夜风吹过锦鲤宫的墙头，把炭火最后一丝余温也吹散了。


    苏锦鲤手里的那串羊肉还没吃完。


    她听着萧承渊那句“吃不上安生饭”，嘴里的肉突然就不香了。


    她把铁签子放回盘子里，发出叮的一声脆响。


    “为什么？”


    苏锦鲤歪着头，眼睛瞪得圆圆的，“您是皇上。普天之下，莫非王土。这吃饭的桌子是您的，碗筷是您的，连做饭的厨子都是您的。谁敢不让您吃饭？”


    萧承渊靠在椅背上，手里转着那个装酸梅汤的大海碗。


    冰块撞击碗壁，哗啦哗啦响。


    “因为有人不想让朕吃得太舒坦。”


    萧承渊喝了一口汤，喉结滚动，“朕想修河堤，他们说国库空虚。朕想整顿吏治，他们说祖宗之法不可变。就连朕想多吃一道菜，都有人跳出来说，不合规矩，恐生奢靡之风。”


    苏锦鲤眨了眨眼。


    这听着确实挺烦人。


    “那就把他们赶出去啊。”


    苏锦鲤理所当然地说道，“谁让您不痛快，就不让他上桌。饿他两顿，看他还多不多嘴。”


    萧承渊笑了。


    笑声里带着几分无奈。


    “赶出去？”


    萧承渊摇摇头，“若是能赶，朕早就赶了。可惜，这桌子上坐的人，每一个身后都连着一片根基。赶走一个，桌子就得晃一晃。赶走两个，这桌子怕是就要塌了。”


    他看着头顶的星空，声音有些飘忽。


    “就像今儿个早朝。”


    “淮河的水患报上来半个月了，折子压在案头，朕急得嘴角起泡。结果呢？”


    萧承渊冷哼一声，“整整一个时辰。丞相王大年，带着一帮文臣，引经据典，说秋日围猎，文官当在左，以示教化之功。”


    “太尉霍震，领着一群武将，拍桌子瞪眼，说围猎乃是兵事，武将当在先，以示军威之盛。”


    “两个人，为了谁走在前头，谁走在后头，在金銮殿上吵得唾沫横飞。”


    “朕坐在上面，看着他们吵。”


    萧承渊把碗重重地顿在桌上，“那一刻，朕真想把龙案上的砚台扔下去，砸破他们的脑袋。”


    苏锦鲤听着。


    她不懂什么左啊右的，也不懂什么教化军威。


    但她听懂了一件事。


    两个人，为了个排位，耽误了正事。


    “这不就是抢地盘嘛。”


    苏锦鲤嘟囔了一句。


    萧承渊转过头看她：“抢地盘？”


    “对啊。”


    苏锦鲤坐直了身子，双手比划着，“这事儿我熟。以前在安国公府，后厨里也是天天这么吵。”


    萧承渊挑了挑眉。


    拿安国公府的后厨比朝堂？


    有点意思。


    “您说说看。”萧承渊来了兴致，“你们府里的后厨，怎么吵？”


    苏锦鲤清了清嗓子，摆出一副说书先生的架势。


    “我们府里，有个管采买的张大厨，那是家里的老人，管着进货的油水，腰杆子硬得很。还有一个管宴席的李管事，那是夫人从娘家带来的陪房，专门负责体面活，说话也冲。”


    “有一次，庄子上送来了一块上好的五花肉。那肉肥瘦相间，看着就喜人。”


    苏锦鲤咽了口唾沫，似乎还在回味那块肉。


    “张大厨说，这肉是他费劲巴力从庄子上挑来的，理应归他，拿去做红烧肉，给老爷下酒。”


    “李管事不干了。他说过两天府里要宴请贵客，这肉必须留着做东坡肉，上桌才有面子。”


    “两个人就在厨房里吵。”


    “张大厨说李管事只会摆花架子，不懂食材的辛苦。李管事说张大厨是个粗人，不懂府里的体面。”


    “吵得锅里的油都冒烟了，菜还没下锅。”


    萧承渊听着，眼神微微闪动。


    这一幕，跟金銮殿上何其相似。


    文官说武将粗鄙，只会动刀枪。武将说文官酸腐，只会耍嘴皮子。


    “后来呢？”萧承渊问，“这块肉归谁了？”


    苏锦鲤一拍大腿。


    “后来我娘来了。”


    “我娘是当家主母。她一进厨房，看见这俩人还在那儿脸红脖子粗地争。”


    “她二话没说，拿起案板上的菜刀。”


    苏锦鲤做了个劈砍的动作，手起刀落，带风。


    “咔嚓一声。”


