夜色如墨，寸寸漫过府衙高墙。侧院灯火通明，岑立雪与易枝春隐匿于邻屋脊后，此处隐蔽晦暗，却恰将门户墙头尽收眼底。


    风拂檐瓦，捎来远处断续更鼓。岑立雪并未松懈，眼观六路，耳里细细筛着内外动静。易枝春则默然伏在她身侧，手探入袖中，扣紧了青丝缠针尾。


    更鼓将歇未歇，西墙忽有数道黑影攀上墙头，是陶知苍领人扒了槐枝落地。步履迅捷不假，行迹却未加掩饰。


    院内立时刀剑齐鸣，王盟粗哑嗓子扯得极高：“何人擅闯府衙重地！”


    戏这便开了锣。岑立雪眼底掠过笑意，王盟手下这帮衙役，平日缉盗未必个个拼命，演起戏来倒是卖力得很。


    兵刃交击，砰砰咣咣一路响过去，间或夹杂衙役喊打喊杀，并金开轩杀手佯装吃痛闷哼。一衙役嗓门格外亮堂，吼着“休走”追出去老远，脚步却浮得很，将虚张声势演了个十成十。


    众人热热闹闹，赶集似的朝外监推移。眼看喧嚣攀至顶峰，即刻便要随着杀手败退戏码收场，一道人影竟自府衙库房掠了进来！


    来人以巾蒙面，轻功了得，步伐悄无声息，迅疾得骇人。岑立雪神色一凛，见她飞檐走壁如鱼儿入水，蛇骨鞭一甩，直噬门锁，眼看就要游进监牢。


    此时不出更待何时，岑立雪飞身而起，稳稳落至持鞭人身旁。乌沉无锋剑后发先至，轰然撞向鞭梢。


    “铛——！”无锋剑摧鞭弹起，拖出一溜耀眼火星。


    持鞭人悚然一惊，似未料到有人埋伏在此。蛇骨鞭灵巧一缩，躲过岑立雪顺势上撩的剑锋，转而如蟒蛇缠树，卷向她手腕，鞭势刁钻狠辣，显然意在夺去兵刃。


    岑立雪不闪不避，腕子一沉，无锋剑便由撩转劈。厚重剑身捎着沛然内力，径自砸向鞭身。


    持鞭人似识得无锋剑厉害，不敢硬接，长鞭倏然回折，人亦随鞭疾走，朝院墙撤上数步，避开锋芒。


    电光石火间，数点寒星自岑立雪身后袭来，直取持鞭人三路大穴。


    哪知她长鞭狂舞，霎时于身前甩出道密不透风的乌障。“叮叮”几声脆响，易枝春所射玉针便由鞭影悉数扫落在地。


    然此片刻阻滞，已足够岑立雪抢步上前，封死通往牢门之路径。持鞭人见去路被阻，冷哼一声，手中蛇骨鞭再度暴起。


    廊前狭窄，火把焰苗被劲风带得骤然一矮，摇曳间，蛇骨鞭时如长枪挺刺，时又似软剑回环，招招狠戾，不离要害。岑立雪方知她压根不欲游斗，所求本就是强行开路。


    昔年邵不容所言“以拙破巧，以力压诡”，岑立雪牢记在心，此刻无锋剑在她手，招式不见华丽，却沉凝无比，每每于长鞭及身之时将其格开。


    剑风鞭啸交错，激得廊下尘土飞扬。持鞭人久攻不下，眼中焦躁之色愈浓。她凌空一抖蛇骨鞭，乌障又起，似要当头罩向岑立雪。


    岑立雪拧身避过，以无锋剑回护。然层层鞭障却是虚招，蛇骨骤然合一，噬向她白日新裹伤处。


    “嗤啦”，伤口由鞭扫裂，鲜血立时洇透衣袖。岑立雪持剑之手一颤，蛇骨鞭如影随形，眼看就要缠上她手腕夺剑。


    易枝春急急唤了声“惊寒”，岑立雪不应，强忍剧痛，并指疾点肩头穴道。麻木之际，她往后一仰，险之又险令那鞭梢擦小臂而过。


    衣襟却也豁开些许，岑立雪怀里半边玉颠荡而出。色如凝脂，于昏蒙月色中，蓦地一闪。


    谁料攻势正炽蛇骨鞭就此僵停，持鞭人眼疾手快，探手一握，将那半边玉捞入掌心，旋即厉声喝问：“你是什么人？”


    “玉怎么在你这里，阿轻她人呢？”


    这一问似曾相识，岑立雪思及彼时柳尚轻见玉之态，心中豁然开朗。是了，此人身手远非寻常受雇杀手可比，方才那不顾一切直取牢门的架势，与其说是来灭口……


    不如说是为救人。


    岑立雪收剑入鞘，正欲开口，追击刺客的王盟一行人却已闻声而来。火光涌入窄廊，众衙役长刀出鞘，惊疑不定，团团围了蒙面持鞭人。


    “岑掌柜！这是……”王盟气喘吁吁，瞧着眼前僵持局面，一时摸不着头脑。


    岑立雪抬手，止住众衙役上前拿人动作。她含笑望了眼持鞭人，缓声道：“自己人，捕头稍安。”


