一直远远留意着这边动静的沁芳立刻快步上前，稳稳扶住太后的手臂。主仆二人沿着灯火阑珊的游廊，径直朝集英殿那片煌煌光亮与隐约笙歌行去。


    游廊下，八角宫灯依旧明亮，将姜昀孤零零的身影拉长，投在冰冷的地面上。夜风穿廊而过，带着初春的凉意，吹动他的衣摆，却吹不散他周身骤然凝滞的阴郁。


    姜昀站在原地，目光幽深如古井，死死盯着太后身影消失的方向，仿佛要穿透那重重宫墙与夜色。太后的警告犹在耳边，字字诛心，可更深的，是那被骤然打断的话头勾起的、尘封十年的记忆洪流，轰然决堤。


    十年前的景象，不受控制地翻涌上来，清晰如昨。


    那时，他刚满十八岁，是先帝颇为宠爱的皇子之一，意气风发，鲜衣怒马。元后薨逝，举国哀悼。不久，为了安抚元后母族，也为了平衡朝局，年仅十八岁的元后侄女——同样十八岁的宋雅长被迎入宫中，册立为继后。


    第一次在正式场合见到这位新皇后，是在册封大典上。她穿着繁复沉重的皇后礼服，顶着硕大的凤冠，珠帘遮面，身姿纤细得仿佛不堪重负，在礼官的唱赞声中，一步步走向那至高无上的凤座。


    彼时的姜昀，站在皇子队列中，隔着重重人影，只觉那是一个被华服珠宝包裹的、象征着权力更迭的精致符号，年轻，甚至有些稚嫩，与这深宫格格不入，只余几分好奇。


    然而，好奇心往往是危险的开端。


    几次短暂的接触，姜昀渐渐开始觉得，她那不仅仅是一个符号了，是一个活生生的、被困在这金笼里的、与他同龄的少女。


    明知不可为，连想都不该想。可年少炽热又叛逆的心，像被风撩拨的野火。越是禁忌，越是灼人。


    她与年龄不符的沉稳决断，面对复杂宫务与各方势力时那种超越年龄的冷静布局；面对先帝时，她看似恭顺低眉时，眼底一闪而过的锐利锋芒；她独自立于高阶之上，俯瞰宫阙时那挺直如松的背影……


    越是意识到她的强大与不可侵犯，那份源于征服欲与叛逆心的妄念，便越是灼热难耐。


    他开始寻找各种合理的、不合理的借口出现在她能出现的场合。请安时故意拖到最后，或许能“偶遇”她离开；宫中节庆活动，目光总是不由自主追随她的身影；甚至，鬼使神差地，开始让人打听她的喜好……


    那是一种混合着罪恶感与刺激的煎熬。明知是深渊，却忍不住靠近边缘窥探；明知是烈火，却贪恋那瞬间虚幻的温暖。


    他挣扎过，试图用纵情声色、骑马射猎来转移那日益滋长的妄念，却总是徒劳。她的影子，像无声的藤蔓，在他心底最隐秘的角落，悄然扎根，疯长。


    十年了。


    姜昀缓缓闭上眼，深深吸了一口带着寒意的夜风。集英殿的喧嚣似乎更清晰地传来，提醒着他此刻身在何处，是何身份。


    再睁眼时，那片刻的恍惚与沉湎已消失无踪，只剩下深不见底的幽暗与一丝破釜沉舟的冷硬。太后方才的警告与厌弃，非但没有让他退缩，反而像是一把钥匙，彻底打开了潘多拉的魔盒。


    十年了，他对她的心思并没有因为她曾对不起他而磨灭，反倒更激起了他的征服欲。


    这天下，唯有一人可随心所欲。


    姜昀整理了一下衣袖，脸上重新挂起属于康王的从容笑意，转身，也朝着集英殿那片光亮走去。


    姜昀回到集英殿内时，筵席的气氛似乎比他离开时更活络了些。雍王的长女明真郡主，正娇声说着：


    “皇祖母，孙女儿在封地时，最想念的就是京城里一起长大的几位手帕交了。此番随父王进京，想着机会难得，便想在家里办一场小小的花宴，请几家相熟的姑娘们来说说话，赏赏花。不知……不知皇祖母到时可有空闲，愿不愿意赏脸去坐坐，给孙女儿的花宴添些光彩？”她仰着脸，眼神期盼。


    太后声音温淡，听不出太多情绪：“你有心了。只是哀家近来事多，精力不济，到时再看吧。”既未明确答应，也未完全驳了郡主的面子，留了余地。


    明真郡主似乎还想再恳求，但见太后已转开头去听旁边一位老王妃说话，只得乖巧地应了声“是”，退回自己的座位。


    姜昀面色如常地回到自己的席位，顺手从面前的鎏金盘里拈了块精巧的点心，慢条斯理地品尝着。


    邻座的瑞王侧过身子，借着举杯的动作，压低了声音问：“你刚才去了哪儿？怎么去了这么久？”


    姜昀咽下点心，端起自己的酒杯与瑞王轻轻一碰，笑了笑，同样压低声音，语气轻松自然：“花园里夜风清凉，吹着舒服，便多走了几步散散酒气。”


    瑞王也只是随口一问，闻言便不再深究，转头又与自己的王妃低声说起话来。


    礼部尚书王彦起身向御座方向躬身，声音洪亮：“陛下，老臣启奏。关于此次为先帝举行祭祀大典的诸多仪程、人员调度、器物准备等统筹事宜，不知陛下可有圣谕，交由何部衙为主理？”


    殿内安静了一瞬，众人的目光都投向御座上的年轻皇帝。


    按理说，礼部和太常寺都可以主理祭祀，但看皇帝的意思了。


    姜玄放下手中的玉箸，坐姿端正，目光扫过殿内诸臣，声音不疾不徐：“祭祀大典，事关国体，不可轻忽。由太常寺总领全局，负责一应礼仪典章、祭祀流程。礼部从旁协助，督办所需礼器、祭品、文书等务。两衙需通力合作，务必使大典庄重肃穆，无有纰漏。”


    太常寺，掌宗庙礼仪，由太常寺卿主官。而当今的太常寺卿，正是太后的七叔——宋宜年。


    姜昀原本正要饮酒的动作几不可察地顿住了半秒，心头闪过一丝异样。