清晨的文华书肆刚开门，林舒便踏着晨光走了进去。掌柜的正指挥伙计擦拭书架，见他来了，笑着招呼：“林小友今日来得早。”


    “趁早晨清净，多抄些。”林舒放下书袋，熟门熟路地走到后堂自己的书案前。


    桌上已经备好了纸墨，还有一小碟点心——是掌柜的特意吩咐伙计准备的，说是“给咱们的书肆状元补补脑”。林舒道了谢，坐下研墨，翻开昨日未抄完的《青州山川考》。


    这本书比《青州风物志》更厚，记载了青州境内的名山大川、古迹遗址。林舒抄得很认真，遇到有趣的地方还会停下来细读。比如书中提到城西三十里外的“将军岭”，传说前朝有位将军在此殉国，山石殷红如血，至今不褪。


    正抄到“将军岭”这一节时，外间传来一阵爽朗的笑声。


    “掌柜的！可有新到的话本？我都快把你这儿的书翻烂了！”


    声音洪亮，带着少年人特有的朝气。林舒抬头，透过珠帘看见一个锦衣少年走进书肆。约莫十七八岁年纪，身材微胖，圆脸大眼，笑起来露出两颗虎牙，看着憨厚可亲。


    掌柜的显然认识他，笑道：“周公子来了！新话本倒是有一本，不过……”他压低声音，“是手抄本，还未刊印。”


    “手抄本？”周公子眼睛一亮，“快拿来我看看！价钱好说！”


    掌柜的从柜台下取出林舒昨日刚交的《卖油郎独占花魁》稿本。周公子接过，就站在柜台前翻看起来。起初只是随意浏览，看了几页后，神色渐渐专注起来，时而微笑，时而皱眉，看到最后花魁与卖油郎终成眷属时，竟抚掌大笑：“好！这才是有情有义的好故事！”


    他抬起头，兴奋地问：“掌柜的，这故事谁写的？可有署名？”


    掌柜的犹豫了一下，朝后堂努了努嘴。


    周公子顺着方向看来，正好与林舒的目光对上。他愣了一下，随即大步走过来，撩开珠帘：“这位兄台……可是这故事的作者？”


    林舒起身行礼：“学生林舒，见过公子。这故事确实是学生所作，粗陋之作，让公子见笑了。”


    “哪里粗陋！好得很！”周公子一把拉住林舒的手，激动道，“我最爱看话本，可市面上那些，不是才子佳人私会，就是神怪妖狐作祟，看多了腻味。兄台这故事，写市井小民的真情实意，写人情冷暖，写善恶有报，这才是好文章！”


    他力气大，握得林舒手生疼。林舒抽出手，笑道：“公子过誉了。不过是个寻常故事罢了。”


    “不寻常，绝对不寻常！”周公子自顾自在旁边的椅子上坐下，“兄台是读书人？来府城考试？”


    “正是。”


    “巧了！我也是来等放榜的！”周公子一拍大腿，“我叫周文博，青山县人。咱们年纪相仿，又都爱书，真是有缘！”


    林舒这才仔细打量他。周文博穿着宝蓝色绸衫，腰间系着白玉佩，虽不算顶级富贵，但也是殷实人家出身。难得的是没有纨绔气，眼神清澈，笑容真诚。


    “原来是周兄。”林舒重新坐下，“周兄也考了院试？”


    “考了考了，不过就是凑个热闹。”周文博挠挠头，憨笑道，“我爹是青山县的粮商，非要我考个功名光宗耀祖。可我从小就不爱读经义，就爱看闲书。这次来府城，一半是为了考试，一半是为了淘书。”


    这话说得实在，林舒对他多了几分好感。


    两人聊了起来。周文博果然是个书痴，从话本传奇到笔记杂谈，无所不读。最难得的是他有自己的见解：“那些才子佳人的故事，写来写去就是千金小姐爱上穷书生，太假。反倒是市井故事，卖油郎、豆腐西施、茶馆掌柜，这些人才是真鲜活。”


    这话说到林舒心坎里去了。他前世读文学史时，最欣赏的就是那些关注普通人的作品。


    “周兄说得对。”林舒点头，“文章合为时而著，歌诗合为事而作。写市井，写民生，才是文章的正道。”


