自打李侧福晋闹了那一出“鸭子叫”的笑话，又被四爷狠狠罚了那一顿后，这四贝勒府的后院仿佛一夜之间进入了深秋，肃杀且安静。平日里最爱在那花园子里掐尖儿争艳的莺莺燕燕们，如今个个成了锯了嘴的葫芦，就连走路都恨不得贴着墙根。


    唯独正院，日子过得越发舒坦。


    午后的阳光正好，不燥不烈。景娴领着弘晖在花园的凉亭里透气。与其说是赏花，不如说是“实地考察”。


    “额娘，那个红果子能吃吗？”弘晖指着路边一丛红艳艳的天竺葵问道。“那是天竺葵，叶子有异味，但这花汁若是弄进眼睛里，是要红肿流泪的。只能看，不能碰。”景娴今日穿了一身藕荷色的常服，手里拿着把团扇，有一搭没无一搭地给弘晖扇着风。


    弘晖乖巧地点点头，手里还攥着那根宝贝似的银簪，现在他走到哪儿都要带着这“护身符”。


    就在母子俩享受难得的宁静时，一阵细碎的脚步声打破了这份惬意。


    “哎呦，这就是缘分了。婢妾正如要去正院给福晋请安，没成想在这儿遇上了。”


    景娴微微侧头。只见花径尽头，宋格格带着贴身丫鬟云香，怀里还抱着一只雪白的长毛哈巴狗，正满脸堆笑地走来。


    这宋格格是府里的老人了，比李氏进府还早，虽说恩宠不如李氏，但胜在资历深，平时一副温婉敦厚的老好人模样，在府里人缘颇好。今日她穿了一身半旧的湖水绿旗装，也没戴什么晃眼的首饰，看着就让人觉得踏实、无害。


    “给福晋请安，给大阿哥请安。”宋格格走近了，规规矩矩地行礼，怀里的狗也跟着“汪”了一声，显得憨态可掬。


    “宋妹妹免礼。”景娴淡淡一笑，目光在那只狗身上扫了一圈，“今儿怎么有空出来逛逛？我记得妹妹最是喜静的。”


    宋格格站直身子，脸上的笑容那叫一个真诚，眼角的鱼尾纹都笑成了一朵花：“福晋说笑了。这不是听说大阿哥身子大安了，婢妾心里高兴嘛。前些日子府里乱糟糟的，婢妾也不敢去正院添乱。昨儿个夜里，婢妾想着大阿哥正是长身体费脑子的时候，便亲自下厨做了点小食。”


    说着，她给身后的云香使了个眼色。云香连忙上前，打开手中的食盒，从里面端出一只晶莹剔透的白玉碗。


    碗里盛着乳白色的糊状物，上面撒着几粒红艳艳的枸杞和翠绿的松子仁，香气扑鼻，看着就让人食指大动。


    “这是核桃酪。”宋格格献宝似的端到石桌上，语气里满是心疼和关切，“婢妾听闻大阿哥读书刻苦，这核桃最是补脑。只是核桃皮涩，小孩子不爱吃。婢妾便剥了一宿的核桃，把那一层苦皮都用温水泡了，一点点撕干净，这才磨成了浆，加了牛乳和冰糖熬的。入口即化，香甜得很。”


    弘晖探过头看了一眼，吸了吸鼻子：“好香啊，有一股奶味。”


    宋格格笑得更慈祥了，把碗往弘晖面前推了推：“大阿哥若是喜欢，趁热尝尝？这可是宋额娘的一片心意，为了这碗酪，宋额娘的手指头都泡皱了呢。”


    她伸出手，果然指尖有些发白起皱。这一招“苦肉计”用得极妙，既显得贤惠，又让人不好意思拒绝。


    景娴看着那碗核桃酪，嘴角挂着笑，眼底却闪过一丝不易察觉的寒光。


    她没有阻止弘晖靠近，而是自然地伸出手：“宋妹妹有心了。既然是妹妹亲手做的，我这个做额娘的，得替弘晖先谢过。”


    她端起那只白玉碗。确实很香。浓郁的核桃香，混合着牛乳的甜味，足以掩盖一切。但景娴是谁？她是跟各种化学试剂打了一辈子交道的药理学家。在这个没有精密仪器的时代，她的鼻子就是最精密的色谱仪。


