日头刚爬上墙头，锦鲤宫的窗纸就被晒得发亮。


    苏锦鲤坐在书案前，两只手托着下巴，眼珠子一动不动地盯着桌上那个紫檀木盒子。盒子敞开着，里头躺着那方昨夜李德全送来的端砚。


    砚台色泽如墨，入手温润，右上角雕着“平安如意”四个篆字，砚池边还刻着几竿修竹，看着雅致得很。


    “春桃。”


    苏锦鲤伸出一根手指，戳了戳那方砚台，硬邦邦的。


    “你说，皇上这是什么意思？”


    春桃正在整理床铺，闻言凑了过来，脸上挂着喜色：“小姐，这还用问？这是天大的体面！奴婢听说了，这方端砚可是老坑的料子，叫‘松风’，是万岁爷平日里最喜欢的。他赏给您，那是希望您能红袖添香，多读些诗书，做个知书达理的解语花呢。”


    “红袖添香？”


    苏锦鲤撇了撇嘴，“那还不如给我添碗饭。这石头又不能吃，又不能喝，摆在这儿还占地方。”


    她把砚台拿起来，在手里掂了掂。


    沉甸甸的。


    “这么重。”苏锦鲤皱起眉头，“要是拿去砸核桃，倒是顺手，可惜这面太滑，核桃容易溜走。”


    春桃吓了一跳，赶紧伸手虚拦着：“哎哟我的祖宗！这可是御赐之物！砸核桃？您要是把这上面的花纹磕坏了一点，那可是大不敬的罪过！”


    苏锦鲤把砚台放回去，发出一声闷响。


    “不能吃，不能砸，还得供着。”


    苏锦鲤叹了口气，整个人趴在桌子上，像是一条失去了梦想的咸鱼，“这哪是赏赐，这是请了个祖宗回来。早知道昨晚就该跟他说，把这石头换成两坛子蜂蜜，哪怕换成两斤猪头肉也行啊。”


    春桃无奈地摇摇头，转身去倒茶：“小姐您就知足吧。别的宫里想要还没有呢。您看高慧妃，求了皇上好几次想要个墨宝，皇上都没给。您这一得了就是一方砚台，传出去不知道多少人眼红。”


    “眼红？”


    苏锦鲤翻了个白眼，“谁爱要谁拿去。我只要我的烤茄子。”


    提到烤茄子，苏锦鲤的肚子适时地叫了一声。


    昨天那顿烤羊肉吃得虽然爽，但到底是肉食，早上起来嘴里有点发腻。她特意吩咐了王厨子，中午做一道蒜蓉烤茄子，解解腻。


    正说着，王厨子的大嗓门从院子里传了进来。


    “哎呀，这破玩意儿！怎么就捣不烂呢！”


    紧接着是一阵当当当的敲击声，听着就让人牙酸。


    苏锦鲤直起身子，冲着窗外喊了一嗓子：“老王！一大早的，你拆房子呢？”


    帘子一掀，王厨子满头大汗地走了进来，手里还端着个粗瓷的大碗，碗里装着半碗蒜瓣。


    “主子，不是小的想弄出动静。”


    王厨子一脸的愁容，把碗往桌上一搁，“您看这蒜。咱们宫里那个石臼，内壁太糙了，坑坑洼洼的。这蒜捣下去，只能碎，成不了泥。做蒜蓉茄子，这蒜要是成不了泥，那香味就出不来，口感也渣得慌。”


    苏锦鲤探头看了一眼。


    确实，那蒜瓣被砸得东一块西一块，大小不一，看着就没食欲。


    “那就多捣几下。”苏锦鲤说道。


    “捣了啊！”王厨子摊开手，“捣了半天了，手腕都酸了。这石臼不行就是不行，除非……”


    “除非什么？”


    “除非有个质地细发、表面光滑的家伙事儿。”王厨子比划着，“得硬，得沉，还得滑溜。那样捣出来的蒜，才能出胶，才能成泥。”


    质地细发。


    表面光滑。


    还得硬，得沉。


    苏锦鲤的目光，慢慢地，慢慢地，移向了桌上那方端砚。


    那砚台，墨黑如玉。


    那砚池，光滑如镜。


    那分量，刚才她掂过，砸死一头牛都够了。


    苏锦鲤的眼睛，一点点地亮了起来。


    “老王。”


