膳房里热火朝天，锅铲碰撞声、切菜声此起彼伏。然而，这热闹似乎与正院的丫鬟春桃无关。


    春桃提着那只掉了漆的红漆食盒，已经在角落里站了两刻钟。她眼睁睁看着那张大厨把一盘盘色香味俱全的糟溜鱼片、金银蹄髈装进了精致的描金食盒，那是送往侧福晋李氏院里的。甚至连格格们院里的菜色都比往常丰盛。


    “张管事，”春桃终于忍不住了，上前一步，“我们正院的膳食好了没？大阿哥还等着喝药，得先垫垫肚子。”


    正拿着大勺尝汤的张大厨，满脸横肉颤了颤。他是李侧福晋远房亲戚荐来的，平日里最是看人下菜碟。听到春桃的话，他不耐烦地撇撇嘴，随手指了指灶台角落那个不起眼的瓦罐。


    “嚷嚷什么？正院要清淡，这不都备好了吗？”


    春桃打开盖子一看，顿时气得眼圈发红。那瓦罐里盛着大半罐有些发黄的小米粥，上面漂着几片枯黄的菜叶子。旁边配的一碟子肉，看着油腻腻的，色泽暗沉，也不知是哪顿剩下来的边角料，拿酱油重重地烩了。


    “这怎么吃？”春桃气道，“大阿哥身子刚好，福晋也要补身子，你就给这些猪都不吃的东西？那边的鱼片明明还有……”


    “那是给侧福晋留的！”张大厨把勺子往锅沿上一磕，发出当的一声脆响，凶神恶煞地瞪着春桃，“有的吃就不错了！咱们膳房也是按规矩办事，正院的份例银子就那么点，这几日菜价贵，你也体谅体谅咱们做奴才的难处。爱拿不拿，不拿就饿着！”


    周围几个帮厨发出一阵哄笑。谁不知道如今府里李主子正如日中天，正院那位虽然救活了儿子，但听说是个不仅疯癫还只会种葱的主儿，谁耐烦伺候？


    春桃咬着牙，死死攥着食盒的手柄。她知道再争下去只会自取其辱，甚至可能连这点东西都被扣下。她深吸一口气，将那罐粥和那碟肉装好，转身冲出了充满油烟味和势利眼的膳房。


    ……


    正院，饭厅。


    景娴看着桌上摆着的那两道寒酸的吃食，脸上并没有春桃预想中的怒气。她先是伸手摸了摸粥碗的外壁温吞吞的，显然放了许久。再拿起筷子，拨弄了一下那碟所谓的“红烧肉块”。


    一股子难以言喻的味道钻进鼻孔。那是肉类腐败初期产生的尸胺味，被浓重的八角、桂皮和劣质酱油强行压制后，混合出的一种令人作呕的怪味。


    “主子，奴婢无能……”春桃跪在地上，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，“张大厨说是菜价贵，可奴婢明明看见他把鲜鱼都送去侧院了。”


    “起来，哭什么。”景娴放下筷子，神情淡漠，“菜价贵不贵我不知道，但我知道这肉若是吃了，咱们娘俩今晚就得去茅房蹲一夜。”


    正坐在一旁等着吃饭的弘晖，一听这话，立刻捂住了小肚子，惊恐地看着那盘肉：“额娘，这肉有毒？”


    “有没有毒，咱们玩个游戏就知道了。”


    景娴转身从妆奁里取出一根早已备好的银簪，不是什么贵重首饰，就是那种纯银打造、没有任何花纹的素簪子。


    她把弘晖拉到跟前，将银簪递到他手里。


    “儿子，这叫‘试毒棒’。这世上坏人多，坏心眼也多，咱们得学会自己辨别。来，额娘教你。”


    弘晖握着凉凉的银簪，眼睛亮晶晶的：“怎么玩？”


    “第一步，戳。”景娴指着那盘肉，“银子若是遇到砒霜、硫磺这类剧毒，表面会生成黑色的硫化银，所以会变黑。你试试。”


    弘晖立刻兴奋起来，拿着银簪像个小战士一样，“噗呲”一声，狠狠扎进一块肥肉里。过了一会儿，拔出来。银簪光亮如新，没有变黑。


    “额娘，没黑！那是不是能吃？”弘晖问道。


    “这就是第二步了，闻。”景娴耐心地教导，虽然是在讲古代生存法则，用的却是现代食品卫生的逻辑，“银簪不是万能的。有些坏东西，它验不出来，比如腐烂。”


    她夹起那块肉，放到弘晖鼻子底下：“闻闻，有什么味道？”


