山径渐平，不远处桃源庄浸在晨雾里，影影绰绰，瞧不真切。黑马驮着岑易二人走进坳里，便自发收蹄，停了下来。


    岑立雪抬手，往黑马嘴里塞了把路上摘的草叶，牵着伤处一痛。她面不改色，只侧过身子，借着天光打量四周。


    老坟无不荒在深草间，碑文漫漶。唯有一座新起土包还露着湿泥，引魂幡尚未撤去，在晨风里软软垂着。坟边搭着个草棚，黄狗蜷在棚口，肚腹微微起伏。


    “一路颠簸，辛苦惊寒。”易枝春松开岑立雪衣带，话音里犹带倦意。


    岑立雪道声“无事”，利落下马，回身见易枝春正小心探脚下鞍，便伸手托住他肘弯。易枝春由此借力，也稳稳落了地。


    二人朝坟茔走去。路过草棚，易枝春脚步稍顿，自袖中摸出个纸包，捻开些许淡黄粉末，屈指轻弹。粉末悄然飞入棚里，老翁鼾声如雷，易枝春抚了抚黄狗鼻头，小家伙也睡得更沉了些。


    “是安神药材，分量轻，日头高些便会醒转，”易枝春道，“免得惊动了庄里人。”


    岑立雪颔首，停在郑三坟包一侧：“土是回填的，从此挖起罢。”


    背了一路的包袱终于派上用场，易枝春解开它，露出里头两柄手锹、若干素布并一应零碎器具。


    他握了手锹，却不将另一柄递出去，只望向岑立雪：“惊寒，你臂上有伤，不必勉强。”


    “哪里有这样多讲究。”岑立雪截了他话头，信手拎来锹子，切入土中。易枝春自知拗不过岑立雪，只得退至她身旁，闷声掘土。


    泥土潮润，裹着夜露寒气。二人一左一右，锹起锹落，唯闻泥土翻动窸窣。岑立雪见易枝春气力稍弱，也不点破，只将自己这边土掘得飞快，不时伸锹过去，将他那头板结土块撬松。


    约莫一刻，黢黑棺盖露了出来。木板纤薄，漆也未上匀，缝隙里塞着干泥。


    岑立雪以锹背叩了叩棺盖，响声空闷。她与易枝春对视一眼，同时将锹刃楔入棺盖缝隙：“起。”


    发力间，木钉皆被拔起，棺盖错开道两指宽缝隙。先是湿霉气涌出，不过数息，一股似曾相识的味道便漫开来。


    岑立雪皱起眉，绣楼里医书所载，腐卤草腥苦，磐里胆酸涩，混在一处呛人喉鼻，迥异于如今陈腐气味。


    挥手叫易枝春退开些，岑立雪弯下腰，一把掀了棺盖，斜靠在坟坑壁上。天光灌入，棺内枯骨躺在草席上，根根肋骨支棱出来，白得瘆人。


    岑立雪只扫一眼，心便往下沉。此骨殖形制全然不对。


    府衙验玉那日，郑三卷宗她已看过。画押文书上写“身长五尺二寸，矮壮，罗圈腿”，可眼前棺里这具骸骨，躺着也见疏朗，腿骨直长，骨盆窄峭，肩胛展开架势也阔。


    纵是皮肉销尽，这身骨相却骗不了人。绝非常年佝偻赌桌，被酒色泡酥了身子的人该有的模样。


    “平洲兄。”她唤了一声。易枝春蹲来棺旁，眼睫低垂瞧了半晌，又伸出手，隔着寸许虚空，自颅骨至趾骨，以拃量度几回。


    “并非郑三，”他抬起头，断然道，“郑三若有这般身量，卷宗不会记作矮壮。更何况，观此人骨相，少说四十往上，郑三不过三十。”


    他边说，边俯下身托起颅骨，借光检视齿列：“臼齿磨耗甚重，亦非而立男子之相。”


    岑立雪静听罢，见易枝春捧骨之状尤为慎重，神色亦是古怪，不由问道：“此乃何人？”


