咸海的黄昏，是独属于西域的奇幻光景。


    陈平、灌婴率领的先行船队刚泊稳北岸，秦军士兵们便纷纷挤到船舷边，发出此起彼伏的惊叹。连日来穿越戈壁的尘土与疲惫，在这奇景面前荡然无存。灌婴勒住胯下骏马，望着那道悬在雾中的彩虹，爽朗大笑：“太子殿下曾言西域多奇景，今日一见，果真名不虚传！”


    陈平颔首浅笑，目光却越过波光粼粼的湖面，落在了岸边的柽柳林里。浓密的枝条间，竟隐约露出一座座漂浮在水面的芦苇船屋，圆顶尖身，像是镶嵌在绿毯上的巨型鸟巢，随着水波轻轻晃动，透着一股子原始而灵动的气息。


    船队抛锚的铁链刚沉入水底，柽柳林深处便响起了沉闷的鼓声。


    那鼓声不似中原战鼓般雄浑激昂，却带着一种直击人心的威慑力，“咚——咚——”的节拍沉稳厚重，敲得人心头发颤。陈平定睛望去，只见一群身着粗布麻衣、皮肤被风沙晒得黝黑发亮的舟人，正从林后鱼贯而出。他们赤着双脚，裤腿卷到膝盖，手中握着削尖的芦苇杆与磨得雪亮的鱼骨矛，眼神警惕如鹰。人群中央，簇拥着一位身披咸水鳄皮的巫师，他手中的鼓面，竟是用整张鳄皮绷制而成，敲击时，鳄皮上的纹路微微颤动，发出的声响竟能穿透层层盐雾，传得极远。


    舟人们的芦苇船屋也缓缓靠了过来，船身全由坚韧的咸海芦苇层层编织，底部铺着一层油毡纸——陈平目光锐利，一眼便认出，那油毡纸竟是大秦工坊的产物，想来是经西域商队流转至此。船屋在水面上轻轻晃动，却稳得如同平地，舟人们站在上面行走自如，看得秦军士兵暗暗称奇。


    “是本地的舟人部落。”随行的向导压低声音，凑到陈平耳边，“他们世代以咸海为家，捕鱼晒盐为生，性子最是警惕。前些年遭了塞种部落的劫掠，盐场被占，族人被杀，如今对陌生人，可是带着一股子狠劲。”


    陈平微微颔首，抬手示意身后的士兵收起秦弩，解下行囊，取出两匹叠得整整齐齐的上等丝绸。那丝绸色泽明艳，在夕阳下泛着柔光，是他特意备下的示好之物。他迈步走下船头，踩着湿软的滩涂，朗声道：“我乃大秦使者陈平，率部西行探索疆域，无意冒犯贵部，特来通好！”


    人群中走出一位满脸皱纹的老者，他腰间挂着一串鱼骨项链，每走一步，骨头便碰撞出细碎的声响。老者是舟人部落的头人，目光如鹰隼般锐利，扫过秦军士兵身上的玄色甲胄与腰间的秦弩，眼神里满是戒备。他身后的舟人们纷纷握紧了手中的武器，巫师的鼓声也陡然急促起来，像是在发出警告。


    “中原人？”头人的声音沙哑粗砺，带着浓浓的敌意，“塞种人也曾说自己是来通好的，结果呢？他们抢了我们的盐场，杀了我们的族人，还把孩子的眼睛熏得红肿流脓！”他说着，将怀中抱着的幼子往前一送。那孩子不过三四岁，双眼红肿得像两颗熟透的桃子，正扯着嗓子哭闹，小手不住地揉着眼睛，看得人心头发紧。


    “这几日盐雾大，孩子的眼睛疼得整夜睡不着。”头人盯着陈平，语气冰冷，“你们若真有善意，便拿出能治病的本事来。若是拿不出来——”他抬手摸了摸腰间的鱼骨刀，“莫怪我们舟人不客气！”


    陈平心中一动，转头对身后的军医官李默道：“李医官，劳烦你给孩子看看。”