    苏锦鲤伸手指着那方砚台，嘴角勾起一抹诡异的笑，“你看这个……行不行？”


    王厨子顺着她的手指看过去。


    那一瞬间，他的眼珠子差点瞪出来。


    “这……这……”


    王厨子结结巴巴，“主子，这是砚台啊！这是写字用的！这是御赐的……”


    “我知道是御赐的。”


    苏锦鲤打断了他，直接把砚台抱了起来，“皇上昨晚说了，物尽其用。这东西摆在这儿是看，拿去捣蒜也是用。再说了，这石头这么好，不用来捣蒜，岂不是可惜了？”


    她转头看向已经石化在原地的春桃。


    “春桃，去把那根玉簪子拿来。”


    “哪……哪根？”春桃的声音都在抖。


    “就那根最粗的，羊脂玉的，头上有个圆疙瘩那个。”苏锦鲤催促道，“那个手感好，正好当杵子用。”


    ……


    一刻钟后。


    锦鲤宫的院子里，出现了一幕足以载入大衍王朝后宫史册的画面。


    那张平日里用来喝茶晒太阳的石桌上，摆着那方价值连城的“松风”端砚。


    苏锦鲤挽着袖子，坐在石凳上。


    她左手扶着砚台，右手握着那根羊脂玉簪。


    砚池里，没有墨汁，只有满满当当的紫皮蒜瓣。


    “咚！咚！咚！”


    玉簪的圆头落在砚池里，发出清脆而有节奏的声响。


    不得不说，这端砚果然是极品。


    那石质细腻得不像话，蒜瓣在里面被挤压、研磨，没有丝毫的阻滞感。砚池的弧度设计得极为精妙，蒜汁顺着池壁滑落，汇聚在底部，没有浪费一滴。


    “好东西啊！”


    苏锦鲤一边捣，一边感叹，“这手感，绝了！老王，你看这蒜泥，是不是比刚才那个细？”


    王厨子站在一旁，看着那被蒜汁浸泡的“平安如意”四个字，脸上的表情比哭还难看。


    “细……确实细……”


    王厨子擦了擦额头上的冷汗，“就是这味儿……有点冲。”


    这哪里是蒜味冲？


    这是大逆不道的味儿冲啊！


    “加点盐！”


    苏锦鲤指挥道，“再来点香油！就在这砚台里拌！这石头不吃油，拌出来肯定香！”


    春桃站在廊下，手里紧紧攥着帕子，嘴里念念有词：“看不见我，看不见我……这要是让皇上知道了，咱们锦鲤宫怕是要变成冷宫了……”


    然而，这世上没有不透风的墙。


    尤其是在这闲得发慌的后宫里。


    锦鲤宫虽然偏僻，但也不是与世隔绝。路过的宫女太监，送水的杂役，还有各宫派来的眼线，很快就把这个惊天动地的消息传了出去。


    ……


    瑶光宫。


    高慧妃正在修剪一盆名贵的兰花。


    “你说什么？”


    高慧妃手里的剪刀一顿，咔嚓一声，剪掉了一个花骨朵，“她用御赐的端砚……捣蒜？”


    跪在地上的小宫女头都不敢抬：“是。奴婢亲眼看见的。苏才人就在院子里，用那方‘松风’砚捣蒜，还……还加了香油，说是要做烤茄子。”


    “哈哈哈哈！”


    高慧妃愣了片刻，突然放声大笑，笑得眼泪都出来了。


    她把剪刀往桌上一扔。


    “蠢货！真是个扶不上墙的蠢货！”


    高慧妃笑得直不起腰，“本宫还以为她有什么手段，能把皇上迷得五迷三道的。原来就是个没见过世面的乡野丫头！那是端砚啊！是文人的脸面！她竟然拿来捣蒜？”


    她擦了擦眼角的泪花，眼神变得轻蔑无比。


    “这种人，根本不配做本宫的对手。皇上一时新鲜也就罢了，等这新鲜劲儿一过，想起她这副粗鄙的样子，只会觉得恶心。”


