安国公府的大门口，两辆马车停在那儿。


    安国公夫人一身正装，按品大妆，头上戴着沉甸甸的诰命冠，手里捏着一方帕子。帕子被汗水浸湿了一角。


    今日是她入宫探视的日子。


    “娘。”


    身后传来一声唤。


    苏凌玥扶着丫鬟的手，从府里走了出来。她今日穿了一身素净的青衣，脸上扑了厚厚的粉，却还是遮不住眼底那一圈乌青。


    “凌玥，你怎么出来了？”安国公夫人有些心疼地看着大女儿，“不是让你在屋里歇着吗？将军府那边的事，够你操心的了。”


    苏凌玥摇摇头，走到母亲跟前。


    她从袖子里掏出一个沉甸甸的荷包，塞进母亲手里。


    “这是女儿的一点心意。”


    苏凌玥的声音压得很低，“宫里是个见钱眼开的地方。锦鲤那个性子，我不放心。这些银子，您带进去给她。让她别舍不得花，该打点的就打点。”


    安国公夫人掂了掂那个荷包。


    很沉。


    那是苏凌玥当掉了陪嫁首饰换来的现银。


    “你自己也不宽裕……”夫人想推回去。


    “娘！”


    苏凌玥按住母亲的手，眼神坚定，带着一种悲壮的自我感动，“我是姐姐。当初是我……是我让她替我受了这份罪。如今我在宫外，虽然日子过得紧巴些，但总比她在那种吃人的地方强。您告诉她，若是不够，只管开口。我就算砸锅卖铁，也护她周全。”


    安国公夫人看着大女儿那张憔悴的脸，眼眶一热。


    “好孩子。”


    夫人拍了拍苏凌玥的手背，将那个荷包，连同自己准备的厚厚一沓银票，一起塞进了宽大的袖袋里。


    “我一定带到。”


    ……


    马车轱辘碾过青石板路，发出单调的声响。


    安国公夫人坐在车里，随着车厢晃动。她的手一直按着袖口，那里装着两个女儿的“救命钱”。


    车窗外的喧嚣声越来越小。


    那是到了宫门口了。


    下了马车，换乘软轿。


    红墙黄瓦，高耸入云。天空被这四方的墙壁割裂成窄窄的一条。


    压抑。


    这是安国公夫人唯一的感受。


    她想起了小女儿苏锦鲤。那个丫头自小就没什么心眼，平日里也就是贪吃些、懒散些。如今被扔进这狼窝里，还是顶替姐姐进来的，指不定受了多少白眼。


    “锦婕妤……”


    夫人在心里默念着这个封号。


    外人只道是皇恩浩荡，连升两级。可作为一个母亲，她只觉得心惊肉跳。


    在这后宫里，没有无缘无故的恩宠。


    苏锦鲤既无绝色之姿，又无过人才情，更不懂那些勾心斗角的手段。她能爬到婕妤的位置，不知是受了多少罪，吃了多少苦，在皇上面前如何战战兢兢、如履薄冰才换来的。


    哪怕是高慧妃那样家世显赫的人，都被罚了禁足。


    锦鲤一个庶女，怕是被当成了出头鸟，被架在火上烤。


    “夫人，到了。”


    引路的太监尖细的嗓音响起。


    软轿停了下来。


    安国公夫人深吸一口气，调整了一下脸上的表情。她得坚强些，不能在女儿面前哭，免得惹女儿伤心。


    她掀开轿帘，走了下来。


    这里是一条略显偏僻的宫道。


    “这便是锦鲤宫了。”太监躬身指路，脸上堆满了笑，那种笑里带着几分真切的讨好，“锦婕妤可是个有福气的，这地界儿清静，是个养人的好地方。”


    夫人听了，心里却是一酸。


    清静？


    那不就是偏僻吗？


    说是养人，怕是被发配到了角落里无人问津吧。这太监嘴里的恭维，不过是看在国公府的面子上，说的场面话罢了。


    “有劳公公。”


    夫人示意身边的嬷嬷给了赏银，然后整理了一下衣冠，迈步走向那扇朱红色的大门。


    门虚掩着。


    还没进去，一股子奇怪的味道就飘了出来。


    不是宫里常见的檀香味，也不是脂粉味。


    而是一股……


    甜腻腻的，像是刚出炉的糖糕，又混杂着一丝烤肉的焦香，还有淡淡的薄荷清气。


    这味道，充满了市井的烟火气。


    夫人愣了一下。


    就在这时，门内传来了一阵乐声。


    不是丝竹管弦，倒像是谁拿树叶子吹出来的小调，不成曲调，却透着股懒洋洋的欢快。


    “吱呀——”


    大门被人从里面推开了。


    春桃那张圆圆的脸露了出来。


    看见安国公夫人，春桃眼睛一亮，连忙提着裙摆跑出来，规规矩矩地福身行礼。


    “奴婢给夫人请安！夫人万福金安！”


    夫人看着春桃。


    这丫头……


    怎么看着比在府里时还圆润了一圈？脸上的肉都鼓起来了，气色红润得像是涂了胭脂。身上穿的也不是普通的宫女服制，那料子看着倒像是只有主子才能用的细棉，透气又吸汗。


    “起来吧。”


    夫人虚扶了一把，声音有些发紧，“你们主子呢？她在屋里歇着吗？身子可还好？”


    春桃笑得见牙不见眼。


    “回夫人，主子身子好着呢！正在院子里等着您呢！您快请进！”


