元家的院子里，连日来都飘着化不开的愁云。就在这愁绪最难解的时候，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着邻居张婶慌张的呼喊：“元家嫂子！元家嫂子！出事了！”


    元母正拿着木锨翻晒谷子，闻言心里“咯噔”一下，手里的木锨“哐当”掉在地上，快步迎了出去：“翠兰，咋了这是？慌慌张张的。”


    翠兰喘着粗气拉住元母的手：“你娘家……你大妈妈（大伯母）出事了！从后山的坡子上摔下来，后脑勺正磕在石头上，现在人都昏迷着，报信的人说……说怕是快不行了，让你们这些侄男侄女赶紧过去见最后一面！”


    “啥？”元母只觉得脑袋一阵发懵，踉跄着后退了半步才站稳。她定了定神，也顾不上明天上工的事，让翠兰明天帮他们跟队长请假，转身就往屋里走，对着立夏喊道：“老五！妈现在就回石村，你大外婆出事了。”


    “妈，你别急。”立夏担心的说。


    元母又叮嘱道：“你爸回来后，让他立马也过去，别回头你那些堂舅、表姨们说闲话，讲究咱们元家不懂礼数。”


    “知道了妈，你路上小心点。”立夏点点头，看着元母急匆匆的背影消失在院门外，心里也沉甸甸的。


    傍晚时分，天边染着一层橘红的余晖，元父扛着锄头从田里回来，裤脚沾满了泥点，脸上满是疲惫。立夏连忙迎上去，把宋家的事一五一十说了。


    元父听完脸色骤变：“怎么会这样？你大外婆身子一向硬朗，怎么就摔了？”他来不及多问，转身就往屋里走，把头上的草帽往墙上一扣，“老五，我这就过去。你一个人在家要是害怕，就去屋后喊你四嫂来陪你，夜里别乱开门。”


    立夏无奈地说：“爸，你别操心我。二哥四哥他们就在屋后住着，有啥动静喊一声就听见了，有啥可怕的？你快走吧，这天眼看就要黑了，路不好走，小心脚下。”


    元父看了看女儿清瘦的脸庞，又叮嘱了两句，才急匆匆地朝着宋家的方向赶去。


    院子里只剩立夏一人，她收拾好院里的农具，关好院门，屋里静悄悄的，只听得见窗外的虫鸣。心里总惦记着大外婆的安危，翻来覆去也没心思做别的，直到后半夜才眯了一会儿。


    第二天下午，日头已经西斜，才看见元父元母的身影。立夏连忙迎上去，只见元母眼眶红肿，脸色蜡黄，眼窝都陷了下去，身上的衣裳沾着些尘土，整个人憔悴得像是老了好几岁。元父也好不到哪里去，眉头紧锁，神色疲惫。


    “爸，妈，你们可回来了。”立夏扶住元母，轻声问道，“大外婆怎么样了？醒过来了吗？”


    元父叹了口气，声音沙哑：“送到镇上医院了，医生说还在昏迷，医院里不让那么多人守着，我们就先回来了，让你堂舅舅他们在那儿盯着。”


    “送医院了？”立夏愣了一下，连忙追问，“怎么昨天不送，今天才送去？昨天报信的人不说快不行了吗？”


    元母坐在门槛上，揉着发红的眼睛，缓缓解释道：“还不是因为钱。你堂舅舅昨天只想着找人报信，压根没提送医院的事。今天上午，他去镇上给你堂姨打了电话，让你堂姨通知在部队的儿子请假回来，说是让孩子见他奶奶最后一面。你堂姨一听她妈出事了，自己却半点消息都没收到，当场就气急败坏地在电话里骂了你堂舅舅一顿，逼着他立马把你大外婆送到医院，还说所有医药费都由她来承担，你堂舅舅这才找了牛车，把人往镇上送。”


    立夏听完，心里顿时明白了七八分，低声道：“原来是这样……怕是堂姨不承诺承担医药费，堂舅舅就打算让大外婆在家等着？”


    “哎，都是穷闹的。”元母重重叹了口气，语气里满是无奈和寒心，“你堂舅舅就是这样，不见兔子不撒鹰。他也不想想，当年他儿子能进部队，还是你堂姨父托关系给办的，如今亲妈出事了，倒先计较起医药费来了。幸好你大外婆还有你堂姨这么个有出息、孝顺的女儿，不然靠着你堂舅舅，怕是只能在家等死，最多死前让孙子回来见一眼，这就算是他当儿子的尽孝了。”


    元母说着，眼圈又红了，竟有种唇亡齿寒的悲凉。将来自己老了，万一也遇上这样的事，会怎么样？


    立夏看着母亲悲伤又怅然的模样，又好气又好笑，伸手拍了拍她的后背，安慰道：“妈，你别想这些有的没的。只要你别逼着我嫁人，将来我去哪就把你带到哪，保证让你吃得好、住得好，过得舒舒服服、安安心心的，绝对不会让你受这样的委屈。”


    一提“嫁人”这两个字，元母的悲伤瞬间烟消云散，只剩下满心的恼怒。她狠狠瞪了立夏一眼，嘴唇动了动，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去。这小半年，外面的闲言碎语就没断过，孩子本就瘦了不少，眼里也没了往日的光彩，她要是再继续骂她，万一孩子想不开可怎么办？


    元母最终只是重重哼了一声，站起身往屋里走：“懒得说你。”


    元父看着母女俩，也没多说什么，只跟着进了屋。老两口折腾了一天一夜，几乎没合过眼，年纪大了，早已不是年轻时能熬夜守田水的模样，此刻只觉得浑身骨头都散了架。


    两人简单洗漱了一番，吃了一点粥，也没再多聊，天刚擦黑就各自回屋睡下了。树叶被风吹得微微摇曳，映着满院的寂静，只有远处偶尔传来几声狗吠，衬得这个夜晚格外漫长。


    宋家大外婆躺在医院还没清醒过来，秋老虎就带着夏日最后的蛮横席卷而来，日头毒得像烧红的烙铁，炙烤着田野、屋顶，连空气都被烘得发烫，吸一口都带着灼人的热气，黏腻地裹在皮肤上甩不开。