锡尔河下游的三角洲，是造物主遗落人间的水域迷宫。


    无数条支流如银带般纵横交错，裹挟着咸海的盐雾与上游冲下来的泥沙，在广袤的草原上织成一张无边无际的水网。水网间，枯黄的芦苇疯长，低矮的柽柳连成一片，风掠过水面时，卷起的水汽混着草木的腥气，让天地间都蒙着一层朦胧的纱。秦军船队沿主河道东行不过半日，便被突如其来的岔路绕得晕头转向——每条支流都长得一模一样，连太阳的光影都仿佛在这里失了方向，掌舵的水手握着船桨，额头上渗出细密的冷汗。


    “大人！我们迷路了！”水手的声音带着哭腔，船桨在水面划出混乱的波纹，船队在岔路口打转，像一群迷失方向的羔羊。


    周勃站在船头，玄色甲胄上沾着水汽，眉头紧锁如铁。他出身军旅，对地形的敏锐度远超常人，目光扫过两岸的植被，很快便发现了异常。他俯身抓起一把湿泥，又摘下岸边一株细长的野草——那草叶片纤细，却透着一股子韧劲，无论长在河岸的哪一处，叶片尖端都微微倾向南方，像是被无形的手牵引着。


    “这草有古怪！”周勃举起草叶，声音洪亮如钟，“你们看！所有叶片都朝南指！这是上天赐给我们的方向标！”


    士兵们纷纷围拢过来，看着那些齐刷刷指向南方的草叶，眼中满是惊叹。陈平闻言，当即拍板：“全军听令！按此草指引的方向行驶，沿南向支流前进！”


    船队调转船头，顺着“指引草”的方向，在迷宫般的支流中穿行。那些看似杂乱无章的水道，竟在草叶的指引下渐渐清晰，不多时，便摆脱了困境，驶入一片宽阔的水域。士兵们欢呼雀跃，周勃则让文书取出楮纸，将这种“指南草”的特性详细记录下来，字迹工整有力——这将是后续西行队伍最珍贵的导航秘籍。


    正午的阳光毒辣如炙，水面波光粼粼，晃得人睁不开眼。就在此时，一阵震天动地的蹄声突然从远处传来，像是闷雷滚过大地。众人抬头望去，只见河道对岸的草原上，成千上万只赛加羚羊正成群结队地奔涌而来，它们体型修长，头顶的角弯曲如弯刀，浅棕色的皮毛在阳光下闪着光，四蹄翻飞间，溅起漫天水花。


    羚羊群密密麻麻，绵延数里，如潮水般涌入河中，水面被踩得沸腾，浪花四溅，连空气都在颤抖。它们渡河时的阵势，竟带着一股撼天动地的气势。


    “如此壮观的场面，真是生平未见！”灌婴勒住马缰，眼中满是震撼，忍不住高声赞叹。


    秦军的文书们早已拿出纸笔，飞快地记录着赛加羚羊的特征，笔尖在竹简上划过，发出沙沙的声响。一名须发花白的老军工挤到岸边，看着一只被冲上岸的羚羊，伸手抚摸着它的皮毛——那皮毛看似单薄，实则坚韧异常，指尖触上去，竟带着一种细密的质感，即便浸了水，也不见半分湿冷。


    “大人！”老军工眼睛一亮，声音都在发颤，“这种羚羊皮，纤维紧实，韧性极强！若用来制作弓梢，定能增加弓的弹性与射程，比中原的牛角弓还要强上三分！”


    陈平闻言，当即点头应允：“猎杀几只岸边的羚羊，剥下皮毛，带回咸阳交天工阁研究！”


    士兵们领命而去，不多时，便扛着几只羚羊返回。老军工抱着羚羊皮，如获至宝，蹲在船头细细摩挲，嘴里念叨着弓梢的制作工艺，眼中满是期待。


    傍晚时分，夕阳西斜，将水面染成一片金红。船队停靠在一片茂密的胡杨林边休整。胡杨树苍劲挺拔，树干上的裂纹如沟壑般深刻，像是刻满了岁月的痕迹，金黄的叶片在夕阳下闪闪发光，随风摇曳，发出哗啦啦的声响。


    士兵们训练有素，纷纷上岸搭建营垒。他们按照秦式营垒的标准配置，挥锹挖掘壕沟，将鹿角木牢牢钉在沟边，又将盾牌竖起，连成一道坚固的屏障。短短一个时辰，一座易守难攻的临时营地便拔地而起，透着大秦军队独有的铁血气息。


