三日之期，不过弹指。


    岑立雪再入云韶府时，已将《洗练》以青布妥帖裹严。天色阴沉，云脚低低压檐，令这处繁华销金窟少了几分浮艳，多了些风雨欲来的沉郁。


    侍女将她引至阳春阁，岑立雪本暗自防备，见香炉所燃不过寻常檀香，心下稍安。


    易枝春一身天青直裰，风姿清举，眉宇间笑意依旧，待岑立雪进来，从容起身见礼。


    “岑掌柜果真守信。”他微一颔首，示意岑立雪落座。


    案上已备好茶点，并一壶酒。正是她上回带来的霜三尺。


    “易大家赏光应约，立雪自当从速前来，”岑立雪解开布包，将残破琴谱摊在案上，“这便是《洗练》了。”


    “家中长辈偶然得之，惜乎不全。立雪不通音律，留在手中也是蒙尘，今日便借花献佛，还请易大家品鉴。”


    易枝春敛容，指尖轻轻拂过减字谱，神色添上郑重：“确是古物，这纸张墨色，非近百年所能仿制。”


    “岑掌柜家学渊源，令人惊叹。”


    岑立雪垂眸斟酒，压下唇角：“不过是祖上偶得，当不得家学二字。”


    “易大家请。”


    易枝春不再多言，目光在残谱上流连片刻，随即屏息凝神，指尖落于琴弦。


    琴音清越空灵，潺潺而出。初时如幽谷泉鸣，泠泠淙淙，洗涤尘虑。继而转为奇崛，如有怪石嶙峋，山路崎岖不得攀登。


    岑立雪微微一笑。此曲空寂，还真与霜三尺格外契合。残谱免于填灶，也算物得其所。


    酒液入喉，凛冽之感随琴音游走于四肢百骸，直透灵台。


    一曲终了，余音绕梁。


    岑立雪抚掌，真心赞道：“易大家琴技通神，《洗练》经您演绎，方得其真味。只是……”


    她话锋微顿，似在斟酌：“此曲中段，隐有抑郁不平之气。虽由空灵遮掩，却如冰下暗流，锐利难当。”


    “不知是谱曲者原意，还是易大家心有块垒，寄情于弦？”


    “掌柜说自己不通音律，倒是愚弄易某了。我看掌柜不仅通，而且精。”易枝春声如春水。


    “《洗练》谱中暗藏金石之音，极难捕捉，竟被掌柜一语道破。”


    他执起酒杯，轻啜一口：“便如掌柜这酒，初品清冽宜人，再品方知宁心草后劲，绵长深远。”


    “看似平和，内里却藏有难折筋骨……非寻常烈酒可比。”


    此言明是评酒论曲，暗里却似在说岑立雪其人。岑立雪一时警醒，面上却只作不解风情，顺着话头笑道：“易大家谬赞。立雪不过是个卖酒的，哪里懂这深奥道理。只觉得曲子好听，酒也好喝罢了。”


    既得铺垫，她顺势将话头一引：“前些日子听酒客闲谈，道薛知府亦是爱琴之人，尤擅品鉴古曲风骨。若薛知府得闻易大家妙音，想必更是相得益彰。”


    岑立雪望向易枝春，神色坦然，只当随口一提泮安雅事。


    “或许罢，”易枝春漫不经心地拨弄着琴弦，短促清响间慵懒搭腔，“薛大人确是知音。只可惜近来公务繁忙，少有闲暇听曲。”


    “岑掌柜似乎对薛大人颇为留心。”


    “泮安城谁人不识薛知府？”岑立雪应对自如，“何况，做我们这行当的，自然要多着意些贵人们的喜好。说不定哪天，知府大人就心血来潮，想尝尝小店的霜三尺呢。”


    二人你来我往，言语间机锋更盛。或以曲探问，或借酒藏真，看似风雅闲谈，实则每一句都暗含试探之意。


    不等岑立雪追问，阁外廊下忽然传来一阵急促脚步，夹杂侍女惊慌低呼：“你们是什么人？此处是易大家的——”


    话音未落，阳春阁门遭巨力“嘭”一声撞开，轰然砸落。


    几名杂役打扮的汉子闯了进来，他们步履无声，神色冷硬得如出一辙，转瞬便盯准了琴案后的易枝春。


    为首一人眼神阴鸷，他右手自腰间一抹，寒光便如蛇信吐出，竟是柄细长软剑。此人招式狠辣身法迅捷，直朝易枝春胸口扑来。


    变生肘腋。


    易枝春面色一沉，却不见丝毫慌乱。他施施然向后一仰，宽大袖袍顺势拂过琴案，将昨日那只燃过断续藤的香炉带倒。


    香炉骨碌碌翻滚，灼热香灰泼洒而出，领着清苦气息，劈头盖脸朝那持剑杀手泼去。


    大汉躲闪不及，香灰迷眼之际，便如坠三九冰窟，再起不能。旁的杀手见状，即刻自两侧包抄而来。二人挥拳击向易枝春面门，另一个则无声绕后，袖口露出一截乌黑钢刺。


    眼看易枝春便要避无可避。


    千钧一发之际，自大汉破门便躲往暗处的岑立雪探出身来。她佯装被变故吓呆，手一抖，未喝尽的霜三尺便连着酒杯脱手飞出，不偏不倚，正砸在绕后杀手的腰窝。


    酒杯碎裂，霜三尺洒了满地。只见那杀手吃痛，身形一个趔趄，钢刺便偏了方向，堪堪擦过易枝春臂膀，划破了外层衣衫。


    与此同时，岑立雪再伪惊慌之态，整个人向后激退，手臂挥舞间，“巧合”撞翻了身旁红木花架。沉重木料携着其上白瓷花瓶，噼里啪啦，直砸向朝易枝春挥拳的两个大汉。


    说时迟那时快，只见大汉松开衣襟，一点乌光直取岑立雪面门。破空声倏尔掠过，岑立雪来不及思索，就着花架遮掩旋身闪避，此物掠过鬓发，深深钉入她身后梁柱。


    过招不过电光石火，杀手合围之势就此打乱。


    易枝春得了片刻喘息，眼中寒芒不减。他并未起身，而是就着后仰态势，指尖在琴弦上猛地一划。


    “铮——！”