    弘晖凑过去吸了吸鼻子，小眉头瞬间皱成了川字，嫌弃地往后躲：“酸！臭！像是……像是夏天被捂坏了的馊泔水味儿！还有一股子大料味，冲鼻子！”


    “真聪明。”景娴摸了摸他的头，眼神微冷，“这叫‘欲盖弥彰’。肉馊了，厨子舍不得扔，就用大油炸过，再加重料红烧，企图盖住那股酸臭味。这东西吃下去，细菌入肠胃，轻则上吐下泻，重则高烧脱水。在这个没有抗生素的年代，跟吃毒药也没两样。”


    弘晖听得似懂非懂，但抓住了重点：“那个胖厨子想害死我们！”


    “对。”景娴笑了笑，笑意却不达眼底，“所以，咱们得让你阿玛知道，这府里的饭，究竟有多‘好吃’。”


    ……


    傍晚，天边烧起了一片火烧云。


    前院的小太监来传话，说是四爷今晚要来正院用晚膳。这消息像长了翅膀一样传遍了后院。膳房的张大厨一听，吓得一激灵。四爷嘴刁是出了名的，若是让四爷看见中午那寒酸饭菜，他还要不要脑袋了？


    于是，晚膳时分送来的菜色，那叫一个丰盛。糟鸭信、火腿炖肘子、清炒虾仁、还有一道色泽红亮的红烧肉，满满当当摆了一桌子。


    胤禛踏着暮色走进正院。他今日心情尚可，见屋内一大一小正规规矩矩地等他，桌上饭菜也算过得去，便点了点头坐下。


    “摆饭吧。”胤禛净了手，看了一眼弘晖，“身子大安了？今日太傅说你功课没落下，不错。”


    弘晖得了夸奖，小脸红扑扑的，但他没有立刻动筷子，而是将手伸向了自己的袖子。


    “谢阿玛夸奖。”弘晖奶声奶气地说完，然后在胤禛诧异的目光中，他像个变戏法的小术士一样，从袖子里掏出了一根明晃晃的银簪。


    胤禛眉头一皱：“这是做什么？吃饭拿簪子成何体统？”


    景娴坐在一旁，正给他盛汤，闻言只是温婉一笑：“爷，弘晖这是在做‘餐前功课’呢。正所谓病从口入，这孩子谨慎些也是好的。”


    话音未落，弘晖已经熟练地握着簪子，对着桌正中央那盘色泽诱人的红烧肉，毫不客气地“噗呲！”一簪子扎了下去！


    那动作之快、之狠，看得旁边的苏培盛眼皮子直跳。这也太太狂野了吧？


    胤禛拿着筷子的手僵在半空，脸色有些发黑。这哪里像个皇孙贵胄？简直像个试毒的小太监！


    弘晖却全然不顾阿玛的黑脸，他一脸严肃地拔出簪子，举到眼前看了看。“嗯，没变黑。”弘晖嘟囔了一句。


    胤禛冷哼一声：“胡闹！这府里的饭菜还能有毒不成？把你这疑神疑鬼的毛病改了！”


    然而，弘晖并没有放下簪子。他记着额娘教的第二步。他凑近簪子尖端，像只小狗一样仔细闻了闻，又凑近那盘肉闻了闻。


    突然，小家伙脸色大变，一只手捏住鼻子，另一只手拼命扇风，一脸嫌弃地大喊：“阿玛！这肉不对！”


    胤禛一愣：“什么不对？”


    弘晖指着那盘红烧肉，声音清脆响亮，带着孩童特有的笃定：“这肉有股酸味！虽然很香的大料味盖着，但里面是臭的！额娘说了，这是用坏掉的馊肉炸过之后做的！吃了会拉肚子，拉肚子就会脱水，然后就像那只死掉的蛐蛐一样，腿一蹬就死翘翘了！”


    “死翘翘”三个字，在安静的饭厅里回荡。


    胤禛的脸色瞬间从黑变成了铁青。他虽生在皇家，但这几年办差走南闯北，对于民生琐事并非一无所知。更重要的是，他也是个美食家，对食材的新鲜程度极为挑剔。


    馊肉？在堂堂四贝勒府，在他的眼皮子底下，竟然有人敢给他的嫡长子吃馊肉？


    “苏培盛。”胤禛的声音低沉得可怕，像是暴风雨前的宁静。


    “奴才在。”苏培盛冷汗都下来了。


    “拿筷子来。”


    苏培盛颤巍巍地递上一双银筷。胤禛夹起弘晖刚才扎过的那块肉。外表看着确实红亮诱人，那是糖色炒得好。但他一夹开，里面的肉丝果然呈现出一种不正常的暗灰色，且随着热气散开，一股被浓香掩盖的、极其细微的酸腐味飘了出来。


