锦鲤宫的小厨房里，奶香味正浓。


    王厨子蹲在那个刚砌好的土窑前，手里拿着把蒲扇，盯着窑口的温度。


    苏锦鲤站在一旁，手里捏着那张昨晚刚写好的“奶酥”方子，还在做最后的调整。


    “老王，这次的蛋液刷得厚了点。”苏锦鲤指了指刚出炉的一盘样品，“颜色太深，看着像是在火里滚过一遭。下次少刷一层，要那种淡淡的金黄色，才显着贵气。”


    王厨子连忙点头，拿笔在手背上记着。


    就在这时，正殿外传来一阵脚步声。


    不是平日里小太监那种急匆匆的碎步，而是沉稳、有力，甚至带着点拖沓的节奏。


    春桃掀开帘子跑进来，脸色有些发白。


    “小姐！快别弄这些了！”


    春桃压低了声音，指了指外面，“凤仪宫的掌事姑姑来了。说是皇后娘娘传您过去说话。”


    苏锦鲤手里的动作没停，还在研究那块烤焦的奶酥。


    “说什么？”她随口问道。


    “说是请您去喝茶，赏花，还有……吃点心。”春桃急得都要哭了，“小姐，这哪是喝茶啊，这分明是鸿门宴！您刚拿了御膳房的大权，皇后娘娘这就坐不住了，指不定要在茶里下什么药，或者是给您立规矩呢！”


    苏锦鲤终于抬起了头。


    她把手里的奶酥扔回盘子里，拍了拍手上的残渣。


    “吃点心？”


    苏锦鲤的眼睛亮了一下，“说是哪儿的点心了吗？”


    春桃一愣：“好像说是……新得的江南细点。”


    “江南细点？”


    苏锦鲤解下围裙，往春桃怀里一塞，“那肯定比御膳房例份送来的强。那是皇后的小灶，平日里可吃不着。”


    她走到水盆边，洗净了手，又理了理鬓边的碎发。


    “走。”


    苏锦鲤脚步轻快，甚至比刚才研究菜谱时还要积极，“去凤仪宫。去晚了，点心凉了就不好吃了。”


    春桃抱着围裙，看着自家主子的背影，张了张嘴，最后只能叹口气，认命地跟了上去。


    鸿门宴就鸿门宴吧。


    只要有吃的，自家小姐怕是连阎王殿都敢去闯一闯。


    ……


    凤仪宫。


    这里是六宫之主的地盘，气派自然与别处不同。


    殿内铺着厚厚的波斯地毯，走上去没有一点声响。空气中弥漫着一股冷冽的沉水香，闻着让人头脑清醒，却也让人不敢大口呼吸。


    皇后端坐在主位的凤榻上。


    她今日穿了一身正红色的常服，头上没戴繁复的凤冠，只插了一支赤金的凤凰步摇。那凤凰口中衔着的红宝石，随着她的动作微微晃动，闪着寒光。


    苏锦鲤走上前，规规矩矩地行了个大礼。


    “臣妾给皇后娘娘请安。”


    皇后没立刻叫起。


    她端起手边的茶盏，用盖碗轻轻撇着茶沫。瓷盖碰着茶碗，发出清脆的“叮”声。


    大殿里静悄悄的。


    过了好一会儿，皇后才像是刚看见底下跪着个人似的，放下茶盏，脸上露出温和的笑意。


    “苏才人来了？快起来。”


    皇后招了招手，“赐座。”


    旁边的宫女搬来一个绣墩，放在下首。


    苏锦鲤谢了恩，坐下。她的目光并没有落在皇后身上，而是第一时间扫向了皇后手边的那个紫檀木的小几。


    那里摆着一个攒盒。


    攒盒盖子开着，里面摆着四样点心。


    梅花酥、枣泥糕、云片卷，还有一样看着像是桂花糖藕。


    每一地样都做得极尽精巧，色泽诱人。


    苏锦鲤咽了一口唾沫。


    皇后一直观察着苏锦鲤。见她的眼神直勾勾地盯着点心，心里冷笑了一声。


    到底是没见过世面的庶女。


    几块点心就勾走了魂。


    “本宫听说，皇上把御膳房的事儿，都交给你了？”皇后开口问道，语气像是拉家常。


    苏锦鲤收回目光，点了点头：“是。皇上说御膳房做饭太难吃，让臣妾帮忙看着点。”


    帮忙看着点？


    皇后挑了挑眉。


    这话说得轻巧。


    那是把整个后宫的饭碗都端到了自己手里。


    “妹妹好福气。”


