陈伯的船队出事的消息，是在第五天傍晚传来的。


    那时祝洛刚从县学回来，一进巷口就看见柳莹站在门外，脸色煞白地攥着一张湿透的信纸。晚晚在她怀里哭得撕心裂肺，可她像是没听见，只是死死盯着纸上的字。


    “莹儿？”祝洛快步上前。


    柳莹抬起头，眼睛里全是血丝，声音发颤：“陈伯……陈伯的船，在黑水滩遇暴雨，一艘船触礁……货、货可能保不住了。”


    祝洛心头一沉，接过信纸。是陈伯托驿站快马送来的，字迹潦草，带着水渍：


    “黑水滩遇暴雨，三号船触礁侧倾，正全力抢救，然瓷器多损。某愧对托付，待归后任凭处置。”


    “触礁……”柳莹喃喃道，“我明明叮嘱过，黑水滩那段要特别小心……我明明……”


    她的话没说完，眼泪就掉了下来。不是啜泣，是无声的崩溃，整个人都在发抖。


    祝洛把晚晚接过来，另一只手扶住柳莹的肩膀：“先进屋。”


    屋里冷锅冷灶，显然柳莹从收到信就一直在门外等。祝洛把晚晚放进摇篮，倒了杯热水塞进柳莹手里，她手冰得像块石头。


    “现在具体情况还不清楚。”祝洛尽量让声音平稳，“陈伯说‘多损’，不是‘全损’，说明还有抢救余地。而且他既然还能送信，说明人没事，船队主力还在。”


    柳莹捧着水杯，眼神空洞：“三十七箱瓷器……一箱二十件，七百四十件……就算只损三成，也要赔……赔不起的……”


    她忽然抓住祝洛的手臂，指甲掐进他肉里：“夫君，那客商说了，若有损毁，照价三倍赔偿……三倍啊！就是把柳记全卖了也赔不起！”


    祝洛任她抓着，等她情绪稍缓，才沉声问：“契约呢？拿给我看看。”


    柳莹踉跄着去里屋翻找，半晌才抱出那份她亲手拟定的契约。祝洛就着油灯细看——条款确实严谨，责任划分清晰，赔偿标准也写得明明白白。


    但有一条引起他的注意：“若遇天灾、战乱等不可抗力致损，承运方责任减半，赔偿上限为运费十倍。”


    “不可抗力……”祝洛指着那条，“暴雨导致触礁，算不算不可抗力？”


    柳莹一愣：“可是……暴雨虽是意外，但行船本该预判天气，陈伯经验丰富，按理说……”


    “经验再丰富，也挡不住骤然而至的暴雨。”祝洛打断她，“况且黑水滩本就险峻，县志记载‘夏秋多骤雨，舟行需慎’。这条款，我们站得住脚。”


    他放下契约，看向柳莹：“现在要做三件事。第一，立刻派人去黑水滩接应，了解实际损失；第二，准备与客商谈判，争取按不可抗力条款处理；第三……”


    他顿了顿：“你要稳住。这是你的第一单生意，也是柳记转型水路的关键一单。你若慌了，下面的人更乱。”


    柳莹看着他沉静的眼睛，深吸一口气，用力点头：“我……我不慌。”


    可她的手还在抖。


    祝洛握住她的手，那双手冰凉，掌心全是冷汗。


    “我陪你一起。”他说。


    当夜，柳明德匆匆赶来，一听情况，急得直拍大腿：“我就说水路风险大！莹儿啊，你太冒进了！”


    “现在不是说这个的时候。”祝洛拦住他，“岳父，请您立刻安排两个可靠的人，骑马去黑水滩。带上伤药和干粮，务必确认陈伯和船工们的安全。”


    柳明德看着女婿镇定的神色，也冷静下来：“好，我亲自去！”


    “您不能去。”祝洛摇头，“货栈需要您坐镇。而且客商那边一旦得到风声，肯定会来找，您得应付。”


    他转向柳莹：“你写信给客商，主动说明情况——但措辞要讲究。先说船遇暴雨触礁，损失尚在清点，但我们承诺会妥善处理；再暗示不可抗力条款，但不要明说；最后强调柳记的担当，无论结果如何，绝不推诿。”


