按砖头的规矩办。”


    陈野还礼，转身时，看见人群里有个瘦小的老头，正摸着那些公示砖，眼泪吧嗒吧嗒掉。他认得，那是“沉船事件”里一个死者的爹。


    夜渐深，账船又要启程了。下一站是徐州，运河上的又一个大漩涡。


    陈野扛着铁锹站在船头，锹柄上的红绳在夜风里飒飒响。


    济宁的淤泥挖开了，贪官斩了，砖头规矩立了。


    但运河还长，越往南，水越深。


    下一局，该看看这“砖头公堂”的法子，能不能一路审到江南了。


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