“洗！给我想办法洗干净！要是留了一点儿红印子，我就剁了你们的手！”


    李氏坐在妆台前，声音虽然压得极低，却透着歇斯底里的惊恐。她面前摆着三个大铜盆，里面分别盛着陈醋、淘米水和皂角水。她那双原本保养得如同葱白般的玉手，此刻正死死地泡在陈醋盆里，被她自己用丝瓜络搓得通红肿胀，有的地方甚至已经渗出了血丝。


    一旁的大丫鬟彩霞跪在地上，哭丧着脸劝道：“主子，不能再搓了！这皮都要搓烂了！那丹蔻已经洗掉了呀！”


    “你懂什么！”李氏猛地抬起头，平日里顾盼生辉的眸子里全是红血丝。她不敢大声吼，生怕震坏了声带，只能用一种诡异的气音嘶吼，“福晋说了，那毒气是渗进经络里的！看不见才是最可怕的！我都感觉喉咙里有火在烧了，快！快去催太医！怎么还没来！”


    正说着，可怜的胡太医，昨晚刚在正院被吓得半死，今儿又被火急火燎地拽到了侧院，正气喘吁吁地跨进门槛。


    “给侧福晋请安。”胡太医擦着额头的汗，心里叫苦不迭。这四爷府的女眷，怎么一个赛一个的难伺候？


    “别请安了！”李氏像见了救命稻草一样，冲过去伸出手腕，“快给我看看！我是不是中毒了？我是不是要倒仓了？我的嗓子，我的嗓子还能救吗？”


    胡太医一愣，看着李氏那双像被开水烫过的红猪蹄似的手，眼角狠狠抽搐了一下。他搭上帕子，屏息凝神地把了半天脉。


    脉象平稳，有力，除了有点心火旺，屁事没有。


    “这……”胡太医斟酌着词句。


    李氏见他犹豫，吓得脸都白了，压着嗓子问：“是不是没救了？我是不是真的吸入朱砂毒了？”


    胡太医是个老油条，深知在后宅生存，有时候实话是不能说的。他看了一眼满屋子的陈醋味，又看了看李氏那副惊弓之鸟的模样，叹了口气，顺水推舟道：


    “侧福晋稍安勿躁。脉象上看，确实有些虚火上升，肺气不宣。想必是近日接触了些咳咳，燥热之物。”


    “我就知道！”李氏一副天塌了的表情，捂着胸口，“福晋果然没骗我！那怎么办？”


    “不碍事，不碍事。”胡太医连忙提笔，“微臣开一副清肺利咽的方子，侧福晋喝上三日，这段时日切记少说话，多养神，莫要动气，嗓子自然无虞。”


    其实就是开了点甘草胖大海。


    李氏如获至宝，捧着方子连连点头，随即对着满屋子丫鬟做了一个“噤声”的手势，指了指自己的喉咙，又指了指门外，示意：从现在开始，谁也不许跟我说话，我要当哑巴养嗓子！


    夜幕降临，华灯初上。胤禛处理完前院的公文，揉着酸胀的眉心往后院走。苏培盛提着灯笼走在侧前方，小声问道：“爷，今儿晚膳摆在哪儿？”


    胤禛脚步顿了顿。今日在正院那一遭，虽然消除了他对福晋“中邪”的疑虑，但他心里对那个曾经木讷如今却有些锐利的福晋，多少还是存着点复杂的心思，暂时不想再去面对那种“审视”的目光。而李氏那边，平日里总是热闹，且李氏擅长唱曲儿解闷，最是能让他放松。


    “去蔷薇院吧。”胤禛淡淡道，“好久没听李氏唱《牡丹亭》了。”


    “嗻。”一行人转过回廊，来到了蔷薇院。还没进门，胤禛就觉得有点不对劲。往日里还没进院子就能听到李氏娇俏的笑声或者训斥下人的声音，今儿这院子怎么静得跟冷宫似的？


    走进屋内，只见李氏端坐在桌旁，身穿一件素得不能再素的青色旗装，脸上也没施粉黛，手里捏着一串佛珠，正襟危坐。


    见胤禛进来，李氏眼睛一亮，连忙起身行礼。但也仅仅是行礼。


    “起来吧。”胤禛坐到榻上，接过丫鬟递来的茶，随口问道，“今儿怎么这么安静？爷记得你新学了折子戏，唱来听听。”


    若是往常，李氏早就娇笑着扑上来，又是捏肩又是撒娇，然后咿咿呀呀唱起来了。可今天，李氏起身后，却面露难色。她抿着嘴，拼命眨眼睛，然后指了指自己的喉咙，又摆了摆手。


    胤禛眉头微皱：“嗓子不舒服？”


