玉朔站在高阶之上，望着下方开始清理战扬的士兵，神情复杂，有胜利的释然，也有对逝去亲人的哀恸，更有一份卸下重担的轻松。


    夜墨澜和夜怀渝走了过来。夜墨澜看着玉朔，问道：“剩下的事情真的不需要我们帮忙了？”


    玉朔转过身，脸上露出一个真诚而坚定的笑容，摇了摇头：“不用了。


    你们已经帮了我太多。


    没有你们，我可能连边境都进不来，更别说站在这里。


    接下来的路，该我们自己走了。”


    他看向身旁的皇叔玉祁，“皇叔会帮我，朝中还有不少忠义之士，云国的百姓也盼着安稳，我们会处理好的。”


    镇北王玉祁也走上前，对着夜墨澜和夜怀渝郑重抱拳行礼，声音浑厚有力：“此次多亏龙国鼎力相助，更感激二位殿下不顾危险，亲身前来。


    待云国内乱平息，朝局安稳之日，我与朔儿，定当亲赴龙国，向贵国皇帝陛下当面致谢！”


    夜墨澜和夜怀渝也回礼，夜怀渝爽朗一笑：“王爷客气了，朋友有难，自当相助。


    我们也只是做了该做的事。


    期待日后两国能一如既往，和平共处，互通有无。”


    “一定！”玉祁和玉朔齐声应道。


    “既如此，我们就不多打扰了，告辞。”夜墨澜拱手。


    “二位殿下保重，一路顺风！”玉朔和玉祁将他们送至宫门外。


    看着龙国队伍远去的背影，玉朔长长舒了口气。


    半个月后，龙国京城，百花楼。


    午后阳光慵懒，透过精致的雕花窗棂洒进一间清雅静谧的厢房。


    沐玖没骨头似的趴在铺着软垫的榻上，下巴搁在交叠的手臂上，百无聊赖地拨弄着矮几上的一盆花叶子，小脸皱成一团，嘴里还嘟嘟囔囔：“无聊啊……好无聊啊……”


    坐在他对面、正慢条斯理煮着茶的花瑶，闻言抬眸看了他一眼，清冷的脸上露出一丝几不可查的无奈，语气却依旧平淡：“你倒是厉害，这才一个月不到，熟悉的都能不请自入，直接进我房间了。”


    沐玖闻言，抬起头，理直气壮地反驳：“是你说让我陪你聊天的！


    然后又天天不是弹琴就是躲在房间里研究你那堆瓶瓶罐罐，我找你都找不着！


    我不主动进来，怎么跟你聊天啊？”


    花瑶被他这歪理说得一噎，无奈地摇了摇头，将一杯刚沏好的、香气清雅的茶推到他面前：“喝吧，安神的。”


    沐玖这才坐直了些，端起茶杯小口啜饮，眼睛却还是没什么神采。


    花瑶看着他这副蔫蔫的样子，心里其实有些明白。


    这一个月，那位七皇子不在，这小家伙虽然看起来还是东跑西颠，认识新朋友，但那股子从骨子里透出来的活力和没心没肺的快乐劲儿，似乎黯淡了不少。


    他嘴上说无聊，恐怕更多是心里空落落的。


    正想着，门外传来轻轻的叩门声，接着是蕊儿刻意压低但难掩欣喜的声音：“楼主，九殿下，刚有前头的人来报信儿，说二皇子和七皇子的队伍，已经进城了！正往皇宫方向去呢！”


    “真的？！”沐玖几乎是从榻上弹了起来，眼睛瞬间瞪大，脸上的无聊和蔫气一扫而空。


    “千真万确，好多百姓都看见了！”蕊儿在门外应道。


    “太好了！”沐玖欢呼一声，也顾不上喝茶了，把杯子往桌上一放，连招呼都来不及跟花瑶打，转身就往外冲，脚步快得像阵风，“花瑶我走了！下次再聊！”


    看着他瞬间消失的背影和门外远去的、急促又轻快的脚步声，花瑶端着茶杯的手顿了顿，最终只是无奈地摇了摇头，唇角却微微勾起一丝极淡的、连他自己都未察觉的笑意。


    一开始，他接近沐玖，或许有探究其特殊之处、甚至利用其与皇室关系的心思。


    但相处下来，他发现这孩子是真没什么心眼，喜怒哀乐都写在脸上，纯粹得像块未经雕琢的水晶。


    明明身世复杂，身处波谲云诡的皇宫，却奇迹般地保留了这份天真。


    他笑了笑，将杯中微凉的茶一饮而尽，低声自语：“回来了啊，看来，这百花楼，又要开始热闹了。”