    一名名叫赵虎的士兵，急于寻找干净的饮用水，不顾同伴劝阻，独自钻进了胡杨林深处。他踩着松软的土地，越走越深，却没注意到，脚下那片看似坚实的泥土，竟是暗藏杀机的沼泽。


    “救命！救命啊！”


    一声凄厉的惊呼划破暮色。众人循声望去，只见赵虎的身体正缓缓陷入沼泽，乌黑的泥浆已没过膝盖，他拼命挣扎，却陷得更深，脸上满是绝望。


    周勃脸色一变，当即率领几名身手矫健的士兵冲过去，抛出腰间的绳索。绳索精准地套在赵虎的腰间，众人合力拉扯，终于将他从沼泽中拖了出来。可刚脱离险境，赵虎便发出一阵痛苦的呻吟，身子蜷缩成一团，额头上冷汗直冒。


    众人低头一看，顿时倒吸一口凉气——他的小腿上，赫然出现两个乌黑的牙印，伤口周围的皮肤迅速肿胀发黑，紫黑色的纹路正顺着血管向上蔓延，毒液已开始侵蚀四肢。


    “是里海蝰蛇！”随行的向导脸色惨白，声音都在发颤，“这种蛇毒性极强，是三角洲的索命阎王！被咬后若不及时救治，不出三个时辰，便会毒发身亡！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！士兵们顿时慌了神，围在赵虎身边，手足无措。沼泽边的风带着寒意，吹得人心头发紧。危急时刻，军医官李默排开众人，快步上前，沉声道：“大家莫慌！舟人部落曾提示过我，胡杨树上凝结的‘胡杨泪’，可解此蛇毒！快去找胡杨泪！”


    “胡杨泪？”士兵们愣了一下，随即反应过来，纷纷冲向胡杨树。


    胡杨泪，是胡杨树渗出的汁液凝结而成的天然碱结晶，呈白色粉末状，附着在树干的裂纹里。士兵们用匕首小心翼翼地刮着，不多时，便收集了满满一捧。


    李默接过胡杨泪，不敢耽搁。他先用匕首在赵虎的伤口处划开十字，挤出乌黑的毒血，又将胡杨泪碾碎，用温水调成糊状，厚厚地敷在伤口上。随后，他取出银针，手指翻飞间，精准地刺入赵虎腿部的几处穴位——这是扶苏殿下改良过的针灸疗法，可封闭经络，阻止毒液蔓延。最后，他从药箱中取出一个青瓷瓶，倒出三粒褐色的药丸，递到赵虎嘴边：“这是按太子殿下的指导改良的解毒丹，含甘草、金银花、雄黄等药材，可清热解毒，你快服下。”


    赵虎艰难地吞下药丸，不多时，脸上的痛苦便渐渐缓解，肿胀的伤口也不再继续发黑。众人悬着的心终于放下，纷纷围拢过来，称赞李默的医术高超。陈平看着这一幕，心中暗叹——扶苏殿下推广的医术改良，果然在关键时刻，能救人于生死之间。


    入夜，篝火熊熊燃烧，映红了半边天。营地外突然传来一阵急促的马蹄声，踏碎了夜的宁静。


    “戒备！”周勃一声令下，秦军士兵迅速进入战斗状态。盾牌手在外围竖起盾牌，形成一道坚不可摧的屏障；弩手在内部排列，秦弩上弦，箭头寒光闪闪，对准黑暗；长戟兵则握着长戟，肃立在盾牌之后，随时准备出击。


    黑暗中，一队身着皮甲、骑着驼马的骑兵缓缓现身，将营地团团包围。他们的皮甲上绣着独特的花纹，驼马高大健壮，蹄子宽大，踩在泥地上稳如泰山。为首的部落头人，骑着一匹通体乌黑的驼马，手持马鞭，目光警惕地打量着秦军的营垒，口中吐出生硬的中原话：“你们是什么人？为何闯入我们的牧区？”


    他身后的骑兵们，纷纷张弓搭箭，箭尖在月光下闪着冷光，气氛瞬间剑拔弩张。


    陈平走上前，双手张开，示意自己并无恶意，沉声道：“我们是大秦军队，西行探索途中迷路至此，无意冒犯贵部。”


    头人的目光扫过秦军整齐的营垒，又落在被搀扶着走动的赵虎身上，眼中的警惕渐渐缓和。他深知里海蝰蛇的毒性，被咬之人，十有八九难逃一死，眼前的秦军不仅能在短时间内筑起如此坚固的营垒，还能治愈蝰蛇咬伤，实力定然不容小觑。