    李氏疯狂点头，眼神哀怨，仿佛受了天大的委屈。


    “既然不舒服，那便不唱了。”胤禛虽然有些扫兴，但也体恤，“叫膳吧，陪爷说说话。”


    晚膳很快摆了上来。胤禛夹了一筷子笋片，随口问道：“弘昀的功课最近如何？听先生说他前几日逃学了？”


    这是家常闲话，也是考察侧福晋对孩子的管教。谁知李氏听了，嘴巴紧紧闭着，一言不发。她拿起筷子，夹了一块肉放在胤禛碗里，然后用手指蘸了点茶水，在桌上画了个圈，又指了指弘昀住的跨院方向，最后双手合十拜了拜。


    胤禛：“……”他看着桌上那个湿漉漉的水圈，额角的青筋跳了两下。


    “爷问你话，你画什么圈？舌头也被猫叼走了？”


    李氏心里那个苦啊！太医说了，要少说话，多养神！尤其是今早被福晋那个“鸭子叫”吓出心理阴影了，她生怕自己一开口，真的发出嘎嘎声，那在爷面前的形象就全毁了！于是，她继续坚持“哑剧表演”。她指了指自己的嘴，摇摇头，又指了指天，做出一副“天机不可泄露”的神秘模样。


    胤禛的耐心终于耗尽了。他把筷子重重一搁，发出“啪”的一声脆响。


    “你是哑巴了？还是中邪了？”胤禛冷冷地看着她，眼神里透着一股子厌烦，“爷来你这儿是图个舒坦，不是来看你演猴戏的。既是病得连话都说不了，那就好好养着，别出来丢人现眼。”


    说完，他霍然起身，甩袖便走。


    “苏培盛，走！”


    “爷！爷！”李氏见胤禛真的生气了，顾不得嗓子，张嘴想喊，结果因为太紧张加上喝了一肚子陈醋味儿的药，发出的声音竟然真的是劈叉的“嘎——爷——”


    这一声，凄厉、干涩、刺耳。刚走到门口的胤禛脚步一顿，浑身起了一层鸡皮疙瘩。他回头看了一眼李氏，眼神更是像看怪物一样，加快脚步冲出了蔷薇院。


    出了蔷薇院，冷风一吹，胤禛才觉得那股子憋闷气散了些。“这后院的女人，一个个都怎么了？”他烦躁地问苏培盛，“福晋刚正常点，这李氏又疯了？”


    苏培盛提着灯笼，苦着脸道：“爷，奴才听说今儿早上请安，福晋提点了几句侧福晋的嗓子，侧福晋大概是太往心里去了。”


    胤禛冷哼一声，不知该去哪儿。前院太冷清，李氏那儿太吓人。


    鬼使神差地，他的脚尖一转。“去正院看看。”


    正院的夜晚，与蔷薇院截然不同。没有浓郁的熏香，没有压抑的静默，也没有歇斯底里的折腾。


    胤禛刚踏进院门，就看见院子角落的一块空地上，点着几盏明亮的风灯。一大一小两个身影，正蹲在地上，屁股对着院门，手里拿着小铲子，正在挖土？


    “额娘，这个坑够深了吗？”弘晖的声音软糯糯的，带着兴奋。“再深点。”景娴的声音温和而耐心，“这姜块得埋深点，将来才能长出嫩姜芽。小心点，别把边上的葱给铲断了。”


    “额娘，那这个呢？这个圆圆的，好臭啊。”


    “这是大蒜。这可是好东西，能杀菌防病。咱们多种点，回头给你阿玛的书房也挂两串，辟邪。”


    “噗——”苏培盛没忍住，发出一声极其短促的喷笑，随即赶紧捂住嘴，惊恐地看向自家主子。


    给四爷那雅致清冷的书房挂大蒜？亏福晋想得出来！


    胤禛的嘴角也抽搐了一下。但他没有出声，也没有让人通报，而是站在回廊的阴影里，静静地看着那母子俩。


    景娴今日换了一身耐脏的深青色常服，袖子高高挽起，露出一截如藕段般的小臂当然，那双手依旧裹着纱布，但这丝毫没有影响她挥舞小铲子的动作。而弘晖，那个平日里被太医捧在手心里、连风都不敢多吹的药罐子，此刻正像个泥猴子一样，脸上蹭了一道黑泥，手里抓着一把大蒜，笑得见牙不见眼。


