“砖头账船”离京第七天，驶入了运河中段最繁忙的河段——临河县码头。这里南来北往的漕船、商船、客船挤得像下饺子的锅，岸上脚夫号子声、商贩叫卖声、茶馆说书声混成一片，空气里飘着河腥味和烧饼香。


    陈野蹲在船头啃第二十四块豆饼，看着码头东侧那片黑压压的船队，眉头皱了起来。狗剩举着自制的“望远镜”——两头镶玻璃片的竹筒，边看边报：“陈大人，前面至少堵了三十条船，有漕船搁浅，货船在吵，还有几条小船在撒网……像是在捞东西。”


    “捞东西？”陈野接过望远镜。只见几条小渔船在狭窄的航道上慢悠悠划着，船工不时俯身从水里捞起什么扔进舱里，动作不紧不慢，全然不顾后面大船急得鸣锣。


    栓子翻开运河图志：“临河县这段河道最窄，历来易堵。但往年都是汛期才堵，如今刚入秋……”


    正说着，账船缓缓靠近堵点。一艘搁浅的漕船横在河道中央，船底明显磕到了什么东西。船老大正和几个穿官服的人争辩：“……俺这船吃水才六尺，这河道少说八尺深，咋能搁浅？定是水下有异物！”


    官服里领头的瘦高个，是临河县漕运分司的主事，姓吴。吴主事背着手，慢条斯理：“王老大，话不能乱说。这段河道上月刚疏浚过，水深九尺。定是你装货超载，才触了底。”


    “俺没超载！”船老大急得脸红，“漕运司的验货单还在呢！”


    陈野让张彪把账船靠过去。吴主事见船头“漕运公示巡查”的旗号，脸色微变，快步迎上：“可是郑御史账船？下官临河分司主事吴有德，恭迎巡查。”


    陈野跳下船，没接他递来的热毛巾，径直走到搁浅的漕船边，蹲下身看船底——船底漆面有新鲜的刮痕，木屑还粘在破损处。他伸手从刮痕里抠出点东西，是半截朽木，断口很新。


    “吴主事，这木头……像是新断的。”陈野把朽木递过去，“河道刚疏浚过，哪来的这么多朽木？”


    吴主事干笑：“许是……许是上游冲下来的。”


    “上游？”陈野望向河道上游方向，“这段河是东西向，水流自西向东。可这朽木断口朝南，像是从南岸断落——南岸不是堤坝吗？”


    吴主事额头冒汗。狗剩已经带人划着小艇往南岸去了。不多时，孩子举着根长竹竿回来，竹竿头上缠着水草和碎木：“陈大人，南岸水下有木桩！好多，一排排的，像是故意打的！”


    陈野让人借来渔网，在搁浅处上下游各撒一网。拉上来时，全网都是长短不一的朽木、断桩、甚至还有半截破船板。


    “这叫‘漂木封道’。”老船工赵老栓被请来查看，老头抽着旱烟袋，眯眼道，“早年运河上的帮会争码头，就用这招——趁夜在水下打暗桩，撒浮木。大船一过，轻则搁浅，重则破舱。等船主急得跳脚，就有人‘恰巧’路过，说有门路能‘疏通航道’，收笔疏通费，木头自然就‘漂走’了。”


    吴主事脸色发白：“胡……胡说！临河县朗朗乾坤，岂有此事！”


    陈野不理他，问赵老栓：“老爷子，这疏通费，一般收多少？”


    “看船大小、货物贵贱。”赵老栓吐口烟，“像这漕船，一船粮值五百两，疏通费少说五十两。后面堵着的三十条船，加起来……”老头掰手指，“一千五百两打不住。”


    陈野咧嘴笑了。他转身对吴主事说：“吴主事，麻烦您调十条小船、三十个人，咱们现在清河道。狗剩，准备刻砖——就刻‘临河码头清障公示砖’，每清出一根木头，记一根；清出多少，花多少钱，谁来清，全刻上。”


    吴主事想推脱，但郑御史的旗号在船上飘着，他只好硬着头皮调人。清理工作从晌午干到天黑，清出朽木一百二十七根、断桩四十三根、杂物无数。陈野真让栓子刻了砖，立在码头最显眼处。


    砖上数据触目惊心：清障人工费十五两，工具损耗三两，总计十八两。而据船工们私下说，以往“疏通费”一次就要收二百两。


    “二百两和十八两。”陈野拍着砖面，“吴主事，这差价一百八十二两，往年进了谁口袋？”


    吴主事腿一软，瘫坐在砖前。


    清障只是开胃菜。第二天，陈野要查临河分司的账——特别是“河道疏浚款”。吴主事推说账房先生回乡探亲，账册一时找不全。


    “找不全？”陈野蹲在分司衙门口，对围观的百姓喊，“各位父老，临河分司说账册找不到了。咱们合作社有法子——现场重算！谁家今年被收过‘疏浚捐’、‘泊位费’、‘水闸钱’的，来这儿登记，咱们一笔笔对！”


    百姓们早憋着气，顿时涌上来。卖鱼的刘老汉第一个说：“俺交了‘泊位费’二两，说是修码头。可码头那木板都朽三年了，也没见换！”


    运粮的李老板举手：“俺们商会被收‘疏浚捐’，一条船五两，十船五十两。可这河道越疏越堵！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！更绝的是个洗衣妇：“官爷，俺家就一条舢板，停靠岸边洗衣服，也被收‘水闸钱’，一月三十文……可这河段哪有水闸？”


    陈野让栓子一一记下，刻在临时烧制的陶板上。数据越积越多，到晌午时，陶板摆了半条街。他拎起一块，问吴主事：“吴主事，百姓说的这些钱，账上记了吗？”


