瑶光宫今日的热闹，把秋老虎的余威都压下去了几分。


    满院子的菊花开得泼辣，金的如球，白的如丝，紫的如霞。花丛中摆着几十张紫檀木的小几，上面铺着苏绣的桌布，连压桌角的镇纸都是和田玉雕的狮子。


    嫔妃们穿梭其中，衣香鬓影。


    德妃穿了一身织金的牡丹裙，头上的步摇随着步子晃出细碎的光。娴妃手里拿着把团扇，虽然穿得素净，那料子却是寸锦寸金的云锦。就连平日里没什么存在感的几个答应，今日也把自己压箱底的首饰都戴了出来。


    这是一场没有硝烟的战场。


    每个人都在用衣裳、首饰、脂粉，来丈量自己在这后宫里的分量。


    “苏才人到——”


    太监尖细的嗓音在院门口响起。


    原本嘈杂的说话声，像被刀切断了一样，瞬间停了。


    几十双眼睛齐刷刷地扫向门口。大家都想看看，那个拿御赐端砚捣蒜、被传成“傻子”的苏才人，今日会是个什么模样。


    一只脚跨进了门槛。


    是一双软底的绣花鞋，看着就舒服，但不够挺拔。


    紧接着，苏锦鲤走了进来。


    人群里响起几声压抑不住的嗤笑。


    苏锦鲤今日穿了一身藕荷色的长袍。那是真真正正的长袍，没有收腰，没有繁复的刺绣，宽宽大大的袖子垂下来，风一吹，显得空荡荡的。头发也没梳高髻，只挽了个简单的纂儿，插了一根碧玉簪子。


    在一群勒着腰身、挺胸抬头的嫔妃中间，她就像是个误入百花园的村姑。


    或者是，一个准备上床睡觉的闲人。


    春桃跟在后面，脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。她扯了扯自家小姐的袖子，小声提醒：“小姐，您……您收着点肚子。”


    苏锦鲤却像是没听见。


    她的眼睛根本没看那些打扮得花枝招展的女人，也没看主位上那个气场全开的高慧妃。


    她的眼珠子，像是个雷达，精准地锁定了每一张桌子上的……


    吃食。


    “那是糟鹅掌？”苏锦鲤咽了口唾沫，小声嘀咕，“看着色泽不错，就是不知道酒味透没透。”


    “那是水晶肘子？”她又换了个方向，“皮冻看着挺弹，应该熬到位了。”


    她就这样一路走，一路看，脸上挂着那种发自内心的、纯粹的喜悦。


    高慧妃坐在主位上，居高临下地看着这一幕。


    她今日穿了一身正红色的宫装，凤眼含威，嘴角勾起一抹冷笑。


    果然是个上不得台面的东西。


    这种场合，不看人，不看花，光盯着那几盘菜。真是饿死鬼投胎，没见过世面。


    “苏妹妹来了。”


    高慧妃开了口，声音不大，却透着股子威严，“快入座吧。本宫还以为妹妹在忙着捣蒜，忘了时辰呢。”


    底下响起一阵低低的笑声。


    苏锦鲤也不恼，笑眯眯地行了个礼：“给娘娘请安。娘娘请客，有好吃的，臣妾怎么会忘？就算是在捣蒜，那也得放下杵子跑过来啊。”


    她这话说是自嘲，听着却实在。


    高慧妃眼里的鄙夷更甚。


    “既然来了，就坐吧。”


    高慧妃指了指末席的一个位置，“今日这宴，本宫可是费了不少心思。妹妹可要好好尝尝，毕竟这种东西，也就是在本宫这儿能见到。”


    苏锦鲤欢天喜地地坐下。


    那个位置虽然偏，但是离传菜的过道近。


    好位置！


    “开宴。”