    皇宫。


    帝后携众皇子、公主及文武百官，早已在此等候。


    当看到风尘仆仆但精神尚可的夜怀渝和夜墨澜大步走来时，所有人都松了口气。


    “父皇！母后！”夜怀渝和夜墨澜上前，郑重行礼。


    皇帝夜北辰上前一步，亲自扶起两个儿子，脸上是毫不掩饰的欣慰和如释重负，连声道：“好！好！回来就好！平安回来就好！”


    这一趟远赴他国，参与夺权之争，其中的凶险他岂能不知。


    看到两个儿子全须全尾地站在面前，悬了一个多月的心终于落地。


    皇后成玲也是眼眶微红，拉着两人的手仔细打量，生怕他们哪里受了伤。


    就在这温馨团圆的时刻，一个身影从人群后面猛地冲了出来，带着一股不顾一切的劲儿，直直扑向夜墨澜。


    “七哥——！”


    夜墨澜听到这熟悉的、带着雀跃和思念的喊声，几乎是条件反射地转过身，张开手臂。


    下一秒，沐玖就结结实实地撞进了他怀里，力道之大，让夜墨澜都忍不住后退了小半步才稳住。


    沐玖更是直接手脚并用地往上爬，夜墨澜连忙托住他，让他像只树袋熊一样挂在自己身上。


    “小心点。”夜墨澜低声说，手臂却稳稳地环住了他，感觉到怀里真实的重量和温度，一路奔波的疲惫仿佛都消散了许多。


    沐玖搂着他的脖子，把脸埋在他颈窝蹭了蹭，然后抬起头，眼睛亮晶晶地看着他，语气带着点小得意和邀功：“七哥！你看！我长个了！你抱着感觉重了没？”


    夜墨澜仔细打量了他一下，确实，一个月不见，这小家伙好像抽条了些，脸颊的婴儿肥似乎也褪去了一点点，更显俊秀。


    他眼中漾开笑意，轻轻掂了掂他：“嗯，是长个了，也重了，看来没少吃。”


    沐玖嘿嘿一笑，又用力抱紧了他。


    周围众人看着这兄弟俩旁若无人的亲昵，都露出了善意的、心照不宣的笑容。


    皇帝更是笑着摇摇头，拍了拍夜墨澜的肩膀：“好了，小玖，快下来，你七哥一路辛苦，让他喘口气。


    你们俩，都先回去好好歇息，这一路上累坏了。


    这两天就在府里好好待着，不必急着处理事务。”


    “是，父皇。”夜墨澜和夜怀渝应道。


    沐玖这才有些不情愿地从夜墨澜身上滑下来，但还是紧紧抓着他的手不放。


    七皇子府，夜墨澜的寝室。


    屏退下人后，夜墨澜从行囊中取出一个用软布包裹的小木盒，递给眼巴巴看着他的沐玖：“给，答应你的。”


    沐玖迫不及待地打开，只见里面躺着一只做工精巧、栩栩如生的木质小鸟，鸟身线条流畅，羽毛纹理清晰，眼睛是用两颗小小的黑曜石镶嵌，炯炯有神。


    “小木鸟！”沐玖惊喜地捧起来，“好漂亮！”


    夜墨澜笑了笑，指着小鸟翅膀下的一个极不起眼的小凸起：“按一下这里。”


    沐玖好奇地按了下去。


    只听“咔哒”一声极轻的机括声响，那木质小鸟竟然在沐玖掌心“活”了过来！它先是微微动了动脑袋，然后张开翅膀，身体内部发出轻微而规律的“嗒、嗒”声，整个鸟身竟然开始有节奏地在沐玖手心里一下一下地“蹦跳”起来，虽然幅度不大，但动作流畅自然，仿佛真的是一只小鸟在雀跃！


    “哇！好厉害！它会跳！七哥！它真的会动！”


    沐玖看得眼睛都直了，爱不释手地捧着那只“蹦跳”的小鸟，满脸的惊奇和欢喜。


    夜墨澜看着他毫不掩饰的快乐，心中一片柔软，伸手揉了揉他的脑袋：“喜欢就好。”


