她收起作业，转身执笔：“新课，阿沙部问候语。”


    单词、句型、俏皮梗轮番上阵，讲堂里时而哄笑，时而跟读，像一条活水汩汩流淌。


    钟声余韵，她留作业：每组词抄十遍，后日清早上缴。


    任务轻，却是一颗种子——先让他们习惯“写作业”，再谈深耕。


    下课铃刚响，她即刻收声：“今天便到这儿，后日见。”


    说罢抱起教案，抬步出了教室。


    屋里瞬间炸开锅。


    “阿沙部语比我想的好玩。”


    “是慧资政讲得好，我连那种‘鸟语’都背下来了。”


    “就是写字像画符，得再练练。”


    “明日争取拿优。”


    秀才们跟庞望又聊了几句才起身去食堂。


    “梁擎东那家伙先溜了。”刘坚撇嘴，“讲好同进同出，他居然叛变。”


    “人家赶着给爷爷报仇，你拦着？”潘节嗤笑，“饿死了，祭五脏庙去。”


    两人并肩往外走，刘坚问：“午后我们还来吗？”


    “午后干票大的。”潘节压低说话声，“就我们五人懂得，别外传。”


    此五人便是小圈子的铁核，潘节指东，他们绝不往西。


    汤楚楚不懂这些，刚回办公室就被先生们围住。


    “慧资政真有一套，那群纨绔居然老老实实听课。”


    “在国子监他们只会睡觉，方才竟全抬着头。”


    “我路过都忍不住想到里边听。”


    “诸位过奖。”她笑，“兴趣乃首位老师，若兴趣不够，就得给他们一个非学不可的理由，不然人到心不到。”


    几名夫子连连点头，忙不迭记下。


    午后，她于书院用过饭才乘车回家。


    如今印书商五六千开始印，学生无教材，她只好雇人手抄五十五本。


    阿沙部文曲里拐弯，抄书先生叫苦连天，足足耗了半月才齐。


    她逐本验收，虽非印刷体，也算清晰可用。


    正忙着，戚嬷嬷报：“陶将军登门。”


    陶丰现在军务缠身，二牛都说他“神龙见首不见尾”，竟抽空上门，必有要事。


    她站起身，吩咐：“请他到偏殿，我换身衣裳就过去。”


    戚嬷嬷清了清嗓子：“咳，陶师傅拐去厨房找汤绮绽丫头了。”


    老杨家举家返回东沟镇，只把汤绮绽留在京都——一来汤楚楚和宝儿馋家乡味，得有人掌勺；二来杨狗儿要在京都开“东杨雅宴”分号，正好让汤绮绽过去传手艺。种种缘由，她便没走。


    “八成嘴馋了，让汤绮绽给他开小灶。”汤楚楚笑着摇头，“待他吃完，我再逮他过来聊正事。”


    她低头接着对账，特地空出时段。


    没一会儿，戚嬷嬷又小跑进来：“陶师傅讲没啥大事，不耽误资政，已回营地了。”


    汤楚楚挑眉，忽地失笑：“这家伙，醉翁之意不在酒？”


    戚嬷嬷压低嗓音：“我偷瞄了眼，绽丫头脸跟柿子似的……”


    “噤声。”汤楚楚嘘了一下，“陶丰面皮薄，汤绮绽心里戏更多，点破反而坏事。往后你多寻个由头，让绮绽往军营送点心。”


    一人二十有八，一人二十有三，在这年头都算“剩”得可观，年纪倒般配。


    至于身份么……


    可汤绮绽再是婢女，也比那眼高于顶的骆娘子好多了。


    这桩姻缘，她乐意旁观，却绝不插手。


    次日无课，汤楚楚晃到鸿胪寺打卡。


    六品通译的差事她做得随性，别人天天坐班，她想起才露个面。


    张大人却回回如逢佳节，好茶点伺候着。


    “听闻慕容晋书院那群混世魔王被您收拾得服服帖帖？”


    张大人一脸八卦，“外语司那几位回来天天叹气，求我换岗，嘴里却全是夸你，夸得我都想把自己脑袋拧下来和你换。”


    汤楚楚被他盯得后颈发凉，忙岔开话题：“再有月余阿沙部王室便到了，鸿胪寺怎么接？”


