李奥撕下里衣相对干净的布料，小心地帮舟行远的左臂包扎。


    伤口触目惊心。


    左上臂外侧，连着手肘上方一点的位置，足足有成人巴掌大小的一块皮肉，彻底消失。


    伤口边缘极其不规整，只有用钝器反复切割才会留下这样的痕迹。


    “你们到底遭遇了什么？”李奥小心翼翼，生怕造成二次伤害。


    舟行远笑笑说没什么，旁边的于大娘却早已红了眼眶，闻言更是眼泪扑簌簌往下掉。


    她用手背胡乱抹着脸：“是……是老舟为了救我……”


    于大娘将遭遇一一复述。


    原来，在经历了那场“无头花人”的疯狂追杀后，随着十分钟倒计时结束，花田恢复如初。


    任务继续。


    后续几轮，于大娘凭借对植物特性的了解，每次都深思熟虑，反复确认，宁可慢一点，也绝不冒进，他们几乎是压着时间提交答案。


    就这样，一路有惊无险。


    最后一轮开始时，他们惊讶发现，因为之前的策略，任务总时长竟然结余了将近四十分钟！


    巨大的希望和松懈感几乎同时攫住了两人，可下一秒，笑容僵直在脸上。


    最后一道题不难，甚至连舟行远这样的外行人都能一眼找到。


    可却是一道送命题。


    ——摘取食人花的花冠。


    任务区域中央，只孤零零地生长着一株食人花。


    或者它根本不能称之为“花”，它的主体直径超过一米，布满暗紫色瘤状凸起和腥臭粘液的胃囊挂在地上，微微搏跳，胃囊顶端是它的口器，长满倒钩状锯齿，开合间不断滴落着具有腐蚀性的消化液。


    从远处看，就像是一头披着植物外皮的饥饿野兽。


    任务只分配给他们一把沉重的铁铲，于大娘抡起，狠狠砸向那些蠕动的藤蔓。


    一阵牙酸的金属扭曲声后，铁铲被口器硬生生搅碎，吞了下去。


    绝望笼罩了两人。


    就在最后几分钟，二人几乎要放弃的时候，舟行远看着手中的铲子，一个疯狂念头如野火般烧起来。


    平衡。


    是鹤爻说过的平衡！


    如果这个副本就是让他们死，何必大费周章设计任务？所以，这个任务一定是有办法可以完成的！


    为什么给他们铲子呢？


    铲子根本不能对付这株怪物，所以，为什么要给他铲子呢？


    灵光一现之间。


    “于大娘，退后！”他低吼一声，声音嘶哑却带着一种孤注一掷的决绝。


    在于大娘惊愕的目光中，舟行远咬紧牙关，将铁铲相对锋利的侧边刃口，对准了自己左上臂……


    一块血淋淋，还冒着热气的皮肉，被抛至空中，在食人花抬头的瞬间，一截相对纤细的茎秆暴露出来。


    舟行远举起铁铲，以开山裂石般的狠绝，全力抡扫过去！


    花枝断裂。


    身后大门轰然而开。


    ………………………………


    评级结果A组为优秀，其余两组因为折断花枝太多只判了合格。


    餐厅的六个餐盘里放着统一的食物，和昨晚一样，依旧是黑面包、牛奶、奶酪，以及花蜜。


    分量也丝毫不差。


    “这个花蜜我能不能不吃？”王猛一看到就想到虫人，只觉得胃里翻腾。


    “吃掉吧，”鹤爻嚼着黑面包，没什么表情，“你们没发现吗？这些食物在不断恢复我们身体的数值。”


    “啊？？？”王猛呆了呆。


    其他人没有受伤，所以没有多少感觉，舟行远却感触很深。


    “小鹤说的没错，我刚刚还想说，吃完东西，我感觉伤口的疼痛减缓很多……”


    “真的假的？”王猛咬了一大口奶酪，还真感觉四肢的沉重感在慢慢消减，“我靠，还真是！大家伙赶紧吃啊！”


    这里天赋虽然被压制，但得益于鹤爻的怪物身体，她能敏锐的感知每种食物对应带来的数值增幅。


    “黑面包恢复的是生命值，也就是自愈能力，舟叔受伤了，所以感觉比我们更明显！”


    鹤爻低头，把最后一口牛奶喝完道：“奶酪对应体力，牛奶对应敏捷，花蜜是是攻击力。”


    “那不就和我们的数值面板一样？”丁弃挠挠脸，“也不一样，少了精神力！”


