“垫底也太丢份儿。”刘坚咂嘴，“早知道继续装死，等下慧资政不拿咱们祭刀才怪。”


    旁边的小跟班忙不迭点头：“可不是嘛，溜到外边玩多爽……”


    潘节眼角寒光一闪：“闭嘴，再啰嗦下次你别去了。”


    小跟班立刻双手捂嘴，脑袋摇成拨浪鼓。


    潘节一甩袖子，大步往教室里闯。


    要不是怕那慧资政跑到晋王面前告状，他才懒得来上这劳什子课。


    他忌惮的并非慧资政，而是晋王。


    上课钟声刚落，汤楚楚踩着点儿进门，嘴角带笑，目光扫过全班。


    见那五颗“钉子”老老实实坐在位子上，她笑意更浓——看样子还是知道怕的。


    “同学们早。”她柔声道，“交上节课作业前，先说个事。”


    数十双双眸子齐刷刷竖起。


    “昨日宫廷大门处偶遇淮南伯家的夫人。”


    话音未落，刘坚几乎连人带椅翻过去：完蛋完蛋，她不会告我黑状吧？娘不揍我，可爹的鞭子饶不了我啊……


    “伯夫人提到儿子，我方懂得，”汤楚楚慢条斯理，“刘坚，十岁那会儿曾水下救过人，若非他，邹家四公子早没了。书院不止教书，更教人。如此大仁大义，该当表率。经众先生商议，给刘坚另加上十八个积分。”


    她举起小薄子，笑眯眯：“目前总分榜首——刘坚，望你再接再厉。”


    刘坚当场石化。


    刚还觉得大祸临头，谁知道天降馅饼？我、我成第一了？


    晋王似乎讲过——榜一可径直入朝做官？


    “瞧你那点出息。”潘节斜他一眼，“先把你捧上天，再摔你个粉身碎骨，别美太早。”


    “酸，继续酸。”刘坚嘴角咧到耳根，“即便是捧，也要我有料！幼时救人，如今得报，活该我风光！哈哈，榜首，官位招手了——”


    潘节无语：蠢货，人明明挖坑等你跳。


    再说，晋王讲的是“连拿十月魁首”，才考虑举荐，你高兴个鬼。


    “行了，交作业。”


    学生们排队上台，那五人空空两手。


    汤楚楚笑意淡了几分：“第二次未交，每人减一分。”


    刘坚的脸瞬间垮：榜首体验卡，没到一盏茶功夫？


    “榜首仍是刘坚，”她垂眸翻册子，“次名庞望，五分之差……哦，那啥，食堂举报你早饭后没把餐盘归位，再减一分。次名离你只差四分，保重。”


    这屁事也减分？！


    刘坚又喜又忧：魁首还是他，但屁股后面有人追。


    突然怀念倒数——没人惦记，现在当了状元，掉下去就丢人。


    为了回家跟爹娘显摆，也得把这宝座坐久一点！


    他挺直腰板，决定近期装孙子也不让减分。


    汤楚楚唇角勾起一抹意味深长的笑，翻开讲义，正式开讲。


    早上的课一散，她又当众宣布：“按书院规矩，五日一休，明天是假期前日，将召开首次家长会，请柬已送至各位府上。”


    话音落地，教室里顿时鬼哭狼嚎。


    “念书是我自个之事，喊父母来作甚？”


    “我近日还算老实，就首天旷了半日可，应该不至于挨揍吧？”


    “我位列四十七名，比此前


    进步十位，爹就算发火也该掂量掂量。”


    “国子监都没这规矩，慧资政花样真多，脑壳疼。”


    “朝好的方向想，父母皆是有身份地位之人，众目睽睽之下总不会动粗。”


    “在家悄悄打才更让人害怕好吗！”


    ……


    汤楚楚出了教室，把晋王留在书院的四名内卫召来。


    四人皆为太后于御林军里千挑万选的顶尖高手，原派到晋王处保护他的，此刻正闲得长草。


    “去查。”她淡声吩咐，“昨日潘节、刘坚他们去了哪里。”


