马蹄声骤停，却不是为了逃离。


    孟舒绾按住车窗边缘的手指微微发白，她听着那越来越近的铜锣声，眼底的慌乱在一息之间被强行压下，取而代之的是一种近乎冷酷的清醒。


    逃？


    普天之下莫非王土，背着“私吞矿脉”的罪名，孟家能逃到哪里去？


    “调头。”她放下车帘，声音不高，却透着一股金石之音，“去驿站。”


    两刻钟后，苏城驿站的正厅内灯火通明。


    御前大总管常德海端坐在主位上，手里盘着两颗油光发亮的狮子头核桃，那双三角眼斜睨着跪在地上的驿丞，又扫向刚跨进门槛的孟舒绾。


    他面白无须，嘴角常年挂着一丝阴损的笑意，那是长期浸淫宫廷权力场养出的傲慢。


    “孟大姑娘好大的架子，咱家带着万岁爷的口谕到了半个时辰，这茶都凉了三道，才见着正主。”常德海尖细的嗓音在空旷的大厅里回荡，带着一股令人不适的黏腻感。


    孟舒绾并未行大礼，只是微微欠身，面上恰到好处地露出一丝惶恐与讨好：“常公公恕罪，苏城连日阴雨，路途泥泞，民女这也是赶着去筹备给公公接风的薄酒。”


    她拍了拍手，身后的荣峥立刻指挥着几名伙计，抬进来两个沉甸甸的红漆木箱，箱盖一开，里面不是金银，而是整整齐齐码放的二十坛陈年“女儿红”，以及压在酒坛缝隙间、露出一角的几张苏城地契。


    常德海的眼皮跳了跳。


    他虽奉旨查案，但谁不知道孟家富可敌国？


    这哪里是酒，分明是流淌的金子。


    “咱家奉旨查封南疆矿脉，听说孟家手里还有半块先帝留下的破布？”常德海并没有立刻接那酒，而是阴恻恻地盯着孟舒绾，“那是通敌的证物，交出来，咱家或许还能在万岁爷面前替你美言几句。”


    “公公说笑了，那是孟家的催命符，民女怎敢私藏？”孟舒绾亲自捧起一坛酒，行云流水般拍开泥封，一股浓郁醇厚的酒香瞬间溢满厅堂，“只是这东西牵扯太大，民女即便要交，也得寻个稳妥的时机。今夜风雨大作，不如公公先赏脸尝尝这苏城的一绝，待身子暖了，咱们再谈公公事。”


    常德海是个酒鬼，更是个贪鬼。


    他在宫里憋久了，出了京城便觉得自己是土皇帝。


    看着孟舒绾那副低眉顺眼的模样，他心中的戒备卸了大半。


    一个退了婚的商户女，在他这把御赐的尚方宝剑面前，还能翻出什么浪来？


    “算你懂事。”常德海接过荣峥递来的夜光杯，看着那琥珀色的酒液，喉头滚动了一下。


    酒过三巡，菜过五味。


    荣峥就像个最卑微的斟酒小厮，每一次弯腰添酒时，指尖都会似有若无地拂过常德海面前的酒具。


    他指甲里藏着的并不是什么剧毒，而是一种名为“醉梦散”的强效迷药，遇酒气即挥发，无色无味，只会让人觉得是酒劲上头。


    常德海的眼神开始涣散，那张原本精明的脸涨成了猪肝色，嘴里含糊不清地骂着：“季家……那群蠢货……也配跟咱家抢功……”


    “咚”的一声，那颗硕大的脑袋终于重重砸在了桌案上。


    厅内的丝竹声戛然而止。


    孟舒绾脸上的恭顺笑意瞬间消失，她甚至没去擦溅在手背上的酒渍，而是迅速给荣峥递了个眼色。


    荣峥动作极快，从袖中掏出一块早已温软的特制蜂蜡。


    他屏住呼吸，轻手轻脚地探入常德海的怀中，摸出了那枚象征着皇权威仪的通关御印。


    常德海睡得很死，还打起了如雷的呼噜。


    荣峥手极稳，将御印在蜂蜡上狠狠一按，纹路清晰毕现。


    紧接着，他将御印原样塞回，整个过程不过眨眼之间。


    与此同时，驿站后院的书房亮起了一豆灯火。


    季舟漾像是一只黑色的狸猫，无声无息地翻窗而入。


    书案上，堆叠着常德海明日一早就要发往京城的加急奏折。


    最上面那封，赫然写着《奏请即刻查封孟氏南疆诸矿并缉拿孟舒绾疏》。


    季舟漾冷笑一声，从怀中抽出一份仿造得足以乱真的折子。


    那上面的字迹模仿了常德海的笔锋，甚至连那一手有些虚浮的勾画都学得惟妙惟肖。


    但内容却截然不同——那是一份《罪己状》，详详细细地列举了常德海这一路南下，如何借皇命之便敲诈地方官员、私吞赈灾银两，甚至还编造了常德海酒后失言，对新皇登基正统性表示怀疑的“证词”。