    ……


    咸福宫佛堂。


    娴妃手里捻着一串檀木佛珠，闭着眼睛念经。


    心腹嬷嬷低声汇报了锦鲤宫的事。


    娴妃的手指停住了。


    “捣蒜？”


    娴妃睁开眼，目光平静无波，“用御赐之物捣蒜，这是大不敬。可她就这么大摇大摆地在院子里做，不怕人看，不怕人说。”


    嬷嬷低声道：“娘娘，这苏才人是不是脑子不太灵光？”


    “不灵光？”


    娴妃摇了摇头，重新闭上眼，“大巧若拙，大智若愚。她这是在告诉所有人，她只在乎吃，不在乎权，也不在乎皇上的赏赐代表了什么。”


    “在这后宫里，没有野心的人，才是最安全的。”


    “此女……不可小觑。”


    ……


    御书房。


    萧承渊刚批完一摞关于西北军饷的折子，正觉得脖子有些酸。


    李德全从外面走进来，脸上的表情很古怪。像是想笑，又像是在强忍着某种惊恐。


    “怎么了？”


    萧承渊放下朱笔，活动了一下手腕，“那帮老家伙又在朝堂上吵起来了？”


    “回万岁爷，不是前朝的事。”


    李德全躬着身子，声音有些发飘，“是……是锦鲤宫那边。”


    萧承渊的动作一顿。


    他现在听到“锦鲤宫”三个字，条件反射地就会觉得心情好转。


    “她又怎么了？”


    萧承渊嘴角勾起一抹笑，“是又研究出什么新菜了？还是又有什么歪理邪说？”


    “是有新菜……”


    李德全咽了口唾沫，“苏才人说要做‘蒜蓉烤茄子’。只是……只是御膳房送去的蒜臼不好用，苏才人她……”


    “她怎么了？”


    “她把您昨晚赏的那方‘松风’端砚，拿去……拿去捣蒜了。”


    御书房里瞬间安静下来。


    静得连一根针掉在地上的声音都能听见。


    萧承渊脸上的笑容僵住了。


    他眨了眨眼，似乎在消化这句话的意思。


    “捣蒜？”


    萧承渊重复了一遍，“用朕的端砚？捣蒜？”


    “是。”李德全把头埋到了胸口，“听说……听说苏才人还夸那砚台石质细腻，出蒜泥快。这会儿……这会儿怕是已经拌上香油了。”


    萧承渊沉默了。


    他看着桌上那方自己正在用的、同款不同色的端砚。


    脑海里浮现出苏锦鲤挽着袖子，拿着玉簪，在那方价值连城的砚台里咚咚咚捣蒜的画面。


    那画面太美。


    美得让他有些不敢直视。


    “噗……”


    萧承渊突然捂住嘴，肩膀剧烈地耸动起来。


    紧接着，是一阵压抑不住的大笑声。


    “哈哈哈哈哈！”


    萧承渊笑得前仰后合，笑得眼泪都快出来了。他指着李德全，手指都在抖。


    “捣蒜……她竟然拿去捣蒜！”


    “满朝文武，谁得了朕的赏赐不是供在祖宗牌位前？就连皇后，得了朕一幅字，都要专门修个阁子挂起来。”


    “唯独她！”


    “唯独她苏锦鲤！”


    萧承渊一边笑一边摇头，“她是真没把朕当外人啊！她是真敢用啊！”


    李德全偷偷抬眼，看着狂笑不止的万岁爷。


    他跟了皇上二十年，从未见过皇上笑得如此……肆无忌惮。


    没有愤怒。


    没有责怪。


    只有一种发自内心的、像是看到了自家傻孩子做了蠢事时的那种宠溺和无奈。


    “万岁爷。”


    李德全小心翼翼地问道，“那……要不要让内务府去把砚台收回来？那毕竟是……”


    “收什么收？”


    萧承渊止住笑，擦了擦眼角，“既然赏了她，那就是她的东西。她爱用来捣蒜还是砸核桃，随她去。”