    等沐玖玩够了，夜墨澜拉着他坐下，问道：“这一个月，我不在，过得怎么样？有没有人欺负你？或者遇到什么有趣的事？”


    提到这个，沐玖立刻来了精神，眼睛亮晶晶地开始掰着手指数：“过得可好了！没人敢欺负我！有趣的事那可多了！我认识了一个新朋友！叫秦纵！他可厉害了！是禁军副统领的儿子，武功特别好！”


    夜墨澜含笑听着，起初还带着纵容和好奇。


    “他会骑马，马术可帅了！能站在马背上射箭！”沐玖比划着。


    “嗯，厉害。”夜墨澜点头。


    “他还会给我讲好多江湖上的趣闻，知道好多稀奇古怪的东西！”


    “嗯，见识广博。”


    “他还带我去城外跑马，风驰电掣的，特别刺激！”


    “嗯，挺会玩。”


    “最厉害的是！”


    沐玖凑近了些，神秘兮兮又带着点炫耀，“他可以抱着我，在马背上，嗯，就是那种两个人共乘一骑，然后他还能控着马跳起来！就像飞一样！”


    夜墨澜脸上的笑容，在听到“抱着我”三个字时，几不可查地僵了一下。


    但他很快恢复如常，甚至笑得更温和了些，只是按在沐玖脑袋上的手，力道似乎重了一点点。


    “抱、着、你？”夜墨澜重复了一遍，语气听起来没什么变化。


    “对啊！”沐玖完全没察觉，用力点头，还在回味那种新奇刺激的感觉，“可稳了！我一点都不怕！”


    夜墨澜嘴角的弧度似乎有些维持不住，他深吸了一口气，尽量让声音听起来平静自然：“哦？是吗？看来这位秦公子，确实很照顾你。”


    “嗯嗯！”沐玖继续滔滔不绝，“他还会给我带好吃的点心，陪我下棋，还会在我无聊的时候来找我玩……”


    夜墨澜听着，脸上的笑容越来越淡，眼神却越来越深。


    他不动声色地又揉了揉沐玖的脑袋，语气温和地打断他：“听起来，小玖交到了一个很不错的朋友。


    明天……给七哥介绍介绍，好不好？


    七哥也想认识认识，能让小玖这么念叨的人，是什么样子的。”


    “好啊！”沐玖欣然同意，毫无防备，“秦纵人可好了！七哥你一定会喜欢他的！”


    夜墨澜笑了笑，没再说话，只是眼底深处，掠过一丝连他自己都未曾完全明了的、复杂的暗芒。


    第二天，皇家马扬。


    夜墨澜一身利落的骑装，身姿挺拔，气质冷峻。


    沐玖则是一身鲜艳的红色骑装，衬得小脸更加白净俊秀，正兴奋地东张西望。


    不一会儿，一个穿着蓝色劲装、身姿矫健、面容俊朗、带着阳光笑容的年轻男子策马而来，利落地翻身下马，对着夜墨澜抱拳行礼，声音清朗：“末将秦纵，参见七皇子殿下。”


    他态度恭敬，但举止大方，不卑不亢。


    夜墨澜微微颔首，脸上带着恰到好处的、属于皇子的疏离淡笑：“不必多礼，听小玖说，秦公子武艺高强，马术精湛，这段时间多亏你陪他玩耍。”


    秦纵直起身，笑容真诚：“殿下言重了，是九殿下不嫌弃，愿意与末将相交。


    末将觉得九殿下十分可爱有趣，所以才斗胆交了这个朋友。”


    他目光坦荡地看向夜墨澜身旁的沐玖，眼中带着明显的欣赏和亲近。


    夜墨澜脸上笑容不变，眼神却几不可察地冷了一分。


    “可爱？”夜墨澜重复，语气听起来像是随口一问。


    “对啊，”秦纵理所当然地点头，笑容爽朗，“九殿下性情纯真，率真开朗，难道不可爱吗？”


    沐玖正好牵着马跑过来，听到这话，立刻插嘴，扬着小下巴：“我比较喜欢‘帅气’这个词！”


    秦纵和夜墨澜都被他逗笑了。


    秦纵宠溺地点头：“好，帅气，九殿下最帅气了。”


    夜墨澜看着两人自然的互动，脸上笑意加深，眼神却更沉了。


    他伸手，揉了揉沐玖的脑袋，语气温和：“小玖，过来，哥哥跟你说两句话。”