    “那块五花肉，从中间一分为二。”


    “张大厨拿一半，去做红烧肉。李管事拿一半，去做东坡肉。”


    萧承渊愣住了。


    劈开了？


    “这……”萧承渊皱眉，“一块肉劈开了，分量就不够了。红烧肉不够一盘，东坡肉也不成方圆。这两人能乐意？”


    “当然不乐意啊。”


    苏锦鲤耸耸肩，“张大厨嫌肉少了，做出来不够塞牙缝。李管事嫌肉形坏了，摆盘不好看。两人都拉着脸，憋着一肚子气。”


    “可是。”


    苏锦鲤话锋一转，眼睛亮晶晶的，“他们虽然不高兴，但这菜好歹是做出来了。老爷晚上喝上了酒，贵客来了也看见了肉。”


    “最重要的是。”


    苏锦鲤凑近了一些，压低声音，“从那以后，这张大厨和李管事，谁也不敢再跟我娘叫板。他们都知道，要是再吵，这肉谁也别想吃，全得让我娘拿去喂狗。”


    院子里安静下来。


    只有远处草丛里不知名的虫子在叫。


    萧承渊盯着苏锦鲤。


    他的眼神，从一开始的戏谑，慢慢变得凝重，最后化作一潭深不见底的幽泉。


    分肉。


    把一块完整的利益，一刀切开。


    让两边都拿一点，但谁都拿不够。


    两边都不满意，两边都有怨气。


    但两边为了保住手里那仅有的一半，都得看那个拿刀人的脸色。


    这不就是……制衡？


    这就是帝王心术里最核心的手段——分而治之，相互牵制。


    他在朝堂上苦苦维持了三年的局面，不就是这块被劈开的五花肉吗？


    给丞相一点权，让他压着太尉。


    给太尉一点兵，让他盯着丞相。


    谁也别想一家独大，谁也别想把对方彻底吃掉。


    只有这样，坐在中间的那个拿刀人，也就是他这个皇帝，才能坐得稳，睡得着。


    “分肉……”


    萧承渊喃喃自语，“好一个分肉。”


    他看着眼前这个女子。


    她嘴角还沾着点孜然粉，坐没坐相地瘫在椅子里，一脸天真地等着他的评价。


    她究竟是真傻？


    还是看透了这世间最本质的道理？


    安国公府……


    那是百年的世家，是这大衍朝里根基最深的一棵大树。苏振雄那个老狐狸，平日里装得忠心耿耿，实则滑不留手。


    他教出来的女儿，怎么可能只是个只会吃的草包？


    可是。


    萧承渊看着那双清澈见底的眼睛。


    里面没有一丝杂质，没有一丝试探。只有纯粹的、对于那个故事结局的得意。


    “陛下？”


    苏锦鲤见他不说话，伸手在他眼前晃了晃，“臣妾说得对不对？是不是只要把肉分了，他们就不吵了？”


    萧承渊回过神。


    他深吸一口气，把心里翻涌的惊涛骇浪压了下去。


    “对。”


    萧承渊点了点头，声音有些哑，“你说得很对。只要把肉分了，他们就不吵了。”


    哪怕他们心里恨得牙痒痒。


    哪怕这肉做得不伦不类。


    但这灶台的火，总算是能接着烧下去了。


    “我就说嘛。”


    苏锦鲤得意地扬起下巴，“这是过日子的智慧。那些大臣也是人，是人就得吃饭，就得抢肉。陛下您只要手里握着刀，想怎么切就怎么切，哪轮得到他们指手画脚。”


    萧承渊看着她。


    握着刀。


    是啊。


    他才是那个握刀的人。


    为什么要在意那块肉切得好不好看？


    为什么要在意那两个厨子高不高兴？


    只要这肉还在案板上，只要刀还在他手里，这就够了。


    萧承渊站起身。


    夜露深重，沾湿了他的衣摆。


    “时候不早了。”


    萧承渊理了理袖口，恢复了平日里的威严，“你早些歇着吧。”


    苏锦鲤也跟着站起来，拍了拍裙子上的灰。


    “陛下这就要走了？不再吃两串？”


    “不吃了。”


    萧承渊看着她，眼神复杂，“今晚这顿，朕吃得很饱。比过去三年都要饱。”


    他转身往外走。


    走到院门口，脚步顿了一下。


    “李德全。”


    一直像个木桩子一样守在门外的李德全赶紧跑过来：“奴才在。”


    “把朕书房里，那方端砚拿来。”