    皇后笑了笑，从攒盒里捏起一块梅花酥，却没吃，只是拿在手里把玩，“这御膳房的差事，可是个肥缺，也是个烫手的山芋。皇上信任你，那是你的造化。只是这宫里的事，往往是福祸相依。”


    她话锋一转。


    “妹妹进宫晚，有些旧事，怕是没听说过。”


    苏锦鲤眨了眨眼，一脸的好奇：“什么旧事？是关于哪道菜失传了吗？”


    皇后手里的梅花酥差点捏碎。


    她深吸一口气，维持着脸上的端庄。


    “是关于人的。”


    皇后放下点心，目光变得悠远，“先帝爷在世时，宫里有位丽妃。那也是个妙人，长得美，也会讨先帝欢心。先帝宠她，甚至为了她，要把御花园里的牡丹全都铲了，种她喜欢的芍药。”


    苏锦鲤听得很认真。


    铲牡丹种芍药？这工程量不小啊。


    “那时候，丽妃风头无两，连当时的皇后都要避其锋芒。”


    皇后的声音低沉下来，“她不仅管着御花园，后来还插手内务府，甚至连前朝官员的升迁，她都要过问几句。”


    “可是后来呢？”


    皇后看着苏锦鲤，眼神变得锐利，“先帝爷驾崩的那天晚上，新皇登基的第一道旨意，就是赐了她三尺白绫。”


    大殿里的空气仿佛凝固了。


    那股沉水香的味道，似乎变得有些呛人。


    这是一个警告。


    赤裸裸的警告。


    告诉你，别以为有了皇上的宠爱就能为所欲为。权力这东西，能把你捧上天，也能把你摔得粉身碎骨。丽妃就是前车之鉴。


    皇后讲完，端起茶盏喝了一口，等着看苏锦鲤惊恐、表忠心的反应。


    苏锦鲤坐在绣墩上，眉头紧锁。


    她脸上的表情很复杂。


    有惋惜，有同情，还有一种痛心疾首。


    过了半晌，苏锦鲤长长地叹了一口气。


    “太可怜了。”苏锦鲤摇着头说道。


    皇后满意地点头。看来是听懂了。


    “是啊，红颜薄命，不懂收敛，终究是……”


    “我是说，那位丽妃娘娘太可怜了。”


    苏锦鲤打断了皇后的话，一脸认真地分析道，“她为什么要插手前朝的事儿？肯定是因为宫里的日子太无聊了，饭菜太难吃了！”


    “噗——”


    皇后刚喝进嘴里的茶，差点喷出来。她拿帕子掩住嘴，咳了两声，瞪大了眼睛看着苏锦鲤。


    你在说什么？


    苏锦鲤却越说越觉得有道理。


    她站起身，走到皇后面前，指手画脚地比划着。


    “娘娘您想啊。要是御膳房天天变着花样给丽妃娘娘做好吃的。早上是蟹黄包，中午是烤乳猪，晚上是佛跳墙。吃完了还得散步消食，还得研究明早吃什么。”


    “她哪还有那个闲工夫去管什么大臣升迁？哪还有心思去铲牡丹花？”


    苏锦鲤一拍手，下了结论。


    “归根结底，还是先帝爷那会儿的御膳房不行！厨子手艺太差，没把主子伺候好，这才惹出了后面的祸事！”


    “要是那时候就有像王师傅那样的好手艺，丽妃娘娘肯定早就吃得心满意足，在那儿躺平养老了，哪还会落得个三尺白绫的下场？”


    皇后拿着帕子的手僵在半空。


    她看着苏锦鲤那张写满了“我是为了你好”的真诚脸庞，脑子里一片空白。


    这逻辑……


    听着荒谬至极。


    可仔细一琢磨，竟然找不到反驳的理由？


    如果一个人每天只想吃喝，确实没空去搞阴谋诡计。


    就像眼前这位。


    手里握着那么大的权力，结果只想着怎么做奶酥。


    皇后只觉得胸口堵了一团气，上不去下不来的。她原本准备了一肚子的敲打话术，什么“木秀于林风必摧之”，什么“在其位谋其政”，现在全都被这“厨子不行论”给堵回去了。


    跟一个满脑子只有红烧肉的人谈政治风险，就像是对着一头牛弹琴。


    牛不仅听不懂，还嫌你吵着它吃草了。


    皇后觉得有些累。


    那是心累。


    她挥了挥手，脸上的端庄差点挂不住。


    “行了。”


    皇后揉了揉太阳穴，“本宫乏了。苏才人若是没别的事，就退下吧。”


