御书房内，李德全把腰弯成了虾米，脸上的褶子都挤在了一起，忍笑忍得辛苦。


    “万岁爷，当时皇后娘娘那脸色，据紫鹃那丫头说，精彩得像是开了染坊。”


    李德全绘声绘色地学舌，“苏才人说，那位丽妃娘娘之所以干政，全是因为宫里厨子手艺不行。若是顿顿有蟹黄包、佛跳墙吃，谁还有闲工夫去管前朝的事儿？”


    啪嗒。


    萧承渊手里的朱笔掉在了折子上，晕开一团红墨。


    他先是愣了一瞬，随即身后的龙椅发出一声轻响，这位素来喜怒不形于色的帝王，竟是仰头大笑起来。


    “厨子不行？”


    萧承渊笑得肩膀都在抖，“亏她想得出来。满朝文武弹劾丽妃，说的都是魅惑君上、祸乱朝纲。到了她嘴里，竟成了一场没吃饱饭引发的祸事。”


    李德全赶紧递上一杯茶：“万岁爷，您慢点笑。不过您别说，苏才人这歪理，听着还真有点让人没法反驳。”


    萧承渊接过茶盏，喝了一口，压下笑意。


    他看向窗外。


    夕阳西下，金红色的光铺满了琉璃瓦。


    “这一天天的，前朝吵，后宫斗，也就她那儿，能有点新鲜动静。”


    萧承渊站起身，理了理袖口。


    “走。”


    李德全一甩拂尘：“万岁爷，摆驾锦鲤宫？”


    “不摆驾。”


    萧承渊摆了摆手，“咱们去看看，这位要把后宫太平寄托在厨子身上的苏才人，这会儿又在折腾什么吃食。”


    ……


    还没进锦鲤宫的院门，一股霸道的烟火气就先冲了出来。


    那不是寻常御膳房那种精细的炖煮味儿，而是一股子生猛的、混合着油脂焦香和某种奇异香料味道的浓烟。


    守门的小太监刚要张嘴喊“皇上驾到”，就被李德全一个眼神瞪了回去。


    萧承渊背着手，迈过门槛。


    院子里，烟熏火燎。


    原本那块用来赏花看月的空地上，架起了一个半人高的铁架子。架子底下，炭火烧得通红，偶尔爆出一两点火星。


    铁架子上，整整齐齐码着两排肉串。


    那是羊肉。


    肥瘦相间，切成了拇指大小的方块，被铁签子串着。


    此时，那羊肉里的油脂被炭火逼了出来，滋滋作响，滴在炭火上，腾起一股白烟。


    苏锦鲤手里拿着一把蒲扇，腰间围着一块碎花布围裙，正叉着腰，站在下风口。


    “老王！手别抖！”


    苏锦鲤大声喊道，声音穿透了滋滋的烤肉声，“翻面！快翻面！这羊肉讲究的就是个外焦里嫩，你这一犹豫，肉就老了！”


    王厨子满头大汗，手里抓着一把铁签子，在火上飞快地翻转。


    “主子，这火太旺了，小的怕烤糊了！”


    “糊不了！”


    苏锦鲤抓起旁边的一个小瓷罐，手指捏起一撮灰褐色的粉末。


    “看好了！这就是灵魂！”


    她手腕一抖。


    那撮粉末均匀地洒在滋滋冒油的肉串上。


    轰！


    一股前所未有的异香瞬间在院子里炸开。


    那是孜然的味道，混着辣椒粉的辛辣，霸道地钻进每一个人的鼻孔里。


    “好香！”


    旁边打下手的春桃和小李子齐齐吸了吸鼻子，口水都要流下来了。


    苏锦鲤满意地点点头，又抓起一把盐，姿势豪迈地撒了下去。


    “行了！这把成了！”


    她把蒲扇往腰后一插，伸手就要去拿那一串烤得滋滋冒油的羊肉。


    “给朕一串。”


    一道低沉的声音，突然在她身后响起。


    苏锦鲤的手一抖。


    刚拿到手里的肉串，差点戳到王厨子的脸上。


    王厨子吓得往后一跳，手里的铁签子当啷一声掉在架子上。


    满院子的人回头。


    只见那个穿着明黄色便服的男人，正站在烟雾缭绕中，微微眯着眼，目光锁定在那把烤好的肉串上。


    “皇……皇上？！”