    “精神力不能靠食物，而是睡眠，”鹤爻看向老山茶，“所以我猜，在下一个任务之前，他一定会安排我们先休息。”


    话音刚落，老山茶的鼻孔再次对向众人，声音在空间里反复回荡。


    “就餐时间结束！请各位回房休息！一个花时后，分配下一项任务！”


    还真是这样，众人看向鹤爻的眼神里，又多了一丝崇拜。


    “等等。”


    老山茶愣了一下，低头看她，“还有什么事吗？”


    鹤爻淡淡回视他：“皮特，你是不是忘了什么？”


    “哦，我忘了什么吗，”老山茶似笑非笑，“不如你来告诉我？”


    “我们的任务报酬少了。”


    老山茶的脸色瞬间阴沉下去。


    鹤爻继续直视着他，“规则说，完成任务可以得到相应报酬，用报酬换取食物，这没错吧？”


    “嗯。”老山茶哼了一声。


    “既然完成任务可以得到食物，为什么又要按照完成结果划分成三个等级的？是不是说明，您在宣读规则前，隐瞒了一条默认规则？那就是——”


    “不同等级，报酬不同。”


    “我一开始以为，这个不同会在食物上，但是刚刚大家的食物完全一致，所以……”


    “A组的额外奖励是不是可以发放一下，毕竟，他们得到的是优秀呢！”


    “什么！老树……咳，皮特你竟然克扣我们的奖励！万恶的资本家！”丁弃年轻的面庞上，满是被愚弄后的暴怒。


    王猛也炸了，他嚯地站起，粗壮的手臂挡在鹤爻和丁弃之前。


    “那可是咱们拼死拼活，用命挣来的，我们经理都没你那么黑！快点的，拿出来！”


    就连一向胆小畏缩的于大娘，此刻也气得浑身发抖。


    她想起舟行远手臂上那狰狞的伤口，想起他为了任务生生剜肉的惨烈，想起一次次压线任务中心惊胆战的煎熬，只觉得肺腑都要气炸了。


    “拿出来！”于大娘的声音因为激动而发颤。


    舟行远没有说话，只是用那只没受伤的右手缓缓撑起身子，站得笔直，无声支援。


    他们付出了代价！


    甚至因此失去了一位伙伴！


    报酬，是他们应得的！


    也许这份报酬可以多换一份食物，这样，即便任务失败，也可以多一份活下去的希望，而不是变成可怖的虫子！


    他们就像是这个副本被欺骗、被压榨的底层劳动者。


    怒火在此刻汇聚成一股无声却磅礴的洪流，冲垮了恐惧筑起的高墙。


    老山茶显然没料到会是这种局面。


    在他漫长的、戏弄试炼者的生涯里，恐惧、顺从、哀求、乃至崩溃才是常态。


    如此寸步不让的反抗，从未有过。


    老山茶嘴角最后一丝冷笑都消失得一干二净，身躯剧烈颤抖，又开始扑簌簌的掉叶子。


    然而这一次，没有一个人再面露惧色，鹤爻甚至往前踏了一小步，将自己置于众人之前，平静地迎上那恐怖的威压和膨胀的躯体。


    她身后，王猛握紧了拳，丁弃和李奥眼神凶狠，于大娘虽然还在发抖却强迫自己挺直背脊，舟行远如同一杆沉默却宁折不弯的标枪。


    “哎？”


    老山茶膨胀的躯体顿住，狂落的树叶也停止了，有些错愕。


    这群人……竟然真的不怕了？


    僵持了几秒。


    “……哼。”老山茶发出一声闷哼，而后从身后拿出一个箱子。


    “我刚刚只是忘记了，好了好了，现在抽奖吧，被分到优秀的人往前，一人一次机会！”


    是个绿色抽奖箱。


    丁弃和李奥先后伸入箱体。


    “快看看，抽到什么了！”王猛迫不及待的挤到李奥身边，愣了愣，“……皮肤硬化？咦，这不是我的天赋吗？！”


    “你呢，抽到的是什么？”鹤爻看向丁弃。


    回应她的，是指缝里不断涌出的柔软的藤蔓。


    “……我的天赋怎么跑到你那去了？！”李奥看着一地的绿藤，眼睛瞪大如铜铃。


    “嘿嘿，我也不知道，抽到就有了……”丁弃拍了拍自己的手，“不过……这玩意到底怎么关啊？”