    高慧妃挥了挥手。


    丝竹声起，一队宫女鱼贯而入。


    前面的菜式虽然精致，但也都是宫里常见的。众人吃得矜持，更多的是在互相攀谈，夸赞高慧妃这院子里的菊花开得好，夸赞她今日的气色好。


    苏锦鲤不管那些。


    她拿起筷子，埋头苦干。那盘糟鹅掌，她一个人啃了大半盘，吃得嘴唇油亮。


    酒过三巡。


    高慧妃拍了拍手。


    音乐停了。


    “各位姐妹。”


    高慧妃站起身，环视全场，脸上露出了那种即将展示稀世珍宝的傲然，“前面的不过是些开胃小菜。今日请大家来，主要是为了尝尝两样难得的东西。”


    她一招手。


    两个太监抬着一个巨大的冰鉴走了上来。


    冰鉴打开，白色的寒气冒了出来。


    里面躺着两串紫得发黑、晶莹剔透的葡萄。


    “琉璃葡萄。”


    高慧妃的声音拔高了几分，“产自西域火焰山下。皮薄如纸，无籽多汁。为了保鲜，商队是用冰块镇着，七天七夜跑死了三匹马才送进京的。统共就两筐，皇上赏了本宫一筐。”


    “哇——”


    嫔妃们配合地发出惊叹声。


    “这就是传说中的琉璃葡萄？看着就像宝石一样！”


    “娘娘真是好福气，皇上心里到底还是最惦记您的。”


    “咱们今日可是沾了娘娘的光了。”


    宫女们小心翼翼地将葡萄剪开，每人分得几颗，放在玉碟里。


    苏锦鲤看着面前那几颗紫得透亮的葡萄。


    她拿起一颗，没剥皮，直接扔进嘴里。


    咬破。


    汁水在嘴里炸开。


    甜。


    确实甜。那种甜度是普通葡萄达不到的，带着一股子阳光暴晒后的焦糖味。


    苏锦鲤点了点头，又摇了摇头。


    心里暗道：可惜了，路途太远，虽然用了冰，但蒂头已经有点软了，那股子鲜脆劲儿少了两分。不过在这个年代，能吃到这样的，也算是极品了。


    她三两口把剩下的几颗吃完，连皮都没吐。


    高慧妃一直在观察苏锦鲤。


    见她吃得狼吞虎咽，像是猪八戒吃人参果，心里的优越感油然而生。


    “接下来，才是重头戏。”


    高慧妃再次拍手。


    这一次，上来的不是太监，而是八个穿着青衣的宫女。每个人手里都端着一个描金的托盘，托盘上放着一个白玉碗。


    碗底铺满了碎冰。


    冰上，卧着一只硕大的鲍鱼。


    那鲍鱼足有巴掌大，肉质肥厚，色泽淡黄，切成了薄如蝉翼的片，依旧保持着原本的形状。


    “东海七头鲍。”


    高慧妃指着那鲍鱼，语气里满是炫耀，“这是深海里捞上来的老鲍，一只便是一岁。渔民要潜入百尺深海，九死一生才能摸上来。”


    她顿了顿，目光扫过全场。


    “这种顶级的食材，最讲究个‘鲜’字。若是煮了炖了，那就俗了。”


    “本宫特意让人用碎冰镇着，保持它的原汁原味。吃的时候，只蘸一点点特制的酱油，入口脆嫩，那才是大海的味道。”


    “这也正是本宫想要告诉各位妹妹的。”


    高慧妃昂起下巴，意有所指，“吃东西，讲究的是个品味，是个格调。不是什么东西都能拿来乱炖，也不是什么东西都能拿来火烤。”


    这话一出，全场的人都听明白了。


    这是在点苏锦鲤呢。


    谁不知道苏锦鲤在锦鲤宫里天天烤羊肉串、烤茄子？


    众人的目光，带着戏谑和同情，投向了角落里的苏锦鲤。


    苏锦鲤正拿着筷子，夹起一片鲍鱼。


    那鲍鱼片切得极薄，透着光，在冰块的映衬下，确实好看。


    她蘸了点酱油，送进嘴里。


    嚼了嚼。


    咯吱咯吱。


    脆是真脆。


    凉也是真凉。


    苏锦鲤的眉头，几不可查地皱了一下。


    高慧妃一直盯着她，自然没错过这个表情。


    “苏妹妹。”


