“陛下！这又是谁惹你不高兴了？”


    坤宁宫内，皇后孙若兮看着一脸不快进来，又沉默不语的皇帝赵灵儿，笑着上前问道。


    “还能有谁？是朕钦点的状元郎呗！朕给他令牌，特许进宫，他用了令牌，竟然不是来见朕的，反而去见一个老太监……”


    赵灵儿说这话的时候，语气酸酸的，是一种前所未有的嗔怒。


    听得孙若兮都觉得相当的稀奇，笑着说道:“如臣妾猜得没错的话，李大人绝对不会无缘无故跑到宫中来见一个素未谋面的老太监。除非，和他卖官的差事有关……”


    “还是皇后你机敏啊！不过朕怎么觉得，李安如此的异想天开呢？那刘喜年纪这么大，怕是现在最大的愿望就是颐养天年了。又起会花费大把的银子，来买李安给的那些看起来就不怎么样的官职呢？”


    赵灵儿先是点点头，然后又遗憾地摇头道，“李安这回，估计是走空了。这已经没两天的时间，看来他是真的走投无路了。不然也不会连宫里太监们的养老钱都盯上了。”


    “臣妾倒不这么觉得，纵观李大人行事，总是出人意料，陛下且看好了，说不定李大人会给我们一个大大的惊喜呢？”孙若兮笑着说道。


    “但愿吧！朕好不容易挖掘到一个人才，是当真不舍得他就这死了。”


    点点头，赵灵儿也恢复了几分对李安的信心来。


    而此时的李安，却是正急匆匆地赶往城西边的临江阁。


    这里是京城最贵的酒楼之一，多少达官贵人，一整夜一整夜地在这里放浪形骸，喝得那叫一个酩酊大醉。


    而此时在临江阁，三楼的雅间内，正坐着一个醉醺醺的年轻人，他正趴在桌上，声音沙哑地喊着。


    “掌柜的！再来一坛！”


    这便是户部尚书家的大公子钱小海，可以说是临江阁的常客了。


    “钱少爷，您都喝七坛了……”


    “七坛怎么了？”钱小海抬起头，眼睛通红，“再来十坛我都喝得下！拿酒！”


    “可钱老爷要是知道……”


    “我爹？”


    钱小海猛地一拍桌子，震得杯碟叮当响，“他管天管地，管得了我喝酒？我倒要看看他能把我怎么样！拿酒来！”


    掌柜的吓得一缩脖子，不敢再劝，转身去搬酒了。


    钱小海又趴回桌上，眼圈发黑，胡茬冒青，活像个落魄的流浪汉。


    过了一会儿，雅间的门被人从外面推开了。


    一个穿官服的年轻人走进来，脸上挂着笑，自来熟得很。


    “钱少爷，好雅兴啊，大白天就喝上了。”


    钱小海抬眼，“你谁啊？”


    “在下李安。”


    只见李安自顾自走过来，一撩衣摆就坐下了，顺手还给自己倒了杯酒。


    “翰林院修撰，筹饷司总管，新科状元。”


    “李安？”钱小海眯起眼睛，打量了他几眼，“就那个满京城卖官的？”


    “正是。”


    “呵。”钱小海嗤笑一声，“你来找我干嘛？来卖官的？对不住，我钱小海对当官半点兴趣都没有。”


    “少爷对当官没兴趣？”


    “半点没有。”钱小海灌了口酒，抹了抹嘴，“我躲出来就是为了逃我爹那一套。逼婚生子传香火，接班当官耀门楣，成天念叨念叨的，烦死人了。”


    “噗！你还被逼婚了？”


    “可不是嘛！”钱小海说着就来了气，“非要让我娶什么李家的姑娘，说什么两家联姻强强联手。呸！我自己的婚事都不能自己做主！”


    “那接班呢？”


    “接什么班？我爹想让我进户部，以后当什么户部侍郎、户部尚书。整天跟银子打交道，算账算账算账……烦不烦？”


    “令尊也是为少爷好。”


    “好？”钱小海冷笑，“他是为钱家好，不是为我好。他把我当成钱家的工具，不是当成他儿子。”


    “那少爷自己想做什么？”


    “做什么？”钱小海愣了一下，目光有些飘忽，“你管那么多干嘛？”


    “本官来找少爷，不单纯是为了卖官。”


    “那你图啥？”


    李安没直接回答，而是从怀里掏出一张纸，慢条斯理地摊开。


    “本官听说，少爷想出海？”


    一听到这“出海”两个字，钱小海的表情瞬间变了。


    刚才那副醉醺醺，爱答不理的样子一下子消失了。


    他猛地坐直了身子，眼睛死死盯着李安，“你倒是对我好生一番调查了吧？”


    “略有耳闻。”


    “谁告诉你的？”


    “京城什么消息传不出去？”李安笑了笑，指着纸上的线条，“这是东海岸，从登州往南，这里是泉州，这里是广州……”


