姜玄素来沉稳，绝非冲动行事之人，他此时召她，定有缘由。薛嘉言摸不透姜玄的心思，但不得不遵从。


    她抬手揉了揉眉心，低声吩咐司雨：“我出去后，你们看好棠姐儿，若是太太来找我，便说我去找郭大奶奶了。”


    黄昏时分，薛嘉言悄悄从后门上了马车。


    她身上的灰布太监服应是新作的，领口有些硬，蹭得脖颈发痒。她一路低着头跟在张鸿宝后面，视线只敢落在身前两尺的青砖地，生怕哪个侍卫突然拦路问话。


    不过她也知道自己有些杞人忧天，这宫里除了主子，应该不会有人拦张鸿宝。


    到了长宜宫，张鸿宝在殿门口停住脚，对薛嘉言说了句：“薛主子，您先进去换衣裳，等会跟着千茉就行了，别怕，宫里都安排好了。”


    薛嘉言看了看天色，眼下根本不到睡觉的时辰，姜玄到底要做什么呢？


    千茉捧了一套衣裳进来，展开后薛嘉言才发现，竟与千茉身上的一样。


    “千茉，今晚为何要换这件衣裳？”薛嘉言有些惊讶问道。


    千茉一如既往地平稳，低声道：“今晚太极殿里要设宫宴，招待鞑靼使团，陛下说，等会儿您跟着我一起过去伺候。”


    “去宫宴伺候？”薛嘉言的声音发紧，蹙眉道：“这怎么可以！若是我被人认出来怎么办？”


    千茉垂着眼道：“薛主子不必紧张。太后偶感风寒，昨夜已经传了话来，今晚不参加宫宴；皇上前几日上火，脸上起了疹子，怕惊着远道而来的鞑靼使臣，特意命人在殿内设了紫檀屏风，使臣们在屏风外赴宴，您和我们这些宫人，都在屏风后面伺候，绝不会露脸。”


    薛嘉言想追问一句“陛下到底为何要这般安排”，看着千茉垂首待命的模样，话到嘴边又咽了回去。千茉是皇帝身边的人，只听陛下的吩咐，她就算问了，也未必能得到答案。


    夜色彻底沉下来后，宫道两侧的宫灯尽数点亮，鎏金的灯盏映着朱红宫墙，越发显得富丽堂皇。


    薛嘉言跟着千茉往太极殿走，太极殿地上铺着西域进贡的波斯地毯，绒毛细密得能埋住鞋尖，踩上去软得像陷进云里；两侧的紫檀长桌足有两丈长，桌面铺着明黄色的织金桌布，每个席位前都摆着一套羊脂白玉餐具，餐具旁立着盏琉璃盏，里头盛着琥珀色的葡萄酿，微微泛着酒香；殿柱上缠着明黄与绯红交织的绸缎，绸缎下坠着玉磬，风过殿门时，玉磬便发出叮咚的脆响，与乐师们的演奏相映成趣。


    这份富贵与薛嘉言无关，她在心里把姜玄翻来覆去骂了个狗血淋头：狗皇帝！先前让她扮太监，今日又扮宫女，怎么不干脆找套凤冠霞帔让她演太后？


    她悄悄抬眼往殿中扫了一眼，那道紫檀屏风果然已经立在长桌后侧，屏风上刺绣纱面轻薄却不透人，隐约能看见屏风后摆着的软榻与矮桌。


    薛嘉言悄悄舒了口气，还好，至少从外头瞧，真瞧不清屏风后的人长什么样。


    不多时，穿各色朝服的官员和鞑靼使者们鱼贯而入，低低的寒暄，渐渐把殿内的空荡填满。


    薛嘉言赶紧低下头，把半张脸藏在千茉的影子里，竖起耳朵听四周的动静。


    一道熟悉的声音钻进了耳朵，带着几分刻意的殷勤：“左贤王，下官敬您一杯，这一路上招待不周，多亏王爷海涵。”