    柳莹提笔，手还是抖。祝洛站在她身后，握住她拿笔的手：“我念，你写。”


    他的手掌宽厚温热，稳稳包住她冰凉的手。柳莹的心跳渐渐平复，跟着他的口述，一笔一划写下：


    “敬启：贵方托运之瓷器，船行至黑水滩突遇暴雨，一艘货船触礁受损。此刻船队正全力抢救货物，具体损失尚在清点。柳记承诺，无论结果如何，必将给出妥善交代。事发突然，实属天灾，然承运之责不敢推卸。待损失明确，某当亲赴面商……”


    信写完，已是子时。


    柳明德派的人快马出发了。柳莹哄睡了哭累的晚晚，自己却睁着眼坐在床边，一动不动。


    祝洛在院里打了盆冷水，擦了把脸。秋夜的寒意刺骨，却让他昏沉的头脑清醒了些。


    他这几天太累了。


    白天在县学听讲，晚上研读程墨，还要抽空处理货栈的账目和规划。刚才帮柳莹写信时，他眼前黑了一瞬，差点没站稳。


    系统提示适时浮现：


    【检测到宿主身体负荷过重。疲劳度：78%。建议：立即休息，否则可能触发健康风险。】


    健康风险？


    祝洛扯了扯嘴角。他倒想休息，可眼下这局面，他能休息吗？


    他回到屋里，看见柳莹还坐着，便说：“你去睡，我守夜。万一有消息……”


    “我睡不着。”柳莹摇头，声音沙哑，“夫君，你去睡吧，你还要备考……”


    “备考不差这一晚。”祝洛在她对面坐下，“况且，你现在需要有人陪着。”


    这话说得直接，柳莹怔了怔，眼泪又涌上来。她慌忙低头，用袖子抹脸：“对不起……我、我太没用了……”


    “谁说的？”祝洛看着她，“你能独立谈下这单生意，能设计出那么周全的包装方案，能拟定出连我都挑不出大错的契约——这叫没用？”


    柳莹抬起头，眼睛红红的：“可是……还是出事了……”


    “商事如行舟，哪有永远风平浪静？”祝洛平静地说，“重要的是出事之后怎么应对。你现在慌乱，是因为第一次面对危机。等经历多了，就会知道，这世上没有过不去的坎。”


    这话是说给柳莹听，也是说给自己听。


    柳莹沉默了很久，轻声问：“夫君……你以前，遇到过很多坎吗？”


    祝洛顿了顿。


    他想起前世的自己——那个一心学术的祝教授，也曾遇到过课题被毙、论文被拒、职称评审落空。但那些“坎”，和眼下关乎一家人性命的危机比起来，似乎都轻了。


    “遇到过。”他最终说，“但都过来了。”


    柳莹看着他，忽然问：“那夫君……害怕过吗？”


    害怕吗？


    祝洛想了想。


    害怕过。害怕任务失败，害怕救不了人，害怕自己也会像原主一样，被这个世界同化。


    但这些，他不能说。


    “害怕是人之常情。”他避重就轻，“但害怕不能解决问题。”


    柳莹点点头，深吸一口气，站起身：“我去烧点热水。夫君喝口热茶，暖暖身子。”


    她去了厨房，不一会儿传来烧水的声音。祝洛靠在椅背上，闭上眼睛。


    疲惫像潮水般涌上来。


    他做了个很短的梦。梦里还是黑水滩，暴雨如注，一艘船在江心打转。船上堆满了瓷器箱子，箱子裂开，碎瓷片在雨中闪着冷光。甲板上站着一个人，背影很像柳莹，正徒劳地想抓住那些碎片……


    “夫君？”


    祝洛猛地惊醒。


    柳莹端着茶站在他面前，担忧地看着他：“你脸色好差。”


    “没事。”祝洛接过茶，热意透过粗陶碗传到掌心，让他清醒了些，“就是有点累。”


    “那你快去睡。”柳莹这次很坚决，“我守着。有消息我叫你。”


    祝洛还想坚持，但眼前又是一阵发黑。他知道自己的身体快到极限了。


    “那……两个时辰后叫我。”


    “好。”