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    丁弃不会控制，藤蔓从指尖如瀑布般喷涌出来，几个人迅速淹没在了绿色的藤海里。


    “咳咳……你心情平静！平静！你不要把它们当成外物，就当成你自己的手和脚，然后想着收回！”李奥被勒的喘不过气，从藤蔓里爬出来，现场教学。


    丁弃点头。


    心如电过，下一秒，绿藤果然听话的迅速收回身体。


    “原来咱们的天赋都在那里！”王猛摘掉发间绿叶，眼神灼灼的盯着老山茶手里的箱子。


    鹤爻也看着箱子：“下面的任务，大家争取都拿优秀，甚至是完美，只要有天赋傍身，起码能在这个副本保命。”


    众人点头，这时候丁弃忽然喊了一声，“这是什么，怎么在计时？”


    “我这也有！”李奥道，他低头思考，很快反应过来是什么，立刻朝着丁弃喊，“快，别用天赋！”


    “哦，忘了告诉你们了。”老山茶这时候才慢悠悠的说，“天赋使用有时间限制，三十分钟，时间结束就用不了了哦。”


    绝对是故意的！


    两人白白浪费五分钟，都一脸恼火的看着老山茶。


    “好了，时间不早了，都回去吧。”老山茶像个得逞小人，说完背手走了。


    几人走出餐厅，阳光照在身上，真实而温暖，入眼之处，全是怒放的花朵。


    茂密的常春藤爬满了花架，大丛大丛的绣球挤成饱满的蓝紫色云团，各色月季攀附在精致的铁艺拱廊上，金茶花的花朵沉甸甸地垂下，成片的郁金香亭亭玉立……


    红如烈焰，粉若云霞，黄似鎏金，空气里全是充斥着上百种花的味道，它们争奇斗艳，不负春光。


    这样的美景，他们却无心欣赏。


    “你知道今天古堡谁要来吗？”


    “好像说是镇长带着小镇镇民，好多家的孩子说是都得了病，需要公主……”


    “镇长？是那个路易斯伯爵被贬的儿子……”


    “嘘，千万别这么说了，听说镇长很快袭爵了！以后他就是路易斯家的家主！”


    “不可能吧，他一个庶子，怎么可能越过头上两个哥哥去？”


    “我和你说，你可千万别告诉别人，我哥哥就在镇长家当差，他亲口告诉我的……镇长和伯爵的书信里写了，他拥有一种药方，只差一步就可以得到灵药，这种药喝下去，花朵永不枯萎……”


    “永不枯萎？不可能吧……那不是长生不死了……”


    这些声音时不时就在耳边来两句，好在除了聒噪些没有什么实质性伤害，众人已经见怪不怪。


    几人回到各自的房间，鹤爻坐在床上，正准备休息，忽然觉得不对劲，低头一看，被褥似乎比早上颜色更深了些，她伸手摸了摸，指尖湿润。


    一股熟悉的感觉萦上心头。


    仿佛又回到了小时候那座孤儿院。


    旁边的丁弃已经喊起来了：“谁这么缺德，给我被子上洒的全是水！”


    他的怒吼把其他房间的人也引了过来，于大娘飞快地检查了二人的床铺，脸色发白。


    “我们几个的床铺也是湿的……这、这是怎么回事，谁会做这种事？”


    “这古堡里就咱们几个，还能有谁？肯定是那个老茶树干的！”


    王猛道：“他看咱们不顺眼，故意使这种下三滥的绊子！成心不让我们休息好，好在下个任务里整死我们！”


    他撸起袖子，嘴角因为怒气而微微抖动。


    “我觉得不是他，”李奥还算清醒，“这不符合逻辑，也不符合老山茶的做事风格！”


    “如果他真想让我们任务失败，有更直接更致命的办法！何必做这种小儿科的事呢？”


    “同意。”舟行远摸了摸下巴。


    “我也同意，”鹤爻声音淡淡的，心口最隐秘的角落，有块伤疤在隐隐作痛，“这更像是……小孩子的恶作剧。”


    她的话让众人一愣。


    李奥推了推眼镜，“确实是这样，只是我想不通，是谁呢？这个古堡里不就咱们几个人吗？难道还有其他人？”


    这句话细思极恐，王猛警惕的环视四周，“也有可能不是人……”


    “你是说那些幽灵？”于大娘吓得抱住舟行远的胳膊。


    “其实，我一直在思考一个问题。”鹤爻忽然说，所有人此时都看向她。