    “仅有猜测，惊寒且容我再看看。”易枝春将颅骨妥帖放回，俯身凑近尸骨胸腹。岑立雪撤了半步由他忙着，转而阖目嗅闻，于记忆里细细搜寻鼻端那股沉郁。


    木头，水汽，阴干……是了，快蟹船上，窜天蛇舱室积年潮闷，所弥漫正是这般气味。她睁开眼，易枝春也直起了身子，递来从脊椎骨缝刮下的尘屑，同她所料一般无二：“蚍蜉草。”


    四目相对，二人皆是神色凝重，岑立雪道：“此人乘过快蟹船。”


    “且不止一回，气味渗入脊椎，非长年熏染不可得。或生前常处其中，或死后置于……”


    岑立雪心头电转。蚍蜉草是窜天蛇为护异域私货所设，这具尸骨，恐怕与之脱不了干系。


    她忽而想起易枝春此前提起的人：“南家旧交里那一位罗七爷，尤爱古玉，案发前举家迁往南洋，音讯全无。”


    易枝春眸光一凝：“是。”


    “平洲兄可知此人形貌？”


    “卷宗有云，罗七其人身长六尺，擅武，早年遇袭，坠马后被一剑贯胸，险死还生，”易枝春应着，托起尸骨右臂桡骨，“确系坠马旧伤。”


    他又探向脊椎，指尖虚悬于剑痕之上良久，方低声道：“自后刺入，擦心脉而过，与罗七爷当年伤处吻合。”


    诸般线索叠在一处，岑立雪望向易枝春，见他面色沉凝，自袖中取出枚青白玉环，轻轻搁在尸骨腰际，低声叹了句：“物归原主。”


    肩头颤了颤，易枝春却并未收回手，像是为拢住一缕将散的烟。岑立雪心下明了，索性自坟旁包袱里取来水囊。


    思绪沉坠，想来不欲与人言。岑立雪什么也没问，只拔开塞子将水囊递过去，当解他喉间滞涩。


    此举显然出了易枝春意料，他怔了怔，才抬手来接。二人指尖相触，岑立雪觉出冰凉，待易枝春握稳了，又在他虎口一托。极轻如涟漪，转眼无踪。


    易枝春仰颈饮水，喉头滚得格外急切，再无平日克制模样。饮罢，他低声喘息着，颓然望向森森白骨：“又少了一个。”


    如水眸光起了雾，雾底下压着火，将熄未熄，烧着沉痛，也烧着不肯沉没的决绝。晓风掠过坟头，亦掀起易枝春衣袍，衬得他身形愈发伶仃。


    岑立雪看在眼里，思绪也裹了酸涩，到底挪一挪脚步，为易枝春挡了风口：“幕后之人杀了罗七爷，以他尸骨顶替郑三，设下此局。”


    “你我清查绣楼，会面柳尚轻，识破尸首并非郑三，再借蚍蜉草思及异域，认出罗七爷。便是将深浅底细，完完整整亮给了他。”


    “哪怕他从前多有犹疑，此刻也该定了心神，是以一路追杀至此，”易枝春叹了口气，“惊寒，是我不察，连累了你。”


    “往后莫要再这样讲了。若不是平洲兄帮衬，我大抵还困于鬼船琐屑。此人这般行事，无非是要掂量你我同旧事干系几何，是否铁了心寻他，杀他。”


    “旧事么，”心口所压巨石松了松，易枝春唇畔漾开浅笑，“我早知惊寒聪慧，瞒也瞒不住的。”


    “我却觉着，平洲兄本就无意隐瞒，”岑立雪也回以一笑，晨光正映她眉眼疏朗，“劈岳既被认出，想来我这剑你也识得，左右是扯平了。”


    “棋局由那人所设，你我绝不可任他落子。待回了泮安，平洲兄且借云韶门路，放些风声出去。莫要太响，只说绣楼尸骨有异，疑牵连旧案。”