    她将碗端到鼻尖，看似是在闻香气，实则是在捕捉那千分之一的异味。


    在那浓郁的甜香之下，有一丝极淡、极淡的苦味。


    不是核桃皮那种涩口的苦，而是一种类似于苦杏仁被碾碎后，释放出的那一缕幽微的苦涩。


    那是苯甲醛的味道。


    也是氰化物的味道。


    景娴的心头猛地一跳。苦杏仁。这东西在中医里是药，但在化学里，它是剧毒。苦杏仁中含有苦杏仁苷，遇水分解后会产生氢氰酸。成人的致死量虽然高，但对于一个七岁、且心脏刚刚受损过的孩子来说，哪怕只是一点点，也会造成头晕、恶心、心率加快，甚至呼吸困难。


    若是弘晖吃了，轻则上吐下泻，重则旧病复发。到时候太医查起来，只会说是大阿哥体弱，虚不受补，或者是吃了核桃不消化。谁会怀疑这平日里老实巴交的宋格格，会在这一碗费尽心思的核桃酪里，掺了几颗磨碎的苦杏仁呢？


    这才是真正的“温柔刀”。


    比李氏那种明晃晃的叫嚣，阴毒百倍。


    “福晋？”宋格格见景娴端着碗不说话，心里微微有些打鼓，面上却依旧笑得温婉，“可是不合胃口？还是凉了？”


    景娴放下碗，轻轻用勺子搅动了一下那乳白色的浆液。“哪里，妹妹的手艺是府里一绝，闻着就让人垂涎。”她抬起头，脸上的笑容比刚才更灿烂了几分，“只是不巧，昨儿太医刚来请过平安脉。说是弘晖这孩子，虽然看着好了，但内里虚火还旺着。核桃性温，又是发物，太医特意叮嘱了，这半个月内，坚果一类的东西，是一口都不能沾。”


    宋格格脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“哎呀，竟是这样？那……那是婢妾思虑不周了。既然大阿哥不能吃，那福晋尝尝？”


    她还不死心。若是福晋吃了出点丑，也是好的。


    景娴却叹了口气，一脸惋惜：“我也是无福消受。昨儿吃了李妹妹送来的黄连，这嘴里到现在还是苦的，吃什么甜的都觉得腻。可惜了妹妹这一宿的功夫……”


    此时，一直乖乖趴在宋格格脚边的那只雪白哈巴狗，闻到了奶香味，忍不住站起来，前爪扒着石桌，眼巴巴地看着那碗核桃酪，嘴里发出“呜呜”的乞食声。


    “雪球！不得无礼！”宋格格连忙呵斥，伸手要把它抱下去。


    “慢着。”景娴突然开口，声音轻快，“这东西既然弘晖和我都能不吃，倒也不能浪费了妹妹的心意。我看这小狗馋得紧，想必也是懂妹妹的手艺。”


    她端起碗，没有给宋格格任何拒绝的机会，直接弯下腰，将那碗价值不菲的核桃酪放在了地上。


    “赏它了。”


    宋格格的脸色瞬间变了。那层温婉的面具裂开了一条缝，露出了底下的惊恐。


    “福晋！这怎么使得！这是给人吃的，怎么能喂畜生……”她下意识地想要弯腰去抢碗。


    但已经晚了。那狗本就是被娇惯坏了的，见了好吃的哪管那么多，头一埋，舌头一卷，吧唧吧唧吃得那叫一个欢快。


    “哎，宋妹妹这话就见外了。”景娴直起腰，拿帕子擦了擦手，笑眯眯地挡住了宋格格的动作，“咱们府里的狗，那也是金贵的。况且这核桃补脑，说不定这狗吃了，能变得更聪明些，以后……更懂得看人眼色呢？”


    宋格格的手僵在半空，收也不是，放也不是。她的心跳如擂鼓，额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗。她放的分量不多，主要是为了让弘晖生病。狗吃了应该没事吧？应该看不出来吧？


    时间一点一滴地过去。


    凉亭里的空气仿佛凝固了。


    弘晖好奇地看着那只狗吃得津津有味，还抬头问了一句：“宋额娘，这狗吃得这么开心，它也要读书补脑吗？”


    宋格格勉强挤出一个比哭还难看的笑：“大阿哥说笑了……”


