“潘兄，麻利点！”刘坚催道，“再拖拉，我可先走一步了。”


    “等会儿能要命？”潘节恼道，“我袜子飞哪里了，快借一对给我！”


    刘坚耸耸鼻尖：“说得好像我晓得你袜子何处似的——我这不也套着昨日的嘛，咱们嘴严点，谁懂咱不换袜子？”


    潘节：……


    他认命地拎起那团皱巴巴的“昨日纪念”，闭气、伸脚、提靴，方敢重新做人似的喘口大气。


    食堂的伙食堪称豪奢。


    晋王砸钱不眨眼，山珍海味流水价送进厨房，各种肉类堆成小山，香得晃眼。


    潘节、刘坚一行也懒得再摆谱，各自端盘上前，大勺抡得飞起，堆出一座座“宝塔”，埋头猛扒，嘴角油光锃亮。


    用完餐抹嘴刚要走，厨子追上来赔笑：“诸位公子，餐盘还请归到回收处——”


    “收声。”潘节眼尾一挑，寒光迸射，“老子肯亲自端碗已是赏脸，再啰嗦一句，把你一并塞进泔水桶。”


    说罢，他抖抖衣襟，阔步扬长，背影写满“惹不起”。


    刘坚捏着牙签跟在后头：“潘兄，首节是慧资政的课，去凑个热闹？”


    “热闹个屁！”潘节嗤笑，“昨日听她掰扯半日，可有半句干货？睡觉都比她讲课有营养。”


    旁边一小个子缩着脖子嘀咕：“可……我昨夜饿得慌，顺手把慧资政留的作业写了。写都写了，不交白不交……”


    刘坚瞪眼：“好你个小叛徒，敢在背后偷偷用功？”


    小个子声音更低：“我爷爷战死边关，尸骨都没找着……昨天听她讲‘国与家’，忽然想起他老人家，心里堵得慌，写完才睡得着……”


    话音落地，又有数弱弱附和：


    “事实上……慧资政讲得挺扎心，我回去亦写了点感想。”


    “我也交了，交完就溜，绝不多待半刻。”


    潘节正欲开骂，一名跟班狂奔而来，喘得像破风箱：“潘、潘兄，出事啦！积分榜贴出来了——你倒，倒数！”


    潘节掸掸袖口，懒洋洋一笑：“倒数就倒数，老子脸皮厚，刀枪不入。”


    他乃大学士的崽子，原先混于国子监，回回月考稳拿倒数第一。父亲嫌他丢脸，把他塞进潘氏族学，结果族学大考，他仍旧稳坐“车尾”。


    末位？


    家常便饭罢了。


    刘坚蹦跶上前：“我几名？”


    跟班抓了抓脑袋：“刘哥二十四。”


    “啥！”刘坚一蹦三尺高，“五十五号人我干到二十四？老子咸鱼翻身啦！如果我爹晓得，非得摆三天流水席！走，瞧瞧那破榜去！”


    他笑得见牙不见眼，一回头却见潘节脸色黑得能滴墨。


    “咳咳，潘哥，这榜哄小孩的，别往心里去。”


    刘坚勾着他肩膀，“你昨夜未睡好，回去补觉，我去给你刺探军情……”


    潘节扫视众狗腿：“昨日咱一起摆烂，凭啥我垫底？”


    名次他无所谓，可集体躺平却让他背锅，这不是慧资政明摆着整他？


    他冷冷一哼：“走，拆榜去！我倒要瞧瞧这分如何排的。”


    他拂袖直奔讲堂。


    门口已围得水泄不通，榜前里三层外三层。


    见他前来，大家自动裂开一道缝。


    榜单扫入眼底——


    首名：庞望，与慧资政同乡，赤裸裸地“照顾”。


    之后的前十四名，全让那群秀才包揽。


    再往后，才轮到“二世祖”们。


    “潘兄，事实上分差就头发丝儿那么大。”刘坚指着最末一行，“你因‘课上失仪’丢分，才垫底。”


