锦鲤宫的院子里，日头正好，风也轻柔。


    安国公夫人站在那棵大槐树下，看着那个向自己冲过来的身影，眼眶瞬间就红了。


    这一路上，她在心里排练了无数遍。见面时要先抱头痛哭，再细细询问女儿受了多少委屈，最后一定要把家里的难处和姐姐的牺牲说得感人肺腑，好让这没心没肺的小女儿知道感恩。


    所有的词儿都到了嘴边。


    “娘！”


    苏锦鲤像个炮弹一样冲过来，带起一阵香风。她一把抓住夫人的胳膊，眼睛却越过夫人的肩膀，直勾勾地盯着后面嬷嬷手里提着的那个食盒。


    “带来了吗？”


    苏锦鲤咽了口唾沫，声音急切，“福满楼的烤鸭！还热着吗？皮塌了没？这玩意儿就得趁热吃，皮才脆，凉了就只剩一嘴油了！”


    安国公夫人那一嗓子“我的儿啊”硬生生卡在了喉咙里。


    她张着嘴，看着面前这张放大的脸。


    刚才隔得远没看真切，这会儿凑近了，那视觉冲击力简直是扑面而来。


    这脸盘子，比在家做姑娘时圆润了一整圈。皮肤白里透红，水嫩得像是刚剥壳的菱角。下巴上甚至有了点肉乎乎的弧度，笑起来的时候，还隐约能看见个小双下巴。


    “鲤儿……”


    夫人有些艰难地开口，手颤抖着抚上苏锦鲤的脸颊，“你……你怎么胖成这样了？”


    话一出口，夫人的心头猛地一跳。


    不对。


    宫里那是虎狼窝，怎么可能养人？


    她想起了以前听过的那些传闻。说是宫里湿气重，有些妃嫔受了委屈日夜哭泣，身子骨虚了，就会浮肿。


    对，一定是浮肿！


    夫人的眼泪瞬间就下来了：“我的儿啊！你受苦了！是不是身子不爽利？是不是被人欺负了只能躲在被窝里哭？你看这脸肿的……”


    苏锦鲤正伸手去够那个食盒，听见这话，动作一顿。


    她捏了捏自己脸颊上的肉。


    弹弹的，手感极好。


    “娘，您说什么呢？”


    苏锦鲤一边把食盒接过来打开，一边毫不在意地说道，“这不是肿，这是实打实的肉。都怪御膳房新来的那个江南厨子，做的糖醋小排太绝了，酸甜适口，那一盘子我连汤汁都能拌两碗饭。还有皇上，非让王师傅天天给我做蟹粉酥，那是大油大糖的东西，能不长肉吗？”


    食盒盖子打开。


    一股浓郁的烤鸭香气扑鼻而来。


    苏锦鲤深吸一口气，一脸陶醉：“好香！还是那个味儿！”


    安国公夫人看着女儿那副馋样，脑子里嗡嗡作响。


    糖醋小排？蟹粉酥？皇上非让做？


    这话听着怎么那么像是在……炫耀？


    不，不可能。


    这一定是这丫头为了不让自己担心，故意编出来的瞎话。这宫里的饭菜都有定例，她一个刚晋升的婕妤，哪能天天吃这些？


    “进屋说，进屋说。”


    夫人抹了抹眼角，拉着苏锦鲤往内殿走。有些话，当着外人的面不好说。


    进了内殿，春桃极有眼色地把门关上，守在外面。


    屋子里静悄悄的。


    夫人拉着苏锦鲤在软榻上坐下，目光在屋子里扫了一圈。


    紫檀木的家具，云锦的坐垫，博古架上摆着几件看着就名贵的瓷器。角落里的铜炉烧着银丝炭，一点烟火气都没有，暖得让人想睡觉。


    这排场……


    夫人心里又是一沉。


    这得花多少银子打点啊？


    这丫头为了维持这表面的光鲜，怕是把带来的嫁妆都填进去了吧？


    “儿啊。”


    夫人紧紧握住苏锦鲤的手，语重心长，“在这没外人，你不必跟娘强撑。娘知道，这宫里的日子难过，处处都要银子铺路。那些个太监宫女，都是看人下菜碟的势利眼，没钱寸步难行。”


    苏锦鲤正准备去洗手吃烤鸭，被母亲拉着，只能老实坐着。


    “还行吧。”


    苏锦鲤想了想，“也没怎么花钱。太监宫女们都挺好的，我也没打点过谁啊。”


    “你这孩子，就是嘴硬！”


    夫人嗔怪地看了她一眼，眼圈又红了，“你姐姐都跟我说了。宫里不比家里，那是吃人不吐骨头的地方。你姐姐……她心里挂念你。”


    提到苏凌玥，夫人的神色变得有些复杂。


    既有心疼，又有骄傲。


    “你姐姐在将军府，日子也不容易。将军府规矩大，开销也大，姑爷在军中又是那种刚直的性子，不屑钻营，这府里府外全靠你姐姐一个人撑着。”


