刘慧娘一如既往地通情达意，直说山中有自己，让扈昭放心去也。


    放下手头书册，边与她说话，边酌那一小坛酒，后又脸红扑扑地提笔写下自己研究要用的稀有东西，譬如些精炼硝石、西域火油、雷击木心……让扈昭此去尽量想法寻来。


    扈昭知道刘慧娘宅女一个，但有三大爱好：看书、研究、酒。


    便爽快答应她能寻则寻，当然那些似雷泽神砂之类的，自己恐怕力不能及。


    后又从怀中掏出手抄书来，一本《物理小识》，一本《炼金术概要》。扈昭看不下去这些，但刘慧娘喜欢，还能书本知识实践出来。


    刘慧娘雀跃地接了，又要周天写的那几张纸看。看过之后，她圈出几人名字：


    “这三人，分别在高唐州、东昌府、齐州，距离我梁山近些，我安排人接应安置就是。你和那武头领去江州、孟州、应天府、大名府如何？”


    不愧是慧娘，如此一来，确实更稳健些，而且自己所去这四地，还能大有所为。扈昭弯腰深深一揖：“便依我家大军师旨意。”


    刘慧娘嗔她一眼：“滑调。”


    次日，吃过晚饭，趁着天黑人静，扈昭、武松两人直下梁山，先在南山酒店住一晚充分休息。期间扈昭又给了齐瑞一张蒸馏酒方子，问过他家人现在何处，可要安排。


    齐瑞先深谢她不吝赠千金难买之方，指天发誓绝不泄密，唯寨主马首是瞻。


    又谢她关照，道家人便在不远镇上，只一双老父母，并一个妹子，尚无妻小。因他们故土难离，常着伙计去照料。


    如此也罢。


    稳稳一晚酒店后，扈昭、武松天亮启程，取道先往江州周天家去。


    事关部下家人安危，此行再无绕路扫黑除恶之举，反而有截路就走，有小道就抄，有人就问。


    这般快马加鞭，彼此只顾得偶尔说几句话。到了午时，纵两人皆是身康体健异于常人，也有些乏累过度，找了一棵大树，边上栓了马，倚树干坐了。


    扈昭拿出两个水囊，并三盒打包的扎扎实实两荤两素的饭菜，给了武松两盒。


    武松早知寨主饭量不及自己，也不推辞接过，又从她那里分得一双筷子。


    他连道两声谢，心下再次感佩其细心周到，人不能及。自己早上只顾捏几个炊饼馒头走，哪里想到这些？


    水饭俱备，武松也取出一壶酒边上放了，正要开吃，就见旁边人伸手过来。


    武松疑惑：“哥哥不是不喝酒？”


    难道此际也不许他喝酒了，怕他酒后误事惹祸？是了，他当初惹上人命官司因酒，在沧州被柴大官人冷落也因酒后闹事。


    而这寨主哥哥又是个不沾酒之人，必也不喜他这般。


    然而扈昭只是看了看武松的酒囊，并未说甚么，梁山人人喝酒，她哪里管得过来？


    将手放在他的饭盒之下，略用内力。


    下一刻，武松便惊奇瞪大了眼，那饭菜此刻托在手中，已感热气腾腾，香味四溢。


    这、是何异术？


    “冷饭伤胃，这几日我的内家功夫有了长进，故而一试，二哥吃吃看。”扈昭知道他有疑问，笑着道。


    她常翻看母亲整理的武林秘籍，每日内外兼修，最近内功也到了热饭火候恰当、毫不吃力的地步。


    父亲以前也干过这事，被人戏称使屠龙宝刀剁肉馅，大材小用。


    但这般确实于生活方便啊，为何不用？


    自记事起，武松便未见过自家父母何等模样，只知兄长小小身躯，既当爹来又做娘，万分艰难地拉扯他长大。


    兄长那等模样性情，要养活他兄弟两个自是大不容易，莫说吃一口热饭，便是十天里有一天能不饿了肚肠，便已是大幸。


    他自幼闯荡江湖，多见劈山断石的硬功，或夺命追魂的狠招，却从未见过有人将一身功夫练在这般细微体贴之处。


    武松抬眼望向扈昭，动容叹道：“哥哥这本事，端的是神妙可贵！比那江湖上吹嘘的绝技却不知强上多少！”