    这场“鸿门宴”，还没开始上菜，就被掀了桌子。


    “是。”


    苏锦鲤也不多留。她本来就是冲着点心来的，结果光听故事了，点心一口没吃着，心里还有点遗憾。


    她规规矩矩地行了个礼：“臣妾告退。”


    转身。


    往外走。


    走到大殿门口的时候，苏锦鲤突然停下了脚步。


    她回过头。


    皇后正准备让人把那盘没动的点心撤下去，见她回头，动作一顿：“还有事？”


    苏锦鲤看着那个攒盒。


    她的眼神变得有些专业，那是属于“项目总监”的审视目光。


    “皇后娘娘。”


    苏锦鲤指了指那盘梅花酥，“臣妾斗胆问一句。这盘点心，可是御膳房点心局的王师傅亲手做的？”


    皇后愣了一下，下意识地点头：“是。王德的手艺是宫里最好的，本宫的小食向来只让他做。”


    “果然。”


    苏锦鲤点了点头，脸上露出一副“我就知道”的表情。


    “今儿个下午，王师傅也让人给臣妾宫里送了一盘梅花酥。”


    苏锦鲤说道，“不过臣妾那盘，酥皮起了九层。而娘娘这盘……”


    她眯起眼睛，隔着几步远的距离，精准地扫视着那块点心的切面。


    “这盘起了十一层。”


    大殿里再次安静下来。


    皇后看着那盘点心，又看向苏锦鲤。


    苏锦鲤笑了笑，语气里没有嫉妒，只有对技术的赞叹。


    “这多出来的两层，极考验功夫。多一分力则破，少一分力则厚。王师傅在给娘娘做点心时，这揉面的手劲儿，比给臣妾做的时候，多用了三成的心思。”


    “可见在王师傅心里，娘娘才是这后宫真正懂得品鉴的行家。臣妾那儿，不过是练手罢了。”


    说完这番话。


    苏锦鲤再次福了福身，转身跨出了门槛。


    这一次，她没有再回头。


    只有春桃跟在后面，一脸的茫然，不知道自家小姐最后说这话是什么意思。


    凤仪宫内。


    皇后坐在凤榻上，久久没有动弹。


    她看着那盘梅花酥。


    之前她从未注意过这酥皮有几层。在她眼里，这不过是一盘精致的吃食，是彰显她身份的点缀。


    可苏锦鲤一眼就看出来了。


    九层和十一层。


    这种细微的差别，若不是真正的行家，若不是对食物有着极度的敏感，根本不可能发现。


    “十一层……”


    皇后伸手捏起一块梅花酥，轻轻一捏，酥皮扑簌簌地落下，确实比寻常的要薄许多。


    “紫鹃。”


    皇后唤了一声。


    紫鹃连忙上前：“娘娘。”


    “你说，这苏才人……”


    皇后看着指尖的碎屑，眼神变得深邃而复杂，“她是真傻，还是在跟本宫装傻？”


    她用荒谬的逻辑化解了本宫的敲打。


    又用这最后一眼，点破了御膳房对本宫的敬畏。


    她在告诉本宫，她知道谁才是老大，她也知道御膳房的那些小心思。


    但这番话，从她嘴里说出来，却又像是纯粹的关于点心的探讨。


    让人抓不住把柄，却又忍不住心生忌惮。


    “奴婢……奴婢也看不透。”紫鹃低声道，“不过，看她刚才那副馋样，倒不像是装的。”


    皇后把梅花酥扔回盘子里，拍了拍手。


    “不管是真傻还是装傻。”


    皇后站起身，理了理衣摆，“只要她还在这后宫里，只要她还管着皇上的膳食，这盘棋，就才刚刚开始。”


    “不过……”


    皇后看了一眼门口的方向，嘴角勾起一抹玩味的笑。


    “她说得倒也没错。这有了好吃的，心情确实会好些。”


    “传膳吧。让王德再做一笼梅花酥来，本宫要好好数数，到底是不是十一层。”


    ……


    锦鲤宫的路上。


    春桃跟在苏锦鲤身后，小声问道：“小姐，您最后干嘛非要说那点心的事儿啊？皇后娘娘的脸色都变了。”


    苏锦鲤走在前面，脚步轻快。


    “因为那是事实啊。”


    苏锦鲤耸了耸肩，“老王那手艺，确实是看人下菜碟。给皇后的就是顶配版，给我的就是标配版。我就是想告诉他，别以为我吃不出来。”


    “下次让他给我做十二层的。”


    春桃：“……”


    合着您就是在纠结少吃了两层酥皮？


    “那那个丽妃的故事呢？”春桃又问，“您真觉得是因为饭不好吃？”