    “这是海图。”钱小海一下子凑了过来，眼睛发亮，“画得虽然是糙了点，但走势对。李大人你懂海图？”


    “懂一点。”


    “那可不简单。”钱小海来了兴趣，“一般的读书人，哪怕是状元，也看不懂这玩意儿。你从哪弄的？”


    “这个不重要。”李安的手指往外滑，“少爷你看，往外是夷洲、流求、南洋诸岛……”


    “这些我知道。”钱小海点头，“我爹从海商那儿买了好多海图，我全看过。”


    “再往外呢？”


    “再往外？”


    “是整个世界。”


    钱小海听到这话，呼吸都急促了起来。


    他盯着地图边缘那片空白，眼里燃起了某种狂热的光。


    “你说的这些，我都知道！我研究了十年了！”


    “那少爷为何不出海？”


    “还不是我爹！”钱小海一拍桌子，声音都高了几度，“说什么风浪大、海盗多、九死一生！他懂个屁！”


    “令尊也是担心少爷的安全。”


    “担心？”钱小海冷笑，“他是怕！怕我出事，钱家没人接班！他就是想把我困死在这破京城里，让我跟他一样，整天跟银子打交道，当一辈子算账的！”


    “那少爷是真的想出海？”


    “想！”钱小海腾地一下站了起来，椅子都被撞倒了，“做梦都想！”


    “有多想？”


    “我跟你说！”钱小海激动起来，炫耀般地说道，“我从十岁就想出海了！十岁！那时候我爹带我去泉州，我第一次看见大海……”


    他顿了顿，眼里有一种不一般的光。


    “那么大一片蓝，一眼望不到边。海浪打在礁石上，哗……哗……我站在那儿，整整站了一个时辰，我爹派人来喊我吃饭我都不走。”


    “然后呢？”李安笑着问道。


    “然后我就迷上了。”钱小海说，“我开始到处搜集海图、航海志、外国水手的日记。我爹从海商那儿买东西，我就缠着那些海商问东问西。那些人一开始还烦我，后来发现我是真懂，还夸我说，‘少爷您这见识，比我们这些跑船的都强’！”


    “少爷确实有天赋。”


    “有屁用！”钱小海泄了气，一屁股坐回椅子上，“我爹不让我出海，我有天赋也白搭。”


    “令尊为何不让？”


    “他怕！”钱小海说，“怕我出事，怕钱家断了香火。我跟他说，大不了让我弟弟接班，我没了还有他呢。你猜他怎么说？”


    “怎么说？”


    “他说我是嫡子，必须承担责任。他说钱家几代人的基业不能毁在我手上。他说……”钱小海学着他爹的语气，“小海啊，你的命不是你一个人的，是钱家的！”


    “令尊说得也不无道理。”


    “道理？什么狗屁道理！”钱小海气得拍桌子，“我的命凭什么是钱家的？我又没求着来这世上！”


    “那少爷有没有试过悄悄出海？”


    “试过！”钱小海说，“我偷偷跑去过三次海边！”


    “三次？”


    “三次！”钱小海咬牙切齿，“第一次跑到登州，刚买好船票，我爹派的人就追上来了，把我逮回去关了一个月。”


    “关了一个月？”


    “关在祠堂里，让我给祖宗牌位磕头认错。我不认！他就让我跪着，跪了三天三夜。”


    “那第二次呢？”


    “第二次我学聪明了，没走官道，走的山路。一路从京城走到泉州，走了两个月！”


    “两个月？”


    “可不是嘛！”钱小海说，“结果刚到泉州，我爹的人就在码头等着了。我不知道他是怎么知道的，反正把我逮回去，打了三十大板。”


    “三十大板……”


    “皮都打烂了。”钱小海说，“我趴在床上躺了半个月才能下地。”


    “那第三次呢？”


    “第三次……”钱小海眼里闪过一丝遗憾，“第三次我跑到广州，都快上船了！船都在港口等着了！结果……”


    “结果怎么样？”


    李安听着也倒是也佩服，钱小海这股子的执拗。


    “我爹亲自来了！”钱小海几乎是吼出来的，“他居然亲自带人从京城追到广州！骑快马追了两千里地！就为了把我抓回去！”


    “令尊还挺拼的。”李安忍不住笑着说道。


    “可不是嘛！”钱小海气得直拍桌子，“他都五十多岁了，愣是骑了两千里地！差点没把他老腰给颠断！我都不知道他哪来那么大劲！”


    “父爱如山啊。”


    “什么父爱！”钱小海不领情，“他就是不想让我自由！从那以后，他天天派人盯着我，连家门都不让出！”


    “那今天怎么跑出来喝酒了？”


    “不能出海，我还不能买买醉啊！”


    钱小海冷笑，“这次他去早朝，我趁机溜的。他不是天天盯着我么？他去早朝总不能带着我吧？”


    “那他发现你不见了，不会派人来找？”


    “找就找。”钱小海无所谓地摆摆手，“反正就算找到也没用，他还能怎样？再打我一顿？”


