晨起时，青州县城笼在一层薄雾里。槐荫小筑院中的那丛竹子叶尖凝着白霜，在初升的日头下闪着细碎的光。林舒推开窗，呵出一口白气，搓了搓手，开始每日的晨读。


    《孟子·滕文公下》他已背得滚瓜烂熟，但陈秀才说，书要常读常新。今日他读的是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”一节，读着读着，忽然想起陆文谦——那个清瘦孤傲的同窗，可不正是“贫贱不能移”的写照？


    辰初时分，林舒收拾好书箱，往县学去。街上早点摊冒着热气，卖烧饼的老张见了他，笑着招呼：“林秀才，今日早啊！来个烧饼？”


    “张伯早，要两个。”林舒掏出铜钱。自搬到县城，他常在这摊上买早点，与街坊都熟了。


    老张麻利地包好烧饼，又塞了个煮鸡蛋：“天冷了，读书人多吃点，补脑。”


    林舒道了谢，揣着烧饼继续走。到县学门口时，正遇见沈清源。沈清源穿着半旧青衫，手里拎着个食盒，见了他笑道：“林兄巧了，我娘今早做了桂花糕，特意让我带些给你尝尝。”


    “又劳伯母费心。”林舒接过食盒，两人一同进门。


    讲堂里已经来了不少人。王骏坐在后排，正和几个同窗说笑，见他们进来，招手道：“林兄、沈兄，快过来！徐子安从家里带了本《山海经异兽图》，可有趣了！”


    几人围过去看。那是一本手绘本，画着各种奇珍异兽：九尾狐、穷奇、毕方……笔触虽稚嫩，但栩栩如生。徐子安是丙班生员，家里开书局，常带些杂书来学堂。


    “这穷奇画得真凶。”王骏指着图，“书上说它‘状如虎，有翼，食人’，要真遇上可怎么办？”


    沈清源笑道：“穷奇乃神话异兽，岂能当真？倒是这九尾狐，《山海经》说‘其音如婴儿，能食人’，但《吴越春秋》又说大禹娶涂山氏女娇，女娇便是九尾狐所化，可见古人说法不一。”


    林舒听着，忽然想起前世看过的志怪小说，接口道：“其实异兽之说，多是古人解释未知自然现象。比如‘毕方’，单足赤纹，见则其邑有讹火。许是古人见了一种罕见的鸟，又恰逢火灾，便联系起来。”


    这话说得新颖，几人都看他。徐子安眼睛一亮：“林兄高见！我爹也说，许多神话都有现实影子。”


    正说着，钟声响了。众人忙回座位。今日第一堂是经义课，苏教谕讲授《礼记·大学》。苏教谕讲课与李教谕不同，不重背诵，重义理阐发。


    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”苏教谕声音清朗，“何谓‘明明德’？前一个‘明’是动词，意为彰明；后一个‘明德’是名词，指人本有的光明德性。就是说，大学的根本，在于彰明人人本有的光明德性。”


    他顿了顿，目光扫过讲堂：“诸位都是生员，将来或为官，或为师，或治学，总要明白这个道理——读书不是为功名利禄，是为明德，为亲民，为至善。”


    讲堂里静悄悄的。林舒听得入神，提笔在纸上记下：“读书之本，在明德亲民。”


    课间休息时，几人聚在廊下讨论。王骏挠头：“苏教谕说得是好，可咱们读书若不为了功名，还能为什么？我爹说了，考不上举人，就得回家做生意。”


    沈清源温声道：“功名是要考的，但心态要正。若只为功名读书，便是本末倒置。苏教谕的意思是，先把德性修好，功名自然水到渠成。”


    林舒点头：“沈兄说得是。我先生也常说，读书人首重德行。德行不正，学问再好也是枉然。”


    正说着，陆文谦从藏书阁方向走来。他今日脸色比往常好些，手里捧着几本书。见他们聚在廊下，微微点头，就要绕过去。


    “陆兄留步。”林舒叫住他，“正要找你。前日你提的那本《北疆风物志》，我寻到了，有些地方看不懂，想请教。”