    若是不仔细分辨，或许会被当成是醋放多了。但胤禛尝了一小口。还没咽下去，那股子直冲天灵盖的变质味道，让他瞬间反胃。


    “啪！”胤禛猛地将筷子拍在桌上，紧接着，那碗红烧肉被他连盘子带肉狠狠掼在了地上。


    瓷片碎裂，红亮的汤汁溅了一地，那股子酸臭味终于彻底散发出来，弥漫在整个饭厅。


    “混账东西！”胤禛霍然起身，胸口剧烈起伏，眼底的怒火几乎要喷涌而出，“把膳房管事给我拖过来！立刻！马上！”


    景娴坐在位置上，甚至连眼皮都没抬一下，只是从袖子里掏出一块帕子，轻轻给被吓了一跳的弘晖擦了擦嘴角的油渍。“别怕，阿玛这是在帮咱们出气呢。”她柔声安抚道。


    片刻后，张大厨被两个身强力壮的侍卫拖死狗一样拖到了院子里。


    他还在那里喊冤：“爷！冤枉啊！奴才尽心尽力，这肉是今早刚买的五花肉啊！”


    胤禛大步走到廊下，居高临下地看着那个满身油腻的厨子。“刚买的？”胤禛冷笑一声，指着地上那滩狼藉，“你当爷的舌头是摆设？还是觉得大阿哥年幼好欺负？这肉若是没放了三天以上，能做出这种味儿来？”


    张大厨看着那盘散发着恶臭的肉，脸色煞白，浑身抖如筛糠。他怎么也没想到，四爷竟然真的会去尝一口，更没想到那个平日里好糊弄的小阿哥竟然能闻出来！


    “奴才……奴才……”


    “不必说了。”胤禛厌恶地转过头，“苏培盛，拖下去打四十板子。查清楚他是谁荐进来的，一并罚。以后若是再让我看到这种东西出现在桌上，这一膳房的人，都去慎刑司领罪！”


    “嗻！”


    院子里很快传来了板子着肉的闷响声和张大厨撕心裂肺的惨叫声。


    屋内，饭桌旁。弘晖并没有被惨叫声吓到。相反，他看着那盘被扔掉的“毒肉”，又看了看威风凛凛的阿玛，眼中满是崇拜。


    他放下手里的银簪，两只小手兴奋地拍在了一起：“阿玛威武！太厉害了！”


    胤禛此时余怒未消，听到儿子的夸奖，脸色稍微缓和了一些，转过身走回桌边。


    “以后吃饭前，先让人试菜，不必你自己拿着簪子戳来戳去。”胤禛语气虽然生硬，但那是出于对儿子的回护。


    弘晖却摇了摇头，一本正经地说道：“不行，额娘说了，靠别人不如靠自己。而且……”小家伙转了转眼珠，指着外面还在挨打的厨子，脱口而出：“额娘说得对，这叫‘杀鸡儆猴’！打了这只胖鸡，以后其他的猴子就不敢再给弘晖吃臭肉了！”


    正准备喝茶压惊的胤禛：“……”胖鸡？杀鸡儆猴？


    他看了一眼那个趴在地上惨叫的张大厨，体型确实像只肥鸡。他又看了一眼旁边始终淡定喝汤、仿佛置身事外的景娴。


    景娴察觉到他的目光，抬起头，露出了一个温婉得无懈可击的笑容：“爷，这道清炒虾仁很是新鲜，您尝尝？这可是弘晖特意为您留的，没用簪子扎过。”


    胤禛看着她，又看了看旁边一脸求知欲的儿子。心里那股子火气，不知怎么就被一种无奈又好笑的情绪取代了。


    这福晋，教儿子的东西虽说有些离经叛道，甚至有些粗俗，但在这个吃人的后院里，不得不说，管用得很。


    至少，比那些只会教孩子背“之乎者也”却连馊饭都分不清的夫子强多了。


    “吃饭。”胤禛重新坐下，夹起那个虾仁放进嘴里。鲜甜弹牙。


    “以后这膳房的人，”胤禛咽下虾仁，淡淡开口，“由福晋亲自挑选。谁再敢往正院塞人，直接打断腿扔出去。”


    景娴微微一笑，放下汤碗，行了个半礼：“妾身，谢爷恩典。”


    弘晖在一旁看着父母，虽然不懂大人的弯弯绕绕，但他知道一件事以后，再也没人敢给他吃那种酸酸臭臭的肉了！银簪游戏，大获全胜！