    “对对对！”周文博眼睛发亮，“兄台这话深得我心！不知兄台可还有新作？我愿意高价购买！”


    林舒心中一动。他确实在构思新故事，只是……


    “新作倒是在构思，不过……”他压低声音，“这次想写个不一样的。不是儿女情长，而是英雄传奇。”


    “英雄传奇？”周文博更加兴奋，“快说说！”


    林舒却摇头：“故事还没写完，不宜多说。等写成了，第一个给周兄看。”


    “好！一言为定！”周文博从怀里掏出一锭银子，足足五两，塞到林舒手里，“这是订金！兄台慢慢写，我不催。只求成书之日，让我先睹为快！”


    林舒推辞不过，只好收下。周文博又聊了一会儿，这才心满意足地离开，临走前还说：“我住在城南‘悦来客栈’，兄台若有事，随时来找我！”


    送走周文博，掌柜的走过来，笑道：“这位周公子是常客，家里有钱，人却单纯，最爱结交读书人。小友若能与他交好，将来或有益处。”


    林舒点点头，心里却想着另一件事。


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    当晚回到住处，林舒铺开纸笔，开始构思新的话本。


    这次，他要写岳飞。


    前世的民族英雄，精忠报国的典范，在这个世界还不为人知。他要让岳飞的故事，在这个时代流传。


    但直接照搬历史不行。时代背景要改，人物名字要换，情节也要适当调整。


    他提笔，在纸端写下题目：《忠烈传》。


    想了想，又涂掉，改成《岳将军传》。这样更直白，也更有传奇色彩。


    故事从岳飞的少年时代写起。他设定在一个虚构的朝代“大梁”，北方有强敌“金国”屡犯边境。岳飞少时家贫，母亲在背上刺下“精忠报国”四字，送他投军。


    “岳母取针，蘸墨，对子泣曰：‘儿啊，此去从军，当以国事为重。娘在你背上刺字，愿你永记。’岳飞跪地：‘母亲请刺，儿必不负所托。’针入肌肤，血珠沁出，岳飞咬牙不吭一声。四字刺成，岳母已泪流满面……”


    写到这里，林舒自己眼眶发热。他想起这一世的母亲柳秀娘，虽不会在他背上刺字，但那殷切期盼的眼神，何尝不是另一种“精忠报国”？


    接下来写岳飞从军后的经历：武艺超群，治军严明，屡立战功。他特意设计了几扬精彩的战役——青龙寨智取、白马坡设伏、鄄城血战。每扬战役都写得详细，既有战略谋划，又有战扬厮杀，力求真实震撼。


    但最难写的是人物。岳飞不只是战神，更是忠臣、孝子、严师、慈父。林舒着力刻画他的多重形象：对母亲至孝，对部将严而有恩，对百姓秋毫无犯，对朝廷忠心耿耿。


    写到“岳家军”冻死不拆屋、饿死不掳掠的军纪时，林舒想起前世的解放军，笔端更多了几分敬意。


    他每天写三千字，进展不快，但求精细。周文博隔三差五来书肆，也不催稿，只坐在一旁看他抄书，偶尔聊几句闲话。


    “林兄，你说这世上，真有人能像你故事里写的那么忠义吗？”一次，周文博忽然问。


    林舒放下笔，认真道：“有的。或许不多，但一定有。正因为有这样的人，世道才不至于太坏。”


    周文博若有所思：“我爹常说，商人重利，官扬重权，世上都是名利之徒。可我看林兄你，抄书挣钱却不贪财，写话本却心怀大义，就不是这样的人。”


    林舒笑了：“周兄过誉了。我挣钱，是为养家；写故事，是为心中不平。说到底，也是个俗人。”


    “俗得好！”周文博一拍桌子，“我就喜欢林兄这实实在在的俗！比那些满口仁义道德、一肚子男盗女娼的伪君子强多了！”


    两人相视而笑。


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    三月初十，林舒写完了《岳将军传》的第一卷，约三万字。


    这天周文博又来了，林舒把稿子给他。周文博就坐在书肆里，一口气看完，抬起头时，眼睛通红。


    “林兄……”他声音哽咽，“这岳将军……后来如何了？”