    是戚少亭！


    也是，他是鸿胪寺丞，负责招待鞑靼使团本就是他的差事，今晚出现在这儿，原是理所当然的事。


    不知怎的，薛嘉言心里忽然冒出个荒唐又大胆的念头：姜玄费这么大劲把她弄进皇宫，让她混在侍从里参加宫宴，难道就是因为戚少亭今晚在这儿？他在吃戚少亭的醋？


    这个念头刚冒出来，薛嘉言就赶紧摇了摇头，觉得自己定是昏了头。姜玄是九五之尊，心思深似海，怎么会为了这点小事费这么多周折？


    殿外忽然传来太监陆怀高唱的声音，那声线清亮，穿透了丝竹乐声，在殿内回荡：“皇上驾到——”


    薛嘉言抬眸望去，姜玄从后殿过来，身着一袭明黄色龙袍缓步走入，发间束着镶东珠的金冠，将他的眉眼衬得愈发深邃。


    姜玄走过来，目光在落到薛嘉言身上时，眉梢轻轻一挑，眼底掠过一丝不易察觉的戏谑。


    薛嘉言心里的火气又冒了上来，立刻垂下眼眸，盯着自己的鞋尖，故意装作没看见那道目光。


    “吾皇万岁万岁万万岁！”


    屏风外的朝臣与鞑靼使臣纷纷跪倒在地，声音整齐划一，震得殿内的烛火都晃了晃。


    姜玄走到屏风后的主位上坐下，声音低沉道：“众卿平身。”


    众人谢恩起身，刚要落座，殿外忽然传来一个粗狂的声音，带着浓重的西北口音，打破了殿内的平静：“皇帝陛下这是瞧不上咱们鞑靼人吗？设了宴席，却用一道屏风挡着，难不成是怕见了咱们，会污了皇帝的眼？”


    姜玄声音依旧温和，却带着不容置疑的威严：“左贤王误会了。朕近日贪凉，染了风寒，脸上起了些红疹，龙颜有损，也怕过了病气给诸位。使团此次要在京城停留一个月，朕会设宴招待诸位游览京畿，到时候朕病愈，再与诸位畅聊，岂不是更好？”


    这番话说得既给了鞑靼使团面子，又解释了设屏风的缘由。


    左贤王张了张嘴，似乎还想再说些什么，却被身边的正使大人悄悄拉了拉衣袖。毕竟是在大兖的皇宫里，总不能真的驳了帝王的面子。他最终哼了一声，没再反驳，转身坐回了自己的位置。


    晚宴随着内侍一声“开宴”正式启幕，殿角的丝竹声骤然变得明快起来，琴音流转间混着笙箫的清越，将满殿的热闹又推高了几分。


    席间不时有大臣或是使臣起身，捧着酒杯称颂大兖朝的疆域辽阔、民生安乐，话语间满是对帝王的崇敬。


    姜玄倚在主位的软榻上，指尖漫不经心地摩挲着白玉酒杯的杯壁，唇角始终噙着一抹浅淡的笑意，出声回应大臣的敬酒。


    就在这时，屏风外戚少亭的声音：“臣戚少亭，谨代表鸿胪寺，恭迎鞑靼使团远道而来。此前臣奉命亲迎使团，一路与左贤王及诸位大人相谈甚欢，深知贵我两国皆有通商睦邻之心，愿此次宴席后，双方能共商良策，共护边境安宁。”


    话音刚落，屏风外便传来左贤王爽朗的笑声，接着便有酒杯碰撞的清脆声响，显然使团对戚少亭颇为满意，互动间满是熟稔。


    姜玄的目光恰在此时落在薛嘉言身上。见她垂着眼，长长的睫毛掩住眼底的情绪，一副“眼观鼻、鼻观心”的模样，仿佛完全没听见屏风外戚少亭的声音。


    他眼底忽然掠过一丝戏谑，趁着殿内丝竹声又起的间隙，手腕微抬，突然伸手抓住了薛嘉言的手腕。


    薛嘉言只觉一股拉力传来，身体不由自主地往前踉跄了半步，下一秒便撞进了一个温热的怀抱。龙袍上独有的龙涎香混着淡淡的酒气，瞬间包裹了她的感官，让她脑子一阵发懵。


    “呀……”


    一声轻吟不受控制地从唇间溢出，声音细微，却恰好卡在丝竹声的间隙里，清晰地飘向屏风外。