    裂帛锐响骤然爆开，奇异韵律刺得人耳膜生疼。杀手们皆是一僵，面露痛苦。


    趁此机会，易枝春袖中滑出几枚玉质棋子，指尖连弹。棋子出手，无声无息，可岑立雪看得分明，它们正打在杀手的颈侧穴道上。


    杀手闷哼一声，眼里满是难以置信，终究瘫软倒地，再无声息。


    阳春阁重归寂静，只余满地狼藉。酒香与血腥混在一处，隐隐又有断续藤的清苦气味向上攀升。


    岑立雪扶起翻倒花架，凭内力将面色转为苍白，心有余悸道：“易……易大家……这是怎么回事？”


    易枝春缓缓站直身子，理了理微乱的直裰。他不答话，先探过昏迷在地的杀手，确认其再起不能，才转向岑立雪。那双总是含笑的眼睛此刻深邃如潭，细细打量着岑立雪，仿佛要将她从头看穿。


    “不过是些宵小之辈，惊扰岑掌柜了，”他一拱手，“小可还要多谢掌柜，倾力相助。”


    他特意在“倾力


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    ”二字上重重一顿。


    岑立雪垂下眼睫，避开易枝春探究目光：“易大家没事就好，从前的招式，我都忘得差不多了，实在手忙脚乱。”


    易枝春不再追问，只行至岑立雪身前，从袖中拎出一白玉盒，拭过灰尘才递给她：“碧凝膏，取雪岭灵芝合三七所制，于跌打损伤颇有奇效，兼可安神，掌柜方才受惊，或许用得上。”


    他又将腰间青玉牌摘下，放入岑立雪手中：“此乃云韶府通行玉牌，今日岑掌柜出手相救，便是易某恩人。持有此物，日后往来会方便些。”


    “今日之事，还请掌柜暂且保密。”


    他指尖冰凉，触及岑立雪掌心，直叫她想起无锋山顶终年不化的雪。


    岑立雪接过两样物什：“多谢易大家，立雪省得。”


    她不再多留，敛衽后匆促离去。


    既作惊魂未定之态，便不可回头探看。岑立雪行至廊下，恰逢几名云韶府护卫疾步而来，同她擦肩之时，风正捎来只言片语。


    “不过月余，怎的又混进了外头的人……哪怕大家不罚，我等也该前去领罪。”


    *


    岑立雪出了云韶府，转过街角，确信无人尾随，才放缓脚步。惊慌之相早已褪去，面颊如今只余沉凝。


    她摊开右手。掌心除却玉牌与碧凝膏，还多了一枚长针。


    方才于花架后闪避的便是此物。风波平息，岑立雪借着易枝春整理衣摆的空当，忙从梁柱上摘了这枚针。


    针体乌黑，尾端暗红纹路蜿蜒盘绕，赫然凑成个狰狞的“开”字。


    金开轩！


    此物，是金开轩的独门暗器，索魂针。


    江湖传闻，金开轩只认钱财不认苦主。不论目标是皇亲国戚还是江湖巨擘，只要酬金足够，他们没有不敢接的买卖。


    因其行事诡秘，下手狠绝，鲜少失手，要价往往一行万金。


    请动他们已非易事，此次竟派出四人，足见雇佣者对易枝春怀有必诛之心。依云韶府护卫所言，这甚至还不是易枝春头回遇险。


    岑立雪抬起头，天穹阴沉，仿佛要压垮屋脊。云层厚重，少透光亮，正拢她此刻驳杂心绪。易枝春，他一个云韶府清倌，纵使琴技通神，周旋于权贵之间，又何至于招惹此等不死不休的麻烦？


    是他在风月场中，无意窥见了哪位贵人的私隐，还是他皮囊之下，本就揣着令谁寝食难安的秘密？


    岑立雪将索魂针收入贴身衣袋，与玉牌、碧凝膏搁在一处。易枝春姿态做足了十成，灵药及通行令，既是酬谢，也是拉拢。此人心思何其玲珑，帖子已递进她手里，至于究竟上不上这条船，还是她岑立雪说了算。


    霞光彻底遭乌云吞噬，天际滚过闷雷。豆大雨点砸落，行人四散，岑立雪却不闪不避。她驻足街市，任由冷雨浇透衣衫，反觉心头燥火稍熄。


    这泮安城既允男子称雄，必然也容女子执剑。若是登船，往后惊涛骇浪多得是，风雨又有何惧。


    师门血债历历在目，岑立雪清楚，哪怕是搏上这条命，她也定当力报血仇，手刃真凶，令无锋剑道荣光重现于世。


    “易枝春，我便应了，”岑立雪在心中默念，“可你招惹的，究竟是哪路鬼神？”


    “还是说，你本就是局中执棋魑魅？”