三人两骑泼风般驰入泮安城门，马蹄又密又急，惊得贩夫走卒纷纷提了货担往道旁躲。


    岑立雪不勒缰，陶知苍亦紧随其后，扬声问道：“姐姐即刻往府衙去？”


    “是，”岑立雪颔首，仇敌杀招频频，容不得半分喘息，“雇主若见金开轩迟迟不动，许还要请来旁人。眼下，护住柳姑娘最是要紧。”


    “阿苍，烦你代我跑一趟六出，告知翎儿今日歇业。她若问及缘由，只说待我归来，当面分说清楚。”


    岑立雪又自腰间解下云韶府通行玉牌，抛给陶知苍：“理清诸事，阳春阁再会。手持此牌，无人拦你。”


    “晓得了。”陶知苍应得干脆，打了个呼哨，白马便似离弦之箭，载着她朝六出呼啸而去。


    易枝春将方才那番安排听在耳中，低声道：“那人若真急欲灭口，寻常牢狱恐难周全。”


    “正有此虑。须得另借府衙之势，绣楼案草草结了，如今也该劳动王盟好生弥补。”


    易枝春了然：“当言柳姑娘手握旧案紧要证物，今有江湖势力意图灭口，需严加看护。”


    “守卫之人轮班时辰交错，勿令旁人摸清规律。”岑立雪添上一句。


    三言两语间，府衙近在眼前。石狮默然矗立，朱漆大门尚开一线。易枝春下马落地已颇为稳当，他整过衣袍，便上了石阶同值守衙役交涉。


    岑立雪并未近前，只勒马等在檐下。见易枝春从容递过手令，衙役面上怠惰便转作恭谨，侧身将人请了进去。


    臂上伤痛阵阵袭来，岑立雪探手入怀，掌心贴上易枝春从前所赠之物。自二人共赴窜天蛇之约，她便不再怀疑碧凝膏药性，终日带在身上，以备不时之需。


    雪岭灵芝并不如何刺鼻，岑立雪单手凑合着上了药，不多时易枝春便自府衙出来，身后跟着的正是王盟。捕头一面送行，一面局促地搓了搓手，面上圆熟里掺了些郑重，侧耳听着易枝春交代，不时点头。


    二人行至岑立雪马前，王盟抬眼见她，抱拳笑道：“有劳岑掌柜一路护送。易大家已将事体言明，王盟晓得轻重。”


    “府衙有一侧院。旧日用以羁押涉事官眷，墙高门厚。我将才送了柳尚轻过去，又调拨一班妥帖兄弟，日夜轮守，保管连只雀儿也飞不进去。”


    岑立雪下马还礼：“多谢捕头。事出突然，我等盼借衙门威严，一镇宵小之气。”


    “应当的，应当的！”王盟连连点头，眼珠子一转，“不瞒掌柜，绣楼一案本就透着邪性，如今又牵扯上金开轩……我等自然要尽心。”


    易枝春温言接道：“此事不宜声张，对外只说临时羁押重犯，免得再生枝节。”


    “明白。”王盟匆匆转身，进了府衙。


    易枝春目送他离去，方转向岑立雪：“我知此举尚且不够，需得回云韶府知会护卫，持我信物暗伏于内。惊寒安心。”


    “好。”岑立雪舒了口气，牵他上马。方才所上碧凝膏犹带清凉，压了血肉闷痛。黑马似也知晓事态紧急，无需鞭笞，便加紧蹄子往城西去。


    *


    阳春阁里，陶知苍正拎着玉壶冲茶。见岑易二人进门，她抬眼一笑，手上未停：“姐姐来得正好，水才沸，尝尝我带来的山岚雾。”


    清冽茶香随水汽蒸腾开来，冲淡了阁里断续藤苦涩。三人围定，举手投足看似闲适，眼底眉梢却都凝着肃然。


    岑立雪端起陶知苍推来的茶盏，却不就饮，只以热气熨一熨口鼻，涤去疲累：“好茶。阿苍，不知金开轩可遣了人催促于你？”


    “皆已被我打发回去，”陶知苍敛了笑意，“此行赏金颇厚，是要三日之内，取柳姑娘性命于监牢之中。雇主银货两讫，走的暗庄路子，查起来需费些周章。”


    “换个路子，”岑立雪搁下茶盏，眸光清亮，“阿苍，我们不妨将计就计。”


    “姐姐何意？”


    “既接下了买卖，那便做出个模样来。今夜府衙防守严密，阿苍可就此演一出戏。领着手下人潜入外监弄出些动静，佯装寻人不得，与巡夜衙役遭遇，打上几个回合，再假作不敌撤退。”


    “此举一则令雇主知晓金开轩并未袖手，二则放出刺杀受阻的消息，或可逼得他狗急跳墙。暗庄来不及应对，只要他动，便有迹可循。”


    陶知苍了悟抚掌：“虚虚实实，反客为主。我手下确有专司湿活的生面孔，只是府衙那边，巡夜班次需得有道疏漏，戏才可唱得圆满。”