    苏锦鲤停下脚步。


    她转过头，看着红墙黄瓦的宫墙。


    夕阳西下，把这深宫大院染成了一片血红。


    “春桃。”


    苏锦鲤的声音难得正经了几分，“这宫里的人，都太聪明了。每个人都在算计，每个人都在争。”


    “她们争宠，争权，争一口气。”


    “可争到最后，又有几个人能真正坐下来，安安稳稳地吃顿热乎饭呢？”


    她摸了摸肚子。


    “丽妃也好，皇后也好，她们都活得太累了。”


    “我不想那么累。”


    苏锦鲤转过身，继续往前走，声音又恢复了那种懒洋洋的调子。


    “我只想把那两层少掉的酥皮给补回来。”


    “走快点，老王的奶酥应该烤好了。去晚了，又要被小李子偷吃了。”


    春桃看着自家小姐的背影，摇了摇头，却又忍不住笑了。


    是啊。


    在这步步惊心的后宫里。


    或许只有像小姐这样，一心只为了两层酥皮较劲的人，才能活得最长久，也最快活吧。


    第25章 这大概是皇帝最放松的一个下午


    （注：此章为A级爽点，承接上文苏锦鲤在皇后处“蹭吃”失败，回到锦鲤宫准备享用自制美食，结果引来了“大老板”的剧情。）


    锦鲤宫的小厨房外。


    王厨子蹲在地上，正对着那个土窑发愁。


    窑里的火已经熄了，余温正好。那盘按照苏才人方子改良过的“黄金奶酥”，正散发着一股霸道的香气。


    香气顺着风，飘过了宫墙，飘进了正从御书房出来遛弯的萧承渊鼻子里。


    萧承渊今天心情不错。


    中午喝了那道“陈皮老鸭汤”，胃里那种堵得慌的感觉消散了不少。下午批折子的时候，甚至感觉比往日顺畅了许多。


    批完折子，李德全问要不要传晚膳。


    萧承渊摆了摆手。御膳房那些东西，哪怕换了方子，吃来吃去也就是那个味儿。


    他鬼使神差地想起了那个画着鸭子的画轴。


    “去锦鲤宫走走。”


    萧承渊抬脚就往那个方向走。


    李德全一愣，赶紧跟上，心里暗道：这锦鲤宫的运道，是真的来了。


    刚走到锦鲤宫门口，萧承渊就闻到了那股子奶香味。


    不同于脂粉的甜腻，这香味里带着一股子粮食烘烤后的焦香，勾得人馋虫直动。


    萧承渊没让人通报。


    他挥退了仪仗，只带着李德全，悄无声息地走进了院子。


    一进院子，就看见了让他哭笑不得的一幕。


    院子中央的空地上，摆着一张躺椅。


    苏锦鲤毫无形象地瘫在上面，手里拿着一把蒲扇，有一搭没一搭地摇着。


    而在她面前，那个王厨子正拿着铁钳，从土窑里往外夹点心。


    “小心点，别碎了。”


    苏锦鲤指挥着，“那块颜色深的给我，我就爱吃焦边的。”


    “好嘞主子！”王厨子把一块烤得金黄焦脆的奶酥放在盘子里，屁颠屁颠地端过来。


    苏锦鲤伸手去拿，刚要往嘴里送。


    一片阴影突然挡住了她的阳光。


    “谁啊？别挡着光，这奶酥要对着光看才……”


    苏锦鲤不满地嘟囔着，抬起头。


    手里的奶酥吧嗒一声掉在了盘子里。


    面前站着一个穿着明黄色常服的男人。


    剑眉星目，身材挺拔。只是那双眼睛里，带着几分戏谑，正居高临下地看着她。


    以及她掉在盘子里的那块奶酥。


    “皇……皇上？”


    苏锦鲤像是被踩了尾巴的猫，从躺椅上弹了起来。


    她下意识地想要行礼，却发现自己一只脚还光着——刚才瘫着舒服，把鞋给蹬了。


    她只能金鸡独立般地站着，两只手背在身后，试图用裙摆遮住那只光脚丫。


    “臣……臣妾给皇上请安。”


    姿势怪异，摇摇欲坠。


    萧承渊看着她这副滑稽的样子，嘴角忍不住上扬。


    在这后宫里，他见多了衣着得体、行礼如仪的嫔妃。每个人见了他，都是一副战战兢兢、或是含羞带怯的模样。


    像苏锦鲤这样，光着脚、为了护食而一脸惊慌的，还是头一个。


    “免礼。”