    夫人点了点头，抬脚迈过了门槛。


    她在心里做好了准备。


    准备看到一个萧瑟的院落，几棵枯树，满地落叶。


    准备看到一个瘦骨嶙峋、强颜欢笑的女儿，穿着不合身的旧衣裳，站在风口里瑟瑟发抖。


    然而。


    当她绕过影壁，看清院内景象的那一刻。


    安国公夫人的脚，就像是被钉在了地上。


    她那一肚子的安慰话，那一袖子的银票，还有那满心的悲悯和担忧。


    在这一瞬间。


    全都变成了空白。


    午后的阳光，毫无遮挡地洒在锦鲤宫的院子里。


    院子中央，并没有枯树。


    而是一棵枝繁叶茂的大槐树，树荫如盖，洒下一片清凉。


    树荫下，摆着一张极其宽大、极其奢华的紫檀木贵妃榻。榻上铺着厚厚的软垫，那是用上好的云锦做的面子，看着就软得陷人。


    她的女儿。


    那个她以为正在受苦受难的苏锦鲤。


    此刻正四仰八叉地躺在那张榻上。


    她身上没有穿那种勒得人喘不过气的宫装，也没有戴那些沉甸甸的首饰。


    她穿了一身极其宽松的、藕荷色的丝绸衣裳。那是家常的样式，领口微微敞开，袖子卷到手肘，露出一截白生生的手臂。


    头发也没梳髻，只用一根玉带松松地绑在脑后。


    一个眉清目秀的小宫女，跪坐在榻边，手里拿着一把巨大的羽毛扇，不急不缓地给她扇着风。


    榻边的小几上，放着一个奇怪的木箱子，正冒着丝丝白气。


    苏锦鲤伸出一只手。


    另一个宫女立刻从那木箱子里取出一块切好的、红艳艳的西瓜，用竹签插着，送到了她的嘴边。


    苏锦鲤张嘴，咬了一口。


    那西瓜显然是冰镇过的，她惬意地眯起了眼睛，发出了一声满足的叹息。


    “唔……这瓜甜！老王挑瓜的眼光见长啊。”


    这还不算完。


    在贵妃榻的另一侧，还坐着个眉清目秀的小太监。


    小太监手里捧着一本话本子，正绘声绘色地念着：


    “……说时迟那时快，那霸道将军一把揽住美人的腰，深情地说道：‘这天下与你，我都要！’”


    苏锦鲤嚼着西瓜，含糊不清地点评：“俗！太俗了！还不如直接给那个美人买只烧鸡来得实在。”


    “娘娘说得是。”小太监立马附和，“那咱们换一本？换那个《御膳房风云》？”


    “行，换那个。”


    这一幕。


    就像是一幅画。


    一幅名为《极致享乐图》的画。


    这里没有冷宫的凄凉，没有宫斗的硝烟，没有规矩的束缚。


    只有满院子的阳光，满院子的香气，和满院子的慵懒。


    安国公夫人死死地盯着躺在榻上的女儿。


    那张脸。


    那张原本只有巴掌大的小脸，如今圆润了整整一圈。下巴上的肉有了弧度，脸颊上透着健康的粉色，皮肤细腻得像是剥了壳的鸡蛋，在阳光下几乎要发光。


    那副样子。


    哪里有半点受苦的迹象？


    哪里有半点被欺负的模样？


    这分明比在安国公府做大小姐的时候，还要滋润，还要自在，还要像个祖宗！


    一阵风吹过。


    安国公夫人觉得袖子里那沉甸甸的荷包，突然变得有些烫手。


    那是大女儿苏凌玥当了首饰换来的“救命钱”。


    是苏凌玥一边熬夜算账，一边省吃俭用，从牙缝里挤出来的“体己”。


    是为了“拯救”这个据说在宫里受尽折磨的妹妹。


    可是现在。


    看着眼前这个吃着冰镇西瓜、听着话本子、被人伺候得舒舒服服的苏锦鲤。


    安国公夫人突然觉得。


    这笔钱。


    简直就像是一个巨大的、荒谬的笑话。


    “小……小姐？”


    春桃见夫人愣在原地不动，小声提醒了一句，“夫人来了。”


    榻上的苏锦鲤听见动静，猛地睁开眼睛。


    她一个鲤鱼打挺，从榻上坐了起来。


    嘴角的西瓜汁还没擦干净。


    看见站在院门口、一脸呆滞的母亲，苏锦鲤的眼睛瞬间亮了。


    比看见西瓜还要亮。


    比看见烤鸡还要亮。


    “娘！”


    苏锦鲤一声欢呼，连鞋都顾不上穿，光着脚就跳下榻，向着安国公夫人冲了过来。


    “您终于来了！”


    “我想死您了！”


    她扑过来，一把抱住夫人的胳膊。


    “我的烤鸭呢？”


    苏锦鲤眼巴巴地看着夫人的身后，又看了看夫人的袖子，“福满楼的烤鸭带来了吗？还有甜面酱！还有荷叶饼！我早饭都没吃饱，就留着肚子等这一口呢！”


    安国公夫人被女儿这一扑，身子晃了晃。


    她低头看着女儿那张写满了“馋”字的脸。


    又看了看女儿那明显紧绷了不少的腰身。


    千言万语。


    满腹的担忧。


    还有苏凌玥那句悲壮的“护她周全”。


    在这一刻，全都堵在了喉咙里，化作了一阵无语的沉默。


    她张了张嘴，最后只干巴巴地挤出一句话：


    “你……这日子……过得挺好啊？”