    吴主事汗如雨下：“记……记了……”


    “记在哪儿？拿出来看看。”陈野步步紧逼。


    吴主事只好让人去取账册。账册搬来时，厚厚三大本，但翻开一看，条目含糊：“某月某日，收泊位费，计银一百二十两”——谁交的、交多少、为何交，一概没有。


    陈野笑了：“这账记的，跟没记一样。这样吧——”他转身对百姓说，“咱们在码头建个‘活水闸’！”


    “活水闸”不是真水闸，是块特制的大砖墙——立在码头最显眼处，墙上有三百个卡槽，每个卡槽代表一艘常过临河的船。船主花五文钱买块小陶牌，刻上船名、吨位、常运货物，插进卡槽。今后这船在临河段的所有费用：泊位费、水闸钱、疏浚捐，都记在陶牌旁的袖珍砖片上，每月更新一次。


    “费用标准也刻墙上。”陈野让栓子刻上大字：“泊位费：小船每月三十文，大船一百文；疏浚捐：按船吨位，每吨五文；水闸钱……这段没水闸，不收！”


    百姓围过来看，有人算账：“俺家渔船一吨，泊位费三十文，疏浚捐五文，一月才三十五文！以前那些官差，开口就要一百文！”


    更妙的是，陈野宣布：“‘活水闸’收的钱，七成用于河道真实疏浚，两成用于码头维修，一成用于公示墙维护。每笔支出，刻砖公示，欢迎查账。”


    这意味着，吴主事们再想从这些杂费里捞钱，难了。


    吴主事急了眼：“陈顾问，这……这不合规矩！河道费用历来由漕运司统收统支，岂能私自设闸收费？”


    “谁说私自？”陈野从怀里掏出郑御史的手令，“郑大人授权，试点‘河道费用公示制’。临河县是头一站。吴主事要是有意见，可以上书——正好，账船明天往南走，替您捎信？”


    吴主事闭嘴了。他知道，真让陈野把信捎给郑御史，他这主事也就当到头了。


    “活水闸”立起来第三天，清障工作清到了南岸最深处。几个船工在淤泥里挖出个沉甸甸的陶罐，罐口用蜡封着。打开一看，全场寂静——里面是十锭官银，每锭五十两，共五百两。银锭底部打着“景和二十二年，江南铸”的印记。


    “这……”船工们面面相觑。


    陈野蹲下身，拿起一锭银子细看。银锭侧面有细微的划痕，像是被人用利器刮过。他让狗剩取来药水——合作社验银用的特制药水，滴在划痕处，药水泛出淡红色。


    “这银子被药水洗过。”陈野道，“有人用‘洗银术’贪墨官银，洗掉官印，再熔了重铸。这十锭估计是没来得及熔的赃银，藏在这儿。”


    吴主事闻讯赶来，看见银子，脸都绿了：“这……这定是江洋大盗所藏！与本官无关！”


    “江洋大盗把赃银藏在水底淤泥里？”陈野笑了，“吴主事，这银子上的官印虽被刮，但药水能显影。要不要拿去户部银库对对账，看景和二十二年江南解送京城的漕银，少了多少？”


    吴主事扑通跪下：“陈顾问饶命！下官……下官也是一时糊涂……”


    原来，吴主事和几个漕运官员合伙，每年从漕银里截留一部分，用“洗银术”处理后私分。这十锭是去年埋的，本打算今年取出熔掉，没想到陈野的账船来得这么快。


    陈野让人把银子封存，吴主事收押。消息传开，临河码头炸了锅。百姓这才知道，往年交的那些苛捐杂费，不仅养肥了贪官，还牵连着更大的贪墨案。


    当晚，账船灯火通明。陈野召集船工、栓子、狗剩、还有几个识字的百姓代表，开“淤泥账本整理会”。


    从吴主事家中搜出的私账，厚厚一摞。里面不仅记着历年截留的漕银数，还记着给各级官员的“孝敬”：某年某月，送漕运司某大人多少；某年某节，送临河知县多少……密密麻麻，涉及二十多人。


    “这账要是全掀开，临河县得倒一半官。”栓子翻着账本，手有点抖。


    陈野却道：“不全掀开，难道留着过年？”他让狗剩把关键条目抄在特制的大陶板上，每块陶板记一件事：“景和二十一年，截留漕银三千两”、“景和二十二年，送知县节敬五百两”……


    抄完的陶板，摆在甲板上晾干。明天，这些陶板将烧成砖，立在临河码头最显眼处——不是全部，是选几件最典型的，让百姓知道真相，又不至于引起官场大地震。


    “这叫‘选择性公示’。”陈野对众人解释，“全掀了，官场反弹太大，郑御史也压不住。但挑几件最过分的公示出来，既让百姓知道贪官的下场，也让那些还没暴露的……自己掂量掂量。”


    老船工赵老栓蹲在船头抽旱烟，忽然道：“陈大人，您这账船……走到哪儿，哪儿的淤泥就得翻上来。可运河长着呢，您翻得完吗？”


    “翻不完也得翻。”陈野望着黑黢黢的河道，“翻一点，清一点，河水就干净一点。翻多了，那些往河里排污的，自己就慌了。”


    夜深了，账船随波轻晃。船舱里，狗剩还在抄账，栓子噼里啪啦打着算盘。船头，陈野扛着铁锹站着，锹柄上的红绳在夜风里飘。


    临河县的淤积翻开了，活水闸立起来了，赃银挖出来了。


    但运河还长，下一站是漕运重镇济宁。


    那里的水，恐怕比临河更深、更浑。


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