那雷声根本没给人喘息的机会。


    豆大的雨点砸下来时，不是落，而是泼。


    天地间瞬间挂起了一道灰白的水幕，能见度骤降至不足五步。


    原本干涸的河谷像是被某种巨兽撕开了口子，浑浊的泥汤卷着枯枝败叶，嘶吼着从上游奔涌而下。


    山路走不通了，马蹄陷在烂泥里拔不出来，再强行赶路只能是活靶子。


    孟舒绾当机立断，割断了套马索，在那匹甚至来不及哀鸣就被泥石流卷走的黑马消失前，拖着季舟漾跳上了河湾处泊着的一艘乌篷小船。


    这是平日里附近渔民留下的，缆绳都在风雨中磨得发毛。


    船身剧烈摇晃，浑浊的江水拍打着船舷，发出砰砰的闷响。


    孟舒绾抹了一把脸上的雨水，试图稳住船舵，目光却突然在下游漂来的大片黑影上凝住了。


    那不是浮木。


    那些东西随着波涛起伏，呈现出一种诡异的深褐色，边缘用粗麻绳捆扎，上面蒙着的一层东西在闪电下泛着油光——是牛皮筏子。


    北境苦寒，水路多冰凌，寻常木船极易撞毁，唯有这种用牦牛皮充气制成的筏子，轻便且耐撞。


    这里是苏城水域，怎么会有北境军队特有的渡河工具？


    还没等她理清思路，脚下的船底突然传来“咚”的一声闷响，像是有人在水下狠狠凿了一锤。


    紧接着，整艘小船猛地往下一沉，船头诡异地翘起，像是被什么东西从水底死死拽住了。


    铁钩。


    有人在凿船底。


    “一共十二个气泡。”


    一直靠在船舱角落里看似昏迷的季舟漾突然开口。


    他不知何时已经睁开了眼，脸色惨白如纸，嘴唇冻得发紫，但那双眸子却清醒得吓人。


    他盯着船舷边翻涌的水花，手里反握着一把不足三寸的剔骨短刃——那是刚才在驿站厨房顺手摸来的。


    “北境的水鬼，用的是羊肠管换气，连着水面的芦苇杆。”季舟漾的声音很轻，却带着一股令人心惊的冷静，“他们在拖船，想把我们带去江心。”


    “你去送死？”孟舒绾一把扣住他的手腕。


    他的伤口遇水必烂，这种天气下水，能不能上来都是两说。


    季舟漾低头看了一眼扣在自己腕上那只纤细却有力的手，嘴角极淡地扯了一下：“留在船上，大家都得死。我的命硬，阎王爷嫌烫手。”


    话音未落，他手腕一翻，滑如泥鳅般挣脱了孟舒绾的钳制，身子向后一仰，像一块毫无声息的石头，悄无声息地滑入了冰冷刺骨的江水中。


    水面上只泛起一圈极小的涟漪，瞬间就被暴雨打碎。


    孟舒绾咬着牙，强迫自己收回视线。


    她帮不了水下的忙，季舟漾是在用命给她争取时间，每一息都沾着血。


    她迅速从怀中掏出一盏特制的防风灯。


    这是孟家军斥候专用的物件，铜制的灯罩上有可调节的叶片。


    火折子在潮湿的空气中很难点燃，她费了三次手才护住那点微弱的火苗。


    灯光亮起。


    她顾不上暴露位置，站在摇晃剧烈的船头，手指有节奏地拨动灯罩叶片。


    三长，两短。停顿。一长，四短。


    光束穿透密集的雨幕，向着对岸漆黑的乱石滩投射而去。


    那是孟家暗语：截断上游，放木。


    几乎是信号发出的同时，下游的河道突然亮起了成片的火把。


    一艘挂着“巡漕”灯笼的巨大官船横亘在江心，彻底堵死了去路。


    船头上，一身蓑衣的贺大人负手而立，雨水顺着他的斗笠流下，却浇不灭他眼中那种猎人看着困兽的笃定。


    “孟姑娘，把东西交出来吧。”贺大人的声音在风雨中被内力送得很远，“那枚印信你可以毁，但这皇室内库的密电码，你毁不得。那是季家通敌的铁证，也是你能活命的唯一筹码。”


    孟舒绾心中冷笑。


    狐狸尾巴终于露出来了。


    所谓的追杀，不过是为了这本就不存在的“密电码”。


    船底的拖拽感突然消失了。


    江面上，几根芦苇杆断裂后漂了上来，紧接着是一团团在此刻显得格外刺眼的殷红血水，在浑浊的江面上迅速扩散。


    季舟漾得手了。


    但危机未解。


    左侧的水面上，一张巨大的牛皮筏子破浪而来。


    那个一身红衣、满头细辫的异族女子站在筏头，手中弯刀映着闪电的寒光。


    阿兰娜。阿史那的亲妹妹，北境最疯的母狼。


    “哥哥的债，用你的血来偿！”阿兰娜厉啸一声，牛皮筏子借着水流的冲力，直直向小船撞来。


    前有堵截，侧有追兵。


    孟舒绾没有退，反而从怀里掏出一卷早已被雨水浸透的羊皮纸。


    “想要？拿去！”