    春桃和小李子腿一软，噗通一声跪在了地上。


    王厨子更是吓得差点把手伸进炭火里，连滚带爬地跪下：“奴才该死！奴才不知圣驾光临……”


    苏锦鲤手里还举着那串肉。


    她看看肉，又看看萧承渊。


    脑子里的第一个念头竟然是：坏了，这串刚撒了孜然，正热乎，要是凉了就不好吃了。


    “免了。”


    萧承渊挥了挥手，甚至没看地上跪着的人一眼。


    他走到烤架前，也不嫌烟熏，凑近了看那排还在滋滋作响的肉串。


    “这就是你说的……后宫安定的秘诀？”


    萧承渊转头看向苏锦鲤，嘴角带着一抹戏谑。


    苏锦鲤回过神来。


    她赶紧把手里那串肉递过去，脸上堆起那种推销员特有的热情笑容。


    “陛下，这是臣妾新研发的‘西域风情烤羊肉’！”


    苏锦鲤说道，“这上面的粉末叫安息茴，是臣妾从《百草录》里翻出来的。书上说它能去腥解腻，醒脾开胃。您尝尝？”


    李德全刚想上前试毒。


    萧承渊已经伸手接了过来。


    铁签子有些烫手。


    肉块表面烤得焦黄，还在往下滴油。那一粒粒孜然粘在肉上，散发着诱人的光泽。


    萧承渊没有犹豫，张嘴咬了一口。


    呲。


    滚烫的油脂在嘴里溅开。


    烫！


    萧承渊下意识地吸了口凉气。


    紧接着，是辣。


    辣椒粉的刺激瞬间唤醒了舌头。


    再然后，是羊肉的鲜嫩和孜然的异香，混合着炭火特有的烟熏味，直冲天灵盖。


    这味道……


    太野了。


    不像御膳房做的羊肉，要用葱姜料酒把那股子膻味去得干干净净，甚至吃不出是羊肉。


    这肉串，保留了羊肉原本的野性，却又被那股奇异的香料驯服，变成了一种极其霸道的美味。


    萧承渊嚼了两下，咽了下去。


    喉咙里火辣辣的，胃里却暖洋洋的。


    痛快！


    “好！”


    萧承渊大喝一声，“这肉，有劲儿！”


    他三两口吃完了那一串，把铁签子往旁边的盘子里一扔。


    “李德全。”


    “奴才在。”


    “搬个凳子来。”


    萧承渊指了指苏锦鲤刚才坐过的那个小马扎，“就那个。”


    李德全一愣：“万岁爷，这……这不合规矩，太矮了，怕委屈了龙体……”


    “哪那么多废话。”


    萧承渊自己走过去，一撩袍角，也不嫌那马扎上可能沾了灰，直接坐了下去。


    这个高度，正好跟烤架平齐。


    热浪扑面而来，熏得人脸发烫。


    “给朕拿一把生的来。”


    萧承渊挽起袖子，露出一截结实的小臂，“朕刚才看你烤得挺有意思。朕也来试试。”


    院子里的人都傻了。


    皇上……要亲自烤肉？


    这要是传出去，御史台那帮老头子不得把金銮殿的柱子撞断了？


    苏锦鲤却是眼睛一亮。


    她一点没觉得有什么不对。


    在她看来，撸串这种事，就是要自己动手才香。


    “老王！愣着干嘛！”


    苏锦鲤踢了踢还跪在地上的王厨子，“快给皇上拿肉啊！挑那种肥瘦相间的！”


    王厨子颤颤巍巍地递上一把生肉串。


    萧承渊接过来，学着王厨子的样子，把肉串架在火上。


    滋滋滋。


    油滴下来，火苗蹿起。


    “翻面！翻面！”


    苏锦鲤在一旁咋咋呼呼地指挥，“陛下，快翻！这边的肉变色了就要翻！不然就糊了！”


    萧承渊手忙脚乱地翻动着签子。


    他握笔能定江山，握剑能斩敌首。


    可握着这几根滑溜溜的铁签子，却觉得比批奏折还难。


    “哎呀，那个掉了！”


    苏锦鲤指着一串掉进炭灰里的肉，一脸的心疼，“我的肉……”