    持鞭人环顾周遭半晌，抬手牵住面巾下角，猛地向下一扯。


    火把毕剥，映亮张俊俏面孔。皮肤是常经日晒雨淋的麦色，鼻梁高挺，薄唇紧抿，锐利眉眼间盛满焦灼。


    王盟瞧着她，一拍脑门：“苏当家，怎么是您？”


    苏当家？岑立雪心念一动，货郎陈义曾言，窜天蛇死后，码头群龙无首。是新来的苏当家四两拨千斤，将众人收拾得服服帖帖。


    原来是她。


    “苏当家深夜造访，不走正门，”岑立雪不欲绕弯子，“可是为了柳姑娘？”


    苏铮一味质问：“玉在你手，阿轻何在？”


    “柳姑娘尚在府衙，安然无恙。”岑立雪平和以应，苏铮仍是满眼戒备。


    双方僵持之际，一道身影自檐上轻盈落下，正是去而复返的陶知苍：“姐姐。方才我出了府衙，易大家追来，言此事别有内情，要我往侧院去寻柳姑娘。”


    “苏当家放心，柳姑娘一切安好，”陶知苍从衣袋里取了素笺，“此为柳姑娘亲笔，你一看便知。”


    苏铮劈手夺过，就着火光急阅。纸上寥寥数言，字迹清秀熟悉：“阿铮，莫要硬闯，玉主可信。”


    抚一抚墨迹，苏铮眼底杀意尽消，她长长吐出一口浊气，抬眼再望岑立雪，嗓音干涩：“阿轻，她真的没事？”


    “毫发无伤，只是心中记挂，”易枝春姗姗来迟，立在岑立雪身后，朝苏铮拱手一礼，“苏当家，此处非叙话之地。柳姑娘就在侧院，你可愿随我等进去见她？”


    苏铮毫不犹豫：“带路。”<


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    p>王盟却有些急了，局促不安走上前来：“易大家，这不合规矩啊。柳尚轻乃重犯，岂是说见就见的？况且，苏当家方才，可是实打实地闯了衙门。”


    “捕头，苏当家与柳姑娘乃是故旧。此来实为确认安危，其情可悯。眼下境况特殊，柳姑娘安危关乎旧案，多一位知情人，便多一则线索。”


    “方才误会一场，何况苏当家也未伤及衙役弟兄。不如行个方便，我与岑掌柜作保，只见一面，片刻即出，绝无他事。”易枝春言辞恳切，又亮了知府手令，王盟却仍摇摆不定。


    岑立雪适时开口：“王捕头，规矩是死的，人是活的。苏当家是码头新主事，往后泮安水路安宁，少不得要与府衙打交道。今日结个善缘，来日也好说话。”


    话说到这份上，软硬兼施，情理利皆摆了出来。王盟看看岑掌柜，又瞧瞧那位收了鞭子依旧气势迫人的苏当家，终于一跺脚：“罢了，左右脑袋已拴在裤腰上，我就再信您与易大家一回。”


    “不过，丑话说在前头，只许一炷香，我带兄弟们在院外守着，万万不能久留！”


    “多谢捕头通融。”岑立雪抱拳。


    王盟领着众衙役开道，推开侧院门，放岑易陶苏四人进去，自己则带人牢牢守在了外头。


    *


    侧院房里，灯火昏黄。柳尚轻独自坐在榻上，听得门响，忙惶然抬头。


    瞥见疾步迈进来的苏铮，柳尚轻猛地站起身，嘴唇抖了抖，却怎的也讲不出一句话来。苏铮周身锋锐，亦在二人目光相接刹那，碎得无声无息。


    岑立雪三人静静退至门边，将这一方狭小屋舍，留给了这对久别重逢的挚友。


    “阿轻，”苏铮哑得厉害，“是我没用，找了这么久，到底还是让你一人……”


    “不怪你，阿铮，”柳尚轻哽咽得不成调子，眼里蓄满泪水，到底滚落颊边，“是我咎由自取。”


    苏铮箭步上前，双手紧紧握上柳尚轻单薄肩膀，又快又急道：“告诉我，到底出了什么事？郑三死便死了，你何苦把事情闹到这般田地？”


    “绣娘杀夫，化尸藏骨，你可知此事如何沸沸扬扬？明明多的是灵便路数叫他消失，为何要选这样惹眼的法子？”


    柳尚轻忽然弯了弯眼眉，她抹一把眼泪，笑得情真意切：“若不把此事闹到满城风雨……阿铮，我要等到几时，才能再见你一面？”


    苏铮愕然：“只为引我现身？阿轻，万一我还没找来，官府就先定了你的罪……”


    “我顾不了那么多了！”柳尚轻抬高嗓音，捎着孤注一掷的凄然，“自少时离散，我在泮安等了太久，也找了太久……阿铮，你知道么，我没有时间了。”


    听得此言，岑立雪皱起眉，苏铮更是如遭雷击，面上血色褪尽：“什么叫‘没有时间’？阿轻，你把话说清楚！”


    柳尚轻却似用尽气力，只垂了眼帘倚上苏铮肩头，潸潸然不肯再言。