紫石街的店铺开始叮叮当当地装修时，武松也领着武大郎四处奔走，开始办理起开店手续来。


    阳谷县虽然不大，规矩却是一点不能少的。


    凡在街面开店，须得先去县衙户房登记行户，写明东家、掌柜、经营种类、雇工人数等。


    武松人长得好，如今还非常有钱，他又待人接物爽快大方，如此面子自然也不缺了。那户房书办待他十分客气，按章程收了行例钱，又问了货物来路。


    “多是南边来的绸缎、茶叶，也有本地收的米面粮油、布匹杂货。”武松不用人教，听了扈昭的计划心里便已经有了计较，“掌柜是我兄长武植，本钱是我兄弟两个这些年积攒所得，加之几位朋友的入股。”


    书办记下，又嘱咐须得按时纳商税、市例钱，那几个雇佣伙计，还得去人力行立契。


    武松一一应了。


    出了县衙，武大郎才擦擦汗，这许多规矩，又让他升起惧意来，想着不如还是回去卖炊饼算了，也能度日。


    但忆起搬来搬去也躲不过的口舌，清河、阳谷两县街坊四邻的嘲笑、浑家的厌恶……


    唉，大胆试试罢，若能出人头地，也叫他武大再也不敢让人小觑，兄弟出去面上也光彩。


    接着是去市令司领市旗。


    一面小旗，插在店门前，表示合法经营。又因卖布匹绸缎，还得去织造行备案。卖米面粮油，又须有粮行的许可……


    武松陪着兄长，两日里跑了几处衙门，该打点的打点，该画押的画押，总算将一应文书办齐。


    扈昭见大致的安排妥当了，将一本《百货经营要略》交给武大郎和周天。


    这是她夜里灯下，从平板里存的书中抄录的，赠给会用之人，总能发挥效用。


    武大郎双手接过册子，虽然大字不识一个，仍是感动得要哭：“张兄弟大恩，武大这辈子怕是报答不尽，得下辈子为牛为马方可……”说着膝盖一弯就要跪下。


    “大哥言重了，”扈昭忙扶起他，打断道，“你和他们几个好生经营，或许两三年内便能赚回我出的本钱。另我和二郎兄弟情谊深重，便是倾尽家财，却怕他甚!”


    这回不仅武大郎感动了，武松也几乎喉头哽咽。


    扈昭日常跟着武松去武大那里时，免不了和潘金莲也交流一番姐弟感情。


    闲谈间，她会不经意提起些行走江湖时听到的“真人真事”：哪家汉子或妇人因一时纵情惹出祸事；哪个女儿又因不屈不挠、知谋善断终得善果；哪对不合夫妻和平和离后，终有新的眷属……


    也会说起自己行商时所见，那些看似繁华着锦，实则暗藏凶险的陷阱。润物无声地提示她人生大好，千万因一着不慎误入了歧途。


    “义姐是聪明人，这世道普通人活着各有不易，有时难免觉得困顿。但越是如此，越需心中有杆秤，知道自己要走向哪里。能忍耐时且忍耐，只是积蓄些自身力量。”


    “若真到了自救不得的关口……”她真诚地望着对方，“也不必心灰意冷破罐破摔，可以捎信于我，我总不会袖手旁观。”


    说这话时，潘金莲正为扈昭做一双鞋，听到这里，她穿针的手微微一顿。


    她的“阿弟”看出了她的不安于室。


    她确实不安于室。


    但若真因此送了性命，确实不值当，明明现在日子已充满希望。


    现在有人帮她，武大那厮又胆小不敢对自己吆五喝六，却怎么也能耐些个时日罢。


    离开阳谷县前，最后一次见潘金莲，扈昭暗里又给了她五十两银子：


    “义姐收好，莫让旁人知晓。日后若遇急难，或想自立门户，这些钱可作本钱。武大哥那边，二哥近来总与他说项，想是过段时日忙起来，也不会太过执着。”


    潘金莲将一包鞋子衣服给他，眼眶湿润，款款一福：“阿弟珍重。”


    如此，阳谷一行便将结束。


    扈昭当然没忘了此行的最终目的。


    她借着抓药的机会和扈三娘去了一趟西门庆的生药铺。


    时迁近来常闹肚子痛，见她时也几次忍不住那副痛苦模样。忆及书中他死于搅肠痧，扈昭便断了他的荤与酒，让他饮食清淡些，发作时甚至禁食禁水。


    时迁开始还嬉皮笑脸说着“不妨事”，一回严重时，好险教扈昭强行按住，差一点给他灌了肠。好一场大羞后终于郑重起来，乖乖的任由她安排。


    扈昭关爱下属，怕他回去路上虚脱，便欲抓些补气血的，并一些如红藤、石菖蒲等治疗肠痈的特效药备着。


    两个到时，方见县中人人皆知的“西门生药”是何等模样。


    ——三层大楼立在最繁华的县前街上，恰与县衙大门遥遥相对。一层五间门面一字整齐排开，端的是气派非凡。


    单凭这地段，便可见西门家在此地是何等根基深厚、手眼通天。


    一瘦高伙计立在高高的百子柜前，见扈昭两人衣着不俗，忙扯着笑迎出来：“客官抓什么药？”


