御膳房。


    日头升到了头顶，正是备午膳最忙的时候。


    几十口大铁锅一字排开，火苗子蹿起三尺高。掌勺的太监光着膀子，手里的铁大勺敲得锅沿当当响。切墩的案板上，菜刀上下翻飞，剁肉声连成了一片闷雷。油烟气、肉香气、醋酸味，混杂在一起，直往房梁上钻。


    往日里，刘福全刘总管这时候总会背着手，在过道里来回踱步。他会骂这个火候大了，踢那个切菜慢了，那一身深蓝色的总管服，就是这御膳房里的天。


    可今日，那天塌了。


    刘福全坐在值房的太师椅上。


    他头上的帽子歪了，也没扶。那一身总是熨帖的绸缎袍子，此刻皱巴巴地堆在肚子上。


    他双眼发直，盯着脚尖前的一块地砖，眼珠子半天没转一下。


    两个徒弟守在门口，缩着脖子，大气不敢出。


    外头的厨子们虽然手还在动，耳朵却都竖了起来。眼神乱飘，互相递着眼色。


    “听说了吗？”


    一个切菜的小太监压低了声音，手里的刀却没停，“师父刚才去御书房送菜单，是被侍卫拖出来的。”


    旁边的掌勺太监舀了一勺油，滋啦一声倒进锅里，借着炒菜的声音掩护道：“我也看见了。那脸色，比死猪肉还白。我看啊，这回悬了。”


    “那位苏才人，真有这么大本事？”


    “嘘！别瞎打听。当心咱们也跟着吃挂落。”


    正议论着，外头突然传来一声尖细高亢的唱喏。


    声音穿透了嘈杂的炒菜声，像是一根针扎进了众人的耳朵里。


    “御前总管李公公——到！”


    这一嗓子，把御膳房里的火气瞬间浇灭了。


    当当当。


    几把菜刀掉在案板上。


    正在颠勺的太监手一抖，半锅菜扣进了灶膛里，腾起一股黑烟。


    没人顾得上救火。


    所有人扔下手里的活计，也不管手上是不是沾着油污，齐刷刷地跪了下去。额头贴在满是油腻的地砖上，屁股撅得老高。


    值房里，刘福全猛地哆嗦了一下。


    他像是被人抽了骨头，想站起来，腿却软得使不上劲。他扶着桌角，挣扎了两下，最终还是瘫坐了回去。


    李德全迈过高高的门槛。


    他身后跟着四个小太监，手里也没拿什么刑具，只捧着一卷明黄色的东西。


    但他每走一步，地上的太监厨子们就把头埋得更低一分。


    李德全走到大堂中央，站定。


    他的目光扫过那一排排熄了火的灶台，扫过那些低垂的脑袋，最后落在了值房门口那道瘫软的身影上。


    没有一丝温度。


    “刘福全。”李德全喊了一声。


    刘福全手脚并用地爬了出来。


    他在李德全脚边跪下，那身肥肉像是一滩烂泥。


    “奴……奴才在。”


    李德全没让他起来。


    他展开手里那卷明黄色的东西。


    那是圣意。


    “传万岁爷口谕。”


    李德全的声音不高，语速也不快，却字字清晰，像是钉子一样钉在每个人的心口上。


    “御膳房总管刘福全，掌管御膳二十载，尸位素餐，不思进取。所呈菜单，奢靡无度，徒有其表。着，革去总管之职，罚俸三年，留用察看。”


    御膳房里响起了一片吸气声。


    革职。


    这在御膳房的历史上，是破天荒的头一遭。


    刘福全趴在地上，身子剧烈地颤抖着。他张着嘴，像是离了水的鱼，却发不出一点声音。


    李德全没理会他，继续念道。


    “另，万岁爷有旨。”


    “即日起，朕之一日三餐，包括夜宵点心，全权由锦鲤宫苏才人拟定食单。”


    “御膳房上下，需按方制作。苏才人如何写，尔等便如何做。火候、用料、工序，皆以苏才人之意为准。不得有丝毫删减，不得有丝毫篡改，更不得妄自揣测，自作聪明。”


    这句话一出，跪在地上的厨子们猛地抬起头。


    几百双眼睛里，写满了震惊。


    全权拟定？


    那岂不是说，以后皇上吃什么，全是那位苏才人说了算？


    他们这些御厨，成了只会挥勺子的木偶？


    李德全看着众人的反应，嘴角勾起一抹冷笑。


    他接着抛出了最后一道雷。


    “为保食材新鲜，免生枝节。即日起，锦鲤宫所需之一切食材用度，由内务府从各地进贡的最优贡品中直接拨付。”


    “无需经过御膳房。”


    “无需造册登记。”


    “无需刘福全点头。”


    轰隆。


    这几句话，像是几道炸雷，直接把御膳房的天灵盖给掀了。


    无需经过御膳房？


    这就是断了他们的根。


    以前，后宫的嫔妃想要吃点好的，想要点紧俏的食材，哪个不得看御膳房的脸色？哪个不得给刘总管塞银子？


    这是御膳房最大的油水，也是他们拿捏各宫主子的底气。


    现在，皇上把这底气给抽了。


    直接给了那个苏才人。


    刘福全趴在地上，指甲抠进了地砖缝里。指尖渗出了血，他也感觉不到疼。


    完了。


    彻底完了。


    他想给苏锦鲤断粮，想让她无米下锅。结果皇上直接给了她一把尚方宝剑，不仅开了粮仓，还把他的粮道给断了。


    李德全合上圣旨。


    他把那卷明黄色的布帛递给身后的小太监，然后背着手，在大堂里走了两圈。


    靴底踩在地砖上，发出哒哒的声响。


    没人敢说话。


    连呼吸声都压到了最低。


    “各位都听明白了吗？”