    祝洛躺在里屋床上，几乎是一闭眼就沉沉睡去。这一觉睡得很沉，连梦都没有。


    他是被一阵急促的敲门声惊醒的。


    睁开眼时，天已蒙蒙亮。他翻身下床，冲出门外，看见柳莹正和一个满身泥水的汉子说话。


    那汉子是柳明德派去黑水滩的人之一，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，但眼睛很亮。


    “……陈伯他们没事！三号船是触礁了，但没沉，只是侧倾！货损了大概……大概三成，其他的都抢回来了！”汉子喘着粗气说。


    柳莹捂住嘴，眼泪哗地流下来，但这次是庆幸的泪。


    “陈伯呢？船工们呢？”


    “都好好的！陈伯腿受了点伤，但不重。他们现在在青石镇修船，让我先回来报信！”


    祝洛上前：“损失具体多少？清点了吗？”


    “清点了！三十七箱，损了十一箱，剩下的二十六箱完好。陈伯说，瓷器用油布裹得严实，有些箱子虽然进水，但里头的稻草垫吸了水，反而缓冲了撞击，所以没全碎。”


    柳莹身子晃了晃，祝洛扶住她。


    “十一箱……”柳莹喃喃道，“二百二十件……照价三倍赔偿的话……”


    “等等。”祝洛看向那汉子，“陈伯有没有说，那十一箱是全部损毁，还是部分损毁？”


    汉子想了想：“好像……好像说是部分。有些只是边角磕碰，还能卖，就是卖不上价了。”


    祝洛心里飞快计算。


    如果只是部分损毁，赔偿就可以按实际损失价值算，而不是按整件。而且损坏的瓷器本身还有残值，可以折价处理。


    更重要的是——不可抗力条款。


    “莹儿，”他转身看向柳莹，“你现在立刻去找客商，带上契约。告诉他实际损失情况，但强调暴雨属不可抗力，我们愿意赔偿，但希望能按条款的‘上限’来处理——也就是运费十倍。”


    柳莹深吸一口气，眼神重新聚焦：“运费十倍……这批货总运费是十五两，十倍是一百五十两。而二百二十件瓷器照价三倍赔偿，要……要三百两以上。”


    “对。”祝洛点头，“所以客商只要不傻，就会愿意协商。况且，我们主动承担、不推诿的态度，也会让他更愿意合作。”


    柳莹用力点头，转身去换衣服。走到门口，她忽然回头，看着祝洛：“夫君，谢谢你。”


    她的眼睛还红着，但目光已恢复清明，甚至多了一种经历过风雨后的坚定。


    柳莹去见客商的那两个时辰，祝洛在院里踱步。


    晚晚醒了，不哭不闹，只是睁着大眼睛看他，嘴里咿咿呀呀。祝洛把她抱起来，小家伙立刻抓住他衣襟，把小脸贴在他胸口。


    这个依偎的姿势，让祝洛心里那点焦躁渐渐平息。


    他忽然想，原主当年决定害死妻女时，可曾有过一丝犹豫？可曾想过这个软乎乎的小生命，也曾这样依偎过他？


    大概没有。


    人被欲望吞噬时，良心是最先被舍弃的东西。


    “系统，”他在心中默问，“如果我这世救赎成功，柳莹和晚晚在原世界的命运会改变吗？”


    【系统提示：本任务为独立轮回线。宿主在本世界的救赎结果，将形成新的平行时空分支。原命运线不会改变，但新的分支中，相关人物将获得全新人生。】


    平行时空。


    也就是说，无论他在这里做得多好，那个“原世界”里，柳莹和晚晚还是死了。


    这个认知让他胸口发闷。


    但很快，他又想——至少在这个分支里，她们能活下来，能过得好。


    午时刚过，柳莹回来了。


    她的神色有些疲惫，但眼睛亮着。


    “谈成了。”她一进门就说，“客商同意按不可抗力条款处理，赔偿一百五十两。但……他有个条件。”


    “什么条件？”


    “他要柳记接下来三年的瓷器运输，都交给他指定的窑厂来供货。”柳莹抿了抿唇，“我打听过，那窑厂的瓷器……质量一般，但价格便宜。客商是想用我们的运输网络，帮他销次品。”


    祝洛皱眉：“你答应了？”