    高慧妃突然开口，声音穿透了人群，“看你吃得这般认真，想必在家中，是没见过这等海中珍馐吧？”


    苏锦鲤咽下鲍鱼，放下筷子。


    她拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角。动作不快，却透着一股子从容。


    “回娘娘。”


    苏锦鲤抬起头，脸上挂着那种标志性的、憨厚的笑，“臣妾家里虽然也吃海鲜，但这般大的七头鲍，确实少见。娘娘这里，果然都是好东西。”


    高慧妃满意地笑了。


    果然是个土包子，被震住了。


    “那你觉得，本宫这道‘冰镇鲍鱼’，滋味如何啊？”


    高慧妃追问道，“比起你宫里那些烟熏火燎的烤串，是不是更显得清雅高洁？”


    这是个坑。


    要是说好，那就是承认自己以前吃的都是垃圾，承认自己土。


    要是说不好，那就是不识抬举，当众打高慧妃的脸。


    全场死寂。


    所有人都等着看苏锦鲤怎么接招。


    苏锦鲤看着高慧妃，又看了看面前那盘还没吃完的鲍鱼。


    她脸上的笑容，慢慢收敛了。


    取而代之的，是一种严肃。


    一种仿佛看见了绝世名画被人泼了墨汁、看见了上好的丝绸被人剪成了抹布般的、痛心疾首的严肃。


    “娘娘。”


    苏锦鲤开口了，声音不大，却很清晰，“食材是好食材。这鲍鱼肉质紧实，裙边肥厚，确是七头鲍中的上品。用冰镇的手法保持其鲜脆，想法也是对的。”


    高慧妃嘴角的笑意更深了。


    算你识相。


    然而，苏锦鲤话锋一转。


    “就是……”


    苏锦鲤长长地叹了一口气，摇了摇头。


    “有点浪费了。”


    高慧妃的笑容僵在了脸上。


    周围的嫔妃们也都愣住了。


    浪费？


    这可是价值连城的七头鲍！高慧妃拿出来请客，你竟然说浪费？


    “你说什么？”高慧妃的声音冷了下来，“苏才人，你若是吃不惯，大可以不吃。本宫这好东西，只给懂的人吃。”


    “臣妾正是因为懂，才觉得可惜啊！”


    苏锦鲤站起身，指着那盘鲍鱼，眼神里满是痛惜。


    “娘娘，这七头鲍长在深海，吸天地之灵气，最珍贵的不是它的‘脆’，而是它肉里藏着的那些胶质，是那股子浓郁的鲜甜。”


    “您现在把它生切了，用冰镇着。”


    苏锦鲤摊开手，“那冰气一激，鲍鱼的肉就收紧了，胶质出不来，鲜味也被锁死了。吃进嘴里，除了跟嚼萝卜一样的脆劲儿，还能吃出什么来？”


    “这就像是……”


    苏锦鲤想了个比喻，“就像是让一位绝世美人，穿着棉袄跳舞。虽然也能看出是个人，但这身段、这风韵，全被挡住了啊！”


    噗嗤。


    不知道是谁没忍住，笑出了声。


    高慧妃的脸黑成了锅底。


    “一派胡言！”


    高慧妃拍案而起，“这是东海那边最推崇的吃法！叫‘刺身’！你一个整天只知道烤串的粗人，懂什么叫原汁原味？”


    “原汁原味不是生吃。”


    苏锦鲤半步不退，此时此刻，在美食的尊严面前，她不是咸鱼，她是斗士。


    “这么好的鲍鱼，若是拿来用老母鸡、火腿、干贝熬的高汤，小火慢煨三天三夜，做成‘溏心鲍’。”