    夫人一边说，一边伸手去掏袖子里的荷包。


    “可即便如此，听说你晋了位份，你姐姐还是担心你在宫里被人眼红，怕你手头紧，被人欺负。”


    一个沉甸甸的荷包被放在了苏锦鲤的手心。


    荷包是旧的，边角有些磨损。


    “这里面，有五十两银子。”


    夫人的声音哽咽了，“这是你姐姐把她最心爱的那支赤金点翠步摇当了，才凑出来的。还有这一千两银票，是娘给你准备的。”


    夫人把一沓厚厚的银票塞进苏锦鲤手里。


    “你拿着。别苦了自己。该打点就打点，要是想吃点好的，就拿钱去御膳房买，别总是吃那些残羹冷炙。娘知道你馋，但在宫里，能填饱肚子就不错了。”


    苏锦鲤低头。


    手里那个荷包还带着母亲的体温。


    她打开荷包。


    里面是几锭碎银子，还有几张面额不大的银票。那些银票皱皱巴巴的，边角有些发黄，一看就是被人攒了许久，又在手里攥了许久的。


    这五十两。


    对于现在的锦鲤宫来说，可能也就是王师傅做一顿“至尊版蟹粉酥”的食材钱。


    可对于苏凌玥来说，却要当掉心爱的首饰。


    苏锦鲤看着那些碎银子，脸上的表情变得极其古怪。


    她没有感动。


    只有一种发自内心的、深深的……困惑。


    “当了步摇？”


    苏锦鲤抬起头，真诚地发问，“姐姐家……已经穷成这样了吗？”


    夫人一愣。


    “这……也不是穷。”夫人有些尴尬，“是姑爷清廉，将军府开销又大……”


    “连五十两现银都拿不出来，还要当首饰？”


    苏锦鲤摇了摇头，语气里满是同情，“那也太惨了。我听说那个什么副将生儿子，将军府还要送礼。姐姐把嫁妆都贴进去了吧？”


    夫人叹了口气：“是为了姑爷的前程，这也是没办法的事。你姐姐懂事，顾大局。”


    “顾大局也不能饿肚子啊。”


    苏锦鲤把手里的荷包和银票往桌上一放。


    她站起身，走到那个巨大的紫檀木梳妆台前。


    “娘，您等会儿。”


    苏锦鲤拉开了最底下的那个抽屉。


    “哗啦——”


    一声清脆的、悦耳的、充满金钱味道的撞击声，在安静的内殿里响起。


    夫人下意识地伸长脖子看过去。


    只一眼。


    她就倒吸了一口凉气。


    那个抽屉里，没有梳子，没有胭脂水粉。


    满满当当，全是金子。


    有金瓜子，金花生，金元宝，还有各种金镶玉的小玩意儿。在从窗户透进来的阳光下，闪烁着让人目眩神迷的光芒。


    旁边还有一个敞开的盒子，里面堆着一堆东海的大珍珠，个个都有龙眼大，圆润饱满，随随便便滚落着。


    “这……”


    夫人感觉自己的脑子有点不够用了。


    苏锦鲤随手抓了一把金瓜子。


    就像是在抓真瓜子一样，抓了满满一大把。


    她走回来，拉过母亲的手，把那把金瓜子塞进母亲手里。


    “娘，这些您拿回去。”


    苏锦鲤一脸的认真，“这钱我不能要。姐姐都惨成那样了，还要当首饰给我凑钱，我要是拿了，那还是人吗？”


    夫人捧着那把沉甸甸的金瓜子，手都在抖。


    这一把下去，少说也有二三十两金子。换成银子，那是二三百两啊！


    “这……这都是哪来的？”夫人声音发颤。


    “皇上赏的啊。”


    苏锦鲤重新坐下来，拿起一只鸭腿，“前儿个陪皇上听戏，我给他剥了个橘子，他就赏了一把。昨儿个我给他讲了个笑话，他又赏了一把。库房里还有好几箱子别的，什么玛瑙啊珊瑚啊，我也用不上，都堆灰了。”


    她一边啃鸭腿，一边含糊不清地说道：


    “娘，这些金瓜子您带回去，给姐姐赎当吧。堂堂将军夫人，当首饰过日子，传出去多丢安国公府的人啊。”


    “还有，让姐姐别那么抠搜。该吃吃，该喝喝。要是实在没钱了，就跟我说。我现在别的没有，就是钱多，花不完，根本花不完。”


    夫人看着手里的金瓜子。


    又看了看桌上那个皱巴巴的荷包。


    那是苏凌玥熬红了眼、受尽了委屈才凑出来的五十两。


    那是她引以为傲的、大女儿为了家族做出的“牺牲”和“大义”。


    此刻，在那把随手抓来的金瓜子面前。


    显得那么寒酸。


    那么可笑。


    那么……多余。


    “你……”