    萧承渊走到石桌旁，自顾自地坐下。


    他的目光落在那盘刚出炉的奶酥上。


    “这就是你折腾出来的新花样？”


    苏锦鲤见他没计较自己失仪，偷偷松了口气，赶紧把脚塞回鞋子里。


    “回皇上，这是臣妾瞎琢磨的‘黄金奶酥’。”


    苏锦鲤蹭过去，端起盘子，有些不舍地往萧承渊面前推了推，“您……尝尝？”


    那是试探。


    更是心疼。


    这一炉统共就烤了六块，刚才老王试吃了一块，掉了一块渣，现在就剩四块了。


    萧承渊看出了她眼里的不舍。


    他觉得有趣。


    这天下都是他的，连她也是他的。竟然还有人舍不得给他吃一块点心？


    萧承渊伸出手，修长的手指捏起一块奶酥。


    还热着。


    放进嘴里。


    咔嚓。


    一声脆响。


    浓郁的奶香在口腔里爆开，混合着蛋黄的咸香和一丝丝焦糖的甜味。口感酥松得不可思议，轻轻一抿就化了，没有半点面粉的生涩。


    萧承渊的眼睛亮了一下。


    这味道，比御膳房那些虽然精致但甜得发腻的点心，要好上太多。


    最关键的是，那种热乎乎的、刚出炉的烟火气。


    “不错。”


    萧承渊咽下去，给出了评价。


    然后，他在苏锦鲤绝望的目光中，又伸出手，拿起了第二块。


    苏锦鲤的嘴扁了扁。


    她是真的饿了。在皇后那儿坐了半天冷板凳，回来连口水都没喝上。


    “皇上。”


    苏锦鲤忍不住开口了，“这东西……干噎，要不臣妾给您倒杯茶？”


    潜台词：别光吃啊，喝点水占占肚子。


    萧承渊哪能听不出她的意思。


    他慢条斯理地吃完第二块，拍了拍手上的碎屑。


    “不用。”


    萧承渊看着她，“朕不渴。朕就是觉得，这东西比朕午膳用的那道‘龙凤呈祥’要顺口。”


    他指了指身边的石凳。


    “坐。”


    苏锦鲤规规矩矩地坐下，眼睛还是盯着剩下的两块奶酥。


    “朕看了你递上来的食单。”


    萧承渊开口道，“画得不错。那是鸭子？”


    苏锦鲤点头：“是鸭子。”


    “为何要画？”


    “因为文字太枯燥了呀。”苏锦鲤理所当然地说道，“皇上您每天看那么多奏折，全是密密麻麻的字，看着多累。臣妾想着，画个画，您看着也能解解乏。”


    萧承渊愣了一下。


    解乏。


    就为了这么个简单的理由？


    没有为了邀功，没有为了展示才艺，仅仅是因为觉得他看奏折累？


    萧承渊的心里，像是被什么东西轻轻撞了一下。


    软软的。


    “你倒是……有心了。”


    萧承渊的声音柔和了几分。


    他转头看向正在忙活的王厨子，又看了看这个虽然不大，却充满了生活气息的小院子。


    没有熏香，只有烤点心的味道。


    没有丝竹，只有知了的叫声。


    没有规矩，只有一盘被两个人盯着的奶酥。


    萧承渊突然觉得，这里比那座金碧辉煌的御书房，要舒服得多。


    他身体向后一靠，学着苏锦鲤刚才的样子，有些慵懒地靠在石桌边。


    “还有吗？”萧承渊问。


    苏锦鲤警惕地护住盘子：“没了。真没了。”


    萧承渊失笑。


    “朕是问，这种画，还有吗？”


    “哦。”苏锦鲤松了口气，“有啊。臣妾脑子里多的是。皇上要是爱看，臣妾下次给您画个猪，画个‘红烧狮子头’。”


    “好。”


    萧承渊点了点头，“朕等着。”


    他没有再伸手去拿那剩下的奶酥。


    他只是静静地坐着，看着苏锦鲤像只小仓鼠一样，飞快地把那两块点心塞进嘴里，腮帮子鼓鼓地嚼着，脸上露出满足的表情。


    夕阳西下。


    金色的余晖洒满的小院。


    这一刻，大衍王朝的皇帝陛下，忘记了淮河的水患，忘记了边疆的战事，忘记了朝堂的倾轧。


    他只是觉得自己是个普通的食客。


    在这个充满了奶香味的下午，和一个只知道吃的女子，分享了一盘并不精致，但却足够温暖的点心。


    这是他登基三年来。


    最放松的一个下午。