狩猎继续。


    至巳时初，扈家庄猎获颇丰，士气正盛，忽听东面密林传来震天咆哮，紧接着是祝家庄人马的惊呼惨叫。


    “是野猪王！”老民壮变色道。


    扈昭既已显露身份，便不惧其他，纵身跃上树梢远眺，只见东面林中野猪黑影横冲直撞，突围而出。


    她迅速落地：“那野猪受惊往水源处逃了，前面冰潭是必经之路。大官人你和大伙儿继续在这边围猎，我与三娘子带精锐前去设伏，夺了那头猪王。”


    示弱够了，她想显显本事。人都慕强，她这会儿可以强一强。


    “你要带谁？”扈成召集庄客。


    扈昭毫不客气:“箭术最精的五人，加上梁翼。”


    梁翼抱拳：“是。”


    扈三娘也无异议几人抄截路直奔乱石崖。


    冰潭位于乱石崖两崖之间，中央冰层极薄，扈昭命人布下绊索陷坑，众人藏身崖上。


    刚布置毕，镇山豕王已撞断小树奔来，祝彪、祝龙、祝虎率二十余骑紧追其后，呼喝之声震天。


    那猪王气势汹汹，至潭边踩中绊索摔倒，挣断牛皮索后，血红眼珠直瞪扈三娘藏身的右崖。


    “放箭！”扈三娘厉喝。


    数箭齐发，多数被厚皮弹开。野猪狂性大发，直冲山崖！


    扈昭凌空跃下，一刀斩向猪眼，刀锋竟被眼皮夹住。她弃刀落地，野猪调头冲来，獠牙直刺心口……


    千钧一发，右侧雪堆炸开，梁翼如猎豹扑出，侧身让过獠牙，左臂一展竟将长枪斜插地面，右手顺势抓住枪杆借力腾身，精准无比地落上猪背！


    崖上众人尽皆屏息。


    梁翼双腿死夹猪腹，任凭颠簸，身形稳如山岳。他右手松开枪杆，自腰间抽出一柄尺长短刀，刀光一闪，精准刺入野猪后颈骨缝，一拧一挑！


    野猪凄厉惨叫，疯狂甩动，将梁翼甩飞撞树。但这一击已中要害，野猪踉跄几步，扑倒在那薄冰之上。


    冰层碎裂，豕王坠入冰窟，血水汩汩冒出。


    不过三五息工夫。


    祝彪率人赶到时，只见梁翼挂刀站起，肩头棉袍撕裂，伤口深可见骨，却神色如常。扈昭正带人拖拽猪尸上岸。祝龙、祝虎立在祝彪身后，脸色俱是难看。


    “这镇山豕王是我祝家庄先发现的！”祝彪铁青了面孔，几乎咬碎牙根。


    扈三娘走出藏身处，红衣在雪地中格外亮眼：“三哥，冬围规矩，看最后一击是谁所为。这畜生是梁翼独力斩杀，全场几十双眼睛看得分明。”


    祝家庄教头栾廷玉拦住祝家三兄弟，下马查验猪颈刀伤。


    伤口窄而深，直入命门，他起身看向梁翼，眼中讶异难掩：“这位壮士好身手，不知高姓大名，以往在何处讨生活？”


    梁翼抱拳垂首：“小人梁翼，扈家庄马夫。”


    “马夫？”祝彪气极反笑，回头瞪视自家庄客，“一马夫能如此，我祝家庄养着你们这些饭桶何用！”


    扈昭此时已和人捆好猪尸，抬头平静道：“扈家庄内凭本事立身，倒是三公子率两位兄长与二十余骑精锐，最终让我庄一马夫抢了先，却是不宜传扬出去。”


    意思说得明白，祝家庄众庄客面露羞惭，祝龙祝虎亦是颜面无光。


    栾廷玉深深看梁翼一眼，转向祝彪，低声道：“三公子，众目睽睽，按规矩，猎物确属扈家庄。”


    祝彪胸口剧烈起伏，死死瞪了扈昭片刻，又狠狠剜了梁翼一眼。最后，他视线落在扈三娘脸庞上，从牙缝里挤出：“走！”猛地拨转马头，带着人马悻悻离去。祝家庄人众紧随其后，一行人马卷起雪尘，狼狈而去。


    扈三娘走到梁翼面前，查看他肩头伤口：“伤得不轻。”


    “皮肉伤，不碍事。”梁翼依旧垂首，手中短刀已悄然归鞘。


    扈昭取药为梁翼包扎。


    扈三娘静立一旁，看着这个素日沉默的年轻马夫。方才那精准狠辣的搏杀之技，绝非寻常庄客能有，倒像她梦中在军中见过的那些百战老卒。


    “梁翼。”她忽然开口，声音里带着不容回避的问询。


    “三娘子。”


    “你当真只是二郎的跟随？”


    梁翼沉默片刻，见挨不过去，只道：“二郎在此一日，我便在这扈家庄一日，娘子若有问询，问公子便是。”


    扈昭打好布结，起身挡在二人之间：“三娘子，人各有过往。梁翼肯为庄子拼命，便是自己人。来路如何，何必深究？眼下当务之急，是收拾局面，安然回庄。”