    夫人张了张嘴，却发现自己不知道该说什么。


    她原本想好的剧本是：母女抱头痛哭，她拿出银子救济女儿，女儿感激涕零，发誓要在这宫里好好活下去。


    可现在的剧本是：女儿吃着烤鸭，随手甩给她一把金子，让她去救济那个“穷得揭不开锅”的大姐。


    这反差太大，大得让她的脑子直接宕机了。


    “对了，娘。”


    苏锦鲤吃得满嘴流油，突然想起了什么。


    “春桃！去把那个红漆盒子拿来！”


    春桃应声而去，很快抱来了一个精致的红漆描金的大盒子。


    苏锦鲤把盒子推到母亲面前。


    “娘，这里面是几斤阿胶，还有几盒宫廷秘制的‘玉容膏’。”


    苏锦鲤擦了擦手，“这些都是贡品，也是皇上赏的。我也用不完。您带回去，给姐姐。”


    夫人机械地接过盒子：“给你姐姐？”


    “是啊。”


    苏锦鲤叹了口气，一脸的心疼。


    “我听说将军府规矩大，姐姐每天天不亮就要起床伺候婆婆，还得管家理事，还要操心姐夫的前程。这得多累啊！”


    “女人啊，一操劳就老得快。”


    苏锦鲤指了指自己的脸，又指了指虚空中的苏凌玥。


    “您看我，天天睡到自然醒，吃了睡睡了吃，这皮肤才养得好。姐姐那么辛苦，肯定都有皱纹了吧？这玉容膏去皱纹最好了，让她赶紧抹抹。”


    “还有那阿胶，补气血的。让她多吃点，别舍不得。身子垮了，姐夫指不定就要纳妾了。”


    每一句话。


    每一个字。


    都像是一根针，精准地扎在夫人的心窝上。


    扎在苏凌玥那个所谓“追求真爱”、“追求自由”的谎言上。


    夫人看着眼前这个面色红润、眼神清澈的小女儿。


    她是真的在关心姐姐。


    她是真的觉得姐姐过得惨。


    可这种真诚，比任何恶毒的嘲讽都要伤人。


    因为它揭开了一个残酷的真相：


    那个在宫外为了“自由”和“奋斗”而卷生卷死的嫡姐，活成了一个笑话。


    而这个被家族推出来“顶包”受罪的庶妹，却活成了人生赢家。


    “娘？”


    苏锦鲤见母亲发呆，伸手在她眼前晃了晃，“您怎么了？是不是这烤鸭太香了？来，给您卷一个！”


    她麻利地拿起一张荷包饼，夹了两片鸭肉，蘸了甜面酱，放上葱丝，卷好，递到母亲嘴边。


    夫人看着那个卷饼。


    又看着满桌子的金银珠宝。


    她突然觉得一阵眩晕。


    “我不吃……”


    夫人推开卷饼，站起身。她觉得自己再待下去，就要窒息了。


    “时候不早了，我……我也该回去了。”


    她把桌上的金瓜子、红漆盒子，一股脑地揽进怀里。动作有些慌乱，像是在逃避什么。


    “这些东西……我都带给你姐姐。”


    “你……你好好的。”


    夫人转身就往外走，脚步有些踉跄。


    “哎？娘！您这就走了？”


    苏锦鲤手里还拿着那个卷饼，追到门口，“再坐会儿呗！晚上还有松鼠鳜鱼呢！”


    夫人头也不回，摆了摆手。


    她怕再待下去，她会忍不住哭出来。不是为锦鲤哭，是为凌玥哭，是为她自己那可笑的偏见哭。


    苏锦鲤站在锦鲤宫的大门口，倚着门框。


    她手里拿着那只啃了一半的鸭腿，看着母亲那略显狼狈的背影。


    “奇怪。”


    苏锦鲤咬了一口鸭肉，含糊不清地嘟囔，“娘怎么走得这么急？是不是也觉得姐姐太惨了，急着回去送钱？”


    她摇了摇头，一脸的感慨。


    “哎，姐姐真是太不容易了。”


    “娘，您回去跟姐姐说一声啊！”


    苏锦鲤突然冲着母亲的背影喊道，声音清脆，穿透力极强。


    “要是日子实在过不下去了，别硬撑着！”


    “让她递个牌子进宫来找我！”


    “我这儿包吃包住！还有皇上御赐的温泉呢！”


    “让她也来享享福！啊？”


    前面的身影猛地一晃，差点摔倒。


    安国公夫人没有回头，反而走得更快了，几乎是一路小跑着消失在了宫道的尽头。


    苏锦鲤满意地收回视线。


    “春桃。”


    “奴婢在。”


    “把这只烤鸭撤下去，凉了不好吃了。让老王把那只‘至尊叫花鸡’端上来。”


    “是！”


    苏锦鲤转身回屋，步履轻快。


    而那扇朱红色的大门外。


    风卷起几片落叶。


    这场关于“幸”与“不幸”的较量。


    在这一刻。


    胜负已分。


    而且是……完胜。