    没有规矩的束缚，没有刻意的讨好。只有泥土的味道，草木的清香，还有母子间细碎而真实的闲话家常。


    胤禛看着看着，原本紧皱的眉头，不知何时竟慢慢舒展开来。


    他在朝堂上勾心斗角了一整天，在李氏那儿又被演了一出哑剧，此刻看到这一幕“极其不体面”的刨土画面，竟然觉得这才是人过的日子。


    “咳。”胤禛终于出声，轻咳了一声，从阴影里走了出来。


    “啊！阿玛！”弘晖耳朵尖，吓得手一抖，那颗大蒜骨碌碌滚到了胤禛的脚边。他慌忙想站起来行礼，结果蹲久了腿麻，哎哟一声就要往后倒。


    景娴眼疾手快，一把捞住儿子的后腰，稳稳地扶住他。她抬起头，看到胤禛，并没有表现出慌乱，只是自然地拍了拍手上的泥土（虽然拍不干净），然后拉着弘晖福了福身。“爷来了？怎么也没让人通报一声，妾身这副模样，失礼了。”


    胤禛低头看着脚边那颗大蒜，又看了看满手是泥的母子俩，语气里听不出喜怒：“这是在做什么？好好的花园，不种花，种这些庖厨之物？”


    “花虽然好看，但不能救命，也不能下饭。”景娴直起身，理直气壮地指了指那片刚开垦出来的“药田”，“这是妾身给弘晖开的‘食疗课’。葱白通阳解表，生姜温中止呕，大蒜解毒杀虫。与其喝苦药汤子，不如在膳食里讲究些。”


    胤禛挑了挑眉。这歪理，听着竟然还挺顺耳。


    他走近几步，目光落在景娴的手上。“手还没好，就折腾这些？”


    “活动活动血脉，好得快。”景娴笑了笑，笑容里带着几分狡黠，“况且，这是弘晖亲手种的，说是等长出来要给爷做葱油面吃。”


    弘晖立刻挺起小胸脯，用力点头：“对！阿玛，额娘说这叫‘亲手种的才香’！”


    胤禛看着儿子那张红扑扑的小脸，心里一软。


    他突然想起刚才在蔷薇院的遭遇，忍不住问道：“李氏那边是你弄的？”


    景娴眨了眨眼，一脸无辜：“爷这话说得妾身听不懂了。李妹妹怎么了？”


    “她……”胤禛实在难以启齿形容李氏那个嘎嘎叫的样子，只能含糊道，“她跟疯了一样洗手，还不肯说话，说是怕中毒。”


    “哦”景娴拖长了尾音，恍然大悟道，“那看来李妹妹很是惜命，也很有悟性。妾身不过是早上看她指甲涂得太厚，好心提醒了一句药理卫生。没想到妹妹执行力这么强，真是让妾身佩服。”


    她嘴上说着佩服，眼底却闪烁着一丝藏不住的促狭。


    胤禛看着她这副得了便宜还卖乖的模样，若是以前，他定会觉得这福晋心机深沉。可如今，有了李氏那个“疯婆子”做对比，再看景娴这副坦荡荡的“坏心思”，他竟然觉得有点可爱？


    至少，她没把自己当傻子糊弄。


    “行了，别装了。”胤禛没好气地瞪了她一眼，但语气里却没什么怒意。他看了一眼旁边眼巴巴看着他的弘晖，又闻到了正院小厨房飘出来的饭香那是小米粥和葱油饼的味道，很朴素，却很勾人。


    “还没用膳？”胤禛问。


    “正准备用。”景娴点头，“爷要是没吃，就在这一起用点？不过正院没什么山珍海味，只有弘晖刚拔的葱做的饼。”


    胤禛看了一眼苏培盛：“去，把前院的折子搬几本来。爷今晚歇在正院。”


    苏培盛眼睛一亮，响亮地应了一声：“嗻！”


    景娴愣了一下，随即低头笑了。她本意只是想把四爷忽悠走，没想到这尊大佛还真赖上了。不过，看着弘晖兴奋地拉着胤禛去看他种的姜，景娴觉得，多一副碗筷，倒也不算什么坏事。


    这一晚，正院的灯火亮了很久。没有咿咿呀呀的唱曲声，只有翻书声，偶尔传来的童言童语，以及某位爷对着一盘葱油饼若有所思的咀嚼声。


    而在墙的另一头，蔷薇院里。李氏还在用醋泡着手，一边泡一边流泪，心里发誓：明天一定要把这该死的“哑巴”装到底！为了嗓子，拼了！