午后日光斜泼进六出酒肆，将浮尘濯成金粉。堂内人声鼎沸，酒气裹着汗酸蹿腾，恰是一天中最热闹的光景。


    岑立雪忙于理账，指下算珠疾走。她一身半旧青布裙，发髻松松挽就，惟缀一根寻常木簪。落在旁人眼里，自是个爽利掌柜。


    变故生于瞬息。


    临窗，满脸横肉的疤脸汉子猛一掀桌。杯盘碗盏哐啷碎裂，酒水四溅。


    “我呸！敢往老子酒里掺水？”


    邻座几个地痞应声而起，抽凳的抽凳，撸袖的撸袖。熟客们倒不惊惧，纷纷端碗后撤，腾出场地之余，眼底俱是看热闹的兴味。


    岑立雪不急于抬眼，只将指尖算珠“啪”地归位。她顺手抄起桌上抹布，提步上前：“这位客官，火气别这么大啊。”


    “街坊四邻都清楚，我六出向来童叟无欺。许是客官方才喝得急，没咂摸出后味？”


    岑立雪嗓音清亮，带着市井特有的圆滑。此言一出，如同滚油里潲进一滴水，霎时燎怒了汉子的疤脸。


    他见岑立雪是女子，蒲扇大手狠狠扬起，愈发嚣张：“今儿个不赔个十两八两，老子非砸了你这破店不可！”


    岑立雪脚下故作趔趄，朝前一栽。手中油腻抹布随她一甩，恰搭进汉子臂弯。


    轻飘飘的布料一搭上去，竟似生根。转眼间，汉子整条胳膊蓦地一沉，如遭铁锤砸中，酸麻立时蹿满了肩颈。


    他“嗷”一嗓子，逃也似的撤回步子，惊疑不定地瞪着岑立雪。


    岑立雪站稳身子，面上后怕不似作伪：“哎呦，可是吓坏我了！”


    “都怨伙计不得力，地滑得很。客官，您可得仔细脚下。”她说着就弯下腰，顺着歉疚态势拾起几块碎瓷，背过手，指尖轻轻一弹。


    瓷屑骤然飞出，打在另个地痞膝弯穴道上。他正欲掀翻邻桌，而今腿一软，噗通跪倒在地，引来一阵哄笑。


    “吵什么吵！谁在这儿闹事？”门口暗了暗，看客们让出过道，几个佩刀官差闯了进来。为首的王捕头眼风一扫，便落在疤脸汉子身上，眉头当即皱起：“张老疤，又是你？”


    岑立雪忙迎上去，脸上堆起十足无奈：“王捕头，您可来了！”


    “几位客官喝多了，起了点小冲突，”她应答间，一小坛玉冰烧已塞进王捕头手里，“天热，兄弟们辛苦，解解渴。”


    王捕头掂了掂酒坛，面色稍霁，瞪向张老疤：“还不快滚，等着老子请你回衙门喝茶？”


    张老疤揉着酸麻手臂，狠狠剜了岑立雪一眼，终究不敢触官差霉头，悻悻领着手下走了。


    风波就此止歇。


    岑立雪指挥着伙计收拾狼藉，又朝四方抱拳道：“诸位受惊了！今儿个在座的，每桌奉送酱牛肉一碟，算我岑立雪给大家压惊！”


    堂内叫好声连成片，顺着房檐冲上天去。


    *


    忙过这一遭，日头已西斜。酒客渐稀，岑立雪方得空倚在柜边，慢悠悠数着路过的鸟雀。


    货郎陈义挑着担子晃悠进来，寻了个角落坐下，照例喊来店里最深的碗。他是泮安城的包打听，自打岑立雪放出“趣闻换酒”的消息，便成了六出酒肆的常客。


    岑立雪拎了坛温好的雪涧香过去，替他斟满：“陈叔，今儿个怎来得这样晚。”


