三大爷瞪眼，这话听着太刺耳，好像他在逼人卖命似的。


    “怎么就不至于饿死？”


    “我一个月供应粮二十七斤，还得扣两成。


    你要我请整个院子的人？光这点粮哪够？”


    “再来一份二十七斤都说不定填不满肚子！”


    “等于我把一个月的口粮搭进去，再贴上全部工资，才能凑出一顿饭。”


    “你们吃得高兴，我呢？饭票没了，钱也没了，喝风去吗？我不饿死谁饿死？”


    “我就不明白了，大家都是凭票过日子，你怎么张得了这个嘴，让我掏钱请客？”


    李皓一句接一句，说得毫不留情。


    可他说的，全是实情。


    那个年代，粮食是命根子。


    请客吃饭？那是奢侈中的奢侈。


    许多人走亲戚还得自带干粮，邻里之间连一碗米都要算清楚。


    就这么点交情，开口就要人破费，脸皮得多厚？


    “嘿，你是厨子啊！还能饿着？你一个月在家吃几天？”


    “不请客，你还想不想在这院子里待了？”


    “做人要懂人情，你请了这顿，大伙都记你的好。”


    三大爷还是不服。


    在他眼里，李皓根本耗不了多少粮食——天天在食堂干活，顺手多吃两口还不容易？


    “三大爷，照您意思，我就该把自家的粮全都拿出来给你们吃？我还不是得活着？”


    “你们又是谁？我家的饭，凭什么分给你们？”


    “走，咱这就去找王主任评理去！我倒要看看，这院子里他还真能一手遮天，逼着人非请客不可？”


    “我不愿意请，你反倒威胁起来，还拿住不住院子压我？你可真是本事大了啊！”


    李皓一把拽住三大爷的胳膊就要往外走，语气坚决。


    他打算直接去街道反映情况——三大爷仗着自己管着大院的事，硬要别人摆酒请客，不答应就放话要把人赶出去，这种事哪能忍？


    真要是闹到街道去，看他怎么收场。


    “哎哎哎，话不能这么说！我啥时候说非请不可了？我又没逼你！”三大爷慌了神，急忙甩开李皓的手，转身就想溜。


    他可不敢去街道。


    这事要是传出去，说他借职权之便强迫居民办席面收礼金，那他这个“三大爷”的名头就算彻底砸了。


    不但面子丢尽，搞不好还得被通报批评，以后在院子里还怎么说话？


    “李皓，其实我觉得……三大爷也没真说什么过分的话。”秦淮茹站在一旁小声劝道，“这大院里多少年没个喜庆事儿了，他是真心想热闹一下。”


    她心里也盼着吃顿好的。


    要是真摆上一桌，她带着三个孩子扑上去，哪怕只吃一顿饱饭，那也是实打实的福气。


    不止解馋，还能缓几天油水不足的劲儿。


    “想热闹？他自己掏钱不行吗？”李皓冷笑一声，端起洗衣盆就往回走。


    这院子里天天都有点动静：谁家孩子考上中学啦，谁搬进来新家具啦，谁又升了职……可哪次见谁摆过席？大家都心知肚明——请不起。


    一顿酒席下来，粮票全搭进去不说，副食供应也得告罄。


    一家人接下来就得勒紧裤腰带熬日子。


    更别提指望随礼回本。


    别的院子来个人代表一下，随一块钱就算厚道；咱们这儿呢？一家子三毛钱集体出动，挤在桌边啃骨头。


    像秦淮茹那样的，靠着平日里装穷卖惨，在院里攒了个“困难户”名声，全家三毛都不用出，白吃还挑肥拣瘦。


    谁真敢请一次？赔得底儿掉！


    “秦淮茹！你刚才跟那个姓李的嘀咕啥呢？我告诉你，离他远点！”


    刚进屋，张贾氏劈头盖脸就是一句。


    原来她在屋里做针线活，眼睛却一直瞄着窗外。


    李皓在井边洗衣服，秦淮茹也在那儿搓搓洗洗，两人隔几步远说了会儿话——就这么点事，落在她眼里就成了大事。


    傻柱嘛，接近也就罢了。


    那人脑子不灵光，占点便宜也翻不出浪花，反正没人看得上。


    可要是换成别的男人？尤其是李皓这种年纪相当、还算体面的，那绝对不行！


    甭说私下多聊几句，就是一大爷易中海跟秦淮茹站在院子里说两句话，她都能追问半天。


    “妈，我们真没说什么。”秦淮茹疲惫地答。


    她懂张贾氏的心思——怕她改嫁，将来没人养老送终。


    可她比谁都清楚：这份担心纯属多余。


    她的工作是贾家给安排的，住的房子是贾家的公房。


    真要哪天她另嫁他人，回头一闹，工作丢了，房子腾了，她带着三个娃喝西北风去？


    在这个年头，一份稳定的工作比命还金贵。


    更何况，还有三个孩子等着她拉扯长大。


    那是她的根，她的命，一点闪失都不能有。


    “没说什么？你们杵在那儿老半天！”张贾氏根本不信。


    她也是从三十来岁过来的，知道女人到了这个岁数，心里有些念头压都压不住。


    别说男人惦记女人，女人心里照样会动念想，而且动得厉害。


    “就是李皓提了班长，三大爷顺嘴说了几句，让他请客热闹热闹。”秦淮茹只能耐着性子解释。


    “请客？什么时候办？”一听“请客”俩字，张贾氏立马来了精神。


    “没成，李皓没答应。”秦淮茹摇摇头。


    “呸！这丧门星，升个职连顿饭都不请，活该断子绝孙！”