    李默应声上前，他背着的药箱沉甸甸的，里面除了寻常的草药银针，还放着一件太子扶苏特意让天工阁打造的稀罕物——玻璃放大镜。这放大镜用的是大秦制造的透明玻璃，经工匠反复打磨，镜片澄澈无瑕，放大倍数可达五倍，专为战地观察伤情设计，在大秦军中也算得上是稀罕的宝贝。


    李默小心翼翼地从药箱里取出放大镜，那拇指大小的玻璃片嵌在枣木手柄上，在夕阳下闪着温润的光。舟人们见状，都好奇地伸长了脖子，低声议论起来。头人也皱起眉头，不知道这小小的玻璃片能有什么用处。


    李默示意头人将孩子抱近，又对着夕阳调整了一下放大镜的角度。当通透的玻璃片对准孩子红肿的眼睑时，围观众人突然发出一阵惊呼——透过镜片，他们竟能清晰地看到，孩子的眼睫毛上粘着几颗细小的盐粒，眼睑内侧还卡着两根白色的芦苇绒毛，正是这些异物，引发了严重的炎症。


    “神镜！这是神镜啊！”头人失声惊呼，眼中满是震撼，扑通一声便要跪下，被李默连忙扶住。


    李默没有多言，先取出随身携带的温水，浸湿了干净的棉絮，轻轻擦拭孩子的眼睑，待异物稍稍软化，又取出一根消毒后的银质探针。他一手举着放大镜，一手捏着探针，动作轻柔得像是在摆弄易碎的琉璃。不过半炷香的功夫，便将孩子眼中的盐粒与绒毛尽数挑出。


    异物一除，孩子立刻停止了哭闹，眨巴着红肿的眼睛，好奇地伸手去抓李默手中的放大镜，小嘴里咿咿呀呀地说着什么。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“好了。”李默擦了擦额头的汗，取出一小罐甘草粉末递给头人，“这是甘草磨成的粉，每日用温水冲调，蘸着棉签擦拭孩子的眼角，不出三日，红肿便能消退。”


    头人接过甘草粉，又看了看怀中安静下来的幼子，眼中的警惕渐渐消散，取而代之的是满满的感激。他对着陈平深深鞠了一躬：“大秦使者，是我以小人之心度君子之腹了。你们的神镜与医术，让我心服口服！”


    恰在此时，几名秦军士兵忍不住咳嗽起来，声音嘶哑。连日来在盐雾中跋涉，不少人都出现了呼吸道不适的症状，喉咙干痒，胸闷气短。


    李默见状，对陈平道：“大人，可令士兵们搭建帐篷，用艾草熏蒸，再煮些甘草汤饮用，能有效缓解盐雾带来的不适。”


    陈平立刻点头应允。秦军士兵们训练有素，不消片刻，便搭起了几座临时帐篷。艾草点燃后，袅袅青烟从帐篷里飘出，混着甘草汤的清甜气息，弥漫在营地四周。舟人们看得啧啧称奇——他们以往遭遇盐雾，只能硬扛，不少人因此落下咳嗽的病根，竟不知这寻常的草药，还有这般妙用。


    为了回报秦军的善意，头人当即决定，将舟人部落独有的芦苇编织甲工艺，毫无保留地传授给秦军。


    他让人取来一件刚编好的芦苇甲，那甲胄通体由咸海芦苇编织而成，层层叠叠，纹路细密，拿在手里轻飘飘的，看着不甚起眼。“这芦苇甲，不怕水浸，重量只有你们铁甲的三分之一。”头人说着，示意一名舟人张弓搭箭，对准芦苇甲射去。


    “咻”的一声，箭矢疾射而出，狠狠扎在芦苇甲上。众人定睛一看，那箭矢竟被芦苇的韧性弹开，只留下一道浅浅的印痕，并未穿透。


    灌婴见状，眼中闪过一丝浓烈的兴趣，转头对陈平笑道：“大人，不如让他们见识见识大秦弩箭的威力。”


    他当即下令，让十名秦军士兵列成一排，手持秦弩，对准百米外的一棵枯树。士兵们动作整齐划一，上弦、搭箭、瞄准，一气呵成。


    “放！”