    扈三娘看了看二人，暂且按下疑虑。她从怀中取出一块黑铁令牌丢向梁翼：“二郎说得是，从今日起，你升为我庄护卫副统领，月钱加倍，可自选五名直属部下。这令牌，便是凭证。”


    梁翼一怔。


    “拿着。”扈三娘语气不容置疑，“今日你为扈家庄挣了脸面，也挫了某些人的气焰，该给你报偿。”


    只稍犹豫。


    伸出未受伤的右手，梁翼接过令牌：“梁翼，谢三娘子提拔，必不负所托。”


    “不必谢我，”扈三娘转身，望向祝家庄人马消失的方向，“扈家庄向来赏罚分明。”


    ……


    众人拾回猪尸时，已是午时二刻。三庄清点猎获，祝家庄最多，李家庄次之。但扈家庄有镇山豕王这大货，按惯例可抵寻常野猪三头，核算下来，竟以一筹之微险胜！


    祝彪黑着脸交出北坡橡木林契书，交割时压低声音：“三娘，今日这份厚礼，我记下了。来日方长，必有厚报。”


    扈三娘面不改色接过契书，声调清朗，以让周围人都能听见：“三哥客气，冬围本是三庄联谊共除兽害，何必计较一时得失？”


    话虽客气，却无半分退让。


    回庄路上，扈三娘与扈昭并骑在前。


    “今日之后，你和梁翼，都藏不住了。”


    “未必是坏事。”扈昭笑笑，“猛虎终须出山。如此一番，庄内人心更稳，庄外的眼睛，也该重新掂量扈家庄分量了。”


    “你说得也是。”扈三娘表示同意，转而问：“梁翼的伤？”


    “无碍，他筋骨强健，敷了金疮药，十日必愈，只是这段时日左臂不可用力。”


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    “那就好。”扈三娘顿了顿，终是问出心中疑惑，“他斩杀野猪王的身法，是哪一路数？还有你方才那身轻功……”


    她侧目看向扈昭，“我女人家见识浅薄，却也瞧过些世面。你这轻功，与我所知几人路数皆不同。”


    扈昭知她所指，沉吟道：“梁翼的身法简洁凌厉，只求一击毙命，却是军中路子。”她略停一下，才缓缓道，“至于我的轻功，自小从父亲那里学的，三娘子过誉了。”


    见扈昭不愿多谈，扈三娘也不再追问，只道：“军中……”


    她倒知道一个军中姓梁的，曹州府兵马都监，“胜门枪”梁横，使得一手好枪法。梦中林冲等人攻城，他殉城而死，也是条好汉。


    但梁翼看似擅长使枪，实则好像更爱用刀？


    一行人马回庄时，日头西斜。


    庄门前，扈太公扶杖等候，听得喜讯，蜡黄脸上泛红光：“好！好！我儿们争气！”


    当夜庆功宴，庄内燃起篝火，烤肉香气弥漫。梁翼被请到上席，坐在扈昭下首，肩头厚裹白布。


    扈成提酒坛过来连敬三碗，梁翼仰头饮尽，面不改色。众庄客喝彩，纷纷上前敬酒。


    宴至酣处，扈三娘举杯起身。火光映着她明艳脸庞，目光扫过全场，落在扈昭与梁翼身上。


    “今日之功，首在二郎，次在梁翼奋勇当先，这第一碗酒，”她高举酒杯，“敬我扈家好儿郎！”


    “敬二郎！敬梁统领！”众庄客齐声呼应。


    扈昭与梁翼起身举杯，以茶代酒。三人目光在空中交汇，仰头饮尽。


    宴散亥末，扈昭送梁翼回新安排的统领宿处，那是一个独立小院，位于扈昭院落东侧，隔一道月亮门。


    “这院子清净。”扈昭推开院门，自怀中取出一个小布包递过去，“里头有些散碎银子，你初任统领，难免有用度处。另有一瓶金疮药，每日换一次。”


    梁翼接过，入手沉甸甸的，低声道：“二郎已经给过许多……”


    “拿着便是。”扈昭摆摆手，“你既叫我一声二郎，便不必见外。”


    “谢二郎。”梁翼不再推辞，将布包仔细收好。


    二人在石凳坐下。扈昭道：“今日之后，我们便是众矢之的。祝彪不会放过我们，庄内也未必人人都服气。”


    “我明白。”


    “我亦不是吩咐，是提醒你。”扈昭看着他，“你既领了副统领之职，便不能再只埋头做事。那五名直属庄客，要仔细挑选，忠心本事缺一不可。庄内训练、巡防、人事，都得留心。”


    梁翼沉默片刻，低声道：“二郎，我虽出自军伍，其实不擅这些。”


    “不懂可以学，”扈昭语气温和却坚定，“你天生是将才的料子，缺的只是历练。明日庄客晨练由你主持。怎么练，练什么，可以先拟个章程出来，我帮你理顺。”


    梁翼猛地抬头，眼中讶异化为郑重：“是！”


    扈昭点头起身，走到院门边又回头：“三娘子让我转告，明日巳时，她会去校场看你练兵。”


    梁翼身形微震，抱拳：“定不辱命。”