听薛嘉言这般说，雍王妃和明真郡主闻言，脸色稍缓。


    见高夫人眉头依然紧锁，似乎还想说什么，薛嘉言不疾不徐地继续说道：“薛氏深知服制在身，不敢有丝毫逾越。自入府以来，只在僻静处略坐，未曾参与任何嬉游宴饮，更不曾沾半点酒水。原意不过是当面谢过、捐了心意，略坐片刻以示敬意，便当即刻告退，绝不敢久留搅扰诸位雅兴。”


    说罢，她转向雍王妃和明真郡主，福身一礼，说道：“王妃娘娘，郡主，薛氏心意已表，且身有不便，就此先行告退。愿郡主善举圆满，福泽广被。”


    她这一番言辞，滴水不漏。


    雍王妃听完，脸上的不豫之色早已消散，取而代之的是一丝赞许和满意。薛嘉言这番话，既委婉说明了女儿下帖是“不知情，又极大地宣扬了女儿举办花宴的“善举”美名。


    雍王妃颔首，语气温和了许多：


    “原来薛宜人今日前来，是为了亲自襄助萱儿的善举，捐赠财物。这份心意，着实可贵。你既严守分寸，未曾纵乐，倒也算不得不懂规矩。你身子重，原该多加休养。咱们也不强留，你早些回去歇着也好。”


    “谢王妃体恤。”薛嘉言再次敛衽行礼，心下稍安。


    在拾英的搀扶下，薛嘉言转身，沿着来路，缓缓向王府侧门方向走去。她步伐放得很慢，一是身子确实沉重，二则心中记挂着蓝鹰与红鸾的任务。若是还没有，自己这般提前离开，恐怕会打乱计划。她暗自思忖，或许可以假装突然不适，需要找个地方暂时歇息片刻，如此便能再多为蓝鹰她们争取时间。


    主仆二人刚走出花园，踏入一条相对安静的连接内宅与外院的甬道，忽见一个穿着体面的丫鬟从斜里快步走来，对着薛嘉言盈盈一礼，声音清脆：


    “夫人请留步。郡主有请，请夫人移步暖阁一叙。”


    薛嘉言闻言，心中舒了一口气。这倒是个意想不到的转机。不必再费心装病拖延了


    “有劳姑娘带路。”


    薛嘉言跟着那丫鬟，穿过几重精致的月洞门和游廊，来到一间布置得清雅舒适的内室。


    室内熏着淡淡的果香，临窗炕桌上已备好了热茶和几样精巧的点心。薛嘉言坐下，慢慢啜饮着茶水，心中却在不断思量郡主可能的意图，以及蓝鹰、红鸾那边的进展。


    没等多久，门帘轻响，明真郡主独自走了进来，脸上带着比在花宴上更亲切几分的笑容。


    薛嘉言忙要起身行礼，明真郡主快走两步，轻轻按住了她的肩膀：“薛宜人快别多礼，坐着就好。今日真是对不住，我实在不知你身子重，又尚在孝期，倒累得你跑这一趟。”她语气诚恳，带着歉意。


    薛嘉言心知肚明这“不知情”里薛思韫“功不可没”，面上却丝毫不显，只微笑道：“郡主言重了。您事务繁忙，怎会清楚这些细末。倒是妾身，该感谢郡主给了这次机会，让我既能当面表达对王府的谢意，又能为郡主发起的善举略尽绵薄之力，心中甚是感激。”


    两人又寒暄了几句茶点、天气，明真郡主话锋一转说道：“薛宜人，其实请你过来，除了致歉，还有件小事……想跟你商量商量。我听闻，你的福运商行，跟关外鞑靼那边的贸易做得不错，我手里有点货，便想着不知能否搭上你的商路，捎带过去，赚点零花钱，也好添些脂粉首饰。”


    薛嘉言心中了然，她已菜刀明真郡主应当同她说的是生意的事情。


    薛嘉言没想到，这位郡主倒是挺有先见之明。前世，直到她死前，姜玄已经把几位王爷的兵权全部都收回来，只允许养一千府兵护院，俸禄和封赏也都减少了，把他们收拾得服服帖帖。她死的那个月头上，还有王爷派人来京哭穷，说是日子过不下去了。


    薛嘉言面上笑容不变，顺着话头问：“郡主太客气了。不知……是什么货品？若在我商行能力范围内，自当尽力。”


    明真郡主见她没有一口回绝，神色更松快了些：“是我母妃娘家那边的一点产业。我母妃是福建人，去年族中送来年礼，顺带将闽北的一处茶园给了我母妃。每年能产些茶叶，品质尚可。原本嫌麻烦，都是就近卖给当地的茶商。如今母妃交到我手里，我便想着，若是能销往关外，价格想必比在本地卖要强些。听闻宜人与那边的贸易做得稳妥，便想请你帮个忙，顺路带过去发卖。自然不会让你白忙，利润你拿两成，如何？”


    薛嘉言心中快速权衡。茶叶贸易，苏伯远确实在做，渠道是现成的，多带一批货不算太难。但此事关键在于，她不能立刻答应，以免显得过于急切或早有准备。更重要的是，蓝鹰和红鸾那边情况未明，她需要拖延一些时间。


    于是，她露出认真思索的神情，细细问道：“郡主这想法甚好。不知那茶园具体在闽北何处？所产是何茶种？每年大约有多少产量？品质等级如何划分？与鞑靼贸易，茶叶需经长途运输，对包装、储存要求不低，成本也需核算清楚。”


    明真郡主见她问得专业，便也仔细回答了，大致说了茶园位置、主要产高山乌龙和红茶，产量不算极大但稳定，品质分上中下三等。


    薛嘉言听完，沉吟片刻，才道：“不瞒郡主，我们福运商行目前主营乃是粮食、布匹，茶叶一项，涉猎不深。不过，我外祖父生前有位极得用的老掌柜，姓苏，在南北商路都颇有信誉，与我是旧识，是个极为可靠之人。”


    她看着明真郡主，提出建议：“待我回府后，立刻寻他在京中的管事商议，看看渠道、价格如何。若是可行，便让他派得力的人，过几日持我的名帖，来王府求见郡主，细细商谈合作细节。郡主看这样可好？”


    明真郡主听她安排得如此周到稳妥，心中十分满意，颔首笑道：“如此甚好！有宜人引荐，又是做过茶叶生意的老人，自然是更稳妥了。那我便静候佳音了。”


    该谈的事情谈妥，气氛融洽。薛嘉言见时机差不多，不能再拖延，便顺势提出告辞：“郡主事忙，妾身也不便久扰，这就告退了。”


    明真郡主心情愉悦，亲自吩咐自己的贴身丫鬟：“好生送薛宜人出去，一直到二门上，看着上了车。”


    “是。”那丫鬟恭敬应下。