乾宁四十三年夏，六月初三。


    距离前首相薛回死亡已过去两月，以姚知节为首的变法派公布变法新章。


    变法内容从经济、军事、教育三方面入手。


    经济上，为缓解农人困境，实行青苗法，向农人放贷，秋收后加息二分归还朝廷。


    除此之外，还有免役法、方田均输法、市易法等，目的都是为了减少百姓负担的同时，又能增加税收。「注」


    此时，民间也在讨论这些新法规，学斋、茶楼等人群聚集之地尤为激烈，有人觉得这是救世良方，也有人持怀疑态度。


    两派的口水战几乎覆盖了玉京大小茶楼。


    一家胭脂店门口，姚月娴看着这虚假的繁荣景象，秀美微蹙，脸上浮起深深的担忧。


    侍女春儿不解，“姑娘，姚相公提的都是利国利民的好计策，您怎么还不高兴呢？”


    姚月娴抿了抿薄唇，“鲜花着锦，烈火烹油，我是怕父亲好心办坏事。”


    初衷是好的，但大胤那么大，她父亲也不可能处处看顾，谁知道底下的人会怎么执行？会不会欺上瞒下？


    春儿心大，扶着她进店，“您就否操心了，天塌下来还有高个儿顶着，从大理寺回来后，您就没一天笑过。”


    姚月娴垂着头，纤长的睫毛轻颤着，“薛姐姐走了，我如何开心得起来？”


    她接到薛盈商死讯的时候，简直不可置信，那个在宫宴上护着她，告诉她女儿家也能有一番自己天地的人没了。


    就好像一直支撑她往前的信仰轰然崩塌，她一时之间，不知道该前往何方。


    春儿给她擦眼泪，“姑娘，别伤心了，薛姑娘要是知道你为了她这般难过，也会自责心疼的。”


    新法颁布，各部门都在紧锣密鼓地执行，燕隋怕有人趁机生事，特意抽调了一支禁军巡城。


    文之行待在禁中站岗，自请出来巡逻，刚巡到这条街，他一错眼，就看到了有过一面之缘的姚月娴，美人梨花带雨，宛若新开的芙蓉，袅袅娜娜，惹人怜爱。


    他眼神微深，挥退身后的士兵，“你们继续，我去去就来。”


    他抬脚步入店中，“姚三姑娘不知何故如此伤怀？”


    姚月娴见是他，曲膝见礼，“见过文指挥使，多谢指挥使挂碍，小女只是想起了一些伤心事，无妨的。”


    文之行并不在意她真的为什么伤怀，拿起一个桃花状的脂粉盒，“姑娘入店，想必是来挑一些女儿家所用之物，不如我送姑娘？”


    说着，他凑近了一些。


    姚月娴一惊，后退两步，慌张道，“不可，请文指挥使自重，男女授受不亲。”


    看着她慌乱的眼神，文之行只觉喉咙发干，他放下脂粉盒，拍了拍手，“冒犯了。”


    他深深看了她一眼，离开脂粉店，召来一名下属，“你去查查，姚家三姑娘是否有婚约，隐蔽点。”


    下属领命而去。


    文之行回头看了眼店中，上次见的时候，他觉得这姑娘漂亮得像四月的杏花，娇嫩清雅，声音也好听，落在心头酥酥痒痒，像是在刻意勾引。


    虽然她是姚家女儿，但姚相膝下唯有一名嫡子，其余皆是庶出。以他的门第，纵然已有嫡妻，求娶一位庶女为贵妾，于礼于俗也无不妥。


    比起家里那位呆板严肃得像学斋先生的夫人，他还是更喜欢这种温柔小意的，知情识趣，逗一下楚楚可怜。


    脂粉店里，姚月娴收了脸上刻意摆出来的惊慌，盯着文之行远去的背影，紧攥着手帕，“春儿，我有种不好的感觉……”


    没等春儿安慰，掌柜拿着账本的转出柜台，“东家，这是这两月的账目，您再算算？”


    姚月娴示意春儿接过账本，“辛苦周掌柜了。”


    “东家客气，要不是您当年在我走投无路时聘用我，还多给了我一笔钱，让我凑齐了老母的药银，我恐怕就再也见不到我母亲了。”周掌柜眼里流露出感激。


    姚月娴张了张嘴，很想告诉他，当初不是她决定聘他，而是薛盈商，可想起薛盈商已死，还背负那样的罪名，她又忍不住红了眼。


    而此时被人惦记的薛大姑娘正站在冷宫的卧房中，指挥前皇城司司主上房揭瓦。


    秦希声手脚都戴着铁链，十分不便，但再不便也要上，玉京夏季多雨，他们所在这处宫殿年久失修，和危房没什么区别。


    他倒是早就过惯了风吹雨打的日子，但现在他不是一个人了，房间里住的是他喜欢的女子，他舍不得她有一点受伤。


    薛盈商仰着头，喊道，“左边，对，再左一点。”