    萧承渊有些尴尬地咳了一声：“朕赔你。”


    “撒料！撒料！”


    苏锦鲤又递给他那个装孜然的小罐子，“手腕要抖！要均匀！哎对对对！就是这样！有点那个意思了！”


    烟雾缭绕中。


    萧承渊的额头上渗出了细汗。


    鼻尖上沾了一点炭灰。


    但他脸上的表情，却是前所未有的专注和生动。


    他盯着那几串肉，看着它们从鲜红变成焦黄，听着油花爆裂的声音，闻着那股越来越浓的香味。


    一种奇异的满足感，从心底升起。


    这就是做饭？


    这就是烟火气？


    “好了！”


    苏锦鲤大喊一声，“可以吃了！”


    萧承渊拿起那一把肉串。


    有的烤焦了，黑乎乎的。有的还没完全变色，看着有点生。


    卖相极差。


    要是御膳房敢端这种东西上来，刘福全的脑袋早就搬家了。


    可萧承渊看着这几串肉，却觉得比什么龙肝凤髓都顺眼。


    他拿起一串，吹了吹，咬了一口。


    有点苦。是烤焦了的地方。


    有点生。是里面的肉没熟透。


    但萧承渊却大口大口地嚼着，吃得津津有味。


    “好吃。”


    他含糊不清地说道。


    苏锦鲤也不客气，从他手里抢过一串看起来烤得最好的。


    “这串归我了！算是刚才那串掉进灰里的赔偿！”


    李德全站在一旁，看着这一幕，眼角直抽抽。


    抢皇上的食？


    还要赔偿？


    这苏才人，怕是有九个脑袋也不够砍的。


    可他转头看去，自家万岁爷不仅没生气，反而哈哈大笑起来，把手里剩下的都推了过去。


    “都给你！朕再烤！”


    ……


    月亮升起来了。


    炭火已经熄了，只剩下一点红色的余烬。


    院子里摆了一张矮桌。


    桌上放着一大盆刚从井水里镇过的酸梅汤，还冒着丝丝凉气。


    萧承渊和苏锦鲤并排坐着，一人手里捧着一个大海碗。


    “嗝——”


    苏锦鲤毫无形象地打了个饱嗝，满足地摸了摸肚子。


    “舒服。”


    她瘫在椅子上，看着头顶的星空，“吃饱了肉，再喝一口冰镇酸梅汤，神仙也不换。”


    萧承渊学着她的样子，也靠在椅背上。


    他身上的龙袍已经脱了，只穿了一件月白色的中衣。袖子卷到了手肘，露出的小臂上还沾着点油渍。


    他端起碗，喝了一口酸梅汤。


    酸甜冰凉的液体滑过喉咙，带走了刚才吃肉的燥热。


    风吹过树梢，沙沙作响。


    周围的宫人都被遣得远远的。


    这方小小的天地里，只有他们两个人。


    没有君臣，没有规矩。


    只有两个刚吃饱饭的人。


    “苏锦鲤。”


    萧承渊突然开口，声音有些低沉，在夜色中听着格外清晰。


    苏锦鲤转过头：“嗯？”


    萧承渊没有看她，而是仰着头，看着那条横贯天际的银河。


    “你是不是觉得……”


    萧承渊顿了顿，似乎在组织措辞，“做个才人，每天窝在这个小院子里，也挺开心的？”


    苏锦鲤把碗放下，舔了舔嘴角的酸梅渍。


    她想都没想，理所当然地点头。


    “是啊。”


    苏锦鲤掰着手指头，“你看，我有地方住，这房子还不用交租子。我有饭吃，想吃什么内务府就送什么。我也不用干活，不用像春桃她们那样天天伺候人。没事晒晒太阳，研究研究菜谱。多好。”


    萧承渊转过头，看着她。


    月光洒在她的脸上，那双眼睛清澈得像是一眼就能看到底的泉水。


    没有欲望。


    没有算计。


    只有最纯粹的、对当下生活的满足。


    萧承渊沉默了许久。


    他慢慢地转回视线，重新看向那片浩瀚却遥不可及的星空。


    他将身体彻底放松，深深地陷进椅子里。


    一声长叹，从他的胸腔里溢出。


    “有时候……”