    她高举羊皮纸，声音穿透风雨：“这密文是用特殊药水写的，只有沾了北境王族的血才能显影！贺大人，你若想要，就得先问问这位北境公主肯不肯借点血！”


    这是一个拙劣的谎言。


    但在这种极度紧绷、每个人都贪婪成性的局势下，哪怕只有一分可能，也是致命的诱饵。


    贺大人眼皮一跳，下意识地挥手：“拦住那个疯婆娘！别让她毁了密卷！”


    阿兰娜听不懂中原官话的弯弯绕绕，她只看见那个杀兄仇人就在眼前，还有那个试图抢夺战利品的中原官员。


    “挡我者死！”


    阿兰娜根本不理会贺大人的喊话，手中的火油瓶脱手而出，却不是砸向孟舒绾，而是为了清扫障碍，直接砸向了那艘挡路的官船。


    “嘭！”


    火油在雨水中炸开，官船的帆布瞬间被点燃。


    火光冲天而起，照亮了江面上那一瞬间错愕的脸孔。


    就在这混乱的刹那，孟舒绾猛地向右满舵。


    阿兰娜的牛皮筏子因为惯性，擦着小船的边缘冲了过去，狠狠撞上了起火的官船。


    “轰隆隆——”


    上游传来了沉闷的撞击声。


    那是荣峥。


    数百根早已在大雨中等待多时的巨型浮木，被切断了缆绳，顺着洪峰呼啸而下。


    它们像是一群失控的野兽，无差别地撞向江心纠缠在一起的船只。


    木屑横飞，惨叫声被淹没在风雨和撞击声中。


    孟舒绾看准时机，在那艘在此刻赶到的轻便快艇靠过来的瞬间，纵身一跃。


    与此同时，一只苍白得近乎透明的手扒住了快艇的边缘。


    孟舒绾顾不上礼仪，死死抓住那只手，连拖带拽地将浑身湿透的季舟漾拉上了船。


    他身上那件绯色官袍已经被江水泡得发黑，肩头的伤口因为剧烈运动再次崩开，血水混着江水流了一地。


    但他那只左手，却死死攥成拳头，指节因为用力过度而泛白。


    快艇如同离弦之箭，借着浮木撞开的缺口，消失在茫茫夜色中。


    直到彻底甩开了身后的火光与厮杀，孟舒绾才长出了一口气，瘫坐在船板上。


    她去掰季舟漾的手。


    那根手指僵硬得像铁条，她费了好大劲才一根根掰开。


    掌心里并没有短刃，而是一枚被扯断了红绳的狼牙吊坠。


    那是阿兰娜贴身之物，刚才在水下混战时，显然是被季舟漾硬生生抢下来的。


    吊坠是中空的，已经被捏裂了。


    孟舒绾借着微弱的灯光，从那裂缝中捏出一卷被蜡封得极好的极薄丝绢。


    不是什么密电码。


    那上面只有残缺的一行字，笔迹潦草却力透纸背，那是先帝景和帝的笔迹：


    “……季氏无罪，罪在功高。留此诏，若朕不测，许季家长房……”


    后面的字迹被断口截断。


    孟舒绾的心猛地跳漏了一拍。


    这才是季舟漾即使拼了命也要拿回来的东西，也是各方势力像疯狗一样紧咬不放的真正原因。


    她迅速将残卷塞回怀里的贴身暗袋，转头去看季舟漾。


    男人已经彻底昏死过去，高烧让他的呼吸变得急促而滚烫。


    “去苏城老宅，走水门。”孟舒绾对驾船的荣峥吩咐道，声音冷静得有些发抖，“把所有的药都拿出来。”


    半个时辰后，苏城季家荒废已久的别院地窖。


    这里干燥，且存有未受潮的炭火。


    孟舒绾将随身携带的油纸包一个个摊开在桌上。


    这一路逃亡，大部分药材都受了潮，只有装在瓷瓶里的几种金创药还算完好。


    她拿起那瓶专门治疗刀剑伤的“生肌散”，拔开瓶塞，正准备往季舟漾那狰狞翻卷的伤口上撒。


    动作却突然在半空中停住了。


    一股极淡、极细微的香气钻进了她的鼻子里。


    那不是生肌散该有的麝香与血竭的味道，而是一丝若有若无的苦杏仁味，混杂在药粉浓重的草药味下，如果不是她刚才一直精神紧绷，嗅觉敏锐到了极点，根本不可能察觉。


    这瓶药，是出门前从季家公中库房里领的，上面还贴着老太君亲自查验过的封条。


    孟舒绾的手指轻轻捻起一点粉末，在烛火下细看。


    原本灰褐色的药粉里，掺杂着极其细小的白色晶体，遇热不化。


    她缓缓抬起头，看向昏迷中依然紧锁眉头的季舟漾，一股比江水还要刺骨的寒意顺着脊梁爬了上来。


    原来想让他死的人，从来就不止是在外面。