    “此事我来安排。”易枝春附和，行至案前提笔去信。府衙人事错综，这般细微调度，非深谙其中脉络且得人信任者不可为。


    “衙役不通野路子，阿苍且收着手，莫真伤及无辜。撤退之时，亦可落下枚索魂针。”岑立雪笑了笑。


    “大张旗鼓闯入府衙，却没逮着人，当真辱我玉面佛威名，”陶知苍如是打趣，又从衣袋里抻出一素笺，勾勒几笔，“子时，我带人自西墙翻入，原路撤退，针便留在墙根碎瓦处，如何？”


    岑立雪与易枝春凑近细看，阁内一时只闻炭笔沙沙。三人略作商议，便将方案定下。


    计议既毕，陶知苍将素笺就着烛火点燃，看它零落成灰，方舒展了神色：“我这便去挑人备物。姐姐与易大家夜奔桃源庄，又有伤在身，不若趁此刻稍作歇息。今夜还有得熬。”


    连日奔波，此刻坐定，心神不免稍弛，倦意确如潮水阵阵涌来。挚友出言，岑立雪不欲逞强：“也好。阿苍，万事当心。”


    “我省得。”陶知苍言罢，推门而去，步态极尽轻捷，转眼掠过云韶府重重帘幕。


    阁内重归寂静。茶放凉了，山岚雾叶已然沉底。易枝春起身，自柜里取出一只木匣，置于岑立雪手畔：“惊寒是为利器所伤，碧凝膏并非全然对症。”


    想是他嗅见了气味。岑立雪未再推


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    拒，默然解开臂上布条。伤口虽未及骨，却也颇深。易枝春眸光一沉，以熟水浸湿软布，轻缓拭去血污，又自匣里另取了药，细细敷于伤处。


    疼痛得以疏解，岑立雪忽道：“平洲兄觉得，青黑面纹指向何方？”


    易枝春低头为她裹伤，许是仍觉歉疚，嗓音沉闷：“金开轩耳目甚广，陶姑娘或能觅得源头。且慢，惊寒是疑心，林中杀手是幕后之人手下死士？”


    “蚍蜉草，落梅煞，罗七尸骨，如今再添上这古怪面纹，”待易枝春包扎妥当，岑立雪收回手，按了按肩颈，“线索看似散落如珠，却都被南洋一线隐隐串着。”


    “的确。”拾掇罢药匣，易枝春瞥见岑立雪动作，犹疑片刻，还是起来绕至她身后。


    岑立雪未及回头，便觉察他掌心轻柔挨上了肩背。初时捎着试探意味，见她并未抗拒，便稳稳按揉起来。指法并不如何花哨，胜在每一下都落在绷紧筋络处，力道由浅入深，一扫酸楚麻木。


    “你……”岑立雪肩背一僵，旋即在易枝春手下放松开来，“多谢平洲兄。”


    “举手之劳，”易枝春话音近在耳畔，气息拂过她鬓边碎发，“惊寒劳心劳力，筋肉若不松缓些，明日痛楚更甚。”


    午后时有层云遮日，晖光越过雕花窗棂，映得阁里时明时暗。窗外隐约传来丝竹音韵，更衬得此间安然。


    岑立雪阖上眼，由着暖意自肩颈流入四肢百骸，疲累似也随风去了。鼻端除却茶香，又絮絮萦绕起易枝春周身草药清苦。


    思绪飘忽间，岑立雪听得易枝春噙起了调子。古朴悠缓，似溪水泠泠淌过山石，又如夜风簌簌穿行竹林，低而温润，捎着足以抚慰人心的平和。她默然倾听，只觉得耳熟，仿佛来自遥远一梦，可细细想来，却又什么都抓不住。


    “此曲何名？”岑立雪不由问道。


    “不知，是我少时听来的，”易枝春清了清嗓子，似是有些赧然，“自来到云韶府，平日多是抚琴，鲜少开嗓，惊寒见笑了。”


    此刻再无需旁的言语，道谢与夸赞都不合心绪，岑立雪难得歇在这样一方静谧里。复仇之路豺狼环伺，幸而有人愿意替她拂去一身尘灰。


    良久，易枝春直起身子，轻轻扶稳了岑立雪：“可好些了？”


    “舒坦多了。”岑立雪睁开眼，回过身以瞳仁追着易枝春。日光知情知趣，为他沉静眉目再添一道温和的幕，那双眼专注望向她，盈着难以言喻的柔软。


    易枝春在她身侧坐下，将话头引回正事：“当年南氏屡屡收购异域药材，是以结识众多番商海客。如今看来，若祸根埋于彼时，其牵连之广，恐怕远超你我所想。”


    若症结在商贾交易，无锋门从来避世，又是何时与之交恶？思及师长同门，岑立雪眼底温煦褪尽，只余山岳难移之坚忍：“无妨，牵连再广，总有源头。”


    “前路纵有坎坷，踏平便是。”