孟舒绾指尖沾了点冷茶，在那张泛黄的《大梁铁矿分布图》上轻轻一抹。


    原本干枯的墨迹被水晕开，南疆那一块的线条变得模糊不清，却恰好与她脑海中刚刚重叠而成的地形图严丝合缝地扣在了一起。


    “鬼哭岭。”她低声念出这个名字，指腹下意识地摩挲着桌角粗糙的纹路。


    在官方的卷宗里，这是一座三十年前就因矿脉枯竭而被废弃的荒山，甚至因为地势险恶、常有瘴气，被列为禁区。


    但先帝留下的密诏残片，配合那枚狼牙吊坠投下的阴影，却将这里标注为了唯一的“生门”。


    如果一座早已掏空的废矿值得天家如此费心遮掩，那就只有一种可能——那里从未枯竭，甚至，那里不仅仅是矿。


    “私铸兵器。”


    这四个字像是一块巨石压在心口。


    那是抄家灭族的死罪。


    先帝在位时，竟然在南疆秘密设立了一座兵工厂？


    而这把随时可能斩落的达摩克利斯之剑，如今就悬在孟家的老地盘上。


    还没等她理顺这背后的寒意，楼下街道上突然传来一阵嘈杂的喧哗声，伴随着瓷器碎裂的脆响。


    “砸！把这些骗人的假药都给我砸了！”


    粗犷蛮横的嗓音穿透木楼板，震得桌上的茶盏微微一跳。


    孟舒绾迅速收起地图和吊坠，理了理衣袖，推门而出。


    那是孟家在苏城最大的铺面——济世堂。


    此刻，大堂内一片狼藉，药柜被推倒，贵重的药材撒了一地，空气中弥漫着一股混杂了甘草与泥土的怪味。


    一群身穿兽皮短褐、腰间挂着弯刀的壮汉堵住了门口。


    领头那人极年轻，约莫二十出头，耳朵上挂着沉甸甸的银环，左脸颊上一道暗青色的刺青一直蔓延到脖颈。


    他正一脚踩在掌柜的胸口，手里把玩着一只用来装参片的锦盒，眼神里透着一股未经教化的野性和狂妄。


    孟舒绾站在二楼栏杆后，目光在那人脸上的刺青上停顿了一瞬。


    那是南疆“黑骨部”的图腾。


    早前孟承林整理的南疆各部势力册子里，特意圈红了这个部落——贪婪、好战，且近期与季家旁支来往密切。


    此人便是黑骨部土司的长子，段枭。


    “这位壮士，”孟舒绾扶着栏杆缓缓走下楼梯，声音不大，却清冷得如玉石相击，“踩坏了那块胸骨，你手里这盒‘紫金丹’可就不灵了。”


    段枭闻言抬头，那双像鹰隼一样的眼睛死死盯着孟舒绾。


    他没见过这个女人，但对方身上那股即使面对五十把弯刀也面不改色的气度，让他下意识地松了脚劲。


    “你就是孟家那个退了婚的娘们？”段枭咧嘴一笑，露出一口白牙，“长得倒是标致，可惜嘴太硬。季家二爷说了，这铺子今日起归我，连带后面仓库里的存货。”


    “季家二爷许你的，那是空头支票。”孟舒绾走到离他五步远的地方站定，目光扫过那群蠢蠢欲动的私兵，最后落在段枭手里的锦盒上，“这紫金丹虽然名贵，但比起我手里那张能让人‘延年益寿’的方子，不过是些边角料。”


    听到“延年益寿”四个字，段枭的瞳孔微微一缩。


    南疆瘴气重，部族人多短寿，且极度迷信巫医长生之术。


    “你有方子？”段枭狐疑地打量着她。


    “孟家祖上是做什么的，段少主应该清楚。”孟舒绾侧过身，做了一个请的手势，指向药柜后方那扇不起眼的暗门，“真正的宝贝，自然不会摆在明面上。想要，就让你的人在外面候着，你自己跟我来拿。”


    这是一个极为明显的激将法，也是一个巨大的诱饵。


    段枭是个狂妄自大的人，在他眼里，这只是一个手无缚鸡之力的深闺女子。


    他回头给手下使了个眼色，示意他们守住门口，随即大步跟了上去：“谅你也耍不出什么花样。”


    暗门后是一条狭长的甬道，通向存放剧毒药材的地窖。


    空气骤然阴冷，光线昏暗，只有墙壁上几盏长明灯散发着幽幽的黄光。


    段枭走在孟舒绾身后，手始终按在刀柄上。


    “方子呢？”他不耐烦地催促。


    “就在前面那口红木箱子里。”孟舒绾脚步不停，在此刻，她的听觉被无限放大，甚至能听到段枭靴底摩擦地面的沙沙声，以及——


    头顶横梁上极其轻微的呼吸声。


    就在段枭伸手去掀那口箱子的瞬间，孟舒绾猛地向旁侧一滚。


    “嗖——”


