腊月初七，天色放晴，难得的冬日好天气。


    独龙冈后山雪覆林梢，人喊马嘶，正是一派热闹景象。


    独龙，独龙，焉能同时容得祝、李、扈三龙盘踞？一年一度的三庄冬围，便是个要见出高矮胖瘦的日子。


    当然，这三年来，最高最壮的，都花落了祝家庄，次次这般如何能让其他两家好受？


    唇齿相依是正道理，但谁也不想自己嚼骨头渣，但看着一家独吃肥肉。


    扈家庄校场上，二十余骑整装待发。


    队首是一匹青鬃骏马，马背上的扈三娘连环铠甲衬红纱，日月双刃挎于腰侧，红锦套索悬于马边，英姿飒爽蓄势待发。


    昨晚又是噩梦连连一整夜，非但在梦中一一见过李逵、宋江、吴用……还又一次梦见自己披着红盖头，被推搡着走向那个矮胖口臭的王英。真是如嚼抹布烂泥，让她好半天恶心难挨，连早饭都差点食不下咽。


    扈三娘的左首是腰粗膀大、龙威虎势，拎一板开山巨斧的扈成。兄妹俩个分明模样迥异，气势却凛然相同。


    至于她的右边，便是新上冈的扈昭。


    青衫束袖、弓弩傍身，牵了大病堪愈的赤电红烈马，看着委实没有英雄豪气。


    扈昭身后，梁翼牵着同样病未好全的乌骓，手里随意从校场绰了杆长枪立着。腰背笔直，神色平静。


    病马交予他人，唯恐有个好歹，扈昭便决定和梁翼俩个亲自照护。无论穿越前身在江湖，还是如今踏入此地，对她而言，马都不可轻易折辱舍弃，便应当当并肩作战的朋友处之。


    “妹子、兄弟，”扈成咧嘴笑道，“你们看咱们今日这大阵仗，何愁压不过祝家？”


    昨日他按扈昭所言，遣人买马，不成想竟有意外之喜，从一位河北客商手中急购得两匹河西健马，虽非绝世良驹，却胜在膘肥体壮，脚力耐久。那人还道，日后若需好马，尽可再寻他交易。


    昨日李庄主也是爽快，借出四匹好马，言明用完即还就是，不提报酬利息。如此，扈家庄今日可用的健马反倒比平日还多出几匹。


    那还示什么弱？腰杆子如此硬朗。


    扈三娘见不得自家兄长这般自负张狂，梦中的她就是如斯年少张狂、才着道入了歧途，那甚狗屁滋味，着实不堪回首。


    她低声斥道：“还未开场，大哥这火性怎地便按捺不住，往日还没吃够教训么？”整日里祝家、祝家的挂在嘴边，偏只能打个嘴仗，让人听了好不耐烦。


    虽然她也在明里暗里和祝家庄较劲，却也实在听不得人人都说这个，包括兄长和父亲。


    祝家近年屡次暗示联姻，父亲态度暧昧不明，又想又不甘的，分明想将她予了祝家祝彪，却又恐无人支撑门户。


    祝彪那厮更是每每以未来夫婿自居，仗着自家势力和俊俏模样，常以言语轻薄于她。梦中今世，次次如此。但他和自个儿在梦中也难做对鸳鸯，更何论那张骄傲嘴脸看了实在令人不喜。梦中她耐不住两家之求应了，这回却再不作此想。


    本无不想的自信，然老天非让她看到了变数。


    变数就是被她亲自请上山的扈昭。


    翻遍梦中，全无此人。


    见不曾见，闻未所闻。


    扈成也看向了这位自己不知道是变数的“变数”，寻求赞同。


    “涨涨自家志气，怎还不让我说了。”他嘿嘿一笑，对妹子呵责自己浑不在意，显然对扈三娘当家做主已是习惯，“妹子太过小心，总不能灭自家威风么，二弟觉得我说得可对？”


    “对极，是极！大哥言之有理。”扈昭点头附和，自不与之争辩对误。


    应完扈成，他侧身吩咐梁翼：“这两匹马是我用药撑着，终究虚浮不比平日，待会但在两庄人前露了面，你便寻个稳妥人送回马厩好生休养，莫要勉强。”


    “是。”梁翼目光扫过乌骓微颤的前腿，这马已显疲态，是该送回。


    日头挂起，三庄人马齐聚猎场口空阔地。


    祝家庄阵列最是威风。


    当先一面“祝”字大旗下，庄主祝朝奉身着锦袍，端坐于一把交椅上，虽年过五旬，目光仍锐利如鹰。


    他身侧立着三个好大儿子。


    长子祝龙沉稳持重，刀枪在手；次子祝虎剽悍外露，手提钢鞭；三子祝彪则银甲银枪，顾盼自矜。


    祝彪身旁一骑，骑上之人青铜盔甲，身形高大，英武粗犷，正是祝家庄教头栾廷玉，狼牙箭宝雕弓，威风尽显。


    李家庄此番来人较往年齐整。


    庄主扑天雕李应，旁侧站着两个儿子李良、李遇。后方乃管家鬼脸儿杜兴和教师安庆，另有七八个精悍庄客，各持刀枪棍棒，身背弓弩，皆非庸手。


    祝朝奉见三庄人马到齐，缓缓起身，老当益壮，声如洪钟：“又是一年冬围，三庄子弟齐聚，老夫甚慰。”


    他目光特意在扈三娘身上看过，含笑点头，“三娘今日英姿更胜往昔，好，甚好。”


