次日晌午，岑立雪拎着酒坛，立在云韶府阶前。


    她换了身藕荷外袍，发间依旧插木簪，只在腰际添一对红玉禁步。既不失礼，也不过分招摇。


    递上拜帖，岑立雪称，六出掌柜前来为易大家荐新酿。门房通传进去，并未如何刁难，抱过拳就将她带进府里。


    穿过几重庭院，丝竹之声渐稠。雕梁画栋间轻纱曼舞，假山流水畔倚着秾丽佳人，脂粉甜香糅杂，缠得人喉头发紧。


    领路的换过几回，岑立雪终是在一处僻静楼阁前停下，高挑侍女低声道：“易大家尚在阳春阁抚琴，请岑掌柜稍候。”


    岑立雪颔首，挥退侍女，独个等在廊下。阁内幽暗，借着窗外天光，依稀可见屏风后一端坐抚琴的人影。


    琴声流泻，初时如幽泉滴落，泠泠清清。倏而一转，竟带出几分金戈铁马的杀伐之意，弦音铮铮，似有铁骑踏沙而来。饶是岑立雪素来不慕此道，也不由得凝神细听。


    一记急促弹拨后，琴音骤止。余韵盘桓，如刃悬于颈，锋芒未敛。


    “来者可是岑掌柜？”问询自内传来，清越中犹带慵懒，倒是同琴音不甚相似。


    岑立雪定了定神：“六出酒肆岑立雪，特来为易大家奉上新酿霜三尺。”


    “请进。”


    推开阁门，岑立雪迈步而入。日头不知何时合进云里，阁中陈设莫辨，只屏风后一点微光。她阖目适应片刻，再睁眼，方看清软榻上倚着一人。


    青年男子一袭月白衣袍，长发未簪未冠，流水般披泻，衬得面目清俊瘦削。他指尖虚按琴弦，抬眼望来，眸色浅淡如水，半是疏离半含情，唇畔笑意似有还无，风流之态可谓天成。


    想来便是易枝春了。


    “岑掌柜，”易枝春起身，步履从容绕过屏风，目光在岑立雪面上一转，落在她手中酒坛上，“六出酒肆名动泮安，小可早有听闻，有劳您拨冗跑这一趟。”


    岑立雪将酒坛置于案上，笑容爽利：“易大家言重了。”


    “小店新酿霜三尺，取檐瓦霜融水，浸没麦黍，辅以山间花果。立雪念此酒清冽，非知音不可品其妙处，听闻易大家琴技冠绝泮安，或能与之相和，这才冒昧前来。”


    易枝春接过酒坛，凑近鼻端轻嗅。他垂下眼，长睫忽闪，神情专注。


    “酒气清寒，隐有梅骨竹韵，”易枝春抬起头，眸中闪过讶异，随即化为笑意，“果然是好酒。只是——”


    他话锋一转，看向岑立雪：“这霜三尺，似乎还添了一味宁心草？此物虽可静气凝神，但极难把控分量，多一分则涩，少一分则浮。岑掌柜好高明的手艺。”


    岑立雪心头一凛。宁心草酿酒乃是无锋门秘方，压制躁动内息再好不过。她从前也曾将此物掺入酒水，然寻常酒客只觉饮后心神安宁，从未有人道破其中关窍。


    这易枝春尚未啜饮，嗅闻便有所觉察。可见非但懂酒，更通药性。


    她面上不动声色：“易大家果真不凡，竟品出了这一味。不过是家传的土法子，登不得大雅之堂，让您见笑了。”


    “岑掌柜过谦了。”易枝春手执早已备好的玉杯，亲自斟上两回。


    酒液澄澈，甘醇扑鼻。他将一杯递予岑立雪，抬臂间袍袖滑落，正露出手腕内侧一浅淡疤痕。


    岑立雪心中暗暗记下，目光则不作停留。她接过酒杯，指尖与易枝春一触即离。


    “请。”


    “易大家请。”


    二人对饮一杯。酒液入口，一股凉意自喉间下沉，旋即化作融融暖意散入四肢百骸，令人心神为之一静。


    “好酒，”易枝春赞罢，搁下酒杯，转向案上瑶琴，“酒已尝过，掌柜既言此酒需与琴音相和，不知可否品评小可方才所奏《破阵》？”


    岑立雪微微颔首。只见琴身古拙，尾端略有焦黑，想来正是赫赫有名的焦尾。易枝春似是无意，道罢“请”便点燃了琴案一角的香炉。青烟袅袅浮起，其味清苦，与俗香迥异。


    断续藤？


    岑立雪一惊，此物性极寒，通常只用以化解烈性热毒，且千金难求。一个清倌，为何会在阁中燃此异香？


    她心念立动，内力暗转，抵御断续藤寒意侵袭之间，不免泄出些许气息。岑立雪即刻收敛，只作浑然未觉：“易大家琴技高妙，立雪一介粗人，哪里懂得品评？”


    “只觉得不是寻常绵软调子，倒像是……两军对垒前的战鼓，听得人心口发紧。”


    易枝春拂袖灭了香，绝口不提断续藤，却抚着琴弦轻笑：“岑掌柜虽自谦粗人，然‘心口发紧’四字，却比附庸风雅之辈更近曲中真意。”


    霜三尺再被满上，易枝春行礼后饮尽杯中酒：“听闻掌柜经营酒肆，迎来送往，甚是辛劳。观您手上积茧，倒不似操持算盘酒坛所致。”