    李德全猛地抬起头，眼珠子差点瞪出来。


    端砚？


    那是万岁爷最心爱的一方砚台，产自老坑，石眼翠绿，名叫“松风”。平日里连皇后娘娘想借去赏玩两天，万岁爷都没舍得。


    现在要拿来？


    给这位苏才人？


    “万岁爷，那可是……”


    “去拿。”


    萧承渊打断了他，语气不容置疑，“还有，传朕口谕。”


    他回头看了一眼站在院子里、一脸茫然的苏锦鲤。


    “以后苏才人若是有了什么新的……心得，不管是用在做菜上的，还是用在分肉上的。都可以写下来，让人直接呈给朕看。”


    “朕准她，直达御前。”


    李德全浑身一震。


    直达御前。


    这四个字的分量，比那方端砚还要重。


    这意味着，这位苏才人的折子，不用经过内阁，不用经过司礼监，可以直接送到皇帝的手里。


    这是把她当成了心腹？


    还是当成了……谋士？


    李德全不敢多想，只能深深地弯下腰：“奴才遵旨。”


    ……


    半个时辰后。


    苏锦鲤坐在正殿的桌前，看着摆在面前的那个紫檀木盒子。


    盒子打开。


    一方墨色的砚台静静地躺在黄绸布上。


    砚台质地细腻，如同婴儿的肌肤。上面雕着松下听风的图案，刀工古朴，透着一股子书卷气。


    苏锦鲤伸手摸了摸。


    凉凉的，滑滑的。


    “这就是赏赐？”


    苏锦鲤一脸的嫌弃，“一方破石头？还不如赏我两坛子好酒呢。”


    春桃站在一旁，激动得手都在抖。


    “小姐！您小点声！”


    春桃压低声音，“这是端砚！是文房四宝里的极品！听说这一方砚台，能在京城换两套三进的大宅子呢！”


    “换宅子？”


    苏锦鲤的眼睛瞬间亮了，“真的假的？这么值钱？”


    “当然是真的！”


    春桃说道，“而且李公公说了，这是皇上用的东西。赏给您，那是天大的体面。意思是让您以后多读书，多写字。”


    苏锦鲤撇了撇嘴。


    多读书多写字？


    这是嫌她没文化？


    “皇上也是奇怪。”


    苏锦鲤合上盖子，“明明是他自己在那儿抱怨朝政，我说个分猪肉的事儿给他解闷，怎么还送起砚台来了？难道是想让我给他写菜谱？”


    她摇了摇头，想不通就不想了。


    反正这东西值钱就行。


    “春桃，收起来。”


    苏锦鲤打了个哈欠，“锁进库房里，跟那堆金瓜子放在一起。万一哪天宫里混不下去了，就把这石头卖了，咱们出宫买地种红薯去。”


    春桃：“……”


    自家小姐这脑回路，怕是女娲捏人的时候手滑了一下。


    皇上赏砚台，那是让您红袖添香，那是让您参赞机务。


    您倒好。


    想着卖了换红薯？


    春桃无奈地抱起盒子，往库房走去。


    苏锦鲤看着空荡荡的桌面。


    她突然想起了刚才萧承渊离开时的眼神。


    那个眼神，不像是在看一个妃子。


    倒像是在看一个……同伙？


    “分肉……”


    苏锦鲤托着下巴，手指在桌面上无意识地画着圈。


    “这朝堂上的事儿，难道真跟分肉一样？”


    “那这帮大臣也太没出息了。为了块肉吵成那样。”


    她站起身，吹灭了蜡烛。


    黑暗中，苏锦鲤翻了个身，把被子裹紧。


    “管他呢。”


    “只要别来分我碗里的肉就行。”


    “睡觉。”


    锦鲤宫的灯熄了。


    而养心殿的灯，却亮了一整夜。


    萧承渊坐在御案前，手里拿着一把裁纸刀。


    面前摆着一张白纸。


    他在纸上画了一个圆。


    然后，手中的刀落下。


    嗤。


    纸张一分为二。


    切口平整，毫不拖泥带水。


    “分而治之。”


    萧承渊看着那两半纸，嘴角勾起一抹冷笑。


    “苏锦鲤啊苏锦鲤。”


    “你到底是无心插柳，还是……深藏不露？”


    “不过，既然你给了朕这把刀。”


    “那朕，就好好用用。”


    他放下刀，目光投向窗外漆黑的夜空。


    那里是安国公府的方向。


    “苏振雄。”


    萧承渊的声音在空荡的大殿里回响，带着一股森然的杀意。


    “你最好祈祷，你的女儿，真的只是个想吃肉的傻子。”


    “否则……”


    “这块肉，朕怕是要连着你的手，一起剁下来。”