    得令即行，四人分头出动，不到一炷香便折返。


    “回慧资政，五位公子对外称睡了一日，实则溜到东街疯玩：早上茶楼听说书，中午酒楼宴饮，午后烟花之地听曲，夜里赌坊斗鸡……”


    汤楚楚轻笑出声。


    果然，让这群纨绔乖乖卧床是做梦，听听，日程排得比皇帝还满。


    “书院四门紧锁，墙头插满碎瓷，他们如何出去？”


    “回资政……墙根有狗洞。”


    四人引她到空地西侧。竹林掩映，荒草及膝，拨开齐膝高杂草，便见洞口张着嘴，边缘粗暴新开，形状歪歪扭扭，活像一道嘲笑的疤。


    慕容晋书院开学后五日，被定为“家长日”，又恰逢朝廷旬休，晋王下帖——不愿来也要来。


    天刚亮，校门处便车如流水。一、二、三品的大员携夫人并肩而入，寒门秀才的爹娘也穿戴整齐赶来。


    广场早摆好成排竹椅，按序落座即可。


    学子们被“隔离”在讲堂里温书，无缘目睹盛况。


    景隆国原本无“家长会”一说，众人皆是头一回尝鲜，新奇里夹着忐忑。


    “刘夫人，您讲这阵仗图个啥？”“念了数日书，估摸是要当众点评娃儿的斤两。”


    “私底下一句话的事，犯得着搬到台面上吗？”


    “梁夫人莫慌，据闻擎东还被慧资政点名夸了。”


    “慧资政性子软，专会抬举人。淮南伯那位小爷跳水救人旧事，就被她捧上了天。”


    “照如此讲，总不至于让家长们下不来台……”


    窃窃私语正热，晋王领着众先生踱步上台，衣袍一撩，先致开场白：


    “多谢诸位莅临慕容晋书院首届家长大会。本书院教法与旧学一样，特请诸位亲历体察。下面请副山长细说端详。”


    谭博士出列，从课程模块讲到“禁随从”条例，条分缕析。台下大员们正襟危坐，偶发疑问，亦得耐心拆解。


    “接下来，由汤夫子向各位禀报学子近况。”


    晋王话音落，众人尚怔忡“汤夫子”何许人，便见汤楚楚徐步上台，这才恍然——原是慧资政。


    “诸位，先容我介绍‘积分榜’。”她展颜一笑，“书院按出勤、答问、作业诸项逐日记分，日榜累加，占月榜成数，为目前最要紧的参考。”


    一席话把爹娘们说得云里雾里：这“积分”究竟是粮票还是官阶？


    “四日总榜，现在揭晓。”她抖开卷轴，慢声朗诵——


    “首名，刘坚，十四分；次名，庞望，十分……第十名，梁擎东。”


    念到此处便停，她抬眼含笑：“前十当众颁赏，余者会后自询谭博士。请榜上有名的十名学子——上台！”


    被从课堂“提溜”出来的十人，按序排立。为首的刘坚挺胸昂首，尚不自知。


    台下，淮南伯夫人紧紧攥住夫君胳膊，声音发颤：“老爷！我眼没花吧？那首位的，真是咱坚儿？”


    淮南伯也瞪大眼：“真是那小子。”


    刘家得祖上余荫在京都立足，荫封到他便断档，全族希望都压在独苗身上。偏偏儿子二十了仍游手好闲，他把人塞进慕容晋书院本属死马当活马医，谁料竟捧回个榜首？


    刘坚杵在队首，胸脯拔得老高，周边射来的视线让他轻飘飘。


    活这么大，头一回被众星捧月，状元的滋味如此销魂。


    他朝父母座处咧嘴，笑得见牙不见眼。


    “祖宗显灵，我儿总算开窍！”淮南伯夫人泪花闪动，“慧资政会调教，坚儿随她学准能飞黄腾达。潘夫人，你讲是不？”她一把攥住潘夫人袖口猛晃。


    潘夫人咬着唇，脸色发僵。


    她崽子潘节与刘坚穿开裆裤就混在一处，为何那纨绔夺魁，自家兔崽子却前十也摸不着。


    平日再嫌弃，一比也窝火，散场后非得揪着小子问个名次不可。