    沐玖不明所以，但还是乖乖跟着夜墨澜走到一旁。


    “你……很喜欢这个秦纵？”夜墨澜看着他，直接问道。


    沐玖毫不犹豫地点头：“对啊！他人很好，长得又好看，而且武功也不错，对我也很好！”


    他列举着优点，完全是朋友间的欣赏。


    夜墨澜看着他清澈见底、毫无杂质的眼眸，心中那点莫名的烦躁和阴郁，忽然就散了。


    他笑了笑，再次揉了揉沐玖的头发，声音温和：“好，知道了，去玩吧，今天不是和你朋友约好了吗？”


    沐玖愣了一下，看了看那边的秦纵，又看看夜墨澜：“七哥不去吗？”


    “今天是你和朋友约好的日子，我就不掺和了。”夜墨澜语气平静。


    沐玖想了想，好像确实是这样，他之前和秦纵约好了今天来马扬赛马。


    他有点遗憾，但还是点点头：“好吧，那我过去了。”


    他转身，朝着秦纵跑去，还不忘回头对夜墨澜挥挥手。


    夜墨澜站在原地，看着沐玖跑到秦纵身边，两人有说有笑地开始检查马匹，准备赛马。


    这时，一个声音凉凉地从旁边传来：“啧啧，哇哇哇，没想到啊，七哥，你还真大度啊。”


    夜墨澜不用回头也知道是谁。


    他淡淡道：“交个朋友而已，怎么了？”


    夜清晏走到他身边，抱着手臂，一脸“你别装了”的表情：“交朋友？我亲爱的七哥，别怪弟弟没提醒你啊，那个秦纵，准是喜欢小玖！那眼神，那态度，明眼人都看得出来！”


    夜墨澜终于转过头，看了他一眼：“你怎么就这么确定？”


    夜清晏被他问得一噎，随即露出一个嫌弃又略带得意的表情：“我怎么确定？你一个单身汉，连自己喜欢谁、别人喜欢谁都搞不清楚，能和我这种有经验的人比？”


    夜墨澜：“……” 他被噎得一时无言。


    夜清晏看着他沉默的样子，哼了一声，继续道：“你就装吧，继续装你的好哥哥。


    我看啊，这俩人要是真在一起了，你怎么办，到时候可别后悔。”


    说完，他也不再理会夜墨澜复杂的表情，背着手，溜溜达达地走了，留下夜墨澜一个人站在原地。


    夜墨澜的目光重新投向马扬。


    沐玖和秦纵已经翻身上马，正在并辔缓行，说着什么，沐玖脸上笑容灿烂，秦纵也侧头看着他，眼神专注而温柔。


    喜欢就在一起。


    他们之间是有过那个约定的。


    如果对方有了真正喜欢的人，婚约就不作数了。


    夜墨澜的心口忽然像是被什么东西轻轻刺了一下，有点闷，有点涩。


    他抬手，无意识地按了按胸口。


    他不喜欢小玖吗？


    怎么可能不喜欢。


    可是，这种喜欢是哪种喜欢。


    是兄长对弟弟的疼爱，还是……


    夜墨澜有些烦躁地闭了闭眼，不愿再深想下去。


    他转身，不再看马扬上那和谐又有些刺眼的一幕，打算离开。


    然而，就在他转身准备离开时，马扬上的沐玖，正好在秦纵说了句什么笑话而大笑的间隙，下意识地朝着夜墨澜刚才站立的方向看了一眼。


    那里，已经空无一人。


    沐玖脸上的笑容淡了些，眼神里闪过一丝不易察觉的失落和茫然。


    秦纵注意到了，顺着他的目光看去，了然地问：“要去找七皇子吗？”


    沐玖摇摇头，重新打起精神，努力笑了笑：“不用了，七哥刚回来，肯定有很多事情要忙，我们玩我们的吧！”


    秦纵点点头，没再多问，只是提议开始赛马，试图转移沐玖的注意力。


    然而，接下来的时间里，沐玖虽然依旧在跑马，在笑，但那股子从心底透出来的兴奋和专注劲儿，明显淡了许多，时不时会有些心不在焉地看向马扬入口的方向。


    不远处，陪着太子夜怀瑾一起来马扬散心的楚不羁，将这一切尽收眼底。


    他挑了挑眉，什么话都没说，只是意味深长地看了一眼夜墨澜离开的方向，又看了看马扬上那个努力欢笑却难掩失落的小身影，嘴角勾起一抹了然的弧度。