    说罢，他拿起筷子，扒了一口热饭，只觉满口喷香，连那菜蔬都比寻常滋味更胜几分。


    扈昭见他吃得酣畅，并不觉自己用功夫热饭有甚不对。亦有些开怀，拿起饭盒自己也加热了吃。


    武松几口饭下肚，想去摸腿边那酒壶，手到半途却忽然顿住，望向扈昭，竟有些不好意思起来：“今日我便少饮两口，万不误哥哥正事。”


    往日里谁若拦他喝酒，武松定要怒目相向，今日却是心甘情愿，自行收敛。


    大树之下，风轻日暖，放眼不见他人。


    两道身影并肩而坐，并不谨记“食不言”之语。


    一个说起阳谷近事，另个道着山寨将来。


    虽是行路途中，倒也轻松自在。


    稍歇过后，便又起行。


    武松自学会骑马，总爱一路疾驰，感受风沙过脸的滋味。


    这次与扈昭一道走，在前飞奔几步，又不由放慢速度，落后她些距离。只觉与这文秀寨主同行，若自顾自撒欢，倒显得不够恰当得宜。


    谁知扈昭却是忽的“驾”一声，高高扬起马鞭往空气中一甩。那匹昔日的病马赤电也仿佛通她心灵，长嘶一声，四蹄翻飞，瞬间便跃出丈余。


    武松一愣，随即豪气顿生，大笑道：“好个扈兄弟，倒使这般！”双腿猛夹马腹，那匹高大的黑马亦亢叫一声，如离弦之箭般追了上去。


    两人两骑，一青一黑，在官道上卷起两道烟尘。


    风过耳边，呼啦作响。


    扈昭回眸一笑，发带在脸畔飞舞，她并不说话，只眼中闪着挑战的光芒。看武松一眼，便就回头向前，伏低身子，与马身几成一线，速度又提几分。


    武松见状，也不甘示弱。他本就爱这风驰电掣之感，此刻遇上寨主挑衅，更是将浑身解数都使了出来。


    他紧握缰绳，身体随了马背起伏，目光紧紧锁住前方那抹青色身影。


    念武松乃马上新手，扈昭途中暗暗放慢些速度，使两匹马几乎并驾齐驱。她马鞭虚点前方，道：“二哥，看谁先到那山脚下！”


    武松大笑道：“好！正愁长途无聊憋闷！哥哥此法倒妙，武二焉不奉陪？”


    话音甫落，两人同时一抖缰绳，齐头而出。


    最终，还是扈昭的红马最先冲到山脚之下。她勒马回身，等武松驰到眼前，抱拳：“武二哥，承让！”


    武松手上拎一只过路野兔：“早知哥哥要胜，我却也不空马而来。”


    两厢相视一笑，浩荡青冥下，只觉潇洒人生，快意无比。


    至天晚，寻至一处临路的村店。两人艺高人胆大，不管不顾踏进去。


    店内除掌柜夫妇和一小猴子忙里忙外，还有个身形精悍、面色微黄的汉子正独自坐着，就着一碟血脏羹，闷闷地饮酒。


    听得人进来，那人抬眼一望，见武松体格雄健、步履沉凝，扈昭虽作文士打扮却目光清亮、气度从容，不由多看了看。


    武松素来豪爽，见他望过来，径直过去抱拳道：“这位兄长请了，不知可否拼个桌？”


    汉子起身还礼，声音沙哑道：“四海之内皆兄弟，二位请坐。”


    三人互通了姓名，原来这汉子名叫薛永，如今流落至此，靠卖些膏药、耍套枪棒糊口。


    扈昭听到此处，略一思索，问：“


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    可是曾在河南洛阳一带行走的“病大虫”薛永？我听江湖朋友提过，哥哥一条棒使得极好！”


    这位也是梁山好汉，白龙庙二十九英雄之一，原著宋江的早期追随者，只是上梁山后表现平平，后在昱岭关之战时，被方腊军乱箭射死。


    只是……若无平平人，怎有英雄显名？


    她需要这般人。


    薛永闻扈昭言语，眼睛一亮：“没想到我区区贱名，小兄弟竟也知晓？”


    武松浓眉扬起：“兄长怎轻言区区？你独身一人敢到此处，足见功夫!”