    陈义咧嘴一乐，双手捧碗：“哎，谢谢岑掌柜！我是被一桩奇事绊了脚步。”


    “哦？”岑立雪续了酒便坐在他身旁。


    “您可还记得快刀刘？他在城外栽了，胸口叫人使刀捅了个对穿。今儿个仵作验尸，他那伤啊，着实奇异。”


    “刀伤不都一副样子，何来奇异之说？”


    “寻常刀剑所致伤口，要么齐整，要么无状豁开，”老陈来了谈兴，比划着，“快刀刘身上那豁口，形如鱼尾，断不是常人所为！”


    坛身映出岑立雪平和神色，她轻咳一声，语调里捎上畏惧：“好古怪的伤，听着就骇人。刘掌柜为人还算本分，不知是得罪了哪路煞星。”


    “谁又晓得呢，”陈义摇摇头，忽又一顿，“掌柜且慢，若是谈怪伤，我倒又想起一桩旧闻。”


    “可有些年头了，那时候，您这六出还没开张。”


    “出事的是岐黄世家，南氏。从前南氏时常沿街行医，仲秋却忽地没了声息。起初大伙猜他们去往边地义诊，谁料年根还不曾回来。”


    岑立雪应声：“陈年旧事，我倒从未听闻。陈叔，后来，这南氏如何了？”


    “有好事的往南府门前凑，嚯，馊臭气冲得人能栽一跟头。南家老爷的尸首独个陈在院里，其余人皆被砍得稀碎，连模样都认不得了。”


    “那时，我有表亲在义庄帮忙。他私下同我讲，南家老爷心口伤势，如螺翻卷，深可见骨。”


    衣摆被攥进掌心，岑立雪指节泛出青白。她肩头一颤，垂了眼，借着擦拭桌案掩去眼底翻涌：“螺……天大的案子，不知是何时告破的？”


    “尚未！”陈义叹口气，“南氏一脉牵扯众多，上头早放了风不可妄议，是以不曾同您谈起。今儿个我也是喝得发昏，岑掌柜听过一耳朵也就算了，莫要同旁人议论。”


    雪涧香见了底，岑立雪起身为陈义满上。货郎一拱手，又借着酒劲儿多嘴道：“您莫要惊慌，凶手既未归案，想来上头也不曾搁下。”


    “薛知府常以重金求南氏旧物，药渣印信来者不拒，出的价钱，这个数！”


    他伸出五根手指晃了晃。


    岑立雪挑眉，适时惊而羡之：“不知是谁有缘交得好运。薛知府既出此举，许是仍在追查南氏一案。不知可有眉目？”


    “这就不是我货郎陈晓得的了，”陈义嘿嘿一笑，将碗中雪涧香一饮而尽，“六出酒肆迎来送往，又有几个能见着薛知府的。罢了，岑掌柜，我得往回赶喽！”


    送走陈义，岑立雪坐在原处，半晌未动。


    血肉翻卷如螺……岑立雪轻轻阖上眼睛，若干张了无生气的肿胀面目浮起来，令她喉头发苦。


    是了，岑立雪一众师长同门，尸首便遍布螺状伤痕。凶手极其狠厉，无锋门上下，除却她因故外出，无一生还。


    在这泮安城待了这样久，为寻真凶，岑立雪听过太多是非。她从来只顾着盯准当下，怎就忘了探知往事呢？


    清泪蓄在眼眶，未及沿颊滚落，便被岑立雪以指腹碾去。


    踏破铁鞋无觅处，她合该为横死的快刀刘斟一碗酒。老街坊去得惨烈，阴差阳错间，却为她引了门径，找见歹人的行迹。


    机不可失。


    堂外灯火初上，映得岑立雪面容明明暗暗。她缓慢起身，往后厨去包了些酱牛肉。


    途经灶下，见帮厨孤女费力搬动酒坛，岑立雪顺手一托，又自案上拈了几片肉递去：“力气


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    小，便多吃些。”