    岑立雪一怔，呵，易枝春此人倒是不吝试探。她手上茧子乃常年握剑所致，虽着意隐藏，细看仍与劳作积茧不同。她将手揣回袖中，双颊浮起赧色：“易大家好眼力。”


    “不瞒您说，家父早年跑镖，立雪幼时也跟着学了粗浅拳脚，舞过棍棒。后来家道中落，这才开了酒肆谋生。茧子是彼时所留，让您见笑了。”


    将缘由推给亡故的跑镖父亲，合情合理。


    易枝春闻言，不再深究，只意味深长地“哦”了一声：“原来如此。掌柜亦是江湖儿女，失敬。”


    二人又闲谈几句，皆是围绕酒与琴，言语间机锋暗藏，却无人点破。易枝春称赞岑立雪的酒别有乾坤，岑立雪便品评他的琴音暗含风骨，觥筹交错，却令岑立雪回想起无锋门中切磋来。


    刀剑相交，以验功力，不过如是。


    眼见时机差不多，岑立雪拧起眉，面露惋惜道：“可惜了。”


    “可惜什么？”


    “可惜霜三尺，性至寒，韵至清。易大家方才那曲《破阵》，杀伐之气过重，刚猛有余，却未能尽显此酒的绵长回甘。”


    她望向易枝春，眸光清亮：“立雪家中恰有一张古琴残谱，名曰《洗练》，曲调空灵，正合此酒意境。若易大家不弃，三日后立雪携谱再来，请您抚琴一试，或能真正酒曲相和，臻至化境。”


    易枝春把玩着空酒杯，指尖游移，似在思索。片刻后，他抬起头，眼中玩世不恭笑意更深，也愈发难以捉摸。


    “掌柜盛情相邀，若再推辞，便是不解风情了，”他应下邀约，“好，三日后，小可静候掌柜佳音。”


    “如此，立雪告辞。”


    岑立雪敛衽一礼，旋即提起空酒坛，转身跟从侍女离去。她步态从容如旧，仿佛只是寻常


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    品酒会友。


    引路的仍是那高挑侍女。二人默然行至穿廊，玉兰初绽，幽芬暗渡。侍女停下步子，含笑为岑立雪拂开径前的花枝。


    “岑掌柜的酒，当真不凡，”侍女轻柔开口，“前些日子，大家偶得贵肆雪涧香，品过又命人沽了几回，想来格外合心。今日听闻您亲至，大家亦叮嘱我等，莫要怠慢。”


    岑立雪心下恍然，原来如此。


    怪不得入府一路畅行无阻，直抵阳春阁外。她只当云韶府待客礼数周全，未曾想，实因易枝春早有吩咐。


    岑立雪莞尔回应：“得易大家青眼，是小店荣幸。”


    侍女抿唇一笑，不再多言，提了几步专心引路。日光透过雕花槅扇，斑驳摇晃，岑立雪随在其后，思量更深。


    云韶府的侍女，必不是天真烂漫的性子。这番赞誉……究竟是随口溜须，还是早就得了易枝春授意？


    不待理出头绪，二人已至府门。侍女侧身让开，恭谨作别。


    *


    出了云韶府地界，傍晚凉风拂面而来，刮去岑立雪心头滞涩。


    她并未急于归返酒肆，而是沿着街市行走。信步之下，岑立雪只觉耳畔叫卖如隔重纱，脑海时有一月白身影簌簌流转。


    易枝春其人，绝不只是曲动泮安这般简单。


    焦尾琴虽价值连城，姑且能够算作他云韶府底蕴。可断续藤此物珍稀，有价无市，寒意之盛足以令寻常百姓退避。


    饶是岑立雪内力深厚，尚且有所忌惮。一个风月场中的清倌，为何会将此异香陈至身畔？


    是易枝春从前中过剧毒，需以此压制，还是他精于此道，燃香本就是为阻拦不速之客？


    千头万绪，纷乱如麻。岑立雪轻叹，以残谱为饵，约下三日之期，是一步险棋。


    易枝春已对她起疑，往后再想探听什么，怕是难上加难。然而，唯有继续接近此人，方有机会拜会薛知府，知晓其于南氏乃至师门血案之洞见。


    心念既定，岑立雪折向城西旧书市。她自幼习剑，家里哪里有什么曲谱。所谓《洗练》不过托辞，而旧书市鱼龙混杂，或有一线机缘。


    岑立雪走走停停，翻拣半晌，入目多是些话本传奇科举时文，并无琴谱踪迹。正欲离开，她余光扫见街角一简陋书摊，摊主蜷缩打盹，身前只一块破布，上头搁着几册旧书。


    其中一册，封面尽失，纸页焦黄，边角虫蛀，隐约可见内页字迹，正是墨笔勾勒的减字谱。


    岑立雪蹲下身拾起残谱，她虽不通音律，但幼时长在无锋门，也曾见师长月下抚琴。耳濡目染，依稀觉出此谱透着山野自然的清寂之气。


    “老丈，此谱何名？”


    老者木然抬眼，沙哑道：“不晓得。家里灶下拣出来引火的玩意，看着有些年头，姑娘若要，十个铜子拿走。”


    岑立雪取出钱袋，数了铜子放在老者面前，将残谱收入怀中：“多谢老丈。”


    它便是《洗练》了。


    觅得琴谱，岑立雪不再游逛，转身即往六出酒肆去。


    霞光抻了她身影，于青石板上拖得细长。岑立雪步履匆匆，思绪不时掠过无锋门同僚染血面容，与易枝春那双似笑非笑的眼。


    为早日觅得真相，纵前路凶险，她也要闯上一闯。