    榜上规则简单到寒碜：旷课，失仪各丢一分，课上作业上交就加一分。于是——


    第二十四名后塞了三十余个人，刘坚恰是“并列二十四”；倒数第一，孤零零写着潘节。


    “课上失仪？啥狗屁名目！”潘节脸色黑云压城。


    “我来答疑。”一道清冷女声插进，汤楚楚笑意淡淡，“昨天你双腿架案几上，这叫‘失仪’。而你对本夫子的诸多无礼，我权当‘不信服’——妇人做先生，难免惹人质疑，故暂不追加扣分。可下次再犯，烦请令尊令堂亲自来赔礼。”


    话音落，上课钟“当——”一声长鸣。


    她转身进堂：“上课了。”


    人潮涌动，潘节本欲掉头，却被后面人半推半搡裹了进教室，沉着脸落座。


    “诸位晨安。”汤楚楚笑吟吟，“昨日作业——查阿沙部国与景隆国史，完成后可上交。”


    庞望率先上交，以后是十余位秀才。


    汤楚楚原觉得到此为止，不料“纨绔堆”里竟又站起九人。三百字短文，眨眼可览，她粗略翻过，抽选三张作业，朗声宣布：


    “此三篇颇见用心，各增三分；别的交作业者增一分；未交者初犯不扣。”


    “嗤……”潘节偏头低骂，“稀罕这破分？”


    积分想买他的乖？做梦。


    汤楚楚目光掠过他的臭脸，接着道：“请三位同学诵读佳作。首位，庞望。”


    庞望拿回“超长版”作业，阿沙部与景隆国交往史洋洋洒洒写了八九百字，念得满屋哈欠声此起彼伏。


    在汤楚楚眼里，仅算“及格”，奈何矬子里拔将军，只好让他占鳌头。


    “第二位。”


    一位秀才起身，文笔朴实，借小民视角写对阿沙部的感受，无赘言，有真意。


    “第三位。”


    出列的竟是纨绔里家世稍弱的三品官之子——祖上武将，父辈转文。


    也许血脉里带刀光，他偏了题：未写阿沙部，写“西戎战役”。区区三百余字，却写得热血与苍凉齐飞，汤楚楚眼圈微热，仍把“优秀”印章盖在他卷首。


    她含笑吩咐：“梁擎东，读读你自个文章给大伙儿听听。”


    众目聚焦下，梁擎东缓缓起身。


    梁家列三品，三代以前以军功起家，战功卓绝，朝廷特赐一个恩荫入仕的名额。


    到了他这辈，长兄占尽先机，名额自是落不到他身上。于是自他开蒙起，母亲便耳提面命：“死读书，才有出路。”


    他偏不喜墨香，只喜刀光，可爷爷殁于西戎之役，父母怕再失儿子，连木刀都不许他碰。


    “我爷爷是将军，倒在西戎的戈壁。”他垂眼念道，声音不高，却字字坠地。


    “那年他旧创未愈，副将劝他歇马，他摇头：‘主将在旗在，士可鼓不可泄。’


    当夜大破敌营，我景隆胜了，可爷爷再没回来。


    西戎人鞭其骨、悬其盔，至今尸骸无存……


    景隆国势强过西戎，却仍要赔上公主远嫁。


    若这便是‘强盛’，那强盛也太薄了。


    我想替爷爷把刀捡回来，可握笔的手提不起矛。


    上了战场，也没的份。”


    白话零饰，却像钝刀割肉，句句带血。满堂寂然，只余少年低哑的嗓音，在风里发颤。


    教室里顿时鸦雀无声，人人垂眸，似被什么轻轻撞了一下心口。


    静默片刻，汤楚楚才缓声道：“雪西戎耻辱，替爷爷拔刀，未必非要血染沙场。先学他们的语言，潜入对方腹地，取对方最锋利的矛，转身钉住他们的咽喉——这桩事，唯有慕容晋书院的学子可做，也唯有你能先走。愿不愿做这第一人？”


    梁擎东眼底迷茫如雾：“夫子，我行吗？”


    “自然行。”汤楚楚弯唇，像把光揉进他眸子里，“等你把西戎话说得比他们更溜，朝廷自会安排你出使。那时，你创的盛世，不写在史书的边角，写在边疆的城墙上。”


    梁擎东指节捏得泛白，声音发颤却亮：“谢夫子指路，我懂如何走了。”


    汤楚楚含笑点头，胸口涌上一股温热——即便只点亮一盏灯，这堂课就不算白燃。