    扈三娘心中冷笑，面上却只淡淡颔首：“谢祝世伯夸赞。”话音里听不出半分热络。


    祝彪骑了白马上前几步，接话道：“父亲，今年彩头儿子已想好。”他一声喊喝，“老规矩，以午时为限，猎获为凭！哪庄夺魁，北坡三百亩橡木林便归哪庄先伐一年！”


    他看向扈家庄队伍，嘴角微扬：“今年添个彩头，山里出了头‘镇山豕王’，重三百余斤，獠牙尺长，祸害乡里。哪庄猎得，我祝家庄另赠良马十匹，精铁五百斤！”说罢，他特意转向扈三娘，语气放软，“三娘，你若喜欢，另有良马十匹，随你挑选。”


    这番做派，俨然已将扈三娘视为自己人。扈成听了眉头微皱，扈三娘却连眼皮都未抬，只漠然道：“祝三哥好大的手笔。彩头既出，便看各自本事吧。”


    李应鹰眼旁观祝家父子做派，又看看扈家兄妹反应，心中自有计较。抚掌赞道:“年轻人好意气，祝庄主更是廉颇未老！这番看来，又是我李家做了垫底了。”


    “不敢不敢”，“怎会？李庄主却又妄自菲薄。”


    ……


    众皆抱拳，寒暄而过。


    祝彪碰了个软钉子，脸上有些挂不住，目光便转向扈昭找茬：“听闻贵庄新得了位妙手回春的先生，马匹调理得精神焕发。只是……”


    他故意拉长声调，“这赤电前几日还病恹恹的，今日便能上得猎场了？可别半路趴窝，扫了众位英雄的兴致。”


    扈昭不恼，只笑着拱手道：“三公子挂心。实不相瞒，庄里马匹前几日患病突然，虽经调理，元气尚未恢


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    复。因此今日庄里只出了半数人马，重在联谊除害，不敢与两家争雄。”


    这话一出，倒让祝彪一愣。他本以为扈家庄会强撑门面，不想对方竟直接坦言其弱。


    李应闻言，多看了扈昭一眼。昨日扈太公父女登门借马时，已将马匹中毒之事坦然相告，并言明重在参与，不争胜败之意。此刻见这年轻郎中应对得体，心中自添了两分好感。


    祝家庄教头栾廷玉沉声道：“既是马匹不适，更该小心。猎场险地，万一有失，反为不美。”


    “谢栾教头关怀。”扈昭从容应答，“庄里已备好替换马匹，若真有不妥，自会退下。”


    辰时正，号角长鸣。


    三庄马队分三路涌入山林。扈家庄果然只出十余骑，扈三娘率队在前，扈昭与梁翼押着两匹病马跟在中段。


    行至猎场边缘，梁翼依言将赤电、乌骓交予庄客送回。扈昭换乘一匹青骢马，梁翼也换了匹黄骠马，二人轻装简从，跟上队伍。


    入林不久，前哨回报发现野猪群踪迹。扈三娘命扈成带人左翼包抄，自率主力正面驱赶。


    不过一刻钟，下方谷地传来野兽嘶吼。七八头野猪冲出密林，扈三娘率队追击。她日月双刀并未出鞘，只取弓连珠箭发，例无虚发，先射翻两头。


    扈成咆哮如雷，挥动开山巨斧，迎上一头两百斤的公猪，斧光闪过，硬生生劈开猪头，威势惊人。其他庄客各使刀枪，围猎其余野猪，场面激烈。


    那头巨猪臀上中箭，吃痛发狂，竟不逃反冲，直扑扈成左侧数步外的庄客队伍，獠牙一挑，登时将一名庄客撞翻在地。


    扈成虎目圆睁，怒吼道：“畜生休狂！”他大踏步扑将过去，竟将手中那柄沉重的开山斧舞作一团乌光，觑准来势，一记力劈，朝着猪颈猛斫而下！


    “铿”的一声闷响，斧刃深深劈入猪骨，几欲将脖颈斩断。


    那公猪濒死狂性爆发，竟带着嵌在骨中的巨斧，不管不顾地埋头向前疯撞。扈成双手紧握斧柄不及抽回，脚下被那股蛮力带得离地，连人带斧被甩向半空！


    “大哥！”扈三娘惊呼。


    千钧一发之际，高坡上一道青影极速掠下，扈昭足尖点雪，霎时间已至谷底，那身法极快极妙，让无暇他顾的众人也不由顿足为之侧目。


    扈三娘在梁山见过戴宗的神行法，甲马拴腿可日行八百，也见过鼓上蚤时迁高来高去的轻巧。


    可眼前扈昭这身法，短距之内转折莫测，似将戴宗的迅捷与时迁的灵巧融为一体，竟是她从不知晓的高妙功夫。


    电光石火间，扈昭刀光一闪，斩断野猪前蹄下老树根。野猪前蹄踏空栽倒，扈三娘趁机引弓搭箭，一箭贯脑。


    “好配合！好轻功！”众庄客齐齐喝彩，无不叹服。


    扈昭立定，回以抱手:“谬赞！”


    不远处，杜兴正带两人在林边警戒，恰好目睹此景，心下震动：这医马郎中的身法……好生奇特！戴宗兄弟若知江湖上有此等人物，定要来会一会。


    他默记于心，打算回头便设法将消息递出去，好让英雄早早相识。


    这倒是阴差阳错，合了扈昭的意，她本就是故意露这一手的


    虚名不足立足，无需藏头露尾，显出事干才好引得英雄相顾。