    “令尊不会再打了？”


    “打了也白打。”钱小海说，“我都挨过三十大板了，还怕什么？大不了再挨一顿，又不会死。”


    李安点点头。


    “如果本官说……”他站起身，慢悠悠地踱了几步，“现在有个机会，能让少爷名正言顺地出海呢？”


    钱小海愣住了。


    “什么机会？”


    “还能带自己的船队、招募水手、拥有先斩后奏的特权。”


    “你说真的？！”钱小海的声音都劈叉了。


    李安从袖里掏出一枚印信，轻轻放在桌上。


    “出海巡查使。朝廷新设的官职，专门负责巡查海疆、打击海盗、保护航道。”


    钱小海一把抓起来，翻来覆去地看。


    “这……这是真的官印？”


    “陛下御览，加盖玉玺，吏部备案。假不了。”


    “可我爹肯定不同意！”


    “圣旨下来，尚书大人敢抗旨？”


    钱小海愣了一下。


    然后……


    “对啊！”他一拍脑门，茅塞顿开，“圣旨啊！有了圣旨他还能拦我？他总不能跑到陛下面前说‘我不让我儿子当官’吧？那不成天大的笑话了！”


    “正是如此。”


    “哈哈哈哈哈！”钱小海大笑起来，有一种守得云开见月明的感觉道，“李大人！你可真是神了！我怎么没想到还能这样！”


    “少爷太局限于家族内了。”李安意味深长地说，“跟令尊斗，永远斗不过他。但换个战场，用圣旨压他，他就是再反对，也只能干瞪眼。”


    “对对对！”钱小海激动得都快要蹦起来了，“我怎么就没想到呢！他能拦我一次两次三次，可他拦得住圣旨吗！”


    “肯定拦不住。”


    李安脸上露出了狡黠的笑容来。


    “哈哈哈！”钱小海笑得合不拢嘴，“李大人，这官，我要了！多少钱你说！”


    “我这官可不便宜，得三十万两。”


    李安立马开出了一个天价，谁让你家姓“钱”呢！还能没钱？


    “就这？”钱小海愣了一下，然后又大笑起来，“我还以为要五十万、八十万呢！三十万两……算个屁！”


    他立马就从怀里掏银票，唰唰唰数了一遍。


    “二十五万，剩下的五万两……”


    他低头看了看手上的玉扳指。


    啪，摘了下来。


    “这是御赐的，先帝赏给我曾祖父的，市价少说七八万两。抵了！”


    他把银票和玉扳指一股脑儿塞到李安手里。


    “钱少爷就是爽快。”


    李安接过东西，心里那叫一个美滋滋。


    原先他还以为，少不了一番折腾，像什么悄悄跟着钱小海回钱府去“偷钱”之类的。


    却没想到，人家钱家大门大户，少爷出门喝顿花酒，身上的银票都带着二十五万两，简直是豪横到不行啊！


    三十万两到手！


    加上之前的一百八十万……两百一十万两！


    超额完成！


    齐活了！


    “对了李大人，”钱小海压低声音，又问道，“你说的先斩后奏，是真的？遇到海盗我能直接砍？”


    “能。砍完再报就行。”


    “遇到走私船呢？”


    “扣了再说。”


    “那要是遇到不听话的商船呢？”


    “少爷觉得该怎么办就怎么办。反正先斩后奏，事后补个奏折就行。”


    “太好了！”钱小海激动得差点蹦起来，“太好了！李大人你简直是我的再生父母！我钱小海这辈子第一次遇到这么懂我的人！”


    “客气客气。”


    “不不不，不客气！”钱小海一把抓住李安的手，使劲摇，“以后你就是我钱小海的大恩人！有什么事尽管开口！上刀山下火海，我钱小海眉头都不皱一下！”


    “那本官就不客气了。”李安笑着抽回手，“明天巳时，来筹饷司报到，跟其他几位同僚见个面。”


    “好好好！一定到！”


    钱小海把李安送到楼下，一路上是笑得嘴都合不上。


    等李安走远了，他蹭蹭蹭跑回雅间，关上门。


    “啊……！！！！”


    一声压抑了二十年的嚎叫。


    “星辰大海！我钱小海来了！！！”


    ……


    而这一边，李安出了临江阁，心情也是前所未有的轻松。


    别看他一直笑哈哈，一副混不吝的样子，但其实心里也慌啊！


    心中虽然有谋划，就执行起来，若是有了偏差，那可就不好收场了。


    还好……问题不大，已经搞定。


    他一边走一边盘算。


    四个官职，全卖出去了。


    街道司给了金大牙。


    互市监给了赵大胆。


    天牢提审官给了刘公公。


    出海巡查使给了钱小海。


    地痞、流氓、变态太监、中二富少……


    这阵容，啧啧啧，简直就是大齐祸害天团。


    他越想越美，脚步都轻快了几分。


    自己这边是万事俱备，过两天上朝，让那帮朝堂上的老登们，好好开开眼！


    ……