    “水浑了，鱼才游得急切，”易枝春颔首，


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    “罗七爷或有故旧，我派人去寻。只是，柳姑娘……”


    岑立雪望向远山层峦：“孰轻孰重，我们等她自己想明白。”


    “好，”易枝春神色坦荡，“惊寒，多谢。”


    “既从始至终都在一条船上，客气话便免了罢。”岑立雪一笑，拾了手锹，同易枝春合力将坟土回填。


    待最后一抔土落下，天色大亮。山雾散尽，林鸟啼鸣，方才验骨辨尸及推心置腹，恍若晨间一场短梦。


    *


    下山坡陡，是以岑易二人并未骑乘，只叫马儿悠哉跑在一旁。


    臂伤再度抽痛，岑立雪默然将缰绳换了手，却被易枝春看在眼里。他生疏牵过马儿，领着它放缓脚步，与岑立雪并肩而行。


    将至山脚，官道在望。林间声息忽起，鸟雀惊飞，马蹄又密又急，正朝这厢驰来。易枝春驻足，岑立雪反手按上剑柄，二人退至道旁树下，肃然瞧着来路。


    不过片刻，一骑如箭驰至。马上之人绯衣如火，青丝高束，不是陶知苍又是哪个。


    她猛扽缰绳，白马长嘶之际，人已飘身下鞍：“姐姐，可算寻见你了！”


    陶知苍抢步上前，气息未匀，扫见二人周身尘土血迹，脸色不由沉下去：“怎的弄成这般模样，那起子人又寻了旁的路子下手？”


    “一帮杂鱼罢了，”岑立雪略一摇头，“且慢，阿苍说旁的路子……可是往云韶府递索魂针的人露面了？”


    “正是。此番矛头不是云韶府，我还松了口气。谁承想，他是要杀牢里的柳尚轻，”陶知苍自怀里掏出信物，“我虽不知绣楼案内情，却也听闻郑三恶名，知他死不足惜。”


    “我怕旁人贸然领了这买卖，伤着柳姑娘，更误了姐姐正事，便赶忙回金开轩应了下来，又到六出去寻你。”


    “翎儿姑娘却说你夜里便走了，似是要出城去。我一路寻着马蹄，这才赶到桃源庄来。”道罢前情，陶知苍想起旁边还立着一人，匆匆朝易枝春行了一礼。


    江湖雨急风骤，然挚友倾力相助，便是去往龙潭虎穴，也有暖意傍身。岑立雪抬手拂去陶知苍衣襟风尘：“阿苍，难为你替我留心。”


    “小事一桩，”陶知苍弯了弯眼眉，飒利劲头也跟着回来，眼风扫过一旁拱手还礼的易枝春，“哎呀”一声，“瞧我，只顾着与姐姐叙话了。这位便是云韶府易大家罢，久仰大名。”


    易枝春闻言道：“易某见过陶姑娘，多谢姑娘倾力相助。”


    “客气。”陶知苍眨眨眼睛，目光于岑易二人之间打了个转，笑意更深了些。


    岑立雪不欲再耽搁，当即执起陶知苍左手，在她掌心徐徐摹画那青黑纹路的曲折走势：“昨夜来袭杀手，齿间藏了毒，未及审讯便悉数自尽，面上皆刺此纹，阿苍可曾见过？”


    陶知苍任她画完，凝神细辨，眉头蹙起：“有些眼熟，一时却想不起在何处见过。容我回去细细追查，一有消息，立刻告知姐姐。”


    “桩桩件件，这便又聚在了一处。惊寒意下如何？”易枝春温声发问。


    “先顾活人，”日光煌煌泼洒，岑立雪跨上黑马，眼眸也盈着灼灼光华，“回城。”


    她探手一带，将易枝春稳稳接上鞍来，陶知苍亦跃至马背。黑白并辔，折向山下官道。


    青天朗日之下，遥遥一望便是泮安城郭。马儿昂首长嘶，蹄声如雷骤起。双骑飒沓，将新坟旧骨并陈年谜团，悉数抛于身后苍茫群山之中。