    这当然是假的，但在这个人人自危的朝堂上，一份从“常德海”自己的奏折堆里发出的认罪书，比任何弹劾都要致命。


    季舟漾将真折子塞进袖口，将那份“投名状”压在了最底下。


    做完这一切，他并未立刻离开，而是目光一扫，落在书架旁一只不起眼的紫檀木小箱上。


    那是常德海随身携带的私物，连睡觉都要放在枕边，此刻却因醉酒被遗忘在此。


    他没有时间细看，直接用匕首挑开铜锁，取出了里面的一本账册，随后迅速消失在雨幕中。


    半个时辰后，常德海是被一盆冷水泼醒的。


    他猛地惊坐而起，下意识地去摸怀里的御印，确认还在后，刚要发作，却发现一张宣纸正平铺在他面前的桌案上。


    纸上墨迹未干，是一份《特许孟氏开采南疆废矿以充军需令》。


    “大胆刁民！你这是要造反吗？！”常德海尖叫着跳起来，手刚摸向腰间的令箭，动作却僵住了。


    孟舒绾坐他对面，手里把玩着一张薄薄的信纸——正是季舟漾刚刚换进去的那份“投名状”的抄录本。


    “常公公，您这一路收了苏城知府三万两，杭州织造五千匹丝绸，这些若是让万岁爷知道了，顶多也就是个贪墨。”孟舒绾语气平淡，像是在谈论今天的天气，“但若是这封‘酒后吐真言’、质疑先帝遗诏真伪的折子递上去……您说，万岁爷是信您这颗忠心，还是信这白纸黑字？”


    常德海的脸瞬间惨白如纸。


    新皇萧涣生性多疑，最忌讳别人议论他的皇位来路不正。


    “你……你诈咱家！”常德海浑身颤抖，却不敢去抢那张纸。


    “是不是诈，公公心里清楚。”孟舒绾将那份开矿令推到他面前，同时递过去的，还有那方刚刚用蜂蜡复刻并连夜赶制出来的萝卜印章——当然，常德海此刻心神大乱，根本分不清真假，或者说，他不敢分清。


    “盖了这个，这封投名状就会烂在我的肚子里。”孟舒绾的声音充满了蛊惑，“南疆那破地方，山高皇帝远，您只管回京复命说已经查封了。至于以后……那就是孟家的事，与公公何干？”


    常德海看着那张纸，又看看孟舒绾那双毫无波澜的眼睛，终于颓然坐下。


    他颤抖着手，掏出怀里的真御印，在那份开矿令上狠狠盖了下去。


    红色的印泥如同鲜血，在纸上晕染开来。


    拿到文书的那一刻，孟舒绾没有半分停留，转身便走。


    马车再次驶入雨夜，这一次，是冲向城外。


    车厢内，季舟漾将那个从紫檀木箱里翻出来的账本递给了孟舒绾。


    “看看这个。”他的声音里透着少有的凝重。


    孟舒绾借着昏暗的灯光翻开第一页，瞳孔骤然收缩。


    这不是普通的账册，这是一本私账。


    记录的交易方只有一个名字——北境，阿兰娜。


    而交易的货物，竟然是严禁出关的粮食和铁器。


    落款处虽未署名，但那个隐秘的“萧”字暗纹，却如同一记惊雷炸在孟舒绾心头。


    “新皇萧涣……”她感觉指尖发凉，“一边让常德海来南疆查封孟家的矿，防止我们私铸兵器；一边却在暗中将大梁的粮草卖给北境蛮族换取战马？”


    “他这是在养寇自重。”季舟漾冷冷地接话，“或者说，他在用外敌的刀，来削大梁内部世家的权。孟家若倒，南疆防线必乱；北境若强，朝廷就需要更多的兵权集中。好大的一盘棋。”


    孟舒绾合上账本，只觉得胸口一阵气血翻涌。


    这已经不是简单的家族存亡了，这是通敌卖国。


    如果这份账本是真的，那么接下来要面对的敌人，恐怕不只是朝廷的鹰犬，还有来自北境的弯刀。


    马车一路疾驰，终于停在了一处隐秘的别院——季府废弃的水阁。


    这里四面环水，只有一条九曲桥相连，是绝佳的藏身之处。


    雨停了，月色凄清。


    孟舒绾站在水阁的回廊上，看着脚下深不见底的池水。


    池水浑浊，长满了浮萍，若是有人潜伏其中，根本难以察觉。


    “荣峥。”她突然开口。


    “属下在。”


    “让人去库房，把所有的明矾都搬来。”孟舒绾指着那一池死水，声音清冷，“全部倒进池子里。”


    荣峥愣了一下：“全倒？这池子通着外河，若是全倒下去，明日这水可就清得连条鱼都藏不住了。”


    “就是要它藏不住。”


    孟舒绾转过身，目光投向北方那片沉沉的夜色。


    既然知道萧涣与北境阿兰娜有勾结，而那个女人素来以训练“水鬼”死士闻名，这水阁看似安全，实则危机四伏。


    “脏水里才好藏污纳垢，若是水清了……”孟舒绾嘴角勾起一抹极淡的杀意，“有些见不得人的东西，也就该现形了。”


    随着一袋袋明矾倒入水中，浑浊的池水开始发生微妙的变化，无数白色的絮状物缓缓下沉，像是正在编织一张巨大的捕猎网。