    他站起身，走到窗前，看着锦鲤宫的方向。


    眼神里满是笑意。


    “这宫里，虚情假意的人太多了。把朕的赏赐当圣旨供着，心里却都在算计着能换多少好处。”


    “只有她。”


    “她是真的觉得，那石头好用。”


    “这份实在，比什么诗词歌赋都强。”


    萧承渊转过身，心情大好。


    “李德全。”


    “奴才在。”


    “去内务府库房找找。”


    萧承渊吩咐道，“朕记得前朝进贡过一套金杵玉臼，是用整块的和田青玉雕的，杵子是足金的。本来是用来捣药的。”


    “找出来，给苏才人送去。”


    李德全瞪大了眼睛：“万岁爷，您这是……”


    “告诉她。”


    萧承渊脸上的笑容怎么也收不住，“让她省着点用那方砚台。毕竟那是石头，捣多了容易掉渣，牙碜。”


    “这套金杵玉臼，结实，耐用。”


    “让她以后用这个捣。”


    萧承渊顿了顿，想起她用的那个“玉簪”。


    “再告诉她，别拿发簪去捣辣椒。万一断了，还得朕再赔她一根。”


    李德全听着这道匪夷所思的旨意，心里已经麻木了。


    这哪里是赏赐。


    这是把苏才人往天上宠啊。


    用端砚捣蒜不仅不罚，还怕她工具不趁手，特意送一套金的玉的去给她捣？


    这以后，这后宫里，还有谁敢说苏才人半个不字？


    “奴才……遵旨。”


    李德全领命退下。


    走到门口时，他又听见里面传来了万岁爷的笑声。


    还有一句低语。


    “蒜蓉烤茄子……听着好像还不错。晚膳朕也尝尝。”


    李德全脚下一个踉跄，差点摔在门槛上。


    完了。


    这大衍朝的后宫，以后怕是要改姓“吃”了。


    ……


    锦鲤宫。


    蒜蓉烤茄子出锅了。


    茄子被烤得软烂，皮皱皱巴巴的，从中间剖开。


    里面铺满了那一层用端砚捣出来的、细腻无比的蒜蓉。


    蒜蓉吸饱了茄子的汁水和香油，金黄金黄的，散发着让人无法抗拒的香气。


    苏锦鲤夹起一筷子，吹了吹，送进嘴里。


    软糯。


    鲜香。


    蒜味浓郁却不辣口，茄肉入口即化。


    “好吃！”


    苏锦鲤满足地眯起了眼睛，“老王，这砚台果然没白用！这口感，比用石臼捣出来的强百倍！”


    正吃着，李德全捧着一个锦盒走了进来。


    “苏才人，万岁爷有赏。”


    苏锦鲤放下筷子，嘴上还沾着蒜蓉油：“又有赏？这次是什么？要是还是石头，我这桌子可放不下了。”


    李德全打开锦盒。


    金光闪闪。


    玉色温润。


    一套精致无比的金杵玉臼，静静地躺在里面。


    “万岁爷口谕。”


    李德全忍着笑，“皇上说，怕才人那方砚台掉渣，特意赏这套家伙事儿给才人捣蒜用。还说，让才人别用发簪了，断了怪可惜的。”


    苏锦鲤看着那根金灿灿的杵子。


    眼睛瞬间变成了钱币的形状。


    金的！


    这可是硬通货！


    “替我谢主隆恩！”


    苏锦鲤一把抓起那根金杵，在手里掂了掂，“皇上真是太贴心了！这东西看着就结实！下次捣辣椒肯定带劲！”


    她转头看向春桃。


    “春桃，把那方砚台洗干净，收起来吧。”


    “既然有了这金家伙，那块石头就退休吧。”


    春桃：“……”


    王厨子：“……”


    李德全：“……”


    所有人都在心里默默地给那方身价连城、却只当了一次蒜臼的端砚点了一根蜡。


    而苏锦鲤已经重新拿起了筷子，对准了剩下的半个茄子。


    “这金杵玉臼捣出来的蒜，肯定更香。”


    “明天试试捣个芝麻酱！”


    阳光洒在锦鲤宫的院子里。


    那根金杵在阳光下闪闪发光。


    像是这后宫里，最荒唐，却又最真实的注脚。