    头人叹了口气，放下马鞭，语气中带着几分疲惫：“我们是卡拉卡尔帕克人，世代居住在这片三角洲，以驼马驯养为生。可近来，塞种部落屡屡侵扰我们，抢夺我们的水源与牲畜，杀害我们的族人，我们已是苦不堪言。”他看着陈平，眼中闪过一丝期盼，“你们若能助我们击退塞种人，我部落愿将驼马驯养技术倾囊相授，还会为你们提供充足的水源与粮草。”


    陈平心中一动。塞种部落是西域的游牧强族，素来凶悍，多次劫掠大秦商队，是西行路上的一大隐患。若能借此次机会，削弱塞种人的势力，与卡拉卡尔帕克人结盟，对大秦开拓西域，无疑是天大的利好。


    “好！我们答应与你们合作！”陈平果断应允，目光锐利如鹰，“但我需先见识一下贵部的驼马，以及塞种人的战斗力，方能制定战术。”


    头人闻言，大喜过望，当即下令，让几名骑兵演示驼马的机动性。只见那些驼马体型高大，耐力惊人，在沼泽与水网之间穿梭自如，蹄子踩在泥泞中，竟如履平地，速度远超中原的战马。秦军士兵们看得目瞪口呆——他们意识到，这种驼马若能引入大秦，加以改良，必将极大提升秦军在西域复杂地形中的机动能力。


    随后，陈平下令，演示秦军的防御战术：“方阵变圆阵！”


    军令如山。秦军士兵迅速行动，原本排列整齐的方阵瞬间收缩，形成一个紧密的圆阵。盾牌手在外围层层叠叠，竖起盾牌，盾与盾之间严丝合缝，形成一道铜墙铁壁；弩手在圆阵内部，分成三排，轮流上弦射击，箭雨可覆盖四面八方；长戟兵则手持长戟，从盾牌的缝隙中探出戟尖，寒光闪闪，专刺靠近的骑兵。


    这种圆阵战术，是大秦军队专为防御骑兵冲击而创，攻守兼备，威力无穷。卡拉卡尔帕克人的骑兵们看得目瞪口呆，脸上满是震撼——他们从未见过如此严密的军阵。


    “塞种人的骑兵虽快，但在我们的圆阵面前，不过是土鸡瓦狗，绝无胜算！”灌婴高声道，语气中带着浓浓的自信。


    头人彻底放下了戒备，当即让人牵来两匹纯种的驼马种马，献给陈平。那两匹种马身形矫健，鬃毛油亮，眼神桀骜不驯。“这是我们部落最好的种马，愿与大秦共享驼马驯养技术！”头人诚恳地说道。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！当晚，双方在篝火旁歃血为盟，立下盟约。卡拉卡尔帕克人的匠人，将驼马的饲养、繁殖与训练技巧，详细地传授给秦军；秦军的将领，则根据塞种人的战术特点，制定出一套周密的反击计划。


    秦军工们在整理物资时，又有了意外的发现——他们将胡杨泪混入铁矿石中冶炼，竟发现铁矿石的熔点大大降低，炼出的钢铁纯度极高，质地坚韧。“这胡杨泪竟是宝贝！”一名工匠兴奋地大喊，“回去后定要好好研究，或许能改良大秦的冶金技术，造出更锋利的兵器！”


    三日后，赵虎彻底痊愈，面色红润，行动自如。秦军也做好了万全的战斗准备。


    在卡拉卡尔帕克人的指引下，秦军船队沿隐秘的支流悄悄前行，神不知鬼不觉地接近了塞种人的营地。此时的塞种人，正在抢夺卡拉卡尔帕克人的牲畜，营地中一片混乱。


    秦军士兵乘坐小船迅速登陆，摆出圆阵，弩箭齐射。箭雨如蝗，密密麻麻，塞种人纷纷倒地，血流成河。卡拉卡尔帕克人的驼马骑兵则从两侧包抄，利用驼马的机动性，斩杀四处逃窜的逃兵。


    战斗很快便结束了。塞种人损失惨重，丢下数百具尸体，仓皇逃窜，再也不敢靠近三角洲。


    卡拉卡尔帕克人的头人，看着战场上的尸体，对陈平深深鞠了一躬，语气中满是敬佩：“大秦军队果然所向披靡！从今往后，我们愿与大秦永结同盟，共同守护这片三角洲！”


    船队再次启程时，卡拉卡尔帕克人的骑兵骑着驼马，一路护送他们走出千河迷宫。驼马的蹄声与船桨的划水声交织在一起，在草原上久久回荡。


    陈平回头望去，只见胡杨林的轮廓渐渐模糊，消失在水天相接之处。


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