校场之上，双红相对。


    扈三娘立在当地，挡住此陌生女子探究扈昭的视线。


    周围庄客畏首畏尾、探头探脑地聚拢，随时准备着自家三娘子一声令下，便打配合力擒此“煞星”。


    梁翼脸色微白，肩上旧伤迸裂兀自作痛，他却只是紧了紧手中枪，一语不发。


    见终于等来了女子，气势不凡身量高挑，张口就是汹汹质问，陈丽卿暗道，想必这便是扈三娘了。


    于是对之又是一番从头到脚的打量，嘴角勾笑：“我是哪个？女飞卫陈丽卿是也。你就是那扈三娘？听说你武艺了得，扈家庄上女子称雄？”


    话里带刺，周围庄客听了，脸上都露出怒色。梁翼眉头蹙得更紧，目光沉肃。


    扈三娘挥手，让庄丁们退到场边。


    便即双手按住刀柄：“姑娘远来是客，若要指教，三娘自是奉陪。”梦中得足了教训，这回她没有在弄清对方虚实前开口骂脏。


    先试她深浅。


    “指教？”陈丽卿轻笑一声，“我是来让你知道，什么叫人外有人，天外有天！”


    话音落，梨花枪已握在手中。


    扈三娘心头没来由地一紧。


    这女子身上有股子骄狂气，偏偏那骄狂听着并非弄虚。深吸一口气，她日月双刀迅速出鞘。


    日月当空“曌”，扈昭目光望过去，多看一眼那双刀。


    她选此处立足，一是同属扈姓，同情扈三娘不幸遭遇；二缺助力，看中同性三娘战力和此处地形地势；最后则是这日月双刀，正应此“昭”，意头甚好。


    独龙冈上出凤“昭”，于兆头上更是好上加好。


    见陈丽卿枪势沉凝，绝非易与，三娘恐要吃亏，扈昭随手拿过一杆训练用的白蜡杆长枪立在身侧，以防不测。她爱惜自身，万不得已，不会用肉身去硬抗。


    同样日月双刀，扈昭看了心喜。陈丽卿见了，却是极为不屑：“双刀？花架子！”


    这话激得扈三娘眉头一皱，定力当即不足:“是不是花架子，试过便知！”


    “好！”陈丽卿话音未落，枪已出手。


    枪快如闪电。


    扈三娘急侧身，左刀格挡，右刀斜劈。刀枪相交，“铛”的一声脆响，扈三娘只觉虎口发麻，连退三步。


    围观庄客发出一片低呼。


    陈丽卿却纹丝不动：“就这点力气？”


    扈三娘咬牙，双刀舞动，主动攻上。她刀法灵动，招式精妙，一时间刀光如雪，校场上众人屏息凝神。


    陈丽卿却是不慌不忙，梨花枪左拨右挡，竟将攻势尽数化解。斗到后面，她忽然枪势一变，枪尖抖出几点寒星，分袭扈三娘几处要害。


    扈三娘大惊，双刀急舞，勉力挡下眼前一枪，下一枪却已刺至肩头。她正待硬捱这一击，忽听身侧风响……


    扈昭疾掠入场，白蜡长枪后发先至，枪杆横栏，“当”一声磕在陈丽卿梨花枪枪身之上。围观人众见状，紧绷的神经也随这一声响略微一松。


    只觉枪身传来一股巧劲，陈丽卿梨花枪去势被带偏三寸，枪尖擦着扈三娘衣襟掠过，只划破外层布料，未伤皮肉。


    陈丽卿枪势未收，还待刺去，扈昭已回枪护在扈三娘身前，枪尖轻颤，封住所有进路。


    “无事吧？”见扈三娘摇头，扈昭转向陈丽卿，拱手：“陈姑娘武艺超绝，枪法如神，三娘子既显败象，胜负已分。切磋较技，点到为止为上，还请手下留情。”


    陈丽卿便也挽了个枪花，收了势，先信口评价扈三娘：“你刀法力道不足，速度又慢，不堪为敌，那人原是不知，才高看了你。”


    语气骄傲，字字如刀。


    “你！”扈三娘脸色发白，死死盯住陈丽卿，又要去打，被扈昭横臂拦住。


    陈丽卿注意力便也顺道转移，饶有兴致盯了扈昭道:“倒是你哥哥的枪法，正而不僵、巧而不浮，确有几分本事，那人念念不忘，倒有些不忘的道理。”


    祸水他引。


    “哼——”扈三娘怒目反向扈昭。


    千好万好的二哥，这回也是万万不好了。


    “不恼不恼。”扈昭也没想到陈丽卿这般擅长得罪人，还长于挑拨离间，忙轻语安抚三娘，“顺顺气。”


    扈三娘又是冷哼。


    扈昭攥着她手腕，又向了陈丽卿道:“微末之技，陈姑娘谬赞，不过怕我家三娘受伤，情急之下侥幸为之……”


    话毕，见三娘稍稍冷静下来，她才侧身让出位置。


    扈三娘心下不服，嘴上却说不出“认输”二字，只微微扭头，沉默以应。场边庄客亦低头不语。


    陈丽卿将梨花枪插在地上，见此默然一片的情状，自顾拍了拍手：“扈三娘，敢输敢当，既没赢得了我，你这扈家庄护卫队，便归我练三个月吧。”