    “按最高规格，一条链子不能掉。”张大人正色，“两国通商近两年旺得吓人，沿途庄子都富了，这趟接待要是稳了，边贸还能再翻一番。”


    “那就顺带印本《景隆好物指南》吧。”汤楚楚顺口提议，“王室回程肯定扫货，让商人也跟着眼红，得把最拿得出手的家当亮出来。”


    两人头碰头筛了半日，总算把好物指南目录定了个七七八八。


    汤楚楚掐指一算：外宾走完，她便能回东沟镇喘口气。


    刚出了宫门，就撞见二位贵妇。


    淮南伯夫人（刘坚之母）与潘夫人（潘节之母）手挽手，像一对连体婴。


    “慧资政——”淮南伯夫人热情拉她，“总想登门，又怕您日程爆满，今日老天有眼，赏脸让我做回东？”


    潘夫人轻咳：“还得先进宫和太后请个安。”


    “哎呀，可不是嘛！”淮南伯夫人轻拍额头，“那改明儿再聚？”


    汤楚楚婉拒：“明天慕容晋书院有课，辜负夫人好意了。”


    “真可惜。”淮南伯夫人沉吟片刻，终是问，“我家刘坚亦在书院，他可还争气？”


    潘夫人原先挺从容，一听儿子也急了：“我那孽障天生反骨，若顶撞慧资政，您只管打骂，打废了潘家也绝无怨言。”


    汤楚楚默然：这确定是亲妈？简直后娘发言。


    她算看明白了——潘节在家挨揍都没改好，她若再动手，仇人名单怕是要+1。棍棒教育并非万能，有些孩子越打越拧。


    淮南伯夫人忙补一句：“坚儿体弱，骂几句无妨，能不打尽量不打吧。他父亲每揍一次，孩子就病一回……十岁时大冷天跳水救过人，落下寒疾，如今入夏了也不敢大意。正因身子差，我们夫妻俩舍不得严管，结果越来越歪……”


    汤楚楚身子一顿：“那孩子救的人可活下来了？”


    “活得好好的，便是邹家四公子，现在亦长大成人了，只是身子也弱。”


    汤楚楚颔首，三个人又客套几句便散了。


    回程一路，她心里已有了几套方案。


    第二日鸡鸣未起，杨小宝已于院中扎马步。无需挑灯苦读，他把劲头全使在拳脚上。


    “娘，您又这么早。”他收势抹汗。


    汤楚楚微窘。


    在娃儿们眼里，她原该睡到太阳晒屁股；可自打进京，破事一桩接一桩，逼得她天天摸黑就爬出被窝。


    戚嬷嬷摆出一桌早膳，母子俩风卷残云后，一个奔皇城点卯，一个直奔慕容晋书院。


    马车停稳时，日头已爬上东墙，金粉洒了一地，新日子亮堂堂地开张。


    离首堂课还有时间，汤楚楚拐进先生办公室。


    刚进门，便见谭博士正催人贴昨天的“积分榜”。她掠上一眼，脸色倏地沉下来：“潘节、刘坚那五个，昨儿一堂课都没露？”


    谭博士苦着脸：“问了他们同寝，说五条懒龙在榻上挺尸一整天。昨日午后晋王驾到，听闻此事，当场留了四名内卫，吩咐等他们醒了直接捆了抽鞭子……慧资政，我区区六品学官，哪敢真对那群小祖宗动板子？万一打残了，我有百条命也抵不了啊。”


    汤楚楚：……


    这群纨绔于家挨的揍可不少？越打越皮，可见棍棒对他们只是挠痒。


    “山长当到这个份上，也算独一份。”她蹙眉，“十天半月露次脸，来了就甩手，再如此放羊，书院迟早散伙。”


    她顶多再守月余，等自己拍屁股离京，若无人镇场子，慕容晋书院怕是要毁在晋王手里——这里头也淌着她的劳动成果，她不愿意看它关门大吉。


    日头越爬越高。


    刚散早膳，钟声便催着人进讲堂。


    昨天集体失踪的潘节、刘坚六条身影，此刻齐刷刷晃到门口。


    积分排行，五人名字并排吊车尾，亮眼得很。