    随着灌婴一声令下，十支弩箭呼啸而出，划破盐雾，带着破风之声，尽数钉入枯树树干。箭头穿透树干，箭尾还在嗡嗡颤动，露出大半截箭杆。


    舟人们见状，纷纷倒吸一口凉气，脸上满是惊骇。他们的弓箭射程不过三十步，而大秦的弩箭，竟能射到百米之外，威力更是天差地别！


    “大秦弩箭，果然名不虚传！”头人由衷赞叹，看向秦军的目光里，已然多了几分敬畏，心中的戒备彻底烟消云散。


    他当即召集部落里最顶尖的编织匠人，将芦苇甲的编织方法详细演示给秦军的军工工匠。秦军工匠们看得仔细，暗暗记下——这种芦苇甲轻便透气，尤其适合西域炎热干燥的气候，后续若加以改良，用桐油浸泡增加韧性，便能制成“轻甲斥候装”，装备给长途奔袭的侦查部队，大大提升行军效率。


    作为额外的馈赠，头人让人搬来数十块晶莹剔透的湖盐晶体。这些盐块通体雪白，纯度极高，在夕阳下泛着玉一般的光泽。“这是我们咸海独有的‘白黄金’。”头人抚着盐块，骄傲地说道，“西行路上的部落，都认这湖盐，用它能换粮食、布匹、铁器，比任何货币都好用。”


    陈平接过盐块，入手冰凉，心中暗暗欣喜。有了这高纯度的湖盐，后续西行的补给，便又多了一层保障。


    当晚，舟人部落与秦军在湖畔燃起篝火，共度了一个热闹的夜晚。


    舟人们吹起了鱼骨笛，笛声悠扬婉转，在盐雾中缓缓流淌；秦军士兵则展示了队列操练，整齐的步伐踏碎暮色，震天的口号响彻湖畔，让舟人们看得肃然起敬。篝火熊熊燃烧，映红了半边天，也映红了每个人的脸庞。


    夜幕渐深时，天边突然飞起一群火烈鸟。成千上万只粉色的鸟儿振翅而起，掠过咸海上空，翅膀反射着月光与营火的光芒，竟形成了一片流动的粉色云霞，如梦似幻。秦军的方阵剪影与粉色云霞交相辉映，舟人们纷纷驻足仰望，眼中满是震撼与敬畏，连呼吸都放轻了。


    夜深人静，篝火渐弱。头人悄悄来到陈平的帐篷，手里捧着一张用兽皮绘制的简易航道图。他将兽皮铺在案上，指着图上的一处岛屿，沉声说道：“从这里西行，南岸的水域盐度太高，水下暗礁密布，船只极易触礁沉没。”他的手指划过岛屿与北岸之间的狭长通道，“穿过这条通道，就能避开暗礁，而且这里的水流平缓，适合船队航行。”


    兽皮图上，还特意标注了几处淡水补给点与渔获丰富的水域，都是舟人部落世代摸索出来的生存之道，对秦军而言，无疑是极为珍贵的指引。


    陈平握着老人粗糙的手，语气诚恳：“多谢头人相助，大秦与贵部的友谊，必将如同这咸海一般，源远流长。”


    头人点了点头，眼中满是期盼：“希望你们能打败塞种人，让西行的路不再有劫掠，让我们这些靠湖为生的人，能安安稳稳地过日子。”


    次日清晨，旭日东升，盐雾散尽。


    秦军船队扬帆起航，继续向西行驶。舟人们驾着芦苇船屋，一路护送他们到岛屿通道口，直到船队的身影消失在水天相接之处，才缓缓调转船头，返回柽柳林。


    陈平站在船头，手中摩挲着芦苇甲的样本与雪白的湖盐晶体，心中感慨万千。这次与舟人部落的相遇，不仅化解了一场潜在的冲突，更获得了实用的编织工艺与关键的航道信息。而玻璃放大镜与秦弩的展示，也让西域部落见识到了大秦的实力与善意——这，正是太子扶苏所说的“文明交融”之道。


    船队顺着舟人指引的航道，破开碧波，朝着里海的方向，缓缓驶去，展开新的探索。


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