    苏锦鲤一边说，一边比划，“那汤汁浓郁金黄，鲍鱼软糯弹牙，一刀切下去，中间是半凝固的溏心，入口即化，那鲜味能顺着喉咙一直鲜到天灵盖！”


    咕咚。


    旁边有个嫔妃没忍住，咽了好大一口口水。


    在这寂静的院子里，听得格外真切。


    苏锦鲤没停。


    “若是不想这么麻烦，那就切成薄片，用特制的酱油、小米辣、香醋调个捞汁，做成‘捞汁鲍鱼’。那酸辣鲜香，既开胃又解馋。”


    “再不济。”


    苏锦鲤看了高慧妃一眼，“哪怕是用蒜蓉、粉丝，放在炭火上烤一烤。那蒜香激发了鲍鱼的鲜，粉丝吸饱了汤汁，滋滋冒油……”


    她闭上眼，深吸一口气，仿佛闻到了那个味道。


    “那也比这冷冰冰、硬邦邦的冰块强啊！”


    苏锦鲤重新坐下，看着面前那碗剩下的鲍鱼，拿起筷子，却怎么也下不去手了。


    她把碗往外推了推，一脸的遗憾。


    “可惜了。”


    “这么好的东西，就这么被冻死了。”


    “真是……暴殄天物啊。”


    风吹过瑶光宫的院子。


    菊花摇曳。


    却没人说话。


    所有人都看着苏锦鲤，又看看自己面前那碗冰镇鲍鱼。


    刚才还觉得高雅、清贵的冰鲍，此刻在苏锦鲤那番活色生香的描述下，突然变得索然无味。


    甚至有点……寒酸。


    是啊。


    除了凉和脆，确实没什么味儿。


    哪比得上那什么“溏心鲍”、“捞汁鲍”、“蒜蓉烤鲍”听着带劲？


    高慧妃站在主位上。


    她的手在袖子里发抖。


    她精心准备的、想要用来羞辱苏锦鲤的“品味盛宴”。


    被苏锦鲤用几句话，变成了一场“浪费食材”的闹剧。


    她引以为傲的“贵族吃法”，被贬低成了不懂吃的“外行”。


    更可气的是。


    她看着底下那些嫔妃的表情。


    那些人虽然不敢明说，但眼神里分明写着：苏才人说得好像有点道理啊……这冰鲍确实不太好吃啊……


    “苏！锦！鲤！”


    高慧妃咬着牙，从齿缝里挤出这三个字。


    苏锦鲤抬起头，一脸的无辜。


    “娘娘，臣妾说错了吗？要不……”


    她眨了眨眼，真诚地建议道，“把这些剩下的鲍鱼撤下去，让臣妾带回锦鲤宫？臣妾那儿有刚得的金杵玉臼，捣点蒜泥，给娘娘做个蒜蓉的尝尝？”


    “毕竟，不能浪费粮食啊。”


    咔嚓。


    高慧妃手里那只和田玉的酒杯，被她生生捏碎了。


    酒水洒了一手。


    “滚！”


    高慧妃指着门口，声音尖利，“给本宫滚出去！”


    苏锦鲤麻溜地站起来。


    “好嘞。谢娘娘款待。”


    她一点也不生气，反而松了口气。这冰鲍吃得胃里凉飕飕的，正好回去烤个地瓜暖暖胃。


    她行了个礼，带着春桃，大摇大摆地往外走。


    走到门口，还能听见她跟春桃的嘀咕声。


    “春桃，刚才那个糟鹅掌没吃完，有点可惜。回头让老王也做点，多放点陈年花雕，那味儿才正……”


    苏锦鲤走了。


    留下一院子的嫔妃，和气得浑身发抖的高慧妃。


    还有那一桌子，突然就不香了的“珍馐美味”。


    这场“品味”的对决。


    那个穿着宽松长袍、只想吃回本的“傻子”。


    完胜。