    没有什么刀剑出鞘的寒光，只有一道黑影如鬼魅般从梁上倒挂而下。


    那是季舟漾。


    他手中的并非兵刃，而是一根特制的、浸过油的牛皮索。


    段枭还没来得及拔刀，脖颈就被冰凉的皮索死死勒住。


    季舟漾借着下坠的惯性，膝盖狠狠顶在段枭的后脊椎大穴上。


    “咯噔。”


    一声令人牙酸的闷响。


    段枭连惨叫都发不出来，双眼暴突，身体瞬间瘫软，像一滩烂泥般倒在地上。


    与此同时，跟随段枭进来的两名心腹亲卫刚要惊呼，季舟漾手中的皮索如同活物般甩出，准确无误地缠住一人的脚踝，用力一扯，那人的后脑勺重重磕在石阶棱角上，当场昏死。


    另一人则被季舟漾反手一记掌刀劈在颈侧，悄无声息地倒下。


    整个过程不超过三息。


    季舟漾落地时身形晃了一下，脸色有些发白，显然刚才那一连串的高强度动作牵动了旧伤，但他眼神依旧冷冽肃杀。


    他迅速在段枭怀里摸索，片刻后，掏出一张折叠整齐的羊皮纸。


    “找到了。”季舟漾将纸递给孟舒绾，声音有些哑。


    孟舒绾借着灯光扫了一眼。


    那是一份《南疆矿产转让契约》，落款处赫然盖着季家旁支的那枚刻着“聚宝斋”暗记的印章。


    季家那些蠢货，根本不知道那是皇家兵工厂，他们真以为那是座废弃的铁矿，为了换取现银和南疆势力的支持，竟然敢把它卖给土司！


    “外面还有四十多个人。”季舟漾从地上捡起段枭的弯刀，“杀出去？”


    “那是下策。”孟舒绾摇摇头，从袖中掏出两个早已准备好的瓷瓶。


    她将左手瓶中的生石灰粉倒在门口干燥的木屑上，又将右手瓶中的白磷粉撒在上面。


    “带上他，走后门。”


    两人刚拖着昏迷的段枭钻进备好的马车，身后便传来“蓬”的一声巨响。


    白磷遇风自燃，引燃了木屑，又遇上受潮的生石灰，瞬间腾起滚滚白烟。


    那烟雾浓得呛人，看起来就像是整个济世堂瞬间被大火吞噬。


    “走水了！走水了！”


    “药行炸了！那是毒烟！快跑啊！”


    早已混在人群中的孟承林带头高喊。


    原本围观的百姓和段枭的手下瞬间乱作一团。


    那些私兵虽然凶悍，但在这种突如其来的“火灾”和未知毒烟的恐慌下，也只能捂着口鼻四散奔逃，哪里还顾得上寻找自家少主。


    趁着这片混乱，一辆外观朴素的青篷马车，载着被五花大绑、嘴里塞了麻核的段枭，悄然驶出了苏城西门。


    半个时辰后，城外五里亭。


    孟承林一身灰尘地赶来汇合，手里提着一只从废墟里捡回来的箭筒——那是段枭遗落的。


    “小姐，三爷，你们看这个。”孟承林的脸色凝重。


    他从箭筒中抽出一支羽箭。


    箭杆并非南疆常用的竹制，而是上好的镔铁，箭羽染成了不起眼的灰色，但在箭镞的倒钩处，却刻着极其细微的卷云纹。


    那是皇家禁卫军专用的暗记。


    孟舒绾接过羽箭，指尖在那冰冷的云纹上划过，只觉得一股寒意顺着指尖直钻心底。


    段枭是南疆土司之子，受雇于季家旁支，可他的箭筒里，为什么会有新皇亲卫的箭？


    “萧涣……”季舟漾靠在车壁上，闭着眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“看来咱们这位新皇陛下，手伸得比我想象的还要长。他早就知道南疆的事，甚至可能……这就是他故意放任季家卖矿，好以此为由，将季家和南疆土司一网打尽。”


    孟舒绾将羽箭扔回车厢，目光投向南方那片连绵的阴云。


    这场局，已经不仅仅是宅斗或商战了。


    就在这时，远处官道尽头，隐隐传来一阵急促且沉闷的马蹄声，伴随着只有皇家加急文书才准使用的铜锣开道声。


    “当——当——当——”


    那声音穿透暮色，带着一股令人窒息的压迫感，直奔苏城驿站而去。


    孟承林回头看了一眼，眉头紧锁：“那是宫里的仪仗，听这动静，来的人级别不低。”


    孟舒绾放下车帘，遮住了眼底的晦暗不明。


    “走吧。”她淡淡吩咐，“不论来的是谁，宣的是什么旨，咱们都不能在苏城接这道旨意了。”