    “没有。”柳莹摇头，“我说要回来和东家商量。但客商给了三天期限。”


    她走到桌边，给自己倒了杯水，一口气喝完：“夫君，我觉得……这是个陷阱。如果我们答应了，短期看是省了赔偿，但长期会砸了柳记的招牌——运次品瓷器的货栈，谁还敢托付好货？”


    祝洛看着她，眼里露出赞赏。


    经历这场危机，她不仅没垮，反而看得更远了。


    “你说得对。”他说，“但一百五十两赔偿，我们一时也拿不出。”


    柳记虽然生意好转，但资金都压在货物和车马上，现银不多。


    柳莹沉默片刻，忽然说：“我……我有个想法。”


    “说说看。”


    “我们可以和客商签对赌协议。”柳莹的眼睛越来越亮，“接下来一年，柳记专门为他开辟一条精品瓷器专线，保证运输损耗率低于半成——如果做到了，他免去一半赔偿；如果做不到，我们双倍赔偿。”


    祝洛一怔。


    对赌协议？这个概念在这个时代可太超前了。


    “你……怎么想到的？”他忍不住问。


    柳莹脸一红：“就是……就是刚才谈判时突然想到的。客商最在意的不是赔偿，是信誉——他的瓷器想要卖高价，就需要可靠的运输。如果我们能证明柳记有能力运好瓷器，他自然愿意合作。至于那些次品……我们可以明说，柳记只运好货，不运次品。他若坚持，就另找别家。”


    她说得有些乱，但思路清晰。


    祝洛看着她，忽然笑了，是开怀的笑。


    “好。”他说，“就这么谈。”


    危机暂时解除了。


    当天下午，柳记瓷器运输遇险的消息，就在清河县传开了。


    传着传着，味道就变了。


    “听说了吗？柳记那批瓷器全砸了，要赔好几百两！”


    “啧啧，我就说女人不该抛头露面，看吧，出岔子了。”


    “还不是那祝秀才惯的？好好的读书人，让媳妇去做买卖，成何体统！”


    “我看啊，是柳家倒贴女婿贴出祸事来了……”


    这些闲言碎语，是李铭来家里时告诉祝洛的。


    “祝兄，你别往心里去。”李铭愤愤道，“那些人就是眼红柳记生意好！”


    祝洛很平静：“嘴长在别人身上，随他们说。”


    他确实不在意。前世做学术时，更难听的质疑都听过。倒是柳莹那边……


    他看向后院小屋。柳莹正在里面整理这次危机的所有文书，准备归档——这是祝洛教她的，每一次事件，无论成败，都要总结反思。


    她的侧影映在窗纸上，腰背挺直，不见丝毫颓唐。


    祝洛收回目光，对李铭说：“李兄，有件事想请你帮忙。”


    “祝兄尽管说！”


    “我想请你帮忙打听个人——荣昌商行的吴世荣。”


    李铭一愣：“江陵府那个大商贾？祝兄怎么……”


    “他前几日来拜访过。”祝洛淡淡道，“我想知道，他在清河县除了柳记，还和哪些人有来往。”


    李铭神色严肃起来：“我明白了。我堂兄在县衙做文书，可以帮忙查查。”


    送走李铭，天色已晚。


    祝洛走进后院小屋。柳莹还在灯下写着什么，见他进来，抬起头：“夫君，我在写这次事件的总结。我发现几个问题：一是我们对水路的天气预判不足；二是货物包装虽然周到，但没考虑到船只颠簸时的固定方式；三是……”


    她说得很认真，像在做学问。


    祝洛在她对面坐下，静静听着。等她说完，才开口：“这些改进方案，你可以慢慢想。现在更重要的是——”


    他顿了顿：“外头有些闲话，你大概听到了。”


    柳莹笔尖一顿，沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。


    “你别往心里去。”祝洛说，“干大事的人，免不了被人嚼舌根。”


    “我不往心里去。”柳莹抬起头，眼神硬气，“他们说我女人不该做买卖，我偏要做给他们瞧。柳记不仅要挺过这回，还要做得更漂亮。”


    烛光在她眼中跳跃，像两簇小火苗。


    祝洛看着那两簇火苗，心里某个地方，被照亮了。


    “成。”他说，“我陪你一块儿。”