    未应其道谢，岑立雪便朝对街当铺走去。


    *


    四海当铺门脸不大，夜幕初垂，柜上只点一盏昏黄油灯。赵掌柜脸颊枯瘦，大半浸在晦暗里。


    岑立雪提着油纸包，熟门熟路绕过当柜，将红肉放在里间小几上。


    “赵掌柜，还没歇下罢。立雪给您带了些下酒物什。”她爽朗一笑。


    赵青卿掀了掀眼皮，鼻翼微动：“六出酱牛肉，卤汁里添了丁香肉桂，火候足。你这丫头，无事不登三宝殿。”


    话虽如此，赵青卿还是起身取了壶酒，并两个杯子：“比不上六出窖藏，喝个热闹。”


    二人熟识已久，赵青卿从不沾六出半滴酒，只酱牛肉能讨她欢心。岑立雪不多客气，在她一旁坐下，自顾自斟了一杯。


    酒是寻常的烧刀子，烈得呛喉，直直灼进肺腑。


    “赵掌柜慧心，”岑立雪轻呷一口，“的确有事想要请教。您见多识广，可晓得咱们那位薛知府，平日有何喜好？”


    “立雪也不绕弯子了。寻常百姓若想见他一面，该走哪条门路？”


    细细咀嚼过牛肉，赵青卿浑浊老眼瞥向岑立雪：“薛启岩？哼，你这丫头，打听他做什么？”


    烛火噼啪一响。


    岑立雪垂下眼帘，盯着杯中酒水晃荡，噙了笑搭腔：“您也知道，我那六出酒肆，做的就是迎来送往的生意。若能得薛大人青眼，哪怕只他府上采办随手一指，也够我吃用不尽了。”


    “这可是尊大佛。我等升斗小民，连庙门朝哪边开都不晓得。”


    “薛启岩此人，不贪财，不好色，”赵掌柜饮尽一杯烧刀子，方才慢条斯理道，“唯二的嗜好，便是品茗与听曲。尤其痴迷古琴，视若性命。”


    她顿了顿，目光似有深意：“他每月休沐，都要去往云韶府，且只听里头清倌易枝春的曲子。据说，只有易大家的琴音，能入他耳，能解他忧。”


    易枝春。


    这个名号，岑立雪并非头回听闻。云韶府头牌，一曲千金，风流名动泮安城。只是她自师门被灭，便终日睡在血海深仇里，从不曾向花前月下投去一眼，也就无缘得见易大家。


    “清倌……”岑立雪眸中闪过犹疑。风月场中，真假难辨，如何能倚为桥梁？


    “莫要小看了这易枝春，”赵掌柜仿佛看穿了她的心思，悠悠道，“他并非寻常伶人。琴棋书画俱佳不说，更难得的是心思玲珑。周旋于王公贵族之间，却能片叶不沾身。”


    “薛启岩对他颇为赏识，常召入雅间，单独论琴，一谈便是数个时辰。可以说，若想接近薛启岩，易枝春是最好攀扶的梯子。”


    那便非攀不可了。


    岑立雪握紧酒杯。师门惨状犹在眼前，仇恨远远烈过烧刀子，无时无刻不燎烧着她的脏腑。


    她仰起头，将杯中残酒一饮而尽。搁下杯盏，岑立雪神色已平静如常：“多谢赵掌柜指点。肉您慢用，酒肆里还有事，我先回去了。”


    跨过当铺门槛，夜风扑面，挟着泮安城夜晚的喧嚣。


    岑立雪站在街心，抬眼望向城西。那便是云韶府了，灯火璀璨，笙歌隐隐，是与六出酒肆或四海当铺截然不同的浮华地界。


    岑立雪微微眯起眼，迎着光火吐出一口浊气，唇边笑意浅淡。


    “易大家，且让我会一会你。”