    就在这时原本还在舔碗底的“雪球”，突然停止了动作。它先是打了个响亮的喷嚏，然后身体猛地抽搐了一下。


    紧接着，它发出一声痛苦的呜咽，开始在地上转圈，前爪拼命地刨着地面，嘴里吐出一大口白沫，混杂着还没消化的核桃酪。


    “汪……呜……”小狗瘫软在地上，四肢还在微微抽搐，眼神涣散，显然是中毒的迹象。


    “雪球！”宋格格尖叫一声，想要扑过去，却发现双腿软得根本站不住，整个人瘫坐在石凳上，面色惨白如纸。


    完了。被发现了。


    周围伺候的丫鬟们都吓傻了。云香更是吓得噗通一声跪在地上，浑身抖如筛糠。


    景娴冷眼看着那只呕吐不止的狗，脸上没有一丝意外。她缓缓走到宋格格面前。此时的宋格格，哪里还有刚才那副温婉贤淑的模样？她看着地上抽搐的狗，就像看到了即将被揭穿的自己，满眼都是绝望和恐惧。


    景娴弯下腰，那张清丽的脸庞凑近宋格格的耳边。她的声音很轻，很柔，就像是闺中密友在说悄悄话。


    “宋妹妹的手艺，果然是‘一绝’啊。”


    景娴的气息吹拂在宋格格的耳畔，激起她一身的鸡皮疙瘩。


    “只是下次若想害人，这苦杏仁的分量，还得再斟酌斟酌。”


    景娴的声音陡然转冷，带着一股洞悉一切的森寒，“这点剂量，毒不死人，顶多让人头晕恶心。可你忘了，狗的体型小，代谢慢，这一碗下去啧啧，这滋味，怕是不好受。”


    宋格格猛地转头，瞪大了眼睛看着景娴，嘴唇哆嗦着：“你知道……”


    “我当然知道。”景娴直视着她的眼睛，目光如炬，“苯甲醛的味道，混在核桃香里，确实难闻。但妹妹别忘了，我是靠什么把弘晖从鬼门关拉回来的。”


    她伸出手，轻轻帮宋格格理了理有些凌乱的鬓发，动作温柔得让人毛骨悚然。“今日这狗，算是替弘晖挡了一灾。我这人讲道理，这狗命大，吐出来就没事了。若是它死了，那就是它福薄。”


    “但是，妹妹。”景娴的手指顺着她的鬓角滑落，停在她纤细的脖颈处，微微虚扣，“若是下次，这苦杏仁再出现在正院的吃食里……我就不敢保证，吐血的是狗，还是人了。”


    宋格格只觉得脖子上一凉，仿佛那只手随时会掐断她的喉咙。她再也支撑不住，身子一歪，从石凳上滑落，跪在了景娴脚边。


    “福晋饶命！婢妾一时鬼迷心窍！婢妾再也不敢了！求福晋开恩！求福晋别告诉爷！”


    若是让四爷知道她给弘晖下毒，哪怕是慢性毒，她这辈子也完了！


    景娴居高临下地看着她，眼神淡漠。“告诉爷？那多没意思。”她收回手，拿起团扇，轻轻扇了扇风，仿佛要扇去那一股子呕吐物的秽气。


    “带着你的狗，还有你那碗‘补脑’的核桃酪，滚回你的院子去。若是再让我看见你在弘晖面前晃悠……”景娴没有说完，只是轻轻笑了一声。那笑声，比这秋风还要凉薄。


    “婢妾这就滚！这就滚！”宋格格如蒙大赦，连滚带爬地让云香抱起那只还在抽搐的狗，连那只白玉碗都忘了拿，狼狈不堪地逃离了花园。


    看着她们仓皇逃窜的背影，弘晖有些不解地拉了拉景娴的衣袖。“额娘，宋额娘怎么了？雪球为什么吐了？是核桃酪太好吃了吗？”景娴蹲下身，用帕子擦去弘晖手上沾到的一点花粉。


    “雪球那是吃撑了。至于你宋额娘……”


    景娴看着远处那一抹仓皇的湖水绿，嘴角勾起一抹冷笑。


    “她是心虚了。弘晖记住了，这世上有些人，面善心苦。以后别人给的东西，不管多香，只要不是额娘点头的，一口都不许吃。”


    弘晖似懂非懂地点点头，看了一眼地上残留的秽物，嫌弃地捏住了鼻子。“知道了额娘。那核桃酪看着白白的，没想到这么臭！宋额娘也是坏人！”


    “走吧，回院子。”景娴牵起儿子的小手，“额娘给你做真正的核桃酥，不苦的。”


    秋风卷起地上的落叶，掩盖了那只白玉碗。从这一日起，府里资格最老的宋格格突然“病”了，闭门谢客，吃斋念佛。尤其是听说正院福晋带着阿哥去花园散步时，宋格格哪怕是绕远路，也要避开八丈远，仿佛那正院里住着的不是人，而是专门吃人的罗刹。