    张贾氏顿时啐了一口，骂得毫不留情。


    李皓在院子里名声本就不咋地。


    结婚五年没孩子，外人都说他是“绝户”。


    这说法最早还是聋老太悄悄传出来的。


    当初夫妻俩闹离婚，为啥能成功？


    那时候的女人，挨打都不轻易离的。


    可偏偏就是“绝户”这两个字戳中了痛点——没后嗣，等于断香火。


    舆论一推，婚就离成了。


    李皓回到后院时，饭菜早已做好。


    他去了趟一食堂，结果发现早晚餐根本不供。


    那里只管午市，早上不用打卡，晚上也不留人加班，不像其他单位那样需要轮值吃饭。


    所以他只好拎着空碗回来，自己热了锅饭，默默吃下。


    所以，早饭和晚饭在食堂是没得吃的，也没人敢私下张罗，真被逮住可就麻烦大了。


    “哼，馋死那聋老太的第三天起。”


    一盘麻婆豆腐，一锅剁椒鱼头，李皓搬了张小桌，在院子里慢悠悠地吃着。


    “哼。”


    每天这个点儿，爱在院里晒太阳的聋老太一见李皓又在外头摆上好菜，气得鼻子都歪了，冷哼一声扭头就往屋里走。


    她心里明白得很——李皓这是故意的，摆明了是在报复她呢。


    “呵呵呵。”


    瞧见聋老太这副模样，李皓心里踏实了。


    肯定是馋得不行，心痒难耐那种。


    这年头想吃顿好的不容易，像聋老太这种嘴馋的人，最经不起香味勾引。


    “哟，李皓，你这伙食挺讲究啊。”


    一个男人推着自行车进了后院，瞅见桌上两道菜，眼都直了。


    他自己做饭，也就图个填饱肚子。


    来的是许大茂，娄晓娥的男人，轧钢厂的电影放映员。


    看样子他刚从乡下放完电影回来，车把两边挂着两个鼓囊囊的大布袋。


    每次下乡，他总能顺回不少土特产。


    “还凑合。”


    李皓笑笑，目光扫过那辆自行车，心里盘算着：也该给自己弄一辆了。


    这院子总共才三辆自行车——


    许大茂一辆；


    三大爷一辆；


    傻柱的妹妹何雨水也有一辆，还是淘来的旧货。


    “兄弟，家里还有点好酒，咱哥俩整一口？”


    闻着桌上的菜香，许大茂忍不住开口。


    他还真没尝过李皓的手艺，但这味儿，比傻柱做的还勾人。


    “行啊，喝点就喝点。”


    李皓应得爽快，瞥了许大茂一眼。


    这人吧，品性不咋地，是个滑头，可话说回来，也好拿捏、能利用。


    “稍等。”


    许大茂撂下车子，急匆匆跑进屋，不一会儿拉着娄晓娥出来了，手里拎着一瓶白酒。


    “哎哟，这鱼头又大又香！”


    娄晓娥一屁股坐下，筷子直奔鱼头而去。


    以前她还不太好意思常来蹭饭，毕竟不能回回占便宜。


    现在有许大茂带头，她自然不再客气。


    “这鱼辣得很，你悠着点吃。”


    李皓提醒一句，接过许大茂递来的酒杯，“来，大茂哥，咱走一个。”


    一边喝酒，脑子里却已经开始转开了。


    怎么借许大茂的手办事？


    怎么让娄晓娥离聋老太远点？


    又该怎么拦下何晓的出生？


    要是许大茂知道将来会绝后，还会坚持跟娄晓娥离婚吗？


    一个个念头在他心里翻腾。


    这场酒局，就是个开端，也是个机会。


    “大茂哥，咱们还是屋里喝吧。


    在这外头，一会儿怕是要被人盯上，少不了有人来插一脚。”


    有些话不能摆在院子里说，李皓顺势提议进屋。


    “成，听你的。”


    许大茂回头一瞄，看见三大爷正往前院走。


    他立马答应。


    他清楚得很——待会儿那老头肯定端着掺了水的酒过来蹭饭。


    就凭这两盘菜，许大茂二话不说，起身就和李皓一起把小桌抬进了房间。


    三大爷的脸皮有多厚？他太了解了。


    从前院开始，就没少顺他带回来的山珍野味。


    人家是“三大爷”，他是外来户，加上傻柱一直压他一头，为了求个安稳日子，只能低头送礼换庇护。


    “稍等啊。”