    李德全停在一个灶台前，伸出手指，在案板上抹了一把。指尖沾上了一层油腻。


    他嫌弃地掏出帕子擦了擦手。


    “咱家多句嘴，给各位提个醒。”


    李德全转过身，目光如刀，刮过每一个人的脸。


    “苏才人拟的这方子，那是万岁爷心尖上的东西。万岁爷今儿个在御书房说了，看了苏才人的食单，龙心大悦，胃口大开。”


    “这意味着什么，不用咱家教你们吧？”


    他指了指地上的刘福全。


    “谁要是手艺好，做出来的菜能入了苏才人的眼，能让万岁爷多动两筷子，那这御膳房总管的位子，也不是不能坐。”


    “可谁要是还敢动歪脑筋……”


    李德全的声音沉了下来，“比如在食材上做手脚，在火候上耍滑头，或者是阴奉阳违……”


    “那刘福全的今天，就是你们的明天。”


    “不。”


    李德全笑了笑，露出一口白牙，“或许还不如他。毕竟万岁爷说了，谁敢怠慢，是要把舌头留下来的。”


    几个胆小的太监直接吓尿了裤子。


    一股尿骚味在空气中弥漫开来。


    李德全皱了皱眉，没再多留。


    “旨意传到了，各位好自为之。”


    说完，他一甩拂尘，转身便走。


    小太监们跟在身后，如同来时一样，浩浩荡荡地离开了。


    御膳房里死一般的寂静。


    过了许久，才有人敢动弹。


    一个平时被刘福全打压的副管事，慢慢从地上爬起来。他拍了拍膝盖上的灰，看了一眼还趴在地上的刘福全，眼神里没有了往日的恭敬，只剩下嘲讽。


    “哟，刘公公。”


    副管事阴阳怪气地说道，“地上凉，您还是赶紧起来吧。万一冻坏了身子，以后谁给苏才人刷锅洗碗啊？”


    刘福全的身子僵了一下。


    他抬起头。


    那张平日里油光满面的脸，此刻灰败得像张旧纸。


    周围的厨子太监们也都站了起来。


    没人去扶他。


    大家都在躲着他的目光，有的甚至开始窃窃私语，眼神里闪烁着算计的光芒。


    谁都听懂了李公公的话。


    御膳房的天变了。


    以前是刘福全说了算。


    现在，是锦鲤宫那位说了算。


    谁能抱上那位的大腿，谁就是这御膳房未来的主子。


    角落里，点心房的灶台前。


    一个五十多岁的老师傅，默默地站起身。


    他姓王，单名一个德字。是御膳房做苏式点心的一把好手，因为性子木讷，不会溜须拍马，一直被刘福全压着，只能做些边缘的活计。


    王德此时正盯着锦鲤宫的方向，若有所思。


    他想起了前些日子，那位苏才人刚入宫时，因为吃了他的点心，特意让人传话来夸了一句“手艺地道”。


    那时候，刘福全还嘲笑他，说他只会做这种不上台面的东西，讨好一个没前途的小才人。


    可现在呢？


    风水轮流转。


    王德转过身，看着案板上刚出炉的一笼“荷花酥”。


    那酥皮层层叠叠，炸得恰到好处，粉嫩得像真的荷花一样。


    “小六子。”


    王德招了招手。


    一个小徒弟跑了过来，脸上还挂着刚才吓出来的泪痕：“师父？”


    王德拿起一块干净的湿布，把手擦了又擦，直到指缝里没有一点面粉。


    “去库房，拿那个描金填漆的食盒来。”


    王德的声音很轻，却透着一股子决断。


    “把这笼荷花酥，还有那盘枣泥山药糕，装好了。”


    小六子一愣：“师父，这……这是给哪宫娘娘备的？今儿个还没人传膳呢。”


    “给锦鲤宫。”


    王德拿起筷子，小心翼翼地把荷花酥夹进食盒里，摆成一个好看的花型。


    “送去的时候，机灵点。”


    “就说……这是老奴新琢磨出来的样子，特意拿来孝敬苏才人，请主子赏脸品鉴，指点一二。”


    小六子瞪大了眼睛：“师父，这时候给锦鲤宫送东西？刘总管还在这儿呢，这要是被他看见……”


    王德看了一眼那边瘫在地上、已经无人问津的刘福全。


    他盖上食盒的盖子，发出“啪嗒”一声轻响。


    “他？”


    王德摇了摇头，拿起围裙擦了擦案板。


    “他已经是个死人了。”


    “这御膳房，以后得听写方子的人说话。”


    “去吧。送到了，苏才人若是问起，你就说，老奴记得才人爱吃甜口，特意少放了油，多加了蜂蜜。”


    小六子似懂非懂地点了点头，提着食盒，像个做贼的一样，顺着墙根溜了出去。


    王德看着徒弟的背影，长长地舒了一口气。


    他重新拿起面团，开始揉捏。


    这面团，软硬适中，正是最好塑形的时候。


    就像这御膳房的人心。


    旧的规矩碎了，新的规矩还没立起来。


    这时候，谁先递上第一块砖，谁就能在新主子那里，占个好位置。


    而锦鲤宫的那位。


    能凭着一道方子就把刘福全拉下马。


    这种人，绝不是只会吃的草包。


    跟着她，或许这辈子，还能再往上走一步。


    御膳房里，炉火重新燃了起来。


    锅铲碰撞的声音再次响起。


    只是这一次，每个人挥勺的力道，似乎都比往日里，多了一份别样的心思。


    所有人都在等着。


    等着苏才人的第一张食单送过来。


    那是圣旨。


    也是他们通往荣华富贵的登天梯。