    “后来……”林舒神色黯淡，“后来被奸臣所害，冤死风波亭。”


    “什么？！”周文博霍地站起，“怎么可以！这样的忠臣良将，怎么能……”


    “这就是我要写的故事。”林舒平静道，“忠臣未必有好报，奸佞未必有恶报。世事如此，古今皆然。”


    周文博颓然坐下，许久，才低声道：“我明白了。林兄写这话本，不只是为了讲故事，更是为了……为了说些什么。”


    林舒点头：“周兄懂我。”


    周文博小心地收好稿子，又从怀里掏出一锭银子：“这稿子，我买了。还是老规矩，我第一个看。”


    “这次不要钱。”林舒推回银子，“周兄是知音，知音难得。”


    周文博却坚持：“亲兄弟明算账。林兄靠这个吃饭，我不能白看。再说……”他眨眨眼，“我家有钱，不差这点。”


    林舒拗不过他，只好收下。这次是十两，比上次还多。


    掌柜的在一旁看着，笑道：“周公子是真喜欢林小友的故事。小友啊，你这《岳将军传》若是刊印出来，定能大卖。”


    林舒却摇头：“这故事，我不想轻易刊印。”


    “为何？”


    “岳将军的故事，值得好好写。我打算写三卷，第一卷少年从军，第二卷北伐建功，第三卷蒙冤遇害。现在才写完第一卷，不急。”林舒说，“而且……这样的故事，若随便印了，被那些书商胡乱删改，就糟蹋了。”


    掌柜的肃然起敬：“小友是有心人。好，那就慢慢写。需要什么资料，我帮你找。”


    从这天起，林舒的创作进入了新阶段。他不再只靠前世记忆，而是开始查阅这个时代的兵书、史志、地理图册。掌柜的果然帮他找了不少书，有些还是珍本。


    周文博也常来，有时带些点心，有时带些有趣的见闻。他交友广阔，从市井小贩到达官贵人，都有接触。从他口中，林舒听到了许多书本上没有的世情百态。


    这些见闻，都被他融入了故事里。岳家军中的老兵，城破时的百姓，朝堂上的争论……故事越来越丰满，人物越来越鲜活。


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    三月十四，放榜前最后一天。


    林舒写完了《岳将军传》第二卷的开头。这一卷写岳飞北伐，连战连捷，收复失地。他写得热血沸腾，仿佛自己就是那跃马横枪的将军。


    写完一章，他放下笔，望向窗外。夕阳西下，余晖染红了半条街。


    明天，就要放榜了。


    十年苦读，一月等待，终将见分晓。


    周文博推门进来，见他发呆，笑道：“林兄紧张了？”


    “有点。”林舒老实承认。


    “我也紧张。”周文博在他对面坐下，“不过我想通了，考中固然好，考不中也没什么。像我这样的，就算中了秀才，也当不了好官。不如回家帮爹做生意，多挣些钱，也能做些实事。”


    林舒看着他：“周兄想做什么实事？”


    “修桥铺路，开仓赈灾，资助贫寒学子……”周文博掰着手指数，“总之，有钱出钱，有力出力。这世上需要帮助的人太多了。”


    林舒心中触动。这个看似憨厚的富家公子，心里竟有这样的抱负。


    “周兄……”他郑重道，“若你将来真做这些事，算我一份。”


    “好！”周文博伸出手，“一言为定！”


    两只手紧紧握在一起。


    窗外，暮色渐浓。书肆里点起了灯，暖黄的光晕透过窗纸，洒在两个少年身上。


    明天，将是他们人生的分水岭。


    但无论结果如何，有些东西已经注定——比如这扬相遇，比如这份相知，比如那些在笔墨间生根发芽的梦想。


    林舒收拾好书稿，锁进抽屉。那里已经存了九十两银票，是这些日子写话本挣的。还有十几两碎银，是抄书的工钱。


    足够应付任何结果了。


    他深吸一口气，对周文博笑道：“周兄，明日放榜后，无论中与不中，我请你喝酒。”


    “好！”周文博也笑，“无论中与不中，咱们都是朋友。”


    夜色降临，府城的灯火次第亮起。


    （第十五章完）