第二日清晨，薛嘉言还在半梦半醒间，门外有细微的声响。她觉浅，一点动静都能扰到心神，便闭着眼静静听着。


    是春桃的声音，带着几分怯生生小声说：“司春姐姐，刚才我去大爷书房那边洒扫，在脚踏边拾着块帕子，不知是谁落在那儿的。”


    紧接着是司春压低的回应：“哦？拿来我看看。许是谁不小心掉的，回头我问问各院的人，别让人瞎传闲话。”


    门外的声音渐渐远了，薛嘉言睫毛颤了颤，面上依旧平静无波，连眉峰都没动一下。倦意再次涌上来，她往锦被里缩了缩，又阖着眼睡了小半个时辰。


    等她彻底醒时，司春已端着铜盆进来伺候梳洗。


    、司春一边帮她梳头，一边小声禀报：“奶奶，大爷今日走前交代，说今日皇上要在太极殿宴请鞑靼使团，他作为鸿胪寺属官的陪同入宫，晚上怕是要晚些回来。”


    薛嘉言随口应了声：“知道了。”


    刚梳好发髻，司雨又掀帘进来说：“奶奶，苗府刚送来的信，说郭大奶奶请您今日过去说话。”


    薛嘉言心里有数，郭晓芸不会无缘无故约她，多半是苗菁要找她。


    用过早膳，薛嘉言带着两个丫鬟往郭府去。刚踏进正厅，就见苗菁竟也在，他穿着身藏青色便服，神色比往日严肃些，见她进来，便让郭晓芸先带着丫鬟避开。


    待屋里只剩两人，苗菁才开门见山道：“薛大奶奶，李虎回来了。只是他兄弟王彪，在路上出了意外，尸骨无存。今日找你来，是想问问您，能不能给些抚恤银子，也好给王彪的家人一个交代。”


    薛嘉言知道他们是拿命做事的人，但听到这种消息，心里还是很沉重，当下便点头：“当然可以，这是我该给的。不知我能不能单独见见李虎？”


    苗菁应了声：“稍等，他等下过来，你们聊，我还有事，先走一步。”


    不多时，一个穿着灰布短衫、头发花白的“老人”跟着进来。这人脸上皱巴巴的，还沾着些尘土，若不是那双眼睛亮得惊人，薛嘉言几乎认不出这是李虎。


    他比上次见时瘦了太多，颧骨都凸了出来，显然是受了伤，连走路都有些跛。


    薛嘉言语气诚恳道：“李壮士，让你和王壮士受苦了。之前我答应给你们的银子，今日翻倍给你。王壮士的那份，也按双倍算，你替我转交他的家人。”


    李虎原本垂着头，听到这话猛地抬起眼，眼眶瞬间红了。


    他其实满心愧疚，当初答应了要杀戚少亭，结果不仅没办成，还差点露出行迹。若不是王彪的老母亲还在乡下等着钱治病，他实在拉不下脸来要这笔银子。


    如今薛嘉言不仅没怪罪，还主动翻倍给，他喉咙发紧，声音带着些不易察觉的颤音：“多谢薛大奶奶……我们兄弟俩既然应了您的事，就没有半途而废的道理。王彪不在了，往后这事，我一个人也会想办法做到，定不辜负您的托付。”


    薛嘉言看着他泛红的眼眶，轻轻叹了口气：“你的心意我明白，但眼下最重要的是先安顿好王壮士的家人。至于别的事，不急，你先把伤养好再说。”


    “不！大丈夫一言既出，驷马难追，我们说到必然就会做到！”


    薛嘉言见李虎语气决绝，忙道：“李壮士且慢！此事真的不用急于一时。这里是京城，不是江湖。戚少亭虽只是个五品官，可若是突然没了性命，顺天府、刑部定会追查到底。到时候一旦查出蛛丝马迹，不仅你我脱不了干系，连苗大人都可能被牵连——这不是我想看到的。”


    李虎愣了愣，攥紧了拳头道：“可我答应了奶奶要……”


    “我知道你守诺，”薛嘉言打断他，“但咱们做事得谋定而后动。你先好好养伤，等我消息。”


    上次小翠湖遇到高夫人那天，薛嘉言想明白了，戚少亭活着于她无用，死了却未必不能派上用场。


    本朝素来有‘夫死封妇’的先例，前两年户部的周主事，跟着钦差去江南查漕运，遭了水匪暗算，尸骨都没找全。朝廷念他是因公殉职，不仅追赠了从四品的员外郎，还封了他妻子为安人，连他那刚满三岁的儿子，都给了国子监的监生名额。


    戚少亭个废物，活着只会卖妻求荣，死了就得封妻荫女。


    只是这事急不得，她得筹谋筹谋。


    李虎见薛嘉言这般镇定，脸上的急切渐渐褪去，重重点头：“奶奶考虑得周全，是我莽撞了。我听奶奶的，等您的消息。”


    “还有一事，”薛嘉言抬眼看向他，“此事关乎重大，绝不能泄露半分。”


    李虎当即挺直了脊背，语气铿锵：“奶奶放心！我们兄弟在江湖上混饭吃，最讲究的就是‘信义’二字。此事从头到尾，除了我和王彪，再没第三个人知道。就连苗大人那边，我也只说是受了暗中嘱托，奉命沿途保护戚大人，半句没提您的谋划。”


    薛嘉言悬着的心这才放下。


    回家的路上，薛嘉言双手撑腮坐着，满脑子都在琢磨“戚少亭之死”的筹谋。


    能封妻荫子的功劳不能小，好在她有姜玄支持，只要有功劳，应该就能封诰命，不过是品级高低的区别。


    戚少亭是文官，什么事情才能让他死，又立下功劳呢？


    不等薛嘉言想到办法，马车已经在戚府门口停稳，司雨就快步迎了上来，扶着她的手下车，凑到她耳边，小声道：“奶奶，您可算回来了。张公公府上刚才派人来传话，说今日要接您入宫，还特意交代，酉时就会派马车来府里候着。”


    “酉时？”


    薛嘉言眉头瞬间蹙起，心中满是诧异。


    夏日日长，酉时天还亮着，寻常入宫伴驾多在入夜之后，这般早的时辰，实在是前世今生第一回。


    更让她疑惑的是，戚少亭清晨出门时特意提过，今日鸿胪寺要协助礼部招待鞑靼使团，宫里已备好晚宴，姜玄作为天子，必然要全程主持宴饮，与使团首领周旋，怎么会在酉时也就是宴前准备的要紧时候，突然召她入宫？