    陆文谦停下脚步：“何处不懂？”


    几人回到讲堂，林舒从书箱里取出书。那是他从县学藏书阁借的，书中记载了北疆的地理、物产、民俗，有些地方语焉不详。


    陆文谦接过书，翻到一页：“这里说‘北地有草，名沙葱，味辛，可食’。其实沙葱不只可食，还能入药，治风寒。我父亲当年在边关，冬天常喝沙葱汤驱寒。”


    他又翻几页：“这里画的地图有误。黑水河不是往东流，是先往北再折东。我父亲手绘过一张更准的，改日我带来。”


    他说得详细，几人都听得认真。王骏忍不住问：“陆兄，你父亲在边关待了多久？”


    “六年。”陆文谦声音平静，“从军五年，因伤退役后又在边市做了半年通译。这些书和笔记，都是他留下的。”


    沈清源轻声道：“令尊是英雄。”


    陆文谦摇头：“他只是个普通士卒。但……”他顿了顿，“他常说，保家卫国不分贵贱，尽责便是英雄。”


    这话说得朴实，却有力。几人都沉默了。


    钟声又响，第二堂课开始。这堂是诗赋课，赵先生讲“咏物诗”的写法。他举了林逋的咏梅诗为例：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。此二句，不直接写梅，而梅之姿态、香气尽出，是为咏物上品。”


    讲完，出题：“以‘竹’为题，作七绝一首，一炷香时间。”


    众人纷纷提笔。林舒望向窗外——县学后院有片竹林，秋深了，竹叶依旧苍翠。他想起槐荫小筑院里那丛竹子，想起无数个挑灯夜读的夜晚，竹影在窗纸上摇曳……


    提笔写道：


    《咏竹》


    虚心有节立寒秋，翠叶经霜色更稠。


    莫道此君无媚骨，清风过处自低头。


    写罢，自觉尚可。交卷时，赵先生看了，点头：“‘清风过处自低头’，此句妙。竹本挺拔，却说‘低头’，是谦逊之意。立意不错。”


    林舒心中一喜：“谢先生。”


    下课已是午时。几人约好去膳堂吃饭，陆文谦却说要回住处给母亲煎药。林舒想起什么，从书箱里取出个纸包：“陆兄，这是我娘做的姜糖，驱寒的。带给伯母。”


    陆文谦一怔，看着那纸包，良久接过：“多谢。”


    “明日文社聚会，陆兄可来？”沈清源问。


    陆文谦点头：“来。”


    看着他匆匆离去的背影，王骏叹道：“陆兄真是不易。又要读书，又要照顾母亲，还要在藏书阁做工。”


    沈清源道：“所以咱们能帮就帮。林兄，你说是不是？”


    林舒点头：“自然。”


    次日休沐，文社四人在槐荫小筑聚会。


    秋深了，院里槐树叶子落了大半，石桌上铺了层金黄。柳秀娘早早备好了茶点：桂花糕、核桃酥、炒花生，还有一壶红枣茶。


    陈秀才今日去访友了，院里清净。四人围桌而坐，沈清源先开口：“今日论题：何谓‘士大夫之责’？”


    王骏抢先道：“这我知道！士大夫当忠君爱国，为民请命。像包拯、海瑞那样，清正廉明，不畏权贵。”


    沈清源点头：“这是为官之责。那不为官呢？如我等生员，尚未出仕，又当如何？”


    林舒想了想：“我以为，士大夫之责，不只在朝堂，也在乡野。修身齐家是责，教化乡里是责，扶危济困也是责。譬如陆兄，”他看向陆文谦，“家境艰难仍苦读不辍，是尽人子之责，也是尽学子之责。”


    陆文谦一直沉默，这时开口：“林兄过誉。我只是尽本分。”他顿了顿，“其实我以为，士大夫最重一‘诚’字。对君诚，对民诚，对学问诚，对己心诚。不欺人，不自欺，便是尽责。”