    扈三娘怒道：“什么？”简直欺人太甚！


    梁翼亦闻之色变，没想到自己的职事未握紧几天，就要被这女贼抢去。


    “我赢了，自然要拿彩头。”陈丽卿理所当然，“你这护卫队练得稀松，我看着不顺眼，三个月，我帮你练出来。”


    这话说得骄横无比，扈三娘气极反笑：“姑娘好大的口气，扈家庄的护卫队，凭什么交给你？”


    “凭我比你强，也比他强。”陈丽卿指指扈三娘，又指梁翼，挑眉，“你们若不服，可以再比。”


    扈三娘握紧刀柄，却没应激，她知道，再比也是输。周围庄客虽愤愤，却也无人出声，目光不禁瞥向脸色难看的梁翼，小声蛐蛐。


    几人僵持，情况复杂，扈昭只好再打圆场:“陈姑娘武艺高强，我家三娘甘拜下风。”


    又拱手，“只是护卫队乃庄中根本，不能作为赌注。姑娘若愿留下指点，扈家庄必以客卿之礼相待。”


    陈丽卿似笑非笑：“我若非要这护卫队呢？”


    扈昭神色平静：“那便请姑娘自便，扈家庄虽小，却也懂得待客之道。姑娘远来辛苦，不妨歇息几日再走。”


    陈丽卿盯着扈昭看了半晌，忽然笑了：“你有几分胆色。”她转头看向扈三娘，“这庄里，只这一个明白人。”


    扈三娘抿唇不语，尤自愤慨。


    陈丽卿也不在意，换绕一圈道：“我陈丽卿行走江湖，最见不得人糟蹋本事。你这护卫队明明底子不差，却练得乱七八糟。”


    她目光故意扫过强忍疼痛的梁翼，嘴角微撇，“这样吧，我留下三个月，帮你练练他们。三个月后，若还入不了我的眼，我拍拍屁股走人。”


    这话说得施舍一般，扈三娘心中那股敌意更盛，正要开口拒绝，却被扈昭轻轻按住手臂。


    扈昭的


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    目光也掠过梁翼及其他庄客，其中意味不言而喻。


    “陈姑娘愿留下指点，是扈家庄的荣幸。”扈昭道，“只是姑娘需答应一事。”


    “何事？”


    “既是客卿，便需守庄中规矩。”扈昭缓缓道，“不得无故伤人性命，不得擅离职守，不得泄露庄中机密。”


    陈丽卿挑眉：“规矩倒多。”


    “无规矩不成方圆。”扈昭不卑不亢。


    陈丽卿盯着她看了片刻，忽然道：“好，我答应。”她转身走向坐骑，“给我安排住处，要清净的。”


    话音落，人已翻身上马，径自去了。


    校场上众人面面相觑，气氛复杂。梁翼吐出一口浊气，肩头松懈。


    扈三娘看着陈丽卿远去的背影，咬牙：“二郎为何答应她？”


    扈昭轻叹：“三娘，她若真想强夺，我们眼下未必拦得住，徒增损伤。她虽人傲了些，但武艺确实高强。若能得她指点，护卫队实力亦能大增，于庄有益。”


    扈三娘顺着扈昭的目光看向校场的“杂军”……


    沉默片刻，终是别过头去。


    她知道扈昭说得对，可心里那份憋屈，却怎么也咽不下去。


    “晚饭后，我教你几招。”扈昭却突然眨眨眼，附耳过去，声音轻柔，“她的枪路，我瞧出些门道了。”


    扈三娘蓦然抬头，怔住。


    眼中重又燃起一丝光亮。


    不待两人细说，庄门方向传来通报声：“庄外有位刘先生求见，说是二郎故人。”


    校场两人对视一眼。


    梁翼也望向庄门，面露疑惑。


    “又是什么故人？”扈三娘首先着恼，今日这陈丽卿其人，已让她心烦意乱。


    那厢风波未平，此刻又添一位，她语气不免生硬。


    扈昭见她神色，有些悻悻，歉意道：“是我的不是，未想这般凑巧。”她亦未料到陈丽卿会紧随而至，还让三娘当众受挫。


    扈三娘见扈昭这般态度，心下微软。


    知此刻非使性子之时，扈三娘强压下心头烦闷，深吸一口气，挥了挥手：“罢了罢了，请进来吧。”


    庄子里正是用人之际，陈丽卿这般人物都暂且忍了，再多一个“故人”又何妨？总归……


    总归二郎也是为了这庄子打算。


    两人遂往前厅去。


    不多时，一位青衫布履、肩背木箱的“青年”缓步而入，气度从容。


    除了粗枝大叶的扈成、老眼昏花的太公，扈三娘与扈昭皆看出这青年乃女子所扮。


    来人察言观色，先向座上的扈三娘拱手一礼，目光清正：“扈三娘子，在下刘慧，贸然登门，叨扰了。”


    确实贸然。


    扈三娘心绪不佳，只是淡淡点了点头，未多言语。


    刘慧不以为忤，又向扈太公、扈成及扈昭各施一礼，言辞恳切：“小可游学四方，前些日子在青州偶遇扈兄，相谈甚欢。听闻她在此处，便特来拜访叙旧。路上巧遇陈姑娘，听闻她欲来扈家庄，遂结伴而行，她骏马脚力快些，我便落了后……”


    一番解释入情入理，且态度谦和，与陈丽卿的骄横截然不同。


    扈三娘面色稍霁，虽仍谈不上热情，但语气已缓和许多：“原来如此。刘先生远来辛苦，请坐，奉茶。”