    萧承渊的声音很轻，轻得像是会被风吹散。


    “朕真羡慕你。”


    苏锦鲤愣了一下。


    羡慕我？


    你是皇帝哎。


    全天下都是你的，你想吃多少羊肉串就吃多少，你想让谁给你烤就让谁给你烤。


    你羡慕我一个混吃等死的小才人？


    萧承渊闭上了眼睛。


    眉宇间那股平日里总是压抑着的威严散去了，露出了一层深深的疲惫。


    “不像朕。”


    他苦笑了一声，嘴角勾起一抹无奈的弧度。


    “坐拥天下，富有四海。”


    “却连一顿安生饭，都吃不上。”


    苏锦鲤看着他。


    此时此刻，坐在她身边的，不再是那个高高在上的大衍天子。


    而只是一个累坏了的、饥肠辘辘的普通男人。


    他身上背着江山社稷，背着黎民百姓，背着祖宗基业。


    每一顿饭，都是政治。


    每一句话，都是博弈。


    苏锦鲤突然觉得，手里的酸梅汤，好像没刚才那么甜了。


    她沉默了片刻。


    然后，她伸出手，拿起桌上的木勺，从盆里舀了一勺酸梅汤，倒进萧承渊的碗里。


    哗啦。


    水声打破了寂静。


    “陛下。”


    苏锦鲤的声音很轻快，打破了那种沉重的气氛。


    “想吃安生饭，那就吃呗。”


    萧承渊睁开眼，看着她。


    苏锦鲤耸了耸肩，一脸的天真与霸道。


    “这天下都是您的饭桌。谁敢在饭桌上惹您不高兴，您就不让他上桌吃饭。”


    “把他赶下去，换个能让您吃得开心的人上来。”


    “就像刘福全做的菜不好吃，您就换了我。这多简单。”


    萧承渊愣住了。


    他看着苏锦鲤那张理所当然的脸。


    简单？


    朝堂上的事，哪里有这么简单？那是盘根错节的势力，是牵一发而动全身的利益。


    可是……


    萧承渊看着碗里晃动的酸梅汤。


    如果不让他上桌吃饭……


    如果不让他上桌……


    一道闪电般的念头，突然划过他的脑海。


    他一直纠结于如何平衡各方势力，如何在那些老臣的夹缝中求生存。


    却忘了，他是制定规则的人。


    他是那个决定谁能上桌吃饭的人。


    萧承渊猛地坐直了身子。


    眼中的疲惫一扫而空，取而代之的，是一抹前所未有的清明与锐利。


    “不让他上桌……”


    萧承渊喃喃自语，随即，他转头看向苏锦鲤，眼中爆发出惊人的光彩。


    “你说得对。”


    萧承渊端起那碗酸梅汤，一饮而尽。


    “朕是皇帝。”


    “这桌子，是朕的。”


    “谁让朕吃不好饭，朕就掀了他的桌子！”


    啪！


    大海碗重重地扣在桌上。


    萧承渊站起身，身上的月白中衣被夜风吹得猎猎作响。


    那一刻，苏锦鲤觉得，那个霸气的帝王又回来了。


    但又有些不一样。


    以前的霸气，带着沉重。


    现在的霸气，带着一股子……刚吃饱饭后的底气。


    “李德全！”


    萧承渊朗声喝道。


    一直在院门外候着的李德全连滚带爬地跑进来：“奴才在！”


    “摆驾回宫！”


    萧承渊大步向外走去，经过苏锦鲤身边时，他停了一下。


    伸手。


    在她脑袋上揉了一把。


    把她刚梳好的发髻揉得乱糟糟的。


    “这顿饭，朕吃得很开心。”


    萧承渊的声音里带着笑意。


    “记着，欠朕的红烧狮子头，下次补上。”


    说完，他大笑着走出了锦鲤宫，脚步轻快得像个刚打赢了架的少年。


    苏锦鲤捂着被揉乱的头发，看着他远去的背影。


    “莫名其妙……”


    她嘟囔了一句，重新躺回椅子里。


    “吃饱了就跑，也不知道给点赏赐。哪怕把这顿肉钱给报了也好啊。”


    她打了个哈欠，困意涌了上来。


    “算了，明天再找他算账。”


    “春桃！收摊！睡觉！”