    这话说得实在。沈清源抚掌：“陆兄此言精辟！‘诚’乃五常之本，百行之源。不诚无物，诚则能化。”


    四人从“诚”字出发，论及修身、齐家、治国。说到激动处，王骏拍案：“就该这样！咱们读书人，不能只读死书，要明理，要践行！等我中了举人，定要为民做些实事！”


    林舒笑道：“王兄壮志可嘉。不过要做事，先要有本事。咱们如今还在县学，当务之急是把学问做实。”


    “林兄说得是。”沈清源道，“我提议，往后咱们文社每月除诗文切磋外，再加一项：每人讲一部读过的书，或论一篇时文。如此互相进益。”


    众人都赞同。当下定了顺序：下月沈清源讲《论语》，再下月林舒讲《孟子》，王骏讲《史记》，陆文谦讲《孙子兵法》。


    讨论完，日头已偏西。柳秀娘留他们吃饭，做了四菜一汤：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、卤味拼盘，还有一盆热腾腾的豆腐羹。


    席间，王骏说起家中趣事：“我爹昨日骂我，说我不务正业，整日与你们混在一起。我说我们是在切磋学问，他还不信。后来我背了段《盐铁论》，他这才没话说。”


    众人都笑。沈清源道：“令尊也是为你好。商贾之家出个读书人不易，期望自然高些。”


    “我知道。”王骏扒了口饭，“所以我得更用功。不能辜负我爹，也不能辜负你们——咱们文社四人，岁考都得进前十！”


    这话说得豪气，但众人都觉压力。县学二十名廪生，个个不俗，进前十谈何容易。


    陆文谦忽然道：“我整理了近年岁考题，发现经义重《论语》《孟子》，策论重民生实务，诗赋重咏物言志。若要有针对性地准备，我可把题册抄给大家。”


    “当真？”王骏眼睛一亮，“陆兄你太好了！”


    沈清源也道：“陆兄费心了。”


    林舒看着陆文谦——这个清冷的同窗，其实心肠最热。他举起茶杯：“以茶代酒，谢陆兄。”


    四人举杯相碰。茶水清冽，情谊却浓。


    饭后，又说了会儿话，三人才告辞。林舒送他们到巷口，看着他们的背影在暮色中远去，心里暖暖的。


    回到院里，柳秀娘在收拾碗筷。见林舒进来，笑道：“你这几个朋友，都不错。沈公子温文尔雅，王公子活泼爽直，陆公子……虽话少，但眼神正。”


    “娘看人准。”林舒帮着收拾，“他们都是君子。”


    “是啊，君子之交淡如水，但长久。”柳秀娘擦着手，“舒儿，你能交到这样的朋友，娘高兴。人这一辈子，钱财是过眼云烟，情谊才是真宝贝。”


    林舒点头：“孩儿明白。”


    收拾妥当，林舒回书房温书。今夜月色很好，银辉洒满书桌。他翻开陆文谦下午给他的题册——那是陆文谦用工整小楷抄写的，字字清晰，页页整洁。


    题册不只题目，还有注解。比如一道策论题“论常平仓之利弊”，陆文谦在旁边注：“可参《通典·食货志》《文献通考·市籴考》，另本县常平仓存粮数据可向户房书吏询问。


    林舒摩挲着纸页，想起陆文谦苍白的面容，洗得发白的袖口，还有那双总是认真的眼睛。这样的同窗，值得深交。


    他提笔，在题册扉页写下：


    “同窗之道，贵在相携。沈兄温润，王兄豪迈，陆兄清坚。得友如此，幸甚至哉。当以勤勉报之，以诚心待之，不负韶华，不负知己。”


    写罢，小心收好。


    县学这半年，他收获的不只是学问，还有友谊。这些同窗，性格各异，但都真诚，都上进。


    （第二十八章 完）