    扈昭递上药方。


    伙计接过一看，见分量颇足，便去殷勤称药。边忙活边与两人攀谈，扈昭微笑着和他交流几句，扈三娘也随意问了问。


    扈昭正欣赏间，内堂帘子一掀，走出个头上簪花的锦衣公子，正是西门庆。


    他今日恰在店里，本于里间对账，听得外头有年轻男女说话声，清润悦耳，便掀帘来看。


    这一看，目光先落在扈三娘身上，惊鸿一瞥，已觉与平日所见的庸俗女子相比，自有其别样风姿。


    西门庆心中一荡，正要上前搭话，却见那雌儿冷冷瞪他一眼，脚步遂微微一滞。


    然他笑容不减，目光顺势转向一旁的扈昭。


    这一转，心头更是一动。


    这少年生得清俊异常，眉目如画，虽是男子，却难掩一身秀骨。他行走欢场多年，见识过各色人物，这般气质独特的人物，也是罕见。


    “这位公子看着眼生，不是本地人罢？”西门庆摇扇上前，笑容温文，“在下西门庆，正是此店东家。公子抓药若有需要，在下可帮着参详参详。”


    扈昭拱手：“原来是西门大官人，久仰。在下张英，从东京过来，路过贵地，为友人抓几剂调理之药。”<


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    “张公子，”西门庆目光在扈昭脸上流转，已看出所以然来，这也是个雌儿，“公子气度不凡，想来不是寻常人家。这方子开得颇有章法，不知是哪位名医所拟？”


    “家中旧识医者所开，让大官人见笑了。”知西门庆也不是非要问出究竟，扈昭胡乱一答，也打量起“出名”几百年的他来，“听闻大官人店中有上好的金疮药，可否取些来看看？”


    西门庆连声道好，亲自取来几个瓷瓶，切近她解说：“这是用三七、血竭、冰片等十八味药材所制，止血生肌颇有奇效，军中也常来采买。”


    扈昭打开一闻，药香醇厚，确是上品。她买了几瓶，又随意问道：“大官人这药铺货物齐全，想来进货渠道颇广。听闻北地有些珍稀药材，如野山参、雪莲之类，不知大官人可有门路？”


    西门庆眼中精光一闪，笑道：“不瞒公子，在下那些帮闲中，也有个常往北边走动的，辽国、女真地界也认识些人。公子若需要，在下可代为牵线。”


    “那先谢过大官人。”扈昭付了银钱，收好药材，“今日还有事，改日再向大官人请教。”


    西门庆忙道：“何必改日？我与公子一见如故，现在便有闲暇，想与你和这位娘子往狮子楼一聚，略尽地主之谊。”


    他说话时，余光又不自觉飘向扈三娘脸上。


    扈三娘早对这个惯爱通-奸、害人的恶霸淫-棍不耐了，冷哼一声，不顾他好语相留，拉了扈昭便走。


    回到住处，扈昭便对武松将今日之事说了。


    “西门庆贪财好色，手段圆滑，在阳谷根基颇深。”扈昭交代他小心此人，“二哥，我明日便要离开阳谷，有几件事须嘱咐你。”


    武松亦想跟着她一道走了，但哥哥这里正当要紧处，也实在得留下来帮忙，充充门面，免得新店开业便被欺负打压。


    他不舍道：“兄弟请讲。”


    扈昭先说自己回去后，就即刻选拔几个打手过来镇场子，届时武松便可启程，直去梁山南山酒店，寻一个叫齐瑞的人送他上山。


    武松当然欣喜，直道她考虑周详。


    若使他长留在兄嫂附近干这些琐碎，实在不合他的性子，还是去梁山会豪杰为妙。


    扈昭又让他多留意西门庆动静，此人若来攀交，只虚与委蛇就是，莫要深交使其接近铺子核心。


    除了扶助武大郎经营外，看能否暗中笼络几个熟知西门庆产业、人脉的本地人，后面她自有用处。


    武松也点头记下。


    最后，扈昭压低声音：“西门庆平素欺行霸市、垄断经营，你也提点武大哥他们小心应对，该打点便打点，需行贿时也暂忍耐……他又爱做些强霸诱占妇女的龌龊事，你也看顾些我那义姐。”


    武松沉声道：“兄弟放心，武二省得。那厮若敢有不轨之心，我绝饶不了他。”


    扈昭又取出书信：“这是我写给齐瑞的信，你若有急事去不得，可遣人拿信去寻他。”


    武松接过信，惊讶竟有三封，便俱贴身收好，忽然道：“哥哥此去，可再回阳谷？”


    哥哥？