    秦希声听她的指挥，束手束脚地往左边挪了挪，结果踩到一根朽掉的梁木，只听脚下咔嚓一声，他猝不及防地砸了下去，落地之前只来得及喊一句，“阿英，快躲开。”


    薛盈商躲得很迅速，而秦希声却没那么幸运了，整个人都被埋在了瓦砾之中。


    “秦希声，你怎样了？”薛盈商喊道。


    秦希声抖开身上的渣子碎片，呸了两口，“没事儿，我有功夫，掉下来时卸了力，没摔到。”


    就是这链子有点碍事，要是没这东西，他根本不会出这个糗。


    薛盈商见他是真没事，轻轻松了一口气，看着他弄脏的脸，眼中漾起笑意，她上前两步，拉他起来，顺手在他脸上抹了一下，原本还能看的脸，花了个彻底。


    她抿唇轻笑，眉眼盈盈，如春花争妍。


    秦希声有点愣神，他还没见她这样笑过。


    “秦希声，你有没有觉得，我们现在这样也挺好的？”薛盈商抬手在他眼前晃了晃，又一次感慨。


    秦希声捉住她作怪的手，“那是因为咱们现在是两个人，如果一个人……”


    无尽的孤独就能把人逼疯。


    “而且，尚膳局现在还没克扣咱们的饭食，等再过段时间，知道我们彻底出去无望，吃的就会越来越少，东西也越来越差，到最后就会变成泔水剩饭，或者直接没有。”他平静地陈述。


    薛盈商看着他，“你怎么知道得那么清楚？”


    秦希声半垂着眼，声音听不出


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    悲喜，“我在这里待了整整八年，从四岁，到十二岁，我清楚地记得，在这里的每一个日夜。”


    薛盈商心口轻轻滞了滞，有点后悔提起这茬。


    但能被关在冷宫的人……


    秦希声往四周扫了一眼，白天房顶藏不了人，相对安全，他道，“你不是说想沐浴吗？我去打点水，用内力催热，你将就着擦擦。”


    东园有个水塘，连通着外面的水系，水倒是干净，但这里没有浴桶，没有任何洗漱用具，有个灶台，却没锅。


    他一个大男人倒是无所谓，只是苦了薛盈商，之前在皇陵半月没沐浴，如今天热，身上已经开始起疹子。


    秦希声看了眼头顶的烈阳，是时候该出去一趟了，至少给阿英带点换洗衣物。


    薛盈商抛掉刚刚一闪而过的念头，“不用那么麻烦。”


    秦希声理了理她耳边的碎发，“为了你，不麻烦。”


    说完，他提着一个满是豁口的木桶去了东院，回来时，桶里已经冒着雾气，只是他的脸比之前白了不止一星半点。


    薛盈商看着他，想起了曾经为她母亲洗头绞发的父亲，明明是一件再普通不过的事，可当下的男子却耻于去做，觉得服侍妻子是一件极其丢脸的行为。


    可她父亲做那些从来不避人，他说，妻子是拿来疼的，不是拿来当丫鬟的。


    秦希声和她父亲没有半点相似之处，可每次见他为自己做那些微不足道的小事，她都会想起她父亲。


    薛盈商什么都没说，没道谢，也没故作矜持，接过水桶进了屋。


    让好意不落空的唯一方式，是看见并尊重背后劳动。


    入夜后，秦希声确定今晚没有暗卫蹲守，带着薛盈商到了白天他打水的池塘，“你在岸上等我。”


    交代一声，他下了水，摸到塘中的假山之上，这里有一条密道，是他执掌皇城司后挖的，当时只是抱着一种给自己留条后路的心理，却不曾想竟然用上了。


    确认密道还能用之后，他回到岸边，“阿英，我抱你过去。”


    薛盈商没逞强，搂住他的脖子，已经猜到假山后有什么东西，她揶揄道，“你为何如此热衷于挖密道？”


    秦希声想了想，“可能是小时候总去老鼠洞掏食，掏完了一个还有一个，你永远不知道它们挖了多少洞，这种生存方式值得学习。”


    薛盈商一阵沉默，抬手轻轻贴着他的头，像是在安抚。


    “阿英，都过去了。”秦希声抱着她的手紧了紧，“我说这些，不是为了让你同情怜悯我，天无绝人之路，即便身在泥沼，我也好好活到了现在。”


    薛盈商“嗯”了一声，她凑近，在他额间落下一吻，很轻，也很柔，像春日最和煦的风，又像天上最柔软的云。


    秦希声浑身僵硬，心口又酸又甜，他哑声道，“阿英……”


    他想说点什么，最后却将所有的字句吞入腹中，只将她的小字在心头一遍遍碾转


    他很庆幸，庆幸有这么一个人，在知道了他所有的不堪后，还愿意温柔以待。