    薛永落到如今地步，身无寸金，却足有自知之明，苦笑摇头：“腆蒙兄弟看重，我如今离了故土，四处漂泊，却如野狗一条……唉。”


    他一路卖艺，厚着脸皮索些分文，正如乞讨，常常心中憋闷。


    扈昭有心收他，又多叫了几个菜，看过似无问题，便请他吃了：“薛大哥一身本事，何须愁苦？我见你与普通卖艺人不同，可是出身行伍？”


    薛永一怔：“小兄弟好眼力，薛某一身功夫乃祖父所授，他老人家曾是老种经略相公帐前军官，因恶了同僚，不得升用，故而我等子孙靠使枪棒卖药度日。”


    见武松气宇轩昂，扈昭谈吐不凡，言语间又透露出几分对他的赏识，薛永不由直起脊背，直道现在便出去耍弄一番，只盼求个归处。


    武松朗声道：“兄弟急甚么？吃过再说不迟。”又附他耳侧，“莫看我身旁这兄弟脸白年纪轻，却也大有名头，你道他是哪个？”


    看了看扈昭，扈昭点头，武松便小声说了“照夜清”梁山寨主之名。


    薛永哪里不知她声名？闻言“啊呀”一声，神情激动，忙起身整衣，要拜下去：“小人久闻恩主大名，只恨无缘得见！今日得遇，实是三生有幸！”


    扈昭扶起他：“薛兄弟既也有意，便请吃了此饭，肚饱才好演练。”


    薛永更是心内澎拜，匆忙捡起碗筷。三人围着一桌饭菜边说边笑，因武松、薛永饭量惊人的大，很快践行了光盘行动。


    饭后，在两人注视下，薛永拿出一杆浑铁点钢枪，出到外面院子：“不瞒恩主，小人正要往江州去。听闻那里地面繁华，码头阔大，往来尽是豪客富贵人士，或可多得些赏钱糊口，不想在此遇见贵人。”


    扈昭绰了一根木棒，立他对面：“薛大哥独自往江州，可有亲朋投靠？”


    薛永摇头苦笑：“我一介孤苦之人，哪有什么投靠？”他性子耿直，又生计艰难，平时南来北往，从来不肯向地头蛇纳些“常例钱”，不受排挤已是不错了。


    两人互相行了抱拳礼，便在月光下武斗起来。


    扈昭存心纳薛永入寨，故而欲在其中指点他几招，不想往来几回合，却被他大大启发，愈战愈烈，酣畅淋漓。


    虎瘦雄风在，原来却真是明珠蒙尘!


    她此时也觉到了兴奋，赞道：“薛大哥实是一身好武艺，我今日亦幸得兄长。实不相瞒，我二人也正要去江州办些事，薛大哥可愿同行？路上也好有个照应。”


    薛永大喜过望：“这……小人岂敢拖累二位！”


    “薛兄弟何须啰嗦，”武松大手一挥，“同去便是！”


    自此，三人结伴同行。


    薛永得了依靠，心怀感恩，路上鞍前马后，极为勤快，一度抢了武松的活儿。


    扈昭和武松说话商量事时，也从不避讳冷落他，亦不计较他偶尔的言语失当，可谓似“君臣相得”。只武松虽也大为欣赏这条耿直汉子，常与他称兄道弟，心里却总归有些不对劲起来。


    思及缘由，他